張任退兵了，劉協也準備返回長安，雖說眼下賈詡那裡還沒傳回什麽好消息，但朝廷西進的準備工作也需要開始準備，在接下來的一段時間裡，劉協沒有辦法再像現在一樣清閑。可讓劉協沒想到的是，自己帶著趙雲等人剛回到漢中，葭萌關又再次告急，益州軍再次兵臨關下，不過這次領兵的不再是張任，而是換成了吳懿，監軍依舊是趙韙。

　劉協也沒想到劉璋會那麽配合，自己只是抱著有棗沒棗先打再說，沒料到劉璋竟然直接便將張任換下，事後才得知讓劉璋能如此快速下定決心的並非自己與張任套關系，而是張任自己得罪了軍中的監軍趙韙。要不怎麽說寧得罪君子，莫得罪小人呢，張任也沒想到自己的一片忠心抵不過趙韙的幾句讒言，鋃鐺入獄，萬幸得到同僚的力保，這才沒有身首異處，不過短時間內想要複起是不太可能了。

　漢中郡守閻圃一臉擔心的望著劉協，生怕自家這位天子要再去葭萌關，劉協見狀笑了笑，開口說道:“黃漢升。”

　“末將在。”黃忠出班大聲應道。人逢喜事精神爽，自投到劉協麾下以後，黃忠的命運似乎再次發生了改變，好運不斷。仕途順利，家事也讓人滿意。前兩年夫人為其生下一女，不久前又傳來喜訊，說是夫人又懷上了。黃家有後，對劉協的感激黃忠自然是無以表達。

　“若是讓你率兵攻打劍閣，你有幾分把握?”

　“……八成。”黃忠性格成穩，稍一思索後答道。

　劉協點點頭，又問一旁的閻圃道:“閻郡守，你說巴蜀商路是掌握在漢中的手裡好，還是交給益州好?”

　“當然是由朝廷來管最好。”閻圃已經聽明白了劉協話裡的意思。這次益州軍兵臨葭萌關，導致與益州有商業往來的漢中世家損失不小，主薄楊松已經不止一次向自己抱怨過。若是可以將劍閣控制在手裡，那益州再想要阻斷商路，就要看漢中會不會答應。

　“只是聖上，這樣會不會加劇益州與朝廷的對抗?”閻圃有些擔心的提醒劉協道。

　“會，但朝廷不怕。那劉璋若是識時務，這個益州蜀王他倒是還能坐下去。可他要是不識時務，那王爵也不是不能收回。了不起朝廷原定的計劃暫停，掉頭先平了益州。”劉協說這話的時候很有底氣。他也的確有說這話的本錢，一旦賈詡那裡成功，之前用來防備韓遂、馬騰的四郡人馬就可以抽調出來。原本劉協是打算讓這些人馬往西征討西域的，可要是劉璋這時候來跟自己齜牙，劉協不介意在帶兵西進之前，先打掉劉璋的那嘴好牙，省得自己離開以後這劉璋不安分。

　劉協的意思已經很明確，而拿下劍閣對漢中的世家也是利大於弊，誰也不喜歡被人掐住脖子。拿下劍閣，就意味著朝廷與益州的攻守形勢對調，進入益州的主動權就不在益州，而是掌握在了朝廷的手裡。

　……

　趙韙沒想到朝廷這回的反應是如此激烈，自己還在營地內考慮要如何向朝廷討要好處，朝廷的官軍就一陣旋風似的殺了過來。五萬大軍是不少，但在狹窄的山道裡根本就無法完全鋪開，再加上軍中對自己陷害張任一事頗為不滿，朝廷官軍一來，益州軍就潰敗了。萬幸吳懿還算有良心，保著自己一路潰逃，否則自己不是做了朝廷的俘虜就是死在亂軍之中。

　原本想要在劍閣穩住陣腳，重整旗鼓，卻不想這回朝廷仿佛真是被益州的所作所為給激怒了，銜尾殺至，在事先埋伏在關內的細作配合下，乘亂奪下關門，益州軍本來就被殺得膽寒，也不敢在劍閣多待，只顧逃命，將劍閣拱手讓人。

