大漢的初平三年，是多事的一年。在這一年裡，權傾朝野的董卓被殺;在這一年裡，益州牧劉焉、荊州牧劉表相繼被封王;在這一年裡，袁紹與公孫瓚大戰，爭奪河北霸主之位;在這一年裡，代表漢室正統的大漢天子劉協先發罪己詔，再發招賢榜……

　　相比起以往朝廷所發布的招賢榜，這次的招賢榜有所不同，唯才是舉，但只是這四個字，就令天下震動。曹操也發過這種重才不重德的榜文，只是曹操的身份卻並不能引起天下的矚目。可劉協則不同了。劉協是誰?大漢天子！他所說的話代表的是正統，屬於官方性質，而曹操的發言則只能算私人性質。

　　二者毫無可比性。

　　當然劉協能發出這種重才不重德，唯才是舉的招賢榜，也不是光動動嘴皮子就能做到的。為了說服王允那個老頑固，劉協可是浪費了不少口水。也多虧了劉協之前將楊彪、馬日磾這些朝中老臣給打發去了地方擔任郡守，要不然劉協非累死在說服工作上。

　　人無完人，只要是人，那就肯定會有這樣或者那樣的缺點。完人等於聖人，而聖人這個職業，早就已經被取締了。沒有人是道德模范，哪怕是孔聖，也因為誅殺少正卯一事而被後世詬病千年。為什麽會被詬病?孔聖誅殺少正卯的時間是在孔聖擔任魯國官員的時候，而那個時候少正卯只是一平民百姓。孔聖雖說少正卯所說為歪理邪說，容易蠱惑人心，殺之是為天下正理。可時機選擇的不對，早不殺晚不殺，偏偏選擇在自己手掌生殺大權之時，這就難免讓人感覺這是在借勢誅除異己。而且孔聖究竟是不是聖人，這已經說不清了，人有抑惡揚善的習慣，真實的孔聖是什麽樣，那恐怕只有孔聖自己知道，而後人所知的孔聖，多是孔門弟子牽強附會的貼金之舉。

　　劉協從不相信這世上有聖人！他相信這世上的人都是具有多面性的，一個殺人犯也有可能是個孝子，一個暴力的丈夫也有可能是一個慈父。如今的朝廷雖說利用正統這個有利條件吸引了一些人才的效力，但劉協卻覺得遠遠不夠。

　　大漢就好比是一個湖，那些人才就好比是生活在這個湖中的魚。現在有人準備將大漢這個湖劃成幾個池塘，劉協如果不想讓湖裡魚遊進別的池塘，那就必須讓那些魚遊進屬於自己的池塘。否則那些進不了劉協這個池塘的魚就會遊進別的池塘，然後在日後給劉協製造麻煩。

　　才德皆備的人在這世上不是沒有，但卻只能算是鳳毛麟角，而想要治理大漢，光靠鳳毛麟角的人是不夠的，想要讓大漢這個機器正常運轉，更多的還是需要依靠那些有這樣或者那樣缺點的人才。

　　王允被說服了！他並不是一個食古不化的人，而且劉協隨後所提出的加強對官吏的監察，也得到了王允的讚同。既然沒有辦法將那些有才無德的人拒之門外，那就只能加強對那部分的監管力度。

　　當唯才是舉令公布天下時，天下震動！

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　　鄴城

　　袁紹對於朝廷發布的招賢令不屑一顧。當然這也不能怪他，袁家四世三公，門生故舊遍布天下，袁紹可以如此快的具備與公孫瓚爭奪河北霸主的實力，原因就在這裡。此時的袁家，可以說是天下最強，雖然因為嫡庶之爭分為了南北，但袁家依舊是第一。而相比起河北的袁紹，南陽的袁術勢力要更大，甚至比袁紹還要兵多將廣。

　　這就是這樣的一把好牌，愣生生讓兩個袁家子給打爛了，

也不知袁家的列祖列宗會不會在九泉之下集體跳腳。　　袁家不拿朝廷的招賢令當回事，對那些有意去投奔長安的人也無心挽留。每個人都有自己的好惡，那些在袁家子眼中並不完美的人，走了更好。

