面對袁術與呂布的夾擊，劉備不得不率軍逃亡兗州，投靠曹操。

　　曹操興高采烈的接納了劉備，派他駐扎在泰山郡。呂布則與袁術聯盟，共同對抗曹操、劉備。

　　就在曹操計劃著下一步怎麽擊敗呂布的時候，北方傳來消息，袁紹攻破易京，公孫瓚被殺！這意味著袁紹基本完成了河北地區的統一，很快就能調轉槍頭，來對付南方的諸侯了。

　　曹操與眾謀士商議對策，荀攸等人認為應該求和。郭嘉卻認為應該出戰！

　　郭嘉認為，第一，呂布偷襲徐州，不得人心，根基不穩。第二，袁紹河北初定，還未能整頓百姓，必須在此之前，剿滅呂布與袁術，方有一戰之力。第三，楊博近來在弘農集結兵力，當是為了出關做準備。第四，並州商人近期迅速折返，終止商隊，必然是郭翼準備揮師南下。

　　此時此刻，抓住北方三強的決策空隙，剿滅南方二雄，是唯一的選擇。

　　曹操當機立斷，采用了郭嘉的策略。先發了三道聖旨。承認袁紹兼有三州州牧的地位，且封其為鄴侯，對其三子也全部封鄉侯。承認楊博的雍州牧地位，封其為長安侯，且遙封楊彪、楊琦等人三公之位。對郭翼的兒女，全部晉升一級，長子封縣侯，其余子女封鄉侯。又給郭翼再增加一萬戶食邑，改封太原侯，使之成為天下第一個食邑五萬戶的超級縣侯。

　　隨後以天子的名義痛斥呂布與袁術禍國殃民，是大漢之賊。

　　讓曹操萬萬沒想到的是，袁術的回應居然是稱帝，建號仲氏！

　　這可不得了！天下諸侯雖然誰都不把漢帝放眼裡，但面子上大家還沒有走到最後一步。最典型的就是郭翼，給自己的子女封了一大堆侯爵，卻也都是先上表朝廷請示。

　　袁術這麽一搞，不誅滅他都不好意思！

　　孫策先是勸袁術回頭，意料之中的被拒絕之後。立刻上書朝廷，明確表態和袁術劃清界限，並且向朝廷表忠，進貢寶物。

　　曹操也順水推舟，封孫策為揚州刺史，征東將軍。算是官方承認其實際地位，也幫孫策掃平江東提供了法理依據。

　　就連呂布，也聽從陳宮的建議，叫停了與袁術的聯姻。同時派陳登入朝，向皇帝進貢。但呂布也沒想到，陳登此去，向曹操獻了一條征服徐州的計策。

　　九月，曹操帶著劉備，南下討伐袁術。

　　袁術可沒想到自己居然一夜之間會眾叛親離，他正用自己搜刮來的民脂民膏營造宮殿。面對曹劉聯軍，袁術節節敗退。

　　曹操與袁術鏖戰一個多月，勢如破竹。眼看失敗就在眼前，袁術暗中派人向袁紹求救，願意將天子的稱號讓給袁紹。

　　袁紹表示願意接納，於是袁術率軍北上，去投靠袁紹的長子，青州刺史袁譚。卻不料劉備早有埋伏，半路截殺，將其隊伍打散。

　　袁術倉皇逃往廣陵，但廣陵太守拒絕收留，派兵驅逐。欲再回淮南，卻被曹軍切斷了去路。背腹受敵，走投無路的袁術軍很快就耗空了糧草。

　　部下勸袁術投降。袁術卻道:“我袁公路四世三公，建號帝王！豈能向曹阿瞞一介閹豎之後投降?”

　　但是軍中糧草斷絕，袁術想喝一口蜜水而不可得。心有鬱悶，很快染上了疾病，不到三日的光景，嘔血而死。

　　臨死前，還高呼，“代漢者，當塗高！朕乃天命所歸！！！”

　　袁術一死，其部下便向曹操投降。傳國玉璽，也一並歸於曹操。

　　曹操端著傳國玉璽，

看著袁術的屍體，哈哈大笑，“袁公路啊袁公路。你怎麽就流落至此了?”　　關羽見到曹操這副姿態，低聲在劉備耳邊說:“大哥，此人怕是有了代漢之心。”

　　劉備默然。這天底下，想要興漢安劉的諸侯，可以說一個都沒有。他雖然自稱漢室宗親，立志光複漢室。那也是為了讓自己當皇帝，而不是尊奉其他的皇帝。

　　但有的話，不能說。

　　如今袁術被滅，呂布就是下一個目標。以曹操如今的權勢，呂布也不過是籠中之鳥。劉備心裡盤算著，該如何才能搶到一塊屬於自己的地盤，圖謀大事。

　　收斂了袁術，曹操便準備揮師南下，奪取淮南，順勢進入揚州。

　　可此時，呂布揮師西進，直取兗州。夏侯淵等人居然抵擋不住，連丟三郡。嚇得曹操顧不上追擊袁術余黨，趕緊班師回援。

　　曹操前腳剛走，後腳孫策就渡江來爭奪淮南地區！與陸康、劉勳等人廝殺。

　　曹操回到兗州，親自指揮。並且將劉備的兵馬歸入自己調度，指揮關羽充當先鋒，抵禦呂布的騎兵隊。寄人籬下，劉備也無可奈何。只能聽命於曹操，為其馬首是瞻。

　　凡三戰，終於將呂布擊退。曹操安置好各地防務之後，這才班師回許都，向皇帝匯報戰功，同時將傳國玉璽物歸原主。

　　皇帝順勢就給曹操加官進爵，升為萬戶侯。又封了劉備一個左將軍、亭侯， 並且查閱家譜，正式承認劉備的“皇叔”地位！

　　這一趟的收獲，是劉備始料未及。他以前喊這個漢室宗親的名號，沒人當回事。全國姓劉的少說幾十萬，有皇室血緣的也得有十幾萬以上，你說自己是漢室宗親，沒人相信。

　　但劉協公開承認，親自開口，那就完全不一樣了！他劉備不僅是根紅苗正的皇室血統，也是唯一的一個“皇叔”！現在他要說複興漢室，那就是理所應當，而且但凡忠於漢室的人，也都會考慮劉備這個招牌。

　　起兵權歸於曹操，寄人籬下的憋屈，比起這一句“皇叔”，都變得一文不值！

　　曹操采納了郭嘉的建議，將劉備軟禁起來，解除其一切權利。又是不是的試探一番，嚇得劉備天天窩在家裡種菜。

　　這一日，天空烏雲密布，隱隱有風雷之狀。劉備照舊在種菜，許諸來請，“丞相有請。”

　　劉備嚇了一跳，面不改色的跟著到了曹操的庭院。

　　曹操先嚇唬了一句，“玄德，在家做得好大事啊！”

　　饒是劉備身經百戰，這會兒也嚇得不輕，臉色變了變。

　　見恐嚇有效果，曹操哈哈大笑，牽起劉備的手，笑著說:“玄德學圃不易。”

　　“哦。”劉備松了口氣，雖然明知是試探，但自己心裡有鬼，做賊心虛，還是怕。低聲說:“出身貧寒，常常務農，倒也未嘗不可。”

　　曹操哪裡會相信這種屁話?一個有英雄之志的人，種菜都是為了韜晦而已。笑道:“我見樹上梅子青青，特來請玄德喝酒。”

　　“謝丞相。”