　先失大軍，後丟劍閣，十天不到的光景，益州的門戶就被朝廷打開，益州上下為之驚慌，當初支持劉璋出兵對朝廷尋釁的世家此時紛紛閉上了嘴，唯恐禍從口出，日後遭到朝廷清算。

　但最害怕的卻不是那些世家，而是在吳懿保護下逃回成都的趙韙。是他向劉璋建議對朝廷用兵試探朝廷對益州的態度，也是他進讒言將張任的兵權奪回，更是他丟了五萬大軍外加劍閣這座對益州非常重要的關隘。趙韙知道，自己這時必須想辦法自救，否則極有可能被當做替罪羊交給朝廷處置。

　為求自救，趙韙不得不放下面子來拜訪白家。白家原本只是益州的一家二流商賈，但在搭上了朝廷這條線以後，白家的發展可以用突飛猛進來形容，雖然目前依然無法與益州原有的一流世家相提並論，但假以時日，白家必能在朝廷的扶持下成為益州數一數二的大族。也正是因為如此，白家對朝廷的態度那是死心塌地。

　為了弄清朝廷的意圖，與朝廷關系密切的白家此時可以說是門庭若市。趙韙來的時候，就看到幾個熟人正被白家現任家主白湄親自送出門。

　趙韙是官，而且還是劉璋所信任的近臣，白家平日裡就是想請也請不來。見到趙韙登門拜訪，白湄連忙將趙韙請進了白家。對於趙韙的來意，白湄已經猜出了幾分，但這種事還是由當事人自己先開口比較好，這樣白家才更能掌握主動。

　“趙大人，白家雖得聖上厚愛，與朝廷有一些商業上的來往，但實際上白家在朝廷那裡還是人微言輕，恐怕會有負大人所望。”

　“白小姐莫要自謙，今時今日，誰不知道白家與朝廷的關系。還請白小姐看在益州百姓的份上，冒險一試。”趙韙趕忙說道。

　“這個……”白湄聞言心裡一陣冷笑，臉上卻是故作猶豫，片刻後才對趙韙說道:“趙大人，不是白家不肯幫忙，只是此事歸根結底錯在益州無故挑釁朝廷。如今想要事了，若是沒有代價，朝廷又豈肯善罷甘休。”

　“白小姐所言極是，那依白小姐之見，益州需要付出什麽代價才能讓朝廷罷兵歸去?”

　白湄聽後心裡又是一陣冷笑，罷兵歸去?真當朝廷是傻子不成。劍閣易守難攻，如今奪下就等於是打開了益州的門戶，還想要上下嘴皮一番就討要回去?簡直就是癡心妄想！

　“趙大人你看這樣如何?白家會將益州想要和談的意思轉告朝廷，朝廷若是有意和談，那就請趙大人建議蜀王殿下另選賢人與朝廷談判。朝廷若是無意和談，那我們再另想他法。”

　“如此最好，就有勞白小姐了。”趙韙求之不得，連忙答應道。

　送走了趙韙，白湄沒有回自己的書房，而是去了白府東面一處相對僻靜的小院。這裡是白家的禁地，平日裡是不許閑雜人等靠近。當然白湄並不在此列，在得到允許之後，白湄被人領進小院。

　“白湄拜見李大人。”白湄畢恭畢敬的向人行禮道。

　“白家主不必多禮，此事我也知曉，就照白家主的意思辦就是。相信聖上那裡也沒打算現在就收復益州。”

　“是，白湄明白，不知李大人可還有什麽要提醒的?”

