皇后起初一驚，而後寵溺地笑道:“你慣會一驚一乍的，嚇了本宮一跳。”四妃八嬪裡唯獨如嬪有封號，可見她的身份與讓人不同，且方才這般大呼小叫，若換了其他妃嬪只怕早被人說成失儀了，可皇后卻並不責備。

　　貞賢妃看著桃子，心領神會地微微一笑，低聲說道:“這是皇后娘娘的親侄女。”

　　“原來如此。”

　　“你若想以後在宮裡立足，與她結交是不錯的，身份尊貴的女孩兒多半驕縱，但如嬪心思克醇，且你已然得罪了佳陽郡主和長安王，嘉熙貴妃必然不會把你當自己人，可皇后也是一棵可以依傍的大樹。”貞賢妃說道。

　　桃子卻嘻嘻一笑說:“桃子未曾想過在宮中立足。”

　　貞賢妃聽了便有些失望，看著桃子的眼神宛如看著一個扶不起的阿鬥一般。

　　皇后掃視一周問道:“嘉熙貴妃沒來?”

　　麗夫人便回道:“貴妃娘娘說身子不適，不能來了。”

　　“貴妃娘娘怎麽了?”

　　“似是有點著涼。”麗夫人說。

　　“那就讓她好好歇著吧。”又對貞賢妃說，“那我們就開始吧，皇嫂覺得如何。”

　　“全依皇后娘娘的意思。”又對諸位妃嬪們說，“外頭天涼，若姐妹們賞夠了咱們便去裡頭略進些糕點薄酒如何?”

　　“有糕點吃再好不過。”如嬪笑道。

　　妃嬪們三三兩兩往容華廳去，桃子看到小蒼悄悄去了後廚，若沒有意外，該是去找淺櫻了。不多時，眾人齊聚容華廳，糕點小菜皆已經齊備。不久，淺櫻捧了桂花釀上來，為諸位妃嬪一一斟滿。突然一隻小巧的白貓竄出來，跳上貞賢妃膝頭。

　　“呀，這是什麽時候得來的?”皇后面露喜色，“這般小巧喜人。”

　　貞賢妃便笑道:“令娘娘見笑，本宮母家前幾日托人送來的，怕本宮無趣，打發無聊的。原想著如嬪怕貓把它關起來了，不知怎麽又出來了，還溜到這裡來，若嚇著如嬪可是本宮的罪過。”

　　“無妨，她沒有那麽不經嚇。”皇后抱過貓兒說道，“她不喜歡，本宮卻喜歡，多好的貓兒，它叫什麽名字?”

　　“麵團。”貞賢妃答道。

　　“麵團?”皇后便笑道，“好有趣的名字。”又“麵團，麵團”地逗起貓來。

　　佳陽郡主看著那貓兒說:“小女也愛這些，多可愛。”

　　皇后淡淡地看她一眼說:“佳陽郡主也喜歡貓兒?可是本宮記得嘉熙貴妃卻不大喜歡。”

　　“姑姑覺得貓兒性子善變不好掌控，可是佳陽卻覺得它們很有見識，不是不好掌控，只是不給自己不欣賞的人掌控罷了。”

　　皇后深深地看了佳陽一眼，笑而不答。

　　桃子遠遠看著她們針鋒相對你來我往，突然緊緊地握住了手。皇后因看著麵團嗅碟子，便捏了桂花糕喂它。淺櫻也不覺緊張起來，看著桃子。跟她們同樣緊張的還有莫如蔓，因為如果沒有意外，桃子手裡端著的應該是有毒的桂花釀。

　　接下來，她會喝下去，然後當場斃命，而究其緣由是因為她因為她師父的事對聖上不滿，且心思歹毒拿奴婢出氣，奴婢狗急跳牆把她毒死，正可謂是死有余辜，而她莫如蔓也再也不用擔心有人會把她莫家大小姐的身份搶回去，從此高枕無憂。莫如蔓激動的發抖，緊盯著桃子的酒杯，宛如一只等待時機的狼。

　　“莫美人這是怎麽了?”如嬪突然笑起來，“難不成你也怕貓?有趣竟有人比我還怕貓，

姑姑快看，莫美人的臉都青了。”　　“胡鬧。”皇后看了莫如蔓一眼，覺得她果然臉色不太好，便問道，“莫美人是不是不舒服?”

　　莫如蔓方才一心在桃子手中的桂花釀上，這才反應過來皇后是在和自己說話，匆匆忙忙回話道:“沒有，並無不適。”

　　話音剛落，麵團突然慘叫一聲抓向皇后，皇后手背上留下一條深深的抓痕，大驚之下把麵團推出去。

　　眾人大驚失色亂做一團，紛紛圍上去問皇后傷的如何，貞賢妃臉色煞白，瞪了桃子一眼，又去看皇后的傷勢，忙打發下人去傳禦醫來看，並連連說道:“本宮大意害皇后受傷，罪無可恕。”又到處找麵團。

　　皇后說:“無妨，一點小傷不礙事，貓兒之過與皇嫂無關。”又笑道，“與貓兒也無關，說不定是它不愛吃桂花糕怪本宮呢。貓兒呢，別嚇著它。”

　　嬤嬤便說:“皇后娘娘都傷了，管那貓兒作甚。”

　　正說著， 一個小宮女“呀”一聲叫起來:“那貓兒在這呢！”

　　只見那雪白的毛已經染成了血色，那貓兒倒在血泊裡已經死了。

　　皇后吃了一驚:“哦彌陀佛，別是本宮方才力氣太大摔了它吧?”

　　眾人皆不知情，也不敢多嘴，生怕萬一不小心說錯了話得罪了皇后或是得罪了貞賢妃。倒是嬤嬤說道:“怎麽會呢，貓兒最靈巧，爬牆上樹也不見摔著。”

　　“那這是怎麽回事，嬤嬤快去瞧瞧它。”

　　嬤嬤看了看，臉色愈發凝重起來，說道:“回娘娘，這貓兒像是被毒死的，娘娘看這血都是黑的了。”

　　“毒！好端端的怎麽會有毒！”這下輪到貞賢妃驚異了。同樣驚訝的還有莫如蔓，這貓兒的模樣分明是中了毒，她又看看桃子，杯裡的桂花釀已經空了，可是她卻安然無恙。

　　“皇上駕到！”

　　莫如蔓感覺越來越不好了。桃子到現在還活著就已經說明了她的失算，而今連皇上也來了。

　　“聽說皇后受傷了?”

　　皇后見禮說:“一點小傷不要緊，只是可憐了這貓兒。”

　　“一隻畜生罷了。”皇上說著，突然愣了，“這貓……太醫呢，驗一驗。”

　　“回陛下，貓是中毒而亡。”

　　皇上的臉色瞬間變了，“怎麽會中毒?”

　　“是，吃了臣妾桌上的桂花糕。”

　　陰鬱而深藏殺氣，轉身坐下，說:“查，現在就查，哪裡來的這些髒東西！”又看著滿座妃嬪說道，“這些東西，必定還在這容華廳裡。”言下之意已經十分鮮明。