偌大的陸軍作戰室，牆上掛著兩幅地圖，一幅中國全圖，一幅兩廣地圖，精度超出任何明朝或是韃靼人手中的輿圖。

　梅登的聲音在空曠的大廳裡發出回音。

　“要開始了嗎?”

　“恩，我們先試試那有多難。”

　梅登低頭抿了一口酒，“男人的偉大就在於不斷擴充疆土，不斷增加權力，盡情享受美味佳肴和少女美色。”

　“這是誰說的?”

　“亞歷山大。”

　“真的假的?我記得鐵木真也說過類似的話，而且亞歷山大更喜歡男人吧?”

　梅登聳了聳肩，“天知道，反正我小時候起，別人就這麽對我說。”

　“算了，是不是他說的無關緊要，重要的是，我們會是征服者。”

　“你計劃帶多少兵去?”

　“新兵還要再訓練，我打算抽調原第1團為基乾成立一個混成旅。”

　“具體兵力呢?”

　“4個步兵營，2個胸甲騎兵中隊，錫克騎兵團，3個炮兵連。”

　“什麽時候走?”

　“看海軍編組護航艦隊的進度。”

　“海軍派了3艘四級艦，斯特林很看重三亞鐵礦。”

　“石祿鐵礦更大，品味上佳，那是優質稀缺的戰略資源，我們絕不能放棄。”

　“也是錢。韃靼人禁止鐵器出口，我們現在是南洋最大的鐵器銷售商。”

　“所以元老院默許我們派出志願軍。”

　梅登點點頭，“荷蘭特使三天前到了首都。”

　“哦，他們說什麽了?”

　“今年1月28日，荷蘭使團從北京回到廣州，他們在中國待的時間可真長。”

　“結果呢?”

　“韃靼皇帝未批準荷蘭所要求的與中國自由貿易的權利，而且使團回到廣州後，尚可喜與耿繼茂的態度發生了微妙變化。”

　“怎麽講。”

　“荷蘭使團到北京時，尚可喜的人很熱情。等荷蘭人從北京回來，廣州的韃靼官員卻避而不見，尚可喜借口牙痛，耿繼茂借口身體不適。”

　“也就是說，荷蘭人送出去最少16萬兩白銀現金與海量的禮物，卻一無所獲。”

　“不止這樣，荷蘭使團翻譯在廣州被謀殺了，很詭異。”

　守序抬起酒杯，冷笑一聲，“韃靼人。”

　“荷蘭總座馬特索爾科邀請我在適當的時候訪問巴達維亞。”

　“你怎麽考慮?“

　“去。“

　“距你上次出使巴達維亞快16年了。”

　“是啊，上次出使時，我代表一個弱小的海盜共和國。”

　“而現在我們是不可忽視的力量。”

　“我會告訴荷蘭人，與其用巨款賄賂韃靼官員，不如把錢投資在我們這裡，我們去做他們在廣州辦不到的事。”

　守序嘴角泛起微笑，“不，執政官閣下。不是你去告訴荷蘭人，而是我們用大炮告訴荷蘭人我們的能力。”

　“大炮“，梅登咽下一口酒，“是的，我們現在有很多大炮了。”

　守序新任的副官推門進來，“二位閣下，軍官們都到齊了。”

　“讓他們進來。”

　此次出兵部隊營以上軍官列隊走進作戰室，製服筆挺，馬靴鋥亮，騎兵軍官的馬刺踏在地板上，吭吭作響。

　領頭的兩個中校團長都不滿30歲，年輕是軍官們共同特征。

　梅登看著下面一張張堅定的面孔，感慨道，“都是些好小夥子，他們讓我想起了年輕的歲月。”

　“打完這仗，他們會更優秀。”

　守序放下酒杯，“先生們，戰爭在召喚你們。你們的回答呢?”

　“我們為國家和軍旗而戰，我們無所畏懼！”

　……

　1657年8月，第1混成旅6000余官兵低調離開王微堡，搭乘27艘快速運輸艦，在海軍7艘戰艦護航下，北上瓊州。

　1周後，陸軍在東方港下船，與當地友軍會師。

　原本以三亞鋼鐵集團警備隊名義駐扎於此的東水營擴編為陸軍第9步兵團，加入混成旅序列。這個團經歷過實戰的老兵多，但剛從火繩槍換裝為燧發槍，訓練未完。

　第二驃騎兵團正在編組，尚未滿員，裝備也不齊，最缺的是燧發手槍，目前只能做到人手一把而不是人手一對。

　第1旅留在乾燥的瓊西與新加入的部隊合編演練。

　愛德華指揮海軍艦隊主力進駐儋州灣內港。如今正是台風肆虐期，艦隊在瓊州海峽可能有危險。

　守序搭乘休伯利安號巡洋艦前往海口後千戶所，根據最新的海軍戰艦分級，巡航艦這一艦種被取消，改為巡洋艦，後續建造的巡洋艦都是平甲板，休伯利安級戰艦的放大版。

　休伯利安號抵達海口要塞港時，天色剛剛蒙蒙亮。

　守序舉起望遠鏡，各色明軍軍旗在城頭飄蕩，城牆上巡邏的士兵比平時多一倍。

　休伯利安號高掛鮮紅的逆戟鯨戰旗，以震耳的禮炮聲通知海口明軍。

　城頭明軍匆忙點炮回應。

　守序下船。

　海口所全城戒嚴，緊張的臨戰氛圍籠罩在要塞上空。

　海口所守備官匆忙出城，跪倒在碼頭上。

　“起來。”

　守序看了守備一眼，面孔不陌生，應該是上海撤退明軍中的一員，這會隸屬於周鹿卿的撫標營。

　“怎麽只有你?賀虎臣，張時傑，金士英，楊羹卿這些總兵呢?”