　“……兩點，一是劍閣不能讓，二是益州要將罪魁禍首張任交由朝廷處置。”

　“大人，劍閣如今在朝廷手中，朝廷不給，益州想必也不敢強奪，但張任如今被軟禁在成都，讓益州乖乖交人，恐怕不是件容易的事。”白湄想了想後說道。

　“呵呵……白家主無須擔心，隻管轉告聖上這是李儒的主意就是。”

　“……是。”

　白湄走後，李儒拉開在白湄進來之前用幕布蓋起來的地圖，微笑著自言自語道:“聖上的心思豈是你一個女子可以猜到，即便益州這回不把張任交給朝廷，但張任再想要被益州啟用，那就有得等了。”

　……

　收到了白湄傳遞來的消息，劉協很快就給出了答覆，就如李儒對白湄所說的那樣，益州想要與朝廷和談不是不可以，但必須先將張任交由朝廷處置，以示益州願意和談的誠意。劉璋得到朝廷的回復以後自然是不願意，張任不管怎麽說也是一員良將，留在益州哪怕不用也不能把他交給朝廷，那樣不僅會讓麾下武將感到不滿，也有資敵的可能。要知道張任與當今天子有同門之誼一事可一直被劉璋記在心裡。

　為了促成這次和談減輕自己身上的罪過，趙韙這段時間在成都很是活躍，眼見劉璋有些不肯答應朝廷提出的和談條件，連忙親自去勸。而在這時，朝廷增兵劍閣的消息也傳到了成都。

　“主公，眼下敵強我弱，實在不宜與朝廷翻臉呐。不交出張任，萬一朝廷以此為借口對益州動兵，那益州可就難保了。”趙韙苦口婆心的勸劉璋道。

　“都怪你，非要主動去找朝廷麻煩。”劉璋鬱悶的責怪趙韙道。

　“是，是，都怪微臣考慮不周，微臣也沒想到朝廷會這樣強硬。可是主公，現在事已至此，你就是再埋怨微臣也是於事無補，還是先想想如何脫離眼前的困境吧。不瞞主公，經此一戰，益州世家對與朝廷對抗一事顧慮重重，一旦真的開戰，主公能得到的支持恐怕不多。”

　“……那你認為由誰擔任此次和談使者比較合適?”

　“主公覺得張松張永年如何?”

　“那個醜鬼?萬一朝廷認為我們沒有誠意，用一醜鬼戲弄他們怎麽辦?”劉璋皺眉，面露擔心的問道。

　“主公多慮了，張松雖然相貌異於常人，但聰慧過人，由他擔任使者，必不會讓益州損失過大。”

　“可是……”

　“主公要是實在擔心，那就讓張松兄長張肅擔任主使，張松擔任副使，由張松躲在幕後出謀劃策。”劉璋想到張肅長得一表人才，遠非張松那個醜鬼可比，這才點頭答應了趙韙的提議。

　得到授命的張肅帶著兄弟張松，押著準備交由朝廷處置的張任，一隊人馬前往劍閣。得知益州派來和談的使者，駐守劍閣的黃忠也未刁難，開關放行讓其直接前往漢中。可等張肅一行人到了漢中，卻被告知天子已經返回長安，與益州罷兵一事漢中郡無權決斷。張肅無奈，隻得再次啟程前往長安，而就在張肅一行人前往長安的這一路上，益州上下人心惶惶，為了防備朝廷官軍的出關，劉璋不得不一面等候和談的結果，一面下令嚴顏等人積極備戰，以應對朝廷的征討。

　張任、嚴顏，一向被益州百姓稱作蜀中雙壁，眼下張任被劉璋交給了朝廷處置，作為另一塊壁的嚴顏自然心裡不舒服。軍隊都有護短的毛病，更何況張任還是軍中頗得人心的一員將軍。得知劉璋要接受朝廷和談的前提條件，嚴顏及益州軍中許多將領一致反對這個決定，只是他們的反對劉璋沒有聽，張任還是眼睜睜的被送走。由此，趙韙便成了益州軍上下的眼中釘，肉中刺，人人誅之而後快。只是趙韙很聰明，知道自己這回得罪的軍方太深，所以對監軍這份工作是再也不感興趣，他不來軍中，許多可以讓人死得神不知鬼不覺的手段就不能用，嚴顏等人除了背地裡咒罵幾句，一時間還真拿趙韙沒轍。

