兩人酒過三巡，曹操情緒高昂。與劉備說起昔年打仗時，部隊缺水，他便心生一計，謊稱前方有梅林，士兵望梅止渴，危機得解。

　　劉備連聲稱讚，直言曹操文韜武略，一世之雄。

　　這時外頭風雲突變，電閃雷鳴。曹操捏起一顆青梅，丟在酒杯裡，笑歎道:“方今春深，蛟龍趁時變化，吞雲吐霧。正如人得志而縱橫四海啊。”

　　劉備敬了他一杯，附和道:“丞相高見。”

　　曹操笑道:“玄德久歷四方，必知天下英雄。請為操試言之。”

　　劉備給自己曹操倒了一杯酒，心裡猜不透曹操到底是何用意。如今天下，形勢很明朗。袁紹、郭翼、楊博、劉璋、劉表、呂布、孫策、曹操八分天下。但若論能定鼎中原者，不過楊博、郭翼、袁紹、曹操四人而已。劉備如今寄人籬下，看不到出路，算不得數。

　　“備蒙恩庇，得仕於朝，天下英雄實未有知。”

　　曹操聽他推辭，哈哈大笑，道:“就算未見其面，亦聞其名。”

　　劉備心裡盤算著，天下就這麽八號人物，該怎麽說，先說誰，才能最符合曹操的意圖，不會引起懷疑。又一杯酒下肚，劉備緩緩開口，“並州郭子鴻，外滅匈奴，內平鼠疫。天下歸心。可謂英雄?”

　　曹操冷笑，果然一開口便是說郭翼，想用這個辦法擋住他的追問。便道:“郭子鴻貪財好色，倒執太阿，必不長久。坐擁天下第一雄兵，卻故步自封。此等小兒，何足為英雄?”

　　你被人打的丟盔棄甲，還讓人佔了老婆。居然有臉說人家不是英雄，這臉皮也太厚了。劉備心裡已經搞清楚了曹操的意圖，這廝今天就是為了打壓一下他。

　　既如此，自己也不妨借著這幫英雄人物，給臉上貼貼金。便道:“冀州袁紹，兵多將廣，跨有三郡，可謂英雄?”

　　曹操不屑道:“袁紹好謀無斷，色厲膽薄，不足為道。”

　　“雍州楊博，出身名門，據有三秦涼州之地，可謂英雄?”

　　曹操淡然道:“楊博拾人牙慧，靠祖輩蔭庇，不足為英雄。”

　　“徐州呂布，能征善戰，刺董有功，可謂英雄?”

　　“哈哈！”曹操大笑，仿佛聽到了這世上最好笑的笑話。同時心裡也明白了劉備的意圖，居然是想借他點評英雄來自抬身價。曹操愈發肯定了自己的判斷，便道:“三姓家奴，不過走狗，何足為道?”

　　“有一人，名稱八俊，威震九州，劉景升，可謂英雄?”

　　“劉表有名無實，非英雄也。”

　　“有一人氣血方剛，江東領袖，孫伯符可謂英雄?”

　　“孫策籍父之名，非英雄也。”

　　“益州劉璋，可謂英雄?”

　　“守戶之犬耳。”

　　“張魯，公孫度等人如何?”

　　“此等碌碌之輩，何足掛齒?”

　　說到這裡，也就剩下曹操了。劉備自然不提，反而是說，“除此之外，備實不知。”

　　戲演到這裡，也該落幕了。曹操笑著指了指劉備，又指了指自己，笑道:“天下英雄，唯使君與操耳。”

　　正好，天空閃過一道雷電，劉備驚慌失措將筷子掉落在地。慚愧道:“一震之威，乃至於此。見笑了。”

　　演的好戲啊！曹操心裡感慨了一句，劉備果然是真英雄。必須想辦法把他除掉！但又想起關羽，此人萬人敵也。在呂布必須除去的現在，關羽應當是最接近郭翼的人了。

　　曹操與郭翼交手數次，

屢戰屢敗。無他，郭翼靠著一杆龍尾槍，就能在萬軍從中來去自如，取敵將首級如探囊取物，這仗壓根沒法打。　　若是有關羽坐鎮，能夠和郭翼纏鬥一番，形勢自然大不相同。

　　何況劉備素有美名，傳遍天下。此時若是殺了他，無異於自絕於天下。曹操雖然行事作風不拘一格，但也不敢冒天下之大不韙。

　　念及此處，為了留住關羽驅策，也為了保住自己愛賢的名聲，不能和劉備撕破臉。

　　順水推舟，問道:“大丈夫安畏雷乎?”

