他出生在山下南面十幾裡外村的貧窮人家。當年何自聖入村來招生，父母就讓他把燕小六帶上青城山，不是為了給他什麽出人頭地的機會，隻不過是家裡太艱苦，已經再養不了這麽多口人，才把他這么子送給別人。當時他們還收了何自聖五兩銀子的安撫金。

　　──簡直就是賣兒子。

　　“他們既然不要我，我為什麽要想他們?”燕橫說得淡然。那少年的哀傷早就被歲月衝淡了。“自從被選作‘研修弟子’之後，我就已經認定，青城山才是我的家。你們才是我的家人。”

　　“你有沒有想過……”侯英志說，“假如我們當年升不上‘研修弟子’，給打發下山，你會怎麽樣?”

　　燕橫想了一會兒。“那個時候我才十三歲……什麽都乾不了……大概，還是回老家吧。兩年鍛煉，總算也得了一身氣力，乾點粗活還可以的。”他回想起來，自己要不是有學武的天分，命運已經完全不一樣。

　　“你還好，有家可歸。我可不一樣。”侯英志說時看著天空。

　　燕橫當然知道侯英志的身世:他不像燕橫是農家出身，老爹侯玉田是上一代的青城弟子，但是在“研修弟子”一級熬了十幾年也無法晉升真正的青城劍士，後來失意離開，下山娶妻生子，找了個鏢師的差事。

　　侯玉田因為長年在外工作，妻子難耐寂寞勾了漢子，拋夫棄子出走，此後不知所蹤;侯玉田因這事大受刺激，終日借酒消愁，把身子弄壞了，最後連鏢師的工作也丟了，不久就病死了，遺下才十二歲的侯英志。侯玉田的舊友知道他跟青城派有關系，便派人上山請托，把這遺孤送入了青城山門。

　　“我從一開始就沒有退路。”侯英志沉重地說，臉上沒有往昔開朗的朝氣，“我隻能夠一直變強。不然就什麽也沒有。”

　　“我爹是個廢物。我感謝他讓我有機會上青城山。但是我不要像他。”

　　侯英志站起來，從劍袋拔出鐵劍揮舞了一輪，然後劍尖指天。“或許我是有點兒一廂情願，可是我相信，上天給我這樣一個爹，是要迫使我成為強者。成為人上之人的高超劍士。”

　　燕橫跟他一起長大，當然已經不是第一次聽他這番鴻鵠之志。但今次別有一種感覺。

　　侯英志收起劍又說:“坦白跟你說，看見你早我一步入‘歸元堂’，我真的很不高興。”

　　燕橫聽見好友如此坦誠，卻不知該如何回答，“小英……”

　　侯英志止住了燕橫。他拋開劍袋，左手捏個劍指，右手鐵劍運轉起來，開始使出青城派一路中級劍法“水雲劍”。

　　侯英志手上劍光流動，圓轉不止。這路“水雲劍”全走弧線，劍勁長時間隱忍不發，都是蓄勁與防禦的招式，最難處在於防守時無刻不在伺機反擊，任何一瞬間都要作突然爆發的準備，但又要極力保持如水輕柔，不讓對手預先感受到變招前發出的殺氣，外弛內張。尤其年輕人性子比較剛烈衝動，要練好這套劍法更加困難。

　　但侯英志使這“水雲劍”已頗具火候。燕橫當然也懂這路劍法(“水雲劍”乃“研修弟子”早期必修的一門武功，用意是收斂年輕弟子的心性)，但他自問使得不如侯英志這般圓轉無礙。

　　畢竟天天都在練劍，燕橫見侯英志這路劍法使得比自己好，感覺心頭一陣熱起來，六年劍士訓練培養出的那股爭勝之心馬上燃點。他握起木劍，想跟侯英志對劍。

　　怎料侯英志就在這一瞬間，

全身從柔轉剛，掌中劍光爆發！　　──正是“星追月”。

　　如在常人眼中，侯英志的手臂就像裝了機簧弩弦，將那鐵劍彈射出來。沒有開鋒的圓頭劍尖，猛地刺入一棵大樹五寸之深，劍勁湧處，木屑紛飛。

　　燕橫從旁看著侯英志這式“星追月”，不免暗地把它跟自己的同一式進行比較。燕橫自信，同樣的一招，自己刺得比侯英志更快更剛勁，鐵劍必定更深入一寸以上，震出的木屑也會因為劍勁貫徹而更少。但從另一個角度看，侯英志由“水雲劍”變招而出，所透露的動作先兆又比燕橫同一式稍少，令對手更難防備。一個偏向迅猛，一個專注技巧──雖是青城同門，兩人的劍法風格卻有著細小的差異。

　　假如認真對決，兩人的劍技實於伯仲之間，勝負的分野隻取決於他們當時的身心狀態。至於往後的進境與成就，也要視乎誰能把自身的長處發展得更頂尖。

　　侯英志從大樹拔出鐵劍，仰天呼了一口氣，好像把多天的不快都吐了出來。

　　“我說我不高興。但並不是惱恨你。”侯英志說，“這次輸給你，我會把它當成上天給我的另一次挫折，逼我變得更強。我不會輸給你太久的。最多一年，我的名字也會掛在‘歸元堂’裡。”

　　他握住燕橫的手又說:“將來我跟你這對好朋友，也許能並肩成為支撐青城派的棟梁──你說這不是很美妙的事情嗎?”

