“總算是到了……”看著已經出現在視線中的江夏城，一身血汙的廖化長出一口氣，強打精神往城池走去。

　　關羽兵困棗陽，在連等了兩天也沒等到任何有關江夏方面的回信後，關羽命廖化率部突圍，前往江夏求援。廖化一番血戰，總算是突破漢軍的重重包圍，只不過也就廖化一人衝了出來，跟隨廖化的百人盡數被漢軍留下。

　　一路奔波勞累，此時的廖化又饑又乏，但為了盡快讓江夏出兵去替關羽解圍，廖化咬牙堅持著的來到江夏城下。

　　驗明了廖化的身份，江夏守軍連忙將廖化接進了城，送到了郡守府。劉封得知廖化來了以後，也連忙放下手中事務來到廖化面前。

　　“少將軍，還請速發援兵前往棗陽。”廖化一見劉封連忙說道。

　　“元儉，莫急，你不是一直跟隨關將軍嗎?關將軍現在何處?到底出了何事?”劉封連問廖化幾個問題。

　　廖化雖然心急如焚，但也知道自己要是不說清楚，劉封恐怕是不會發兵的，隻得耐著性子對劉封解釋道:“少將軍有所不知，漢軍南下了，關將軍得知此事後率部抵抗，起初連戰連捷，卻不想兵至鵲尾坡時中了漢軍的埋伏，關將軍兵敗，如今退守棗陽，還望少將軍速發兵馬去為關將軍解圍。”

　　“……原來是這樣。”劉封的嘴角忍不住的想往上翹，不能怪他此時幸災樂禍，只能說關羽平時不會做人，整天一副瞧不起人的樣子，誰見了能高興?再加上關羽對劉封這個所謂的兄長義子不怎麽感冒，劉封自然巴不得看到關羽倒霉。

　　“出兵之事刻不容緩，但皇帝尚不遣餓兵，元儉給我點時間集結人馬，趁此工夫元儉先休息一下，我這就命人準備些吃的予你，等吃過以後你就睡覺，出兵的時候我會命人前來通知你。”

　　劉封說的合情合理，而廖化到了此時也實在是撐不住了，連忙感激的對劉封一抱拳，“如此就有勞少將軍費心了。”

　　“不必客氣，分內之事而已。來人，帶元儉下去休息。”

　　此時的廖化自然不需要什麽山珍海味，一大碗面條外加五個饅頭，就足夠讓廖化吃的飽飽的。碗筷也不需要廖化收拾，吃飽喝足的廖化將衣服脫了，倒床上就睡。這一覺睡得那個香，等到廖化終於睡足睜開眼睛，忽然發現情況有點不對，自己什麽時候叫人給綁上了?

　　“來人！來人！！”廖化掙脫不掉，隻得放聲大喊。

　　很快就有兩人走了進來，看到廖化睜眼，不由笑道:“哎呦~你可算是醒了，你要再不醒，我還以為我下的藥量放多了呢?”

　　“劉封在哪裡?劉封呢?讓他來見我！”廖化意識到情況可能不妙，立刻厲聲喝道。

　　只是話音剛落，廖化就挨了一拳，就見動手的人冷笑著看著廖化道:“廖化，搞清楚自己現在的身份，你一個俘虜，有什麽資格想見誰就見誰?老實待著，劉將軍會來見你，但什麽時候見，那不是你能做主的。”

　　廖化怒視面前的二人，其中一人見狀怪笑道:“哎喲呵~看你的小眼神似乎不怎麽服氣啊。兄弟，廖大人剛剛睡醒，可能頭腦還有些迷糊，我們讓他清醒清醒。”

　　“好啊，小弟也正有此意。”

　　人為刀俎，我為魚肉，廖化的武藝不差，但此時他手腳被綁，也只能老實的給人當沙包，不過廖化倒還算硬氣，雖然在挨打，但嘴上卻是罵聲不斷，別人打得越狠，他罵得越響。

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　　“劉封！你這個背主求榮的小人！難怪關將軍看不上你！”一見到劉封，廖化頓時就如被激怒的公牛，直奔劉封就衝了過來，不過還沒等廖化衝到近前，就被劉封身邊一人抬腳踹中小腹，整個人又倒飛了出去，撞翻了茶幾座椅。

