“尚可。”方慶和擱下木箸道。方慶和以前嘗過庖乙做的菜，和現在的水平差不多，這個庖人沒有刻意掩飾或隱瞞。方慶和知道有些庖人會故意輸掉比賽，而有一些為了得到一個好名次而賄賂負責此次選拔的管事和庖人。不是所有的庖人都能為貴人做菜，得要經過層層選拔才行。他們這裡送人去新鄭了，本家那邊還要篩選一次。之前他們送去的那些庖人都被刷下來了，因此，山陽方家這邊才著急了。

　　“那是否決定是他了?”大管事躬身問。

　　方慶和咂了咂嘴，看著食案上的菜式，擱在食案上的手指無意識地敲動著。

　　大管事掀起眼皮瞧了一眼，知道主人這是在思考著了，於是便靜靜等著。

　　“技藝是比不上新鄭的庖人的了。”方慶和語氣裡帶著失望。他以前去新鄭時去那裡的食肆吃過，那些才算好吃，，新鄭的庖人都有此水平，更不用說王宮裡的那些庖人了。

　　“那……讓他回去?”

　　“不用了，這一批中，他算是頂尖的了，一並送去吧。”方慶和朝外隨意揮了揮手道。

　　“諾。”

　　庖乙被辛管事強行請到方家做了一個菜後就被晾在那裡，和他坐在一起的還有其他的庖人，一些人認出他後不禁竊竊私語。

　　“這不是原陽青食肆的庖人麽?竟然也來了這裡。”

　　“這麽好的事，誰不來?”

　　“他來了我們還能有機會?”

　　庖乙低眉斂目靜坐在一旁，仿佛對這些議論充耳不聞。這些庖人一心隻想著富貴，何曾想過這其中要冒的風險?他不想再為那些貴人服務，利用完後被無情地拋棄。自己前半生的教訓，已經夠慘痛了。他望著空蕩蕩的袖子歎了一聲。

　　“咦?這不是庖乙嗎?你也在此啊。”在庖乙發怔間，一人走了過來，笑著和庖乙打了一個招呼。

　　庖乙抬頭一看，來人正是張家食肆的庖人孟三。

　　“你也來了。”庖乙點點頭算是回禮。這個孟三他認識，也是一個烹肉的高手。以前兩間店鋪經常爭搶客人，不過常常都是陽青獲勝，庖乙因此也得了個山陽烹肉第一的稱號。

　　孟三心裡異常鬱悶，有庖乙在，他別想拔得頭籌了。此人還真是他的克星啊。孟三想打聽庖乙做的是什麽叫菜式，庖乙只是簡單地說了菜名，對於其他的問題一般都是搪塞過去。

　　孟三恨恨地咬了咬牙，正想再說點什麽，從門內走出了一人，正是負責這次比試的大管事。

　　眾庖人飽含期待的眼光嗖地望了過去。從之前參加過比試的庖人口中，他們知道比試的結果正是由這位大管事宣布。

　　大管事咳嗽了兩聲清清喉嚨，淡淡地掃了一眼眾人，然後慢慢展開竹簡念了起來:“今日比試，甲榜第三--季菽。”

　　“哈，我進啦！我進啦！”人群中一人興奮地拍手叫道，立刻遭到了眾多庖人的白眼。不過很快眾人又將目光投到了大管事手中的竹簡上，下一個會不會是自己?

　　“甲榜第二--孟三。”

　　孟三掃了默默站在一旁的庖乙一眼，得意地翹了翹嘴角。

　　“甲榜第一--庖乙。”

　　孟三的臉色刹那間轉青，他咬牙切齒地瞪了庖乙一眼，這家夥，還真是令人厭惡！

　　“請三位隨我來吧。”大管事將竹簡遞給旁邊的隨從，讓他把剩下的名單讀完，招呼了庖乙、孟三、季菽一聲，走進屋去。

　　這次比試分甲乙丙三榜，

每榜取三名，只有甲榜才有資格見到方家家主，其他的賞十幾個布幣了事。不過縱然如此，還是很多的庖人為了那虛無的名次爭上一爭。　　在眾人嫉妒的目光中，庖乙、孟三、季菽三人隨著大管事走進屋裡。

　　大管事領著他們進來後就離開了。屋子裡並沒有人，但庖乙憑借多年的經驗能感覺到有人正在暗中觀察他們。

　　“這怎麽回事?沒人呢！”孟三左顧右盼，心中非常失望，原本以為可以見到方家家主的。不過這室內擺放的東西可真美，他還沒有見過這麽好的東西。孟三一邊抱怨一邊雙眼發光地緊盯著四周精美的擺件。

　　“許是有事忙去了吧。”季菽小聲囁嚅道，站在這精美的地兒上，讓他感覺到莫名的不安。

　　庖乙皺皺眉站著，巋然不動。

　　三人等了好一會兒才等來一個奴仆傳話道:“主人命庖乙留下，剩下的兩人隨奴去領一些賞錢吧。”

　　“為什麽是他?”孟三不滿道，“我做菜也不比他差！”

　　“這是主人的吩咐，你也可不領賞錢就走。”那名奴仆的語氣也變硬了，不屑地瞥了一眼孟三。

　　“孟兄，算了吧，我們拿了錢就走，拿了錢就走。”季菽連忙扯了扯孟三，這方家，是他們惹得起的麽?

　　孟三恨恨地盯了庖乙一眼，隻好隨著另外一名奴仆離去。

　　“庖乙隨我來一下吧。”奴仆說道，在前方引路，但庖乙卻站在原地沒有走過一步。奴仆不由得疑惑地回過頭來。

　　“請轉告你家主人，乙技藝粗淺，難挑大任。”庖乙再次申明道。

　　奴仆露出了非常驚訝的神情，那麽好的機會，那麽多的賞金別人求都求不到，這人竟然就這麽拒絕了?

　　“你真的不去?”

　　“不去。”庖乙的語氣非常堅定。

　　“那你先等著。”奴仆說完，匆匆離去。

　　“他果然如辛所說不願去。”在旁邊的一間屋子內，大管事低聲對躺在榻上的方慶和道。

　　“他不願意去就綁著去！”方慶和把玩著一件玉器，不耐煩道。低賤的庖人還敢在他面前挑三揀四?

　　“但聽說此人會武，而且不差。”大管事小心翼翼地瞥了一眼方慶和，道。這沒高手還真綁不了他。

　　“哦?”方慶和從隱秘處瞧了一眼庖乙，一個會武功的庖人，有點意思。

　　“叫磊去吧。”一個大劍師還奈何不了一個小劍客?

　　庖乙的目光悄然掃過屋內的每一個角落，那種被窺視的感覺仍然縈繞不去。

　　從陰影處忽地走出一人，庖乙慢慢皺起了眉，來者不善……