　　劉備松了口氣，既然曹操如此問，那今天就算是熬過去了。笑道:“聖人迅雷風烈必變，安得不畏?”

　　話音剛落，外面吵吵嚷嚷。是關羽、張飛衝了進來。兩人手執佩劍，眾多侍衛也抵擋不住。

　　曹操上前安撫，問道:“二位這是為何而來?”

　　關羽道:“聽聞丞相請兄長喝酒，特來舞劍，以助一笑。”

　　曹操大笑道:“此非鴻門宴，何須項莊?來人，取酒給二樊噲押驚。”

　　這麽一鬧騰，酒會也就散了。劉備在關羽二人的護衛下回了自己的宅邸。

　　說起今日之事，劉備心有余悸。直言道:“此地不可久留，我等需另謀出路。”

　　關羽道:“大哥所言不差。不知我等該去何方?”

　　劉備左思右想，道:“不如北上去投袁紹。”

　　張飛不樂意，吵吵嚷嚷道:“那袁紹狼子野心，必然欺凌兄長，去找他作甚?”

　　劉備訓斥道:“胡言亂語！我們為了天下安定，這點委屈算什麽?”

　　“是。”關羽二人不再多言。

　　翌日，曹操再次來請劉備，與他商議討伐呂布之事。

　　劉備主動請纓，願進攻琅琊郡，為曹操拔得頭籌！曹操大喜，便撥給他五千兵馬，派他去打琅琊郡。

　　曹操點撥下屬各將，進攻東海郡與彭城國。

　　回到陳留，郭嘉等人見劉備不在，急忙詢問情況，這才得知曹操把劉備給放走了！

　　郭嘉急道:“主公糊塗了！劉備天下英雄，哪能放虎歸山?以後必為大患！”

　　曹操道:“劉備仰仗我補給糧草，豈能有變?”

　　“膨脹！”郭嘉氣的差點罵出來，大聲道:“不過是拿下兗州和豫州，就不把天下群雄放眼裡！這是要吃大虧的！這一點你該學學郭子鴻，他小心謹慎，哪怕對手是一隻螞蟻，他也興師動眾，全力以赴！”

　　曹操自知理虧，趕緊道歉，請教道:“此事該如何挽回?”

　　郭嘉道:“先發命令要求劉備返回。再派兵去追擊，不能讓他跑了！他若是佔有琅琊，與袁紹結盟，我軍危矣。”

　　曹操趕緊依言發布命令。

　　沒想到，劉備壓根不去徐州，直接從泰山郡繞道，往青州投奔袁譚去了！

　　但曹操追擊的部隊也很快追上，就在泰山南部蓋縣境內，截住劉備的隊伍。

　　雙方鏖戰三日，互有勝敗。

　　但此地乃是青州、徐州、兗州三州交界之處。他們這麽一場血戰，也把袁譚和呂布吸引了過來。

　　袁譚得了劉備的求救信，率軍來援。呂布則是不管三七二十一，只要不是自己人，全部乾掉。

　　四方人馬，一頓混戰。

　　劉備被袁譚救走，帶著殘部逃如青州。張飛在戰亂中走失，不知所終。關羽被曹操的部隊截下，帶著劉備的家小，被圍困在泰山郡。

　　就在呂布的注意力被劉備吸引過去的時候，曹操的主力部隊已經殺到了徐州。陳登作為內應，讓呂布一夜之間失去了對徐州的控制，只剩下郯城一座孤城，苦苦支撐。

　　走投無路，呂布在房間裡喝悶酒。

　　呂玲綺來勸，“爹。我們殺出去吧。”

　　呂布看了看自己的雙手，淒慘苦笑，“爹老了。擋不住外頭的兵馬了。”

　　呂玲綺不忿道:“說什麽呢！你不是還沒有跟郭翼分出勝負麽?”

　　“我輸了！”呂布的眼裡閃動著不甘的怒火，卻又無力回天，歎息道:“從一開始，爹就輸了！他是太傅！太傅！天下尊貴之至。你爹我，不過一介先鋒官而已。”

　　“爹！”

　　呂布擺擺手，道:“你出城去，不要讓曹操發現了。”

　　“爹！你要去哪?”

　　“去投降！”