　“大人，各位勳臣都在前線。”

　“戰局如何?”

　“很不好，韃子打下化州，周一烈總兵陣亡了。”

　“你臉色很差，是害怕了?”

　“大人，大人……”

　“找幾匹馬，我要去府城。”

　“是。”

　“另外，打起精神，我來了，韃靼人沒什麽可怕的。”

　“是，大人。”

　海口所沒有騎兵，但常備有傳遞緊急軍情的快馬，守序挑了5匹，帶4名衛兵朝瓊州府城疾馳而去。

　府城在南邊5公裡，廣東巡撫周鹿卿任內修建環島公路，海口所至府城這段做了簡單鋪裝，路兩邊行道樹有了一定規模。

　守序在城牆下勒住戰馬，河水潺潺流過，南渡江與美舍河上的商船似乎並未受到戰爭影響，集市依舊是熙熙攘攘。

　府城變化不大，北城牆有城樓無城門，守序折往西門。

　“德夫。”守序在城門處看到廣東巡撫周鹿卿。

　“大統製。”

　海口後千戶所報信的快馬早一步到府城，周鹿卿得知後到西門迎接。

　“去你的衙門。”

　周鹿卿的撫標兵隔開行人，清出通道，守序進城，在巡撫衙門前甩鐙下馬。

　守序邊走邊說，“德夫，你這衙門還是那麽破舊。”

　“唉，哪顧得上修衙。”

　“怎麽，情況很緊急?”

　“瓊州能擠出的每一分錢糧都送到前線去了。”

　進了書房，周鹿卿揮手讓左右離開，他知道守序喜歡看地圖，早有準備。

　“大人，幸虧你來了。“

　“嗯，很危急嗎?“

　“十萬火急。“

　“說戰局。“

　“現在情況是這樣……”

　周鹿卿從頭講起。

　湖南方面，秦藩孫可望部佔據辰州、沅州、武岡一線，明軍修建大量堡壘工事和道路。

　從1645年湖南成為戰場開始，明軍和韃靼人拉鋸12年，湘西在多數時候一直在明軍控制下。

　洪承疇坐鎮長沙，以四鎮綠營駐常德，兩鎮綠營駐寶慶，一鎮駐永州，一鎮駐祁陽，與孫可望拉開戰線對峙。

　洪的經略幕府下有兩員提督，左標提督李本深和右標提督張勇，都很能打。

　韃靼人也修了一大堆堡壘工事，兩軍防線都守得穩，任何一方都無力打破平衡。只是孫可望依靠雲貴大山的陸路補給，韃靼人依靠兩江湖廣水路補給，後續更足一些。

　兩廣方面，李定國在新會大敗，退回廣西。平、靖二藩向西追擊，把戰線又推了回來。

　長沙的洪承疇通過湘江—靈渠—桂江支援桂林的線國安向南打。李定國在海南明軍支援下，勉力守住梧州。

　前線正相持，李定國後方出事了。孫可望有篡位之心，永歷密詔定國救駕。

　1656年的正月，定國帶所剩不多的精兵從柳江、都勻一線進貴州安龍，把永歷救到昆明，西南明軍出現貴陽和昆明兩個政權，了解內情的人都知道雲貴儼然敵國。

　定國這一撤，梧州立時守不住，張時傑隻得從潯江撤至藤縣，屏蔽潯江和北流江。定國留在廣西的大將賀九儀放棄柳州，退守昆侖關，保衛南寧。兩軍合力，勉強保住廣西南部。

　廣東方面，平、靖二藩得知李定國撤回昆明，肇慶壓力頓減，膽子立即肥起來。

　韃靼軍恢復進攻，去年底重佔茂名，廣東各部明軍隻得退到海邊或是進山，局勢再次變得惡劣。

　幾個月前，耿繼茂親臨前線，這次韃靼人的攻勢淋漓，海北各部防軍剛經歷新會之敗，元氣大傷，在韃靼軍攻勢面前很無力。

　“我聽說了，化州失守。”

　“不止，廉江和遂溪上周也失守了，我暫時封鎖了消息。”

　“龐石垌的銀礦呢?”

　“我們搗毀了機器，工人向北撤到陸川縣。”

　“其他州縣?”

　“湛江堡還在，背靠海路，韃軍無法包圍。”

　守序看著地圖，遂溪失守意味著雷州半島核心防線正面迎敵了。

　“海康縣(前雷州府城)被圍了嗎?”

　“是，張孝起和楊羹卿一共3000多兵被圍在城內。”

　“賀虎臣和金士英的練軍2個鎮呢?”

　“在雷州南渡河與敵軍隔河對峙。 ”

　“也就是說，賀金二鎮與張孝起之間的距離只有8裡?”

　“確實不遠，可他們試了幾次，打不過去。”

　守序托著下巴思考了一陣，“耿繼茂本人在哪?”

　“就在海康城下。”

　“張孝起守得住嗎?”

　“暫時應該無憂。”

　“很好。”

　“啊?”

　“你立即派人去前線，讓賀、金二人停止解圍行動。”

　“是，大統製。後面我們怎麽辦?像上次一樣，在吳川或者電白下手嗎?”

　“不，這次我們直接去海康。”