　　廖化受了這記重創，佝僂著身子躺在地上，豆大的汗珠從額頭冒出來，直往地上掉。但廖化還不屈服，努力抬頭怒視劉封，似乎想要用眼神殺死對方。

　　劉封憐憫的搖搖頭，走上前蹲在廖化面前說道:“元儉，良禽擇木而棲，更何況那劉備為求一己私利攻擊朝廷，我寇封身為漢人，雖然誤認賊人為父，但卻不願就此執迷不悟。如今朝廷仁厚，願意給我一個恕罪的機會，我寇封又怎麽會錯過。”

　　“哼，真沒想到你劉封也是個巧言善辯之輩，往日我倒是小瞧你了。”廖化冷哼一聲道。

　　“元儉，我再跟你重申一遍，我姓寇，叫寇封。當初劉備收我為義子，不過是為了得到荊南世家的支持，可惜當時我叫劉備的虛名所蒙騙，這才做出認賊作父的事情。但現在不一樣了，我寇封已經看清了劉備的真面目，自然不能一錯再錯。”

　　“哼，無恥小人。”廖化不屑的說道。

　　“……元儉，大漢的天子姓劉，卻不表示姓劉的就都有機會當天子。看在你我相識一場的份上，我實話對你說，跟著劉備是沒有前途的，劉備先前可以順利，那不過是因為朝廷正忙著對付曹操，可如今朝廷與曹操的戰事已然結束，大漢天子親率大軍前來平叛，你認為劉備又能堅持到什麽時候?這次不同於以往，以前劉備戰敗還能得到別人的收留，可這回，你看有誰敢收留反賊。你廖家本也是荊州大族，可自打跟隨了劉備以後，你想想你廖家是比以前好了還是壞了?”

　　廖化並非演義中所描寫的黃巾賊出身，他是出自荊州廖家，書香門第，而作為家族的子弟，首先要考慮的自然是自己家族的利益。廖化又不是關羽、張飛那種追隨劉備多年的老臣，所以當劉封提到廖家在荊州的利害關系時，廖化沉默了，他不能為了一時痛快就徹底得罪朝廷，那樣給廖家帶來的危害太嚴重。

　　見廖化不吱聲了，劉封繼續勸道:“此番你來江夏求援，不是因為我寇封與關羽的關系好，而是除了我江夏外，目前的荊北根本無兵可調。可元儉你想過沒有，我即便出兵去救那關羽，救不救得了尚且兩說，就算僥幸將他關羽救出來了，以那關羽的脾性，他在日後會對我的態度有所改變嗎?”

　　“……”廖化沒吱聲，因為他知道劉封說的是事實，跟隨關羽的時間長了，對關羽的脾氣也就有了一定了解。說實話，關羽這人有點勢利眼，演義中劉備娶了糜貞後，關羽對待糜竺糜芳兄弟還算客氣，可等糜貞一死，那關羽的態度立馬就變了。後來關羽出兵攻打樊城時因為糜芳供應糧草不及時就揚言等回來以後要收拾糜芳，以至於糜芳驚懼之下投降了東吳，關羽也因此失去了退路，敗走麥城。

　　用現代人的話來講，關羽就是情商太低，不會處理人際關系。舉個例子就說孫權為其子向關羽求親。關羽不願意就不願意，說女兒歲數小或者不願讓女兒出嫁太遠，這種理由足可以拒絕東吳，可關羽卻偏偏說什麽虎女焉可嫁犬子?

　　知道你關羽疼愛女兒，可你也不能說人家孫家一窩狗啊。就是尋常人家，聽到這種比喻也沒有不翻臉的。更何況你關羽有什麽資格看不起人家孫權?孫權雖說繼承父兄之業成為江東之主，但赤壁之戰不是人家打贏的?

