梅如玉能夠經營賭檔，自然不是什麽善男信女，輸光了血本在賭檔鬧事或是拔刀乾架的事她都遇到過，像張舜卿這種大婦抓狐狸精的事對她而言，其實只能算小場面。表面上裝得魂不附體，拉著范進的胳膊不放，其實心裡根本沒把這個當回事。

　大不了就被她打死。

　梅如玉回頭看了一眼床單上那朵鮮豔紅梅，人世間的生死榮辱於她而言就如清風浮雲，不能影響分毫。既然人的一生都是命數使然，自己又何必在意?一切交給老天爺做主就好了。

　男子的手捏住了她的手，以極低的聲音道:“有我在不用怕。”

　梅如玉表面上乖巧地嗯了一聲，心中卻並沒有什麽波動。她恨這個男人，一如她恨這個世界，固然這個男子各方面條件於當下都足以稱為良配，平心而論自己的出身能夠給他做妾要算是抬舉，可是她依舊還是不喜歡。自己的心已經給了薛文龍，就不會再給別人。

　一想到兩人方才的情景，她就忍不住對范進恨之入骨，他讓自己越快樂，對自己越寵愛，自己就越恨他，就像恨自己一樣。只是這種恨她永遠不會表現出來，還要努力裝出快樂的樣子，至少在薛家兄妹面前必須如此，只有這樣才能氣死他們。

　“把這個賤婢亂棍打死！”

　“胡鬧！你即便是相府千金也不能草菅人命。”

　“你的帳我還沒跟你算，你還敢給她求情?”

　“算什麽算?我是個男人，找點樂子有什麽大不了的?再說你情我願的事情，值得這麽大驚小怪?你不讓我碰你的丫鬟，還不許我在外面找人?別以為你是相府千金就可以為所欲為，我才是一家之主！”

　書房內，看著范進與張舜卿激烈的爭吵，雖然事關自己性命，梅如玉還是忍不住想笑。金童玉女天作之合，現在看來也不過如此。外人面前的神仙眷屬私下裡原來也會吵成這樣，如果自己嫁給薛文龍，是不是也會如此?不會……文龍哥肯定不會像他這樣拈花惹草……不，也說不準。腦海裡再次響起骰子的轉動聲，命數就如賭局，誰也無法猜測，下一把是開大還是開小，一切聽天由命就是了。

　梅如玉的心態現在已經從與天爭命變成了聽天由命，自己既然付出那麽多努力，結局還是淪為男子的玩物，可見該來的總也躲不開。如果命中注定自己要被大婆子打死，跑也沒用，如果老天要自己和這個男人過一輩子，自己也認了。至於他們夫妻之間最後誰的意見佔上風，必然是上蒼早就規定好的事，自己不必關心。

　范進夫妻總歸是讀書人，和梅如玉熟悉的邊軍夫妻不同，不會一言不合就大打出手或是祖宗奶奶的亂罵。兩人只是言語上互相衝突，范進寸步不讓的維護著梅如玉，甚至要給梅如玉名分，讓她過門。張舜卿的臉氣得煞白，用手指著范進道:“你真要維護這個狐狸精?早晚會後悔的！夏荷，我們回去收拾東西，隨我去拜訪王世伯！”

　“夏荷，好生伺候夫人，讓她在那裡多住幾天！如玉，跟我走。”

　范進拉起梅如玉的手，一路回到臥房，梅如玉裝出一副膽小的模樣道:“老爺……我怕！”

　“別怕，有我在沒人敢把你怎麽樣。我堂堂一個大丈夫，難道要被婦人騎在頭上?我回京就納你過門，讓你當姨娘。將來好好疼你。”

　說話間范進的手在梅如玉的臉上輕輕一捏，梅如玉微笑著拉住范進的手，“奴家伺候老爺寬衣。”

　“不了。被那賤人一鬧，什麽興致都沒了，真是掃興的東西！你好生休息，我去書房坐一坐，先把你的官司開銷了。”

　范進前腳離開，後腳金七姐就從外面溜進來，看著目光呆滯的梅如玉和那凌亂的床鋪，上前抱住梅如玉的肩膀道:“妹子，你想開點，我們女人就是命苦。你可千萬別胡思亂想，就當被狗咬了一口，沒什麽大不了的。”