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　　兗州

　　與河北袁紹只有一河之隔的曹操在得知朝廷發布招賢令的消息以後，卻是一陣唉聲歎氣。自首義討董，之後又獨自領兵去救漢帝以後，曹操的名望總算是有了些起色。在這之前，曹操只能算是一路不被看好的小諸侯，身邊除了本家兄弟外，幾乎就招攬不到人才。而在通過討董一事聲名大振後，先是謀士方面，先得了程昱，後又得了戲志才，然後經戲志才引薦，得了人稱鬼才的郭嘉，而武將方面則是先得於禁、後得許褚，兵力也是從慘敗之後隻余千人到如今的傭兵三萬。

　　曹操深切體會到了一個好名聲能夠帶給他的好處，眼下文武齊備，正是他準備大展宏圖之時，卻沒想到朝廷竟然會在他之前發布招賢令。

　　“奉孝，看來這個招賢令恐怕是荀文若的手筆。”曹操看向坐在自己下首的郭嘉苦笑著說道。

　　郭嘉見狀也是苦笑搖頭，抱拳對曹操說道:“明公恕罪，嘉也沒想到文若會去長安。”郭嘉會這麽說，那是因為他在投曹操之前，先是隨荀彧一同去的河北，而在看清楚袁紹外寬內忌，優柔寡斷的本質以後，郭嘉先一步離開。荀彧原本已經答應郭嘉一同去曹操那裡看看，不想郭嘉在把荀彧要來的事情告訴了曹操以後，荀彧卻放了郭嘉鴿子，只是命人送來一封書信，言明受盧植盧尚書所托，要前往長安。

　　曹操得知後失望是肯定的，荀彧的大名對曹操來說如雷貫耳，而且荀彧所代表的荀家，論名望也絲毫不輸給四世三公的袁家，若是能得到荀彧的投效，曹操的實力就會再上一個台階。可是現在已經沒有那個可能了，荀彧去了長安，雖然讓荀家的荀衍投了曹操，但曹操最想要的還是荀彧，原本以為能得一頭龍，到頭來卻隻得一條狗，這差距也太大了些。而且荀衍這人有學問歸學問，但那性格卻實在是叫人親近不起來，有句成語來形容，那就是孤芳自賞，別人在他眼裡都是笨蛋，只有他才是正確的。要不是看在荀家的面子上，曹操早就把荀衍趕回家了。

　　“唉~可惜不能與荀文若共事。”曹操沒有責怪郭嘉的意思，他只是有些失望。人各有志不可強求，既然荀彧做出了自己的選擇，他也沒必要對此事耿耿於懷。

　　“主公莫要如此，眼下朝廷這招賢令一出，天下恐怕會有不少人前往長安，但這些事情與我等現在沒多大關系。河北袁紹如今正在與公孫瓚爭奪河北，暫時無力對付我們，可我們也不能認為就高枕無憂，還需要為將來早做打算。”程昱出聲對曹操說道。

　　曹操聞言點了點頭，“依本初的性情，等他解決了公孫瓚以後，十有八九不會消停，如果不是去對付黑山賊，那恐怕就要開始準備對付我了。”

　　“主公能如此想，也不枉我等投效主公。主公，戲志才有一言，還請主公試聽之。”

　　“志才何必那樣客氣，有話請講。”

　　“主公，眼下兗州安定，但此地身處二袁包夾之下，不管是袁本初還是袁公路，那都不是善茬。一旦袁紹佔據了河北全境，那必會生出與南陽袁術一較高下的念頭，到那時，我兗州必成兩家必爭之地。主公將來若是不想受製於人，還需早做打算。”

　　“那依志才之見，操該選擇哪裡?”

　　“青州黃巾。”

　　“黃巾賊?”