　　關羽倒霉就倒霉在那張嘴上，太不會說話，以至於樹敵無數。等到他倒霉的時候，自然也就沒人願意伸把手。

　　如今雖然沒發生赤壁之戰，孫權也不是江東之主，可關羽的脾氣還是那樣，所以該得罪的人他是一個都沒少得罪。

　　荊北的人心本就沒被劉備收服，如今朝廷大軍殺到，又有蔡瑁、蒯越等人在暗中積極串聯，有了這些地頭蛇的幫忙，劉封很快就讓朝廷的說客給說服了。又不是劉備的親生兒子，本以為劉備年紀大了估計日後無子，拜他為義父，將來說不準還有機會接管他手中的勢力。卻不想自己拜了劉備沒過一年，劉備的親兒子劉禪就誕生了。這對別人來說是個喜訊，但對劉封來講絕對是個壞消息。繼承人是肯定沒指望了，說不準還會因為這個義子的身份惹來殺身之禍，劉封也隻得開始考慮另謀出路。

　　朝廷說客的到來，對劉封來說就好比是瞌睡有人送枕頭。此時的朝廷可不是昔日的朝廷，對外作戰的連番勝利，已經讓人們意識到朝廷再興的可能，尤其是在擊敗了曹操以後，看好朝廷未來的人也越來越多。

　　劉封這種正愁沒出路的人面對朝廷伸過來的橄欖枝，幾乎沒有絲毫抵抗力。廖化來的太不巧，他若是再晚來一天，看到江夏城中飄揚的漢軍大旗，也就不會有這回的牢獄之災。可偏偏他點背，來的時候正好是劉封跟朝廷說客談妥歸順條件，還沒來得及命人換上漢軍大旗的時候，他進城了，也就別想再出去了。

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　　江陵

　　糜竺最近心有些亂，關羽兵敗的消息已經傳到了江陵，作為如今江陵城中的一把手，需要糜竺處理的事務太多。可即便是有仿佛永遠也處理不完的事務，當閑下來的時候，糜竺還是不由自主的考慮自家的出路在何方這個問題。

　　自己當年還是看走眼了！本以為劉備是自己的明主，卻不想自己拋家舍業一路追隨，最後還是落到如今這步田地。糜竺相信，若不是劉備眼下沒有可用之人，他不會想起重用自己。自己在劉備的眼裡，恐怕永遠只是個錢袋子，等到錢袋子空了，自然也就沒有了利用價值。

　　所以當糜竺得知劉備任命自己為江陵城城守的時候，絲毫不覺得高興。早幹嘛去了?老子之前沒病沒災的時候想不起來用我，現在有事無人可用了，這才想起還有我這號人?

　　老子不是備胎！

　　無論什麽人，都不喜歡被人輕視。糜竺雖然性情敦厚，但同時也是個有脾氣的人。此時擔任江陵城守，那不過是盡忠職守，但對劉備的忠心，已經在過去被劉備閑置的時光中消磨的所剩無幾。

　　“父親，孩兒有事稟報。”糜威急步走到糜竺的桌案前低聲說道。

　　“你這孩子，怎麽一點規矩都不懂?什麽事?”糜竺見狀責怪道。

　　糜威如今尚是白身，所以他是不能隨意出入官衙的。不過他是糜竺的兒子，兒子來找老子，看門的自然不敢阻攔。聽到父親詢問，糜威先看了看四周，隨後壓低聲音說道:“父親，我見到二叔和姑姑了。”

　　“什麽！?”糜竺聞言一驚。糜芳來見自己他倒是可以理解，可小妹糜貞自然也來了，難不成是長安糜家出了什麽變故，他們兄妹來投奔自己?可自己眼下混的好像也不是太好。本指望劉備這裡待不下去了還能有個地方投奔，卻不想後路先出問題了。

　　“他們現在何處?”糜竺急忙問道。

　　“……父親，不要驚慌，孩兒看二叔跟姑姑的樣子不太像逃難的。”糜威見到糜竺神情緊張，連忙解釋道。

　　“你能看出什麽?快說，他們現在何處?”糜竺不耐煩的催問道。

　　“孩兒將他們安排在城外的莊園暫居。”

　　“……嗯，還算聰明。”糜竺聽到這話不由暗松口氣。眼下的江陵城別看是自己當家，但糜竺相信，劉備留在城中的眼線並不少，一是防備漢軍的奸細，二恐怕就是防備自己人中有人意志不夠堅定。

　　“隨我出城。”糜竺吩咐一聲，邁步往外走去。

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　　糜竺要出城，自然無人阻攔。而當糜竺見到糜芳的時候，懸著的心才算是放下，兒子倒是沒瞎說，看糜芳的神色，倒的確不像是逃難的。不過，小妹哪去了?