　“七姐我沒事，今晚上……是我……自願的。這是我的命數，或許我前世造孽太多，這輩子就該如此，我認命了。我知道對不起你，害你白白被害。我會報答你的，你不管想要我做什麽我都答應。你的馬幫要做什麽生意，我可以為你說話，再不然我讓他給你銀子。他……對我還不錯，我找他要珠寶首飾都肯給，為七姐要點什麽，也不算難。”

　金七姐一笑，“妹子你想開了就好，姐就怕你心思窄，繞不過這個彎來。其實給大官做姨娘，將來回京師享福，比起在這裡受罪強多了。你也沒什麽對不起姐的，就像你那句話，這都是命。或許姐命裡就該有這一劫，我早想開了，你也不用放在心上。只要你過的歡喜，姐心裡就高興。等你發達了，姐還要沾你的光，到時候咱們幫你把內宅的狐狸精都打趴下，讓他單寵你一個，氣死那個薛五！他對你是怎麽個好法，是認真的，還是隻想玩玩?”

　“他現在對我確實不錯，為了我把大婆子都趕走了，所以我要是開口找他要點什麽，倒是不難。只不過是不是認真的，我卻說不好。這個世上，又哪有誰對誰是認真的?一切都是命數，老天爺注定的，那麽長遠的事，我已經不想了。眼下他對我還不錯，七姐想要什麽隻管開口，我都為你辦。”

　“當真?他為你把大婆子轟走了?”金七姐的眼神裡閃爍過一絲得意，但隨即就掩飾下來，等問過細節之後，微笑道:

　“我就說過，妹子不是一般人。你第一天見他的時候，他那眼睛就快粘在你身上了，看來他對你是動了真心，妹子你也得學聰明點，不能總是一副臭臉，那樣男人肯定不高興。你啊得多討好他，讓他離不開你，就算一開始是玩玩，以後也就變成動真格的。我教你幾招，保證他拿你當成活寶貝……”

　她趴在梅如玉耳邊嘀咕幾句，後者雖然對於內媚之術毫無興趣，尤其不想用在自己根本不愛的男人身上。只是記著金七姐提起的要求，她的馬幫最近需要出關，想要一份通關文書。

　上房內。

　范進抱著張舜卿一陣討好，張舜卿在他額頭一戳，“你這張嘴啊，搞得我也不知道你哪句話是真的，哪句話是假的。剛才說的那些話，怕不是你的心裡話。是不是早就想要凶我，故意借著這個機會一書胸臆，心裡無比暢快啊?這回我一走，你就徹底沒人能管束，想要賞梅就賞梅，想要擺弄那塞上野花，就擺弄那野花，是不是格外快樂?”

　“天地良心！我這還不都是為了大事。要不然我陪娘子去見王司馬，那梅氏我打發她走人就是了。”

　“言不由衷。”張舜卿在范進身上嗅了嗅，警告道:“我不在你身邊，你自己多加小心，不要自以為聰明，反倒落入人家的陷阱裡。還有啊，這裡畢竟是邊地，不比腹裡之地太平，要是出了什麽意外，不許你逞英雄，要往回跑。你是巡按，沒有守土之責，臨陣脫逃的罪名我也可以輕松幫你抹掉，可你要是敢弄傷自己，看我饒不饒得了你！”

　一想到明天就要暫時分別，二人都有些依依不舍，張舜卿在范進耳邊道:“我知道，咱家這些女人裡，你最在意的還是梁氏。雖然她年紀比你大，又是個寡婦出身，但卻是相公你的心頭肉。所以我這次特意要她做我的護衛，就是為了不讓她趁虛而入，把我的相公拿走。大娘子可以隨意處置小妾，何況是個沒名分的管家婆，她在我身邊，相公可放心?”

　范進一笑，“我當然放心了。娘子的為人我最清楚，卿卿既有宰相才，也有宰相度量，趁丈夫不在，就折磨妾侍的行為，不但傷了夫妻情分，也顯得大婦不能容人。無知村婦再不就是心胸狹窄之人才會那麽做，卿卿巾幗須眉，哪裡會做那等事?”

