河北甄家是巨富之家，對這樣的家族，諸侯一般都會采取拉攏的態度，而聯姻則是最常見的一種手段。

　袁家是名門望族，而甄家不過是頗有家資的商賈，按理來說根本就門不當，戶不對，更別說袁譚是袁紹的長子，娶甄家女為妻，甚至可以說是對袁家的一種羞辱。但是，如果這件婚事裡摻和進去一個愛子心切的女人，那就一切皆有可能了。

　袁譚並非劉氏所生，而劉氏則是現在袁紹的正妻，生子袁尚。為了寶貝兒子的未來，袁譚也就成了劉氏的眼中釘、肉中刺。袁紹也是太寵劉氏，以至於讓劉氏的花言巧語蒙蔽，兩眼看到的都是甄家的錢糧，卻忽略了甄家的商賈身份，竟然不顧袁譚本人的反對，派人前去甄家提親。

　甄家家大業大，掌舵人雖然是甄老夫人，但甄家的其他各房卻對袁紹的提親表現出濃厚的興趣。甄老夫人也不敢得罪袁紹，便將此事推給了甄薑，讓甄薑自己拿主意。甄薑知道以後又驚又怒，有心拒絕又擔心袁紹惱羞成怒對付甄家，這才找上了劉協。

　劉協明白甄薑的心思，但他也樂意管這個閑事。甄家在與自己合作以來，財富已經比起當初又多了不少，若是任由甄家與袁家結親，那原本屬於自己的錢就要流進袁紹的口袋。憑啥袁紹什麽都不乾，只需要付出一個兒子就能夠吃現成的?袁紹拿自己的兒子當寶，劉協可不會拿袁紹的兒子當寶。

　“甄小姐放心，你立刻讓人通知你母，直接回絕袁家的提親，就說甄家無女可嫁，都已經被朝廷預定了，袁紹有什麽不滿，讓他直接來與我談。”劉協大手一揮，對甄薑說道。

　“預、預定了?”甄薑有些吃驚的說道。

　“沒錯，從你到甄宓，五個都是朝廷的，袁家一個也沒有。”

　“這，這，聖上這話何意?”

　“這都不明白，你們的婚事將由我來指派，袁家想要娶甄家女，等下輩子吧。”

　“那，那不知聖上打算如何指派?”

　“朝中年輕才俊多著呢，要多少有多少，你派人將你幾個妹妹都接到長安來，我就不信袁紹敢來長安搶親。”

　“……聖上，這，這個不太妥吧?”甄薑有些猶豫的說道。

　“有什麽不妥?我不是三歲小孩，不是看不出袁紹與甄家結親的目的，而你甄家，我覺得也到了該站隊的時候，總是想要左右逢源，到最後恐怕只會落給裡外不是人的結果。”說到後面，劉協的神情變得嚴肅。

　甄薑明白劉協話中的意思，她也不止一次與母親說過此事，只是甄家內部並非甄家的老夫人一人說了算，各房選出的族老總是與老夫人的想法背道而馳。

　“聖上明鑒，我母親和兩位兄長都是心向朝廷的。”

　“我知道……這本是甄家內務，我作為一個外人本不應多嘴，但有句話還是想說，當斷不斷，反受其亂。甄小姐，朝廷與袁紹遲早會有一戰，一旦戰事打響，甄家勢必成為袁家和朝廷首先就要對付的對象，沒有人會允許自己的身邊有人與敵人眉來眼去。”

　“……看來我必須要親自回甄家一趟。”甄薑想了想，沉聲對劉協說道。

　“嗯，你回去一趟也好，替我轉告老夫人，只要我劉協在一日，甄家就可以興旺一日。但有些事情，甄家必須給出一個明確答覆。”

　……

　甄薑在第二天就帶著人離開了長安，劉協則帶著人前往漢中，昨晚二人的談話無人知曉，作為當事人也不會四處宣揚。

　劉協到了漢中，見到了漢中郡守閻圃。閻家是漢中大族，荀彧前來漢中擔任郡守時，閻家是第一個表示支持的，對荀彧迅速控制漢中起到了不可替代的作用。而荀彧也投桃報李，在離任時推選了閻圃繼任漢中郡守一職。

