新年將至，桃子與麗夫人日漸和睦，有時候她自己也會忘了她們從前是勢不兩立。

　“妹妹瞧瞧，這衣裳合適不合適?”

　桃子在身上比量了一番，說:“很合適。”

　“很好，尺寸合適，襯得妹妹臉色也好，快換上看看。”

　桃子想了想，方才麗夫人已經親手碰了衣服，想必也不要緊，便沒有推辭。

　“好看，真好看。”麗夫人笑著說，“若能穿著這身衣服參加新年的宮宴，必定是最惹眼的一朵花兒，說不定讓陛下瞧見，從此你我便是真真的姐妹了。”

　桃子凜然瞪了她一眼說道:“桃子覺得現在這樣就很好，這種話姐姐休要再提了。”

　“瞧瞧，姐姐又說錯話了。”

　桃子笑了笑說:“既然是姐姐的心意，到那時妹妹一定穿著。”

　“好，這就好。”

　送走了麗夫人，淺櫻問:“郡主果然要穿嗎?這衣裳是五色錦的，闔宮裡就嘉熙貴妃和皇后那裡有，麗夫人的五色錦一定是從嘉熙貴妃那裡得來的，要是讓皇后看見，又加上郡主近日與麗夫人來往緊密，必定以為咱們抱上了嘉熙貴妃這棵大樹，可是咱們與嘉熙貴妃見都沒見過，如此便是兩天都沒有依靠了，只怕以後會不好過。”

　“就是要這樣才有趣。”

　果然桃子穿了五彩錦的衣裳出席了宴會，正如麗夫人所料，她成了宴會上的焦點，有點見識的都知道這是一件罕物，闔宮裡只有皇后和嘉熙貴妃有，而如今這位倒了台的郡主也有，大家都在猜她的後台如今究竟是嘉熙貴妃還是皇后娘娘。

　嘉熙貴妃狠狠地瞪麗夫人一眼:“你和我討了這麽好的東西，就為了讓她在這裡出風頭?”

　“娘娘別急，您看如今所有人都在看她，皇后自然也瞧見了。這料子唯有您和皇后有，她必然知道這是您的賞賜。”

　“那又怎麽樣?”

　“臣妾聽說，莫氏被罰去冷宮後，皇后曾想要找她敘話可是她卻婉拒了，如今要看到她穿著娘娘給她的衣裳會如何想?”

　嘉熙貴妃笑了笑:“虧你想得出這種招數，難怪佳陽也高看你一眼。只不過這麽好的東西就為了氣她，這代價未免高了些。”

　“目前看來是如此，可是若皇后動了氣，她二人便無法連成一氣，沒準還會鬥起來，皇后那邊也就罷了，那個桃子可是出了名的暴脾氣，又小肚雞腸，對付莫氏的手段便可看出一二，若她能夠替娘娘出頭，這個代價還算高嗎?”

　“能如此最好。”嘉熙貴妃笑了，“不過，本宮的表哥與她師父不太和睦，又加上莫氏的事，她未必願意為我所用。”

　“臣妾是打聽過的，她和她那師父早就恩斷義絕了。”

　“她自己說的?”

　“是。”麗夫人說，“她以為當初為了容易向長安王跪地求饒，鬧得滿城風雨，卻不料她師父根本不把她當回事，竟然留了一封信與她斷絕來往，拋下她跑了。”

　“有這種事?”

　“那還有假，她以為自己是什麽人，人家容易是有妻室的，那是魏靈舒，魏靈舒親自出面求了陛下，陛下是給了她面子才放了容易，她最多只是個倒貼上去的暖床丫頭罷了，大難臨頭哪裡會顧及她，故而她如今對容易可謂恨之入骨，有哪裡會因為長安王與他的不睦而放棄娘娘這麽好的依傍呢。”

　嘉熙貴妃點點頭。

　“至於莫氏，她們是進宮前結下的梁子，她連臣妾都並未遷怒更何況娘娘您。宮裡頭一向如此，哪有人會這麽蠢，好好的日子不過，非要和娘娘過不去。”

　“你這麽說也有道理，古有樂不思蜀，何況她一個身份卑賤之人，本宮略給她些好處，自然能為我所用。”嘉熙貴妃滿意地笑著說，“還是你精明，你說的對，像她這樣的惡犬還是很有用的，其實皇后也想要，只是摳門了些。既然如此，本宮就偏要大方一點。”

　正說著太監報:“皇上駕到，皇后娘娘到！”

　群臣忙起身叩拜迎接，皇后往下頭掃了一眼，只見嘉熙貴妃正滿面堆笑，如坐春風。

　嘉熙貴妃看到皇后身上的五彩錦便頃刻明白了麗夫人的用心，笑道:“給皇后娘娘請安，娘娘身上的五彩錦可真是美妙絕倫。只是娘娘穿著這身衣服，反倒顯不出一國之母的威儀。”

　“這般場合的衣裳最要緊是合不合身份，本宮穿這身衣裳也只是想著是否合身份罷了。”

　“皇后娘娘既然穿了，那自然是合身份的。”

　佳陽偷偷問道:“這五彩錦難道不該是五顏六色的嗎，怎麽看著是白色的?”

　麗夫人便說:“說是五彩，其實那五彩非得在燈光的映照下才能顯現出來。你看，皇后坐在燭光下，五彩便有了。”

　“還真是，那顏色像活的似的。”

　不多時，歌舞升平，酒酣飯飽，便有人抱怨道“年年如此，不過是喝酒吃飯看曲，實在無趣。”說話的是皇后族弟延光世子。

　“你平時在家也不過喝酒吃飯看曲，倒是沒聽說你抱怨無聊。”皇后不留情面地指責道。

　“就因為平時如此過年還是如此，才覺得無趣。”

　麗夫人眼珠一轉說道:“既然如此，臣妾倒是有個注意。”

　“有什麽新鮮點子，不妨說出來聽一聽。”皇上說。

　“臣妾想著，反正都是自家人，設若在坐的宮人奴仆又有人有一技之長可以展示一二，不必非得是歌舞之類。”

　“這倒有趣！”延光世子說道，“我聽說大伯家有位高人能一口氣飲下三十壇酒，來了沒有?”

　延光世子說的大伯便是常平王。這時常平王身後一個副將站出來說:“世子說的像是微臣，一口氣飲下三十壇這沒什麽， 只是微臣擔心這三十壇下肚，諸位爺就沒得喝了。”

　“不怕不怕，宮裡還卻這點子東西不成，皇上您說呢?”

　皇上心情也好，笑道:“世子實在想看，高人又果然能飲，三十壇酒有又何妨?”

　副將看常平王一眼，見他並不阻攔便一抱拳說:“那就謝陛下賞酒了！”

　不一會兒三十壇酒齊齊擺上桌，副將拍拍手說:“微臣就開始了！”小太監一邊拆酒副將一邊喝，一壇拆罷又是一壇，小太監放下最後一壇酒的時候前面的二十九壇已經喝盡了，小太監愣了一下第三十壇也被喝了個底朝天。眾人歎為觀止，世子激動地拍手:“好！名不虛傳！”

　副將放下最後一壇酒說道:“我的絕招就這些，接下來是誰?”

　“臣妾記得影儀郡主會雜技。”說話的正是麗夫人。

　一瞬間，所有目光都射向桃子，其中有一道最犀利，那目光的主人正是皇后。