　“就你的嘴巴厲害，三五句話，把我的路都堵死了。你放心吧，我保證你的心頭肉三姐平安無事，不過……你就沒那麽好運氣了。若是讓我發覺你在梅氏身上用的氣力大過我，看我饒不饒你！”

　房間內兩夫妻開始抓緊時間，紀念自己分別前的時間。夏荷在外面聽得心蕩神搖，輕輕解開衣服盤扣，心裡暗自怨念:小姐明明說了，要姑爺賞梅觀荷，怎麽話隻說了一半?這還講不講信用阿?

　張府密室之內。

　看著金七姐送來的密報，張遐齡面帶微笑，手撚胡須，滿是得意之色。“我還以為這姓范的三頭六臂，如今看來也不過如此，年少之人血氣方剛好澀是常事，以此引他入轂，最是容易不過。如今他收用了梅氏，與代王府已經成為死敵。他一個外來人，要想在山西鬥贏代藩，少不了要找我們幫忙。投桃報李，我們幫他對付代王，他幫我們的忙也就是情理中事。我們先給他一點甜頭，讓他真以為我們和東南的士紳一樣蠢，為了一點蠅頭小利就任他驅馳，等到他完全倚我們為臂助之時，再讓他知道，咱們張家的債不是那麽好欠的！”

　張四端道:“辛愛汗那邊……似乎還是踟躕不進?小侄只怕夜長夢多。”

　“三娘子手段厲害，辛愛吃不下她，現在不敢亂動。不過這也就是早晚的事，一個女人能有多大本事?還怕她能翻了天去?不過話說回來，辛愛終究是不如其父，俺答汗那種霸氣是沒有了。我們前前後後，給了他那麽多東西，他反倒膽子越來越小，越來越不敢動作。既然如此，我們就隻好自己動一動，給他一點信心。我已經讓四象給朱鼐鉉送信，那人素來無謀少智，又在女人這件事上最看不開。聽說梅如玉的事，他一定會發瘋，到時候范進想不碰他都辦不到。”

　“他們兩邊鬥起來，山西必然大亂，如果辛愛汗那時還不肯進兵，那我們或許就該考慮和三娘子合作。”

　張遐齡搖頭道:“糊塗！三娘子是個女人，牝雞司晨主亂之道，何況三娘子與吳兌交情極好，她是個真正想要和大明合作的，無論如何也不能和她合作。我們這次只要把宣大搞亂，不怕辛愛不動，你隻管放心，他總歸也是要做大汗的人，只要邊地一亂，他肯定會有動作。”

　“可是我們幫了范進，將來代王府那裡如何交待?”

　張遐齡一笑，“我們的朋友是代王府，不是朱鼐鉉。不管誰做代王，都離不開我們。再說這次辛愛打進來，山西是否還有代藩，也不好說，何必怕他。倒是代王府那大片田地，才是該抓在手裡的寶貝。我知道四端為人謹慎，不過做生意，光謹慎是沒用的，膽子不夠大，一輩子也出不了頭。多跟我學學，膽子放大一點，該闖就得闖，這樣才能打出一片天下來。”

　代王府內。

　朱鼐鉉的茶碗重重摔在地上。怒吼道:“大膽的范進，居然敢割本千歲的靴子，我饒不了他！”

　張四象不住告罪道:“小人實在沒想到，事情會鬧成這樣。早知如此，當初不管怎麽說，也要把金七姐她們攔在巡按衙門外面的……”

　“現在說這些還有什麽用?”朱鼐鉉的情緒漸漸平息下來，乃至於張四象甚至懷疑，方才他的暴怒究竟是真是假。朱鼐鉉看著張四象，一字一句道:

　“這些年，咱們兩家聯手做了多少事，彼此心裡有數。我不管你們想些什麽，也不管你們有什麽盤算，現在我跟你們交個底。我和范進，你們只能挑一個人來撐，如果你們撐范進，我可能會死，但是你們也不會活得舒服。我未必鬥得過張居正，但是有把握拉著你們一起死。把我這話告訴你們家主，讓他自己選條路走。你們張家人算盤最精，得失利害你們自己算得明白，張居正是文臣，再怎麽得意，也就是一世富貴，我們代王府卻是代代相傳與國同休，所以該站在誰一邊，你們自己慢慢想清楚。”