　　“正是，據最新消息，青州黃巾首領徐和、司馬俱率眾造反，眼下袁紹忙著對付公孫瓚無暇他顧，而徐州陶謙老邁，自保尚且不足，青州附近可平定黃巾的勢力只有我們。”

　　“可去救青州與我們有什麽好處?”坐在曹操另一側下首的夏侯惇開口問道。

　　“元讓，要說這好處可不少。別的不說，但是青州三十萬黃巾，若是可以將其收納，那我兗州的實力就又可以提升，就像長安吸納十萬白波賊一樣。”

　　曹操原本聽得挺開心，但等聽到戲志才最後一句話，那臉色頓時又是一黯，不過隨即又恢復過來，重振精神的對戲志才說道:“既然這件事是志才提出的，那就辛苦志才一趟，不知志才準備帶哪些將領前往?”

　　“多謝主公信任，那就帶上元讓、子孝和文則三人。對了主公，還有一事要說。”

　　“何事?”

　　“還請主公速速命人搶佔虎牢關。”

　　曹操聞言頗有些不解，討董的時候虎牢關是聯盟軍的一個噩夢，可現在洛陽被毀，虎牢關的價值也就沒有先前那樣重要了，曹操不明白戲志才為什麽這時候要在這時候提醒自己要將虎牢關收入囊中。

　　“奉孝來說。”戲志才沒有回答，而是把這個機會讓給了郭嘉。只是郭嘉卻像是不怎麽領情，聞言沒好氣的說道:“志才好生狡猾。”

　　“奉孝，快說。”曹操催促道。

　　見曹操開口，郭嘉也就不再藏著掖著，笑著說道:“虎牢關如今雖然沒有過去重要，但終歸是一處兵家必爭之地。眼下我們雖然不必擔心西邊，從長安如今的種種舉措來看，朝廷恐怕是已經定下了先西後東的計劃，暫時不會在意中原所發生的事情。可朝廷不在意，卻不代表旁人就不在意，河北袁紹眼下是顧不上我們，但等他解決了公孫瓚，他完全可以通過孟津佔據虎牢關，到那時，我們就處在了被前後夾擊的情況下，不管袁紹是準備對付袁術還是對付我們，對我們來說都不是什麽好事。”

　　“嗯……那就讓妙才辛苦一趟好了。”曹操點頭認同了郭嘉的說法。只是他並不知道郭嘉還有一句話沒說，作為掌握曹操情報部門的郭嘉，早已得到消息說陳宮與張邈這二人最近不太穩當，但因為沒有真憑實據，郭嘉也不好告訴曹操這事。畢竟陳宮是早期投靠曹操的老人，而張邈與曹操的私交更是不錯，平白無故的說這二人有異，除了會引起曹操對自己的不滿，也有可能會打草驚蛇。為了防止張邈、陳宮引狼入室，郭嘉覺得先佔了虎牢關關上自家的後門很有必要。

　　曹操準備著出兵征討青州黃巾的事情，而青州的北海太守孔融，如今已經快要急瘋了。北海城外的黃巾如今滿坑滿谷，將北海圍得水泄不通，讓孔融忍不住後悔當初的決定。其實黃巾賊一開始並沒打算攻打北海，首領管亥在起兵之後是準備去找河北袁紹麻煩的，只是沒想到卻被袁紹所敗。率領敗兵返回青州的時候，卻又遇上了打算來撿便宜的孔融。

　　一場野戰，孔融的北海軍被打得大敗而回，而且還把氣不順的管亥給招惹來了。不過這世上沒有後悔藥的，孔融就是再後悔，也必須要先解決眼下黃巾圍城的困境。

　　可找誰來救呢?徐州的陶謙?徐州如今正因為泰山賊臧霸的事情焦頭爛額，恐怕沒工夫來管閑事。

　　徐州不行那就河北的袁紹或者公孫瓚，可這二人眼下正掐得厲害，恐怕也沒時間搭理自己。除此之外那就只剩下兗州的曹操，可孔融偏偏又不喜歡曹操這人，認為他是宦官之後，不願意向他求援。

　　“太守大人何在?”聽到外面的一聲詢問，孔融知道是太史慈來了。說起這太史慈，孔融那是很看重的，此人至孝，而且武藝超群，可惜當初出兵征討黃巾的時候正好趕上太史慈有事外出，若是當時有他相隨，說不定現在就是另一番局面。這幾日也是多虧了太史慈，才沒讓城外的黃巾賊破城。此時聽到太史慈的聲音，孔融還以為是城破了，急忙跑了出來。

　　見到了孔融，太史慈剛想要行禮，就被孔融一把抓住，急聲問道:“子義，可是城破了?”