　　燕橫很是佩服好友的志向，感動地拍拍侯英志的手。

　　“我可沒有你想的這麽多……”燕橫說著，瞧瞧正站在山坡邊緣的宋梨。那嬌小的身影，散發著少女的青春氣息。

　　他又看看空地上，那些正跟著他指示努力練劍的師弟們。

　　然後又想到，早前師父何自聖像父親般撫摸他頭髮的情景。

　　──一切都是那麽美好……

　　“我隻想……”燕橫說，“以後也能夠留在青城山，那就足夠了。”

　　侯英志瞧著他，微微歎息搖頭。

　　這時，宋梨在山坡那邊向兩人呼喊:“你們快過來看看！”

　　正在練劍那乾師弟聽見也都好奇。但未得燕師兄指示，他們不敢停下練習。

　　燕橫和侯英志走過去，隨著宋梨的視線瞧向山坡下。

　　只見從山門處，有一群腳夫推著五輛木頭車沿著山路上來，朝往“玄門舍”那頭一直過去。前面還有幾個男人領著。那些木頭車全都載滿了貨物。

　　“他們是誰?”宋梨問，“車子載的是什麽?”

　　“你問問燕橫就知道了。”侯英志微笑著說。

　　“我?”燕橫愕然，“我不知道啊。”

　　“不就是請你這位青城劍俠下山的那莊老頭送來的?”侯英志說，“是謝禮呀。”

　　燕橫恍然。

　　“呵呵，我們這位燕師兄真威風！”宋梨說笑道，“一柄劍，就替我們青城派撈了這麽一大筆！”

　　燕橫卻沒有笑。他想起昨天向師兄張鵬提出過的疑問。

　　“小英，你覺得……這樣好嗎?”燕橫瞧著那些木頭車問，“我們這樣子為人出頭，用武力懾服人家……然後還收謝禮。我們跟那些坐地分肥的江湖幫派，還有什麽分別?”

　　侯英志先是一陣愕然，接著失笑:“有什麽問題?我們比山下那些人高強，受人家敬畏供奉，不是理所當然嗎?”

　　“可是……”

　　“你想想，我們劍士也得吃飯。”侯英志說，“假如天天還要耕田乾活，哪來這麽多時間專心修行?哪裡還研練得出這等精深的武功?”

　　燕橫在青城派多年，多少也知道本派的一些收入來源:首先是青城前山上的道觀宮殿，平日善信供奉的香油錢，都會撥一份進貢給“玄門舍”;青城派在山下又擁有少許田產，生產門派眾人吃用的作物;此外就是入門“禮生”帶來的拜師禮金，還有已當官或有家世的舊弟子每逢節慶送來的賀禮。

　　燕橫又想到:青城弟子練功雖然刻苦，但課外各種起居、炊事洗衣等都有役工去幹;一天吃四頓飯， 而且魚肉蔬果都不缺，以充分補充苦練的消耗，養出一條條精壯身軀;每年都有四季新衣替換……這樣的生活，雖不至如貴族富戶般豪奢，但也已遠遠勝過一般平民百姓。燕橫自己就是上了青城山後才第一次吃到魚，第一次有乾淨衣裳每天替換。

　　這些在農村隻有做夢時才有。

　　“你不要多想了。”侯英志又說，“你知道師父為什麽賜給你一個‘橫’字作名字嗎?就是因為你的性格太柔了，太過顧慮旁人。我們是名門大派的武者，就該有橫眉冷對凡人的氣概。欠了這傲氣，很難追求武功的頂峰。”

　　──凡人……連小英都是這樣說……

　　燕橫聽侯英志這番說明，這才了解師尊給自己賜名的深意。他點點頭，心裡決定不要再想剛才的疑問。

　　“我說過了嘛……”宋梨抗議說，“我還是喜歡叫他小六。”

　　燕橫這才展露笑容。

　　“好的。以後沒有別人在，你們倆就繼續叫我小六。我喜歡你們這樣叫我。”

　　三個少年好友，相視而笑，就像分享著沒有別人知道的天大秘密。

　　因此他們也沒有看見:在山坡下面，那些木頭車之間，還有一個不屬於這隊伍的人，手裡拿著一封信，往“玄門舍”那邊奔跑著。

　　他是今天負責看守山門的小道士。手上那封信，是灌縣某家客棧的店小二，專誠乘坐雇用的馬車送交過來的。

　　信的封皮上，有一個太極陰陽符號的朱砂印章。

　　燕橫他們三人，還有整個青城派的命運，都將因為這封信而改變。