　閻圃上任以後，蕭規曹隨，繼續沿用了荀彧對漢中的治理政策，令漢中郡比起以往更加興盛。在朝廷治下，漢中郡已經成為朝廷無比重要的一處錢庫糧倉。

　對於劉協的到來，漢中郡上下感到無比興奮，而閻圃為了劉協的人身安全此時更是緊張不已。因為得知天子到來，漢中百姓夾道圍觀，而天子得知後不僅阻止了自己讓人驅趕百姓的打算，反而讓人拆掉了馬車的四壁，自己站在馬車上讓周圍的人可以更清楚的看到自己。這萬一要是有人躲在暗處放冷箭……後果不堪設想。

　“聖上，千金之軀……”閻圃想要勸劉協注意安全，卻被劉協打斷道:“閻郡守，這些人都是我大漢子民，朕身為大漢天子，豈能對自己的子民避而不見。朕的安全閻郡守不必擔心，有安北將軍和王越師父在，別人想殺我也不是件容易的事。”

　或許是劉協鎮定感染了閻圃，定定的看了劉協好一會，閻圃一咬牙，索性陪著劉協瘋上一把，催馬走到馬車旁，心裡打定主意，要是天子真有什麽不測，那自己也不打算活了。看到閻圃的舉動，劉協心裡暗自點頭，這時才算是徹底認可了荀彧的推薦。閻圃的能力有目共睹，而這膽氣，也的確足以擔當大事，漢中郡交給他治理，劉協的確可以放心了。

　劉協並未在漢中多做停留，在花了一天時間與漢中的官員見面以後，便啟程趕往葭萌關。閻圃也知道自己攔不住劉協，索性便不攔，只是在劉協立刻的時候加了三千精兵，這點沒有商量，否則他就政務自己跟著劉協去葭萌關。

　對待別人的好意，劉協一般都會小心收好，閻圃給自己派兵隨行，那也是出於對自己的安全負責。劉協沒有拒絕，欣然接受，帶著一眾人馬抵達了葭萌關。

　得知天子親自來犒軍，葭萌關的守軍自然是歡欣鼓舞，而更多人則是好奇天子究竟是長什麽樣。在黃忠命全軍列隊接受天子檢閱的時候，劉協看著台下一張張好奇的臉，左右看了看，隨後搬了兩個木箱過來摞到一起，自己又站到了木箱上，這才笑著說道:“好啦，這下你們所有人都可以看到朕，而朕也能看到你們了。”

　眾人本來不解天子為什麽要搬箱子，此時聽到天子的話，這才恍然，隨即心裡又是一陣好笑，對天子的隨和感到一絲親近。

　“我叫劉協，是大漢如今的天子，也是你們所效忠的對象。我不喜歡說太多廢話，對你們為大漢所付出的辛苦，我只能說一聲，謝謝，辛苦你們了。”劉協望著台下的兵卒，態度誠懇的說道。

　兵卒大多出身不高，大字不識幾個，但這不代表他們就沒有自己的想法。平日裡雖然受的教育是忠君，但這個君到底是誰，在兵卒的印象裡很模糊，屬於虛無縹緲那一類。而如今見到了天子，得到了天子親口的感謝，兵卒們忽然覺得自己之前所受的那些苦似乎都是值得的。

　其實追求認同感是每一個人都會有的，兵卒所求的並不多，有的是為了升官發財，有的是為了養家糊口，但所有人都希望得到他人的認可，對他們所付出的認可。如今得到了天子的感謝，這無疑是天底下最好的認可。

　望著台下兵卒神情激動，振臂高呼萬歲的場景，黃忠等人也沒想到會出現這一幕。之前看到天子親口感謝那些兵卒，有些人還在心裡暗自擔心天子這樣做有損皇家顏面，但現在看來，這種擔心有些多余，沒有人因為天子只是少年而生出輕視不敬之心。