　　“大人放心，城牆尚在我們手中。慈前來只是想要詢問大人，可想出破敵之策?”太史慈聞言答道。

　　聽到不是城破，孔融心裡稍安，但在聽到太史慈的詢問以後，孔融又不知該如何回答，想了想後對太史慈說道:“子義，進去說話。”

　　等太史慈聽明白了孔融的為難，不由皺眉說道:“大人，眼下不比平時，若不及早尋來援軍解圍，這北海一城的百姓都有可能被黃巾賊給害了。若是大人允許，慈願意單人獨騎前去求援。”

　　“子義打算去哪裡求援?”孔融聞言問道。

　　“遠水難解近渴，前些日聽過往客商閑聊時曾聽說平原縣令劉備乃是漢室宗親，而且為人寬厚，手下有大將關羽、張飛。大人若是允許，慈打算先去平原一趟，若是那劉備借故推辭，那慈就去尋那曹操前來解圍。”

　　“唔……也罷，就照子義說的辦，子義打算何時動身?”孔融想了想，在滿城百姓的安危與個人的好惡間選擇了前者。孔融其實並不指望太史慈可以從劉備那裡借到兵，覺得太史慈之所以會提出劉備這個人，只是想要照顧一下自己的面子，但最終還是會去找曹操求援。

　　“黃巾一般白天攻城，慈準備等黃巾收兵時殺出城去。”太史慈聞言答道。

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　　天色將晚，管亥見狀下令鳴金收兵，可就在黃巾賊紛紛返回營地的時候，北海城的北門悄悄打開了一道縫，養精蓄銳的太史慈衝了出來，一言不發往北殺去。北門原本就不是黃巾的主攻方向，留在此地的黃巾主要是以監視為主，突然殺出了太史慈， 黃巾無人可擋，等到管亥得知消息帶人趕來的時候，太史慈早已跑得沒影。管亥除了大罵負責北門的黃巾頭目一頓外，也沒把這件事往心裡去。

　　太史慈一路急行，數日之後趕到了平原。劉備得知北海被黃巾圍城的消息以後立刻準備起兵去救，這反應讓太史慈不由愣了愣，但既然請到了援軍，太史慈那顆懸著的心總算是放下，數日的奔波勞頓讓太史慈沒精神去細想劉備如此熱心的原因，隨著人下去休息恢復體力去了。

　　等太史慈走後，坐在劉備下首的簡雍這才問道:“主公，為何要去救北海?”

　　“憲和，此時不走，更待何時?”劉備反問了一句。簡雍稍微一想，頓時恍然。眼下劉備的處境的確很尷尬，在趙雲被公孫瓚打發去了長安以後，劉備就意識到公孫瓚對自己起了提防之心。雖然心疼趙雲這員心儀的大將被投了別人，但劉備眼下更擔心的是與公孫瓚的關系該如何處理。

　　自己這位客人明顯已經不受主人待見了，按理說自己這時應該主動告辭離去，可偏偏此時主人跟鄰居起了爭執，自己這位客人這時候選擇離開，似乎有些不夠厚道。對名聲看得比自己性命還要重要的劉備來說，自損名聲的事情他是不願做的，而太史慈的到來，恰好給了劉備一個既不損失名聲又可以脫離是非之地的良機。

　　作為劉備的心腹人，簡雍立刻就想到了這層，連連點頭稱讚劉備的睿智。劉備得意了一陣之後，對簡雍說道:“憲和你辛苦一趟。”

　　“去青州?”

　　“不，去徐州。”