　　“小弟見過兄長。”糜芳上前向糜竺問安道。

　　“子方不必多禮，你我兄弟久別重逢，一向可好?”糜竺連忙扶起糜芳問道。

　　“有勞兄長掛念，一切安好。”

　　“……既然安好，何故來此?你難道不知如今這江陵城不太平嗎?”糜竺不解的問道。

　　“兄長，其實小弟也不太想在這時來江陵，只是小妹執意前來，小弟也隻好隨同一起過來了。”糜芳苦笑一聲答道。

　　“嗯?這是何意?小妹現在何處?”糜竺聽後更不明白了。

　　“呃……兄長，小妹她有意中人了。”

　　“……此事我已知道，你不是在書信中提到過嗎?”

　　“兄長不想知道小妹的意中人是誰?”

　　“……是誰?”

　　“敢問兄長，數月前在江陵城外救下的那個人是誰?”

　　糜竺這回聽明白了，數月之前，劉備親冒箭矢擊敗漢安軍，自己奉命押運糧草前往永安，在返回江陵的途中，曾經救了路旁一個受傷昏迷的人。事後才知道此人名叫徐庶，乃是漢安軍的謀主。

　　以糜竺的身份，他本應該立刻將徐庶交給劉備處置。但當時的糜竺已經對劉備失去了信心，便存了給自己留條後路的心思，將此事瞞下後把徐庶安置在了自家城外的莊園裡養傷。這件事他誰也沒告訴，不知道糜芳是從哪打聽到這個消息的。

　　“你怎麽會知曉此事?”糜竺驚疑的問道。

　　“兄長，此事你就不必問了，知道的太多與你反倒不利。小妹與那徐庶在長安相識，本打算等朝廷結束了對曹操的戰事以後完婚，卻不想得到了漢安軍戰敗，徐庶下落不明的消息。”糜芳簡單向糜竺解釋了一下。

　　糜竺聽後不由皺起了眉頭，糜芳見狀勸道:“兄長，不是糜家內部有問題，而是朝廷的手段無孔不入，莫再問了。”

　　“……好吧，此事為兄就不問了，那小妹現在是在徐庶哪裡?”

　　“是啊。 兄長且慢，此時你我過去，好像不太合適啊。”糜芳拉住糜竺神情有些尷尬的說道。

　　“……也是，那為兄就等一會。”糜竺想了想，好像的確如此。人家兩口子久別重逢，肯定有許多私房話要說，自己貿然闖進去，要是撞見什麽可就不好了。

　　兄弟久別重逢，雖然期間多有書信往來，但終歸沒有見面省事。此時見到了真人，糜竺有許多話想要對糜芳說，而糜芳同樣也是如此。兄弟倆從分開開始說起，一直說到現在。

　　“……難怪那個徐庶在得知我是糜竺後仿佛放下了戒心似的，敢情他是知道我這個大舅哥不會害他。”糜竺一副恍然大悟的樣子道。

　　“呵呵……兄長，且莫小看了咱們這個妹夫，他可是學自水鏡書院，一身的能耐，而且為人至孝，深得當今聖上的信任。此次雖遭遇兵敗，但他的仕途絕不會因此而斷絕。”

　　“子方，瞧你說哪去了，為兄難道還在意他的家世不成?再說了，我就算反對，小妹也未見得就會聽我的呀，咱們這個小妹，主意拿得正。”

　　“兄長，才剛見面就說小妹的不是呀?”門外傳來一個女子的抱怨聲。

　　糜竺聞言神情變得有些激動的看著來人，“常聽人說背後莫說人，沒想到這話還真靈驗，剛一提到小妹，小妹就現身了。”