　劉協不是個喜歡說廢話的人，他說到做到，在感謝了這些兵卒為自己賣命以後，當即便命人架起鍋灶，準備犒賞三軍。

　酒是只能一人一碗，但肉卻是能吃多少吃多少。當兵的目的是什麽，除了一些個人理想，更多的還是為了吃好喝好。有酒有肉，立刻就得到了全軍兵丁的歡迎。而劉協也是個閑不住的人，毫無架子的端著一碗肉混到了軍中，讓黃忠等人為其特意安排的座位成了擺設。

　一開始眾人還因為劉協的身份感到拘謹，但隨著劉協的話匣子打開，那種身份上隔閡很快就消失了，尤其是劉協談到軍人對一個國家有多重要時，圍攏在劉協身邊的人也是越來越多。

　……

　劉協的到來，對漢軍的作用是明顯的，次日全軍出關，來到關外益州軍的營盤前挑戰。這段時間兩軍一直相安無事，漢軍突然前來挑戰，讓張任直覺預感今日會有事發生。本來張任對此次出兵就不讚同，只是上命難違，他只能率兵前來。而等他看到豎立在漢軍中代表天子親臨的旗幟時，頓時就愣住了。

　益州劉璋沒有公開稱帝，即便他如今是蜀王，那就依然是漢臣，而他張任既然是益州將，那自然也就是漢將，那這仗還怎麽打?

　有心不出戰，可在得知漢軍正在準備攻營後，張任知道自己不出去是不行了。沒有命全軍出營擺開陣勢，張任帶著數十名親衛出營來到漢軍陣前。

　劉協見狀帶著趙雲與黃忠來到陣前，上下打量了張任一番後問道:“你就是人稱川中名將的張任?”

　“末將拜見聖上，還請聖上恕末將甲胄在身，不能施以全禮。”張任不卑不亢的在馬上向劉協行禮道。

　“你少來那套，朕不是那麽好糊弄的。張任，我來問你，你可還認自己是漢人?”

　“……張任生是漢人，死為漢鬼。”

　“好，那你可還認自己是漢臣?”劉協點點頭，又問道。

　“張任自然也是漢臣。”

　“那你身為漢臣，為何助紂為虐，率兵攻擊朝廷?張任，你是想要隨同劉璋一同造朝廷的反嗎?”劉協厲聲喝問道。

　“臣當然不是造反，此次率兵前來，只是捉拿邪教首領張魯。聖上切不可被奸人蒙蔽，包庇賊人。”張任硬著頭皮辯解道。

　“哼，誰是誰非，公道自在人心。張任，朕敬重你是條漢子，這種連三歲孩童都蒙騙不了的謊話還是不要拿出來賣弄了。”劉協冷笑一聲說道:“張任，如今朕在這裡，你若還自認漢臣，那就即可撤兵退回益州。否則，一場兵戈在所難免，到時休怪朕不顧同門情面。”

　“……”張任陷入兩難，同時也有些納悶劉協所說的同門之誼是什麽?就在張任感到困惑的時候，受到劉協暗示的趙雲無奈的上前對張任說道:“小弟趙雲見過師兄。”

　“……你師從何人?”張任有些納悶的問道。

　“小弟師從童淵，為師父的三弟子，而聖上則是師父新收的弟子。”趙雲無奈的答道。其實劉協壓根就沒見過童淵，不過這世上有種說法叫代師收徒，趙雲被劉協“威逼利誘”，隻得答應配合劉協睜眼說瞎話。

　張任久在益州，對外面的事情所知不多，聽了趙雲的解釋以後，也就信以為真。但兩軍陣前，不是一敘同門之誼的時候，究竟是退還是不退，張任左右為難。

　“張任，朕不欲難為你，念在同門的份上，今日我就請三師兄與你比試一番，你若勝，我就將張魯交予你，可你若敗，那就立刻退兵，恢復巴蜀商路。如何?”