　……

　當張肅一行人抵達長安的時候，距離朝廷官軍攻下劍閣已經快過去一個月的光景。這回劉協沒離開長安，讓張肅心裡暗松口氣。一面讓弟弟張松帶著使團的人去驛館入住，自己則帶著幾個人去拜訪朝中幾位重臣，希望可以請他們代為美言，讓朝廷與益州就此罷兵。

　對於張肅的來訪，劉協心裡有數。早在張肅離開漢中前往長安的時候，漢中的飛鴿傳書就在張肅之前到達了長安。劉協對張肅不感興趣，反對他那個其貌不揚的弟弟張松很感興趣。這張松雖然死的早，但才華還是有的，但是他那個過目不忘的本事，就值得劉協看重他。至於長相不佳，在劉協看來，除了吃軟飯的需要一張小白臉外，但凡是有真本事的男人，長得好不過是錦上添花，想要功成名就，但靠一張好臉可不夠。

　就在張肅去拜訪朝中大臣的時候，劉協也帶著人來到了驛館。一是見見同門的張任，二就是看看那個據說相貌異於常人的張松張永年。

　得知聖上親臨，主使不在，副使自然就要頂上。只是張松也知道自己其貌不揚，唯恐嚇到劉協，壞了自家兄長的好事。有心不見，可又於禮不合，隻得硬著頭皮出來拜見劉協。

　看到張松那張臉，劉協還沒怎麽樣，身後的王朝馬漢已經忍不住輕笑出聲。張松聽到笑聲也不在意，他已經習慣，卻不想還沒等他開口，就聽劉協已經開口喝斥道:“笑什麽笑?滾出去！男人靠本事吃飯，只有沒本事的才需要靠臉。”

　張松有些驚愕的抬頭，就見兩個明顯是天子親隨的大漢低著頭退到了門外。而天子劉協卻是滿面微笑的伸手扶起自己說道:“永年莫怪，朕平時管教不嚴，以致讓永年受了委屈，還請勿怪。”

　“聖上言重，張松惶恐。”張松連忙答道。

　身體有缺陷的人往往會比平常人更加敏感，若是劉協也和手下一樣嘲笑張松的長相，張松即便此時不發作，也會懷恨在心。可劉協並沒有因為張松的長相而露出嘲諷之意，反倒因為有人嘲笑張松而發怒，這就讓張松的心裡對劉協生出了一絲好感，至少當今天子不是一個以貌取人的平庸之輩。

　張松原本以為天子此來只是為了張任，卻不想劉協這回來卻是為了自己。進了長安，張任就是劉協的囊中之物，什麽時候想見都可以。而張松這樣因為長相而被埋沒的人才，卻不是劉協想見就能見到的。

　在劉協的刻意拉攏下，張松很快就打定了主意，投靠朝廷。沒辦法，因為自己這個長相，張松在益州沒少受人譏諷。而張松又不是個肯受人譏諷的性子，往往會反唇相譏，他又牙尖嘴利，能言善道，往往會將那些譏諷張松長相的人給說的無地自容。可這樣一來，願意跟張松結交的人就更少了，以至於張松在益州的人緣極差，幾乎就沒有朋友。

　劉協並沒有在驛館多待，和張松說了會話，又去見了張任一面後便帶人離開。而在劉協離開沒多久，張肅也帶著人回到了驛館。

　“兄長，你回來晚了，聖上剛剛離開沒多久。”張松看到兄長回來，笑著說道。

　“什麽?永年，你怎麽這麽糊塗?為何不留下聖上。”張肅聞言急道。

　“兄長，那是天子，他要走，小弟怎麽攔?”張松翻了個白眼，沒好氣的答道。不過隨即話鋒一轉，“兄長放心，聖上對此次兩家罷兵一事並不反對，兄長此行十有八九可以談成。”

　“……那聖上可說什麽條件?”

　“這個倒是沒說，不過兄長，朝廷能答應罷兵就已經謝天謝地了，你還是不要奢求太多為好。”

　“永年，你怎麽好像在替朝廷說話?”張肅不解的看著張松問道。