　“……就依聖上。”張任想了想，點頭答應了劉協的提議。不過還沒等他提槍上陣，就聽劉協又叫道:“且慢，今日來得匆忙，我不想勝之不武，你且回去吃飽喝足養好精神，再來一戰不遲。”說完劉協不等張任說話，當即撥馬掉頭回了軍陣。

　張任見狀隻得先回營地將事情經過與眾將說了一遍。眾將聽說天子親臨也是乍舌不已，別看平時這幫人對天子不感冒，可等得知天子真的來了，他們也就不敢再如平常一樣口沒遮攔的放肆了。

　“諸位，你等認為該如何應對聖上的提議?”張任看了一眼眾將問道。

　“張將軍，末將以為將軍的應對很合適，說實話，除了退兵，末將也覺得沒別的辦法，總不能真的跟聖上刀兵相向吧?”楊懷立刻點頭附和道。

　“……張將軍，你說若是我等可以趁此機會將天子請去成都……”一旁的趙韙忽然開口問張任道。

　趙韙是劉璋近臣，此次出兵漢中的提議也是由他提出，而他自己更是自告奮勇的擔任了監軍一職隨同張任一起來了葭萌關。

　張任並不喜歡趙韙，總覺得此人心術不正，手伸的過長。如今聽到趙韙的提議，心裡不由暗怒，看著趙韙問道:“趙大人欲陷主公不義乎?”

　“張將軍何故說出此話，趙某對主公之忠心天地可鑒。”趙韙一聽立刻辯解道。

　“挾持天子，不是陷主公不義是什麽?”張任毫不妥協的質問道。

　“……張將軍，趙某身為主公親信，所言所行皆是為主公利益著想，反倒是張將軍，你一心維護天子，莫不是真如旁人所言，你是顧忌同門之誼，有意偏袒?”

　“你放屁！”張任聞言大怒。

　“張將軍何必惱羞成怒，莫非做賊心虛，叫趙某說中了心事。”

　“你，你，今日張某就替主公斬了你這個諂媚小人。”張任憤怒不已，拔劍要斬趙韙。不過當著眾人，張任也斬不了趙韙，被眾人攔住，而趙韙也趁機跑出了營帳。等到張任命人去找的時候，才知道趙韙跑出營帳後直接帶著人逃出了營地。

　“將軍，這趙韙回去肯定會向主公說將軍壞話。不如讓末將現在就帶人去追……”高沛有點擔心，忍不住向張任提議道，不過話剛說到一半，就在張任的瞪視下閉嘴了。

　“他愛說說什麽，了不起主公將我罷官去職。”張任沉聲對眾將說道。

　……

　兩軍陣前，看著張任精神抖擻的出現在自己面前，劉協笑著說道:“大師兄，不必緊張，我已經提醒三師兄手下留情了。”

　張任聽後心裡不由暗惱，先不說當今聖上是不是真的拜師童淵，但是他剛才那番話就叫人生氣， 什麽叫手下留情?說得好像自己一定會輸似的。

　多說無益，手底下見真章！張任也不廢話，上前向趙雲說了一聲請，隨即便挺槍上前。趙雲當然不會故意輸給張任，見張任出手，他也隨即施展開百鳥朝鳳槍術。

　兩個人都是師從童淵，但論到百鳥朝鳳槍，張任還真沒有趙雲使得好。張任在童淵離開以後又拜師賈龍學習兵法，這槍術自然也就沒有一心鑽研的趙雲用功。剛開始的時候二人還是你來我往，但等過了三五十合，張任就是守多攻少，陷入了被動。

　觀戰的楊懷、高沛等人雖然有心上前助戰，可一看到對面被稱為神射的黃忠正彎弓搭箭盯著他們，就不得不停下了腳步，心裡暗自為自家將軍著急。

　又是一二十合，張任撥馬就走，趙雲連忙催馬去追，只是才追了兩步，趙雲就停下了馬，將槍平放馬鞍，拿出硬弓對著張任的後背放了一記空弦，高聲喊道:“師兄慢走，小弟就不送了。”

　聽到身後的空弦聲，張任就知道自己準備施展的回馬槍已經叫人識破，又聽到趙雲的喊聲，張任頭也沒回，直接催馬回了營地。