范進一到陽和，就已經安排了人前去打探薛五家人的消息。他身邊帶的那些飛鳳鏢局鏢師在戰陣上未必有多大作用，可是做起這種勾當就比較拿手，何況還有吳石頭和他的手下們。這些兼具商賈與密探雙重身份的人，本就是刺探情報的好手，在塞上都能打聽到消息，何況是在陽和。

　其中一些人本就在地方上有著自己的關系網，稍加探訪，就掃聽出端倪。薛五自從聽到家人的下落之後，情緒就比較激動，又有些緊張。雖然如今的生活比起當初好了許多，范進也算是如意郎君，除了有張舜卿這個大婦的威脅外，基本沒有什麽不順遂的事情，可是她的心裡總有一種莫名的不安全感。

　沒有家人在身邊，沒有自己的娘家，不管是高興還是難過，身邊都沒有可以傾訴之人。這種感覺讓她覺得自己像是無根之木，於大千世界十丈軟紅之中，總會產生某種莫名的疏離感。幾次午夜夢回，愛郎又宿在別處，她總感覺自己是活在夢裡，所經歷的一切都是虛幻而不真實的，實際搞不清自己是誰，又在何處要何去何從。

　如今能與家人團聚，喜悅自不必說，內心深處又隱約有些不安。既怕父親的威嚴，又怕嫂子的尖酸刻薄，畢竟自己從官家小姐一下變成請樓女子，再到如今做了范進妾室，命運之神的嘲弄讓她的生活已經遠遠偏離了軌道，不知道爹爹對自己又該怎麽說。

　因為修行易筋經的原因，薛五目下的藝業比起江湖上那些女俠隻強不弱，行走江湖過程中，也不止一次與人動手過招乃至殺傷人命，並非尋常大家閨秀。可是一想到面對自己的家人，她就覺得芳心亂跳四肢無力，走路都走不利索，仿佛自己又變回了那個江南水鄉的將門之女。不管騎馬射箭，還是打拳練武，都不過是自己的一種技巧，本質上自己還是個大家閨秀，在封塵裡打了滾，又做了別人的妾，父兄能否接受，會不會怪自己給家裡丟了人……

　所幸有范進牽著她的手，才讓她能夠堅持走完路程。本來范進預備了馬，但是考慮到人多眼雜的因素，還是選擇步行。路上，范進低聲安撫著薛五:“五兒放心，一切有我在，就算老泰山發作起來，也有我替你頂著。”

　“相公……謝謝你。”薛五感覺到丈夫手上的溫暖和力量，心中的那種緊張也消減了不少。她很清楚，如果不是遇到這個男人，自己可能依舊生活在地獄裡，也可能比想象中過得更糟糕。是他把自己拯救出來，讓自己過上好日子，自己不能傷害他，正如不能讓他傷害父親一樣。

　“爹爹雖然是武將，卻並不是粗鄙軍漢，而是精通詩書典籍的儒將，性子上也就像讀書人多一些，比較固執，容易認死理。若是言語上對相公有冒犯之處，看在妾身面上，還請多多體諒些。畢竟爹是個要臉面的人……我做了小，他肯定不歡喜。”

　她的聲音很低，語氣也有些羞澀。畢竟這種話說出來不佔理。做人妾室總比在秦淮河賣笑好，可是父親的脾氣就是那樣，絕不會支持自己做妾。就算事情不能挽回，也絕對不會送上祝福。

　眼下范進如日中天，在宣大能和總督分庭抗禮的主，若是父親說話太難聽激怒了他，自己兄長的官司就不好說是什麽下場。好在范進的態度讓她比較放心，臉上掛著笑容，手緊緊拉著薛五的手道:

　“毛腳女婿見嶽父總是會被罵的，這種事我有經驗。想當初我被太嶽相公教訓的還少了，不照樣走到今天?沒事的，我的心眼沒那麽小。老爺子隨便罵，我保證不生氣就是。”

　“相公心裡，把妾身……和大小姐一樣看待?”薛五的心微微一緊，聲音微微有些顫抖。范進笑道:“這是自然。五兒也是大家閨秀，如果不是時運不濟，怎麽會給我做小。這已經是委屈了你，我又怎麽會把你看輕了。”

　“不……有相公這話，就不委屈。”薛五面露一絲喜色，低頭用衣袖在眼角邊擦拭著什麽。遠方，一些軍兵朝這裡看過來，貪婪的目光毫不掩飾地落在薛五身上。好在范進身上雖然沒穿官服卻也是讀書人的打扮，再加上身後的護衛，倒是不怕動武。那些軍漢顯然也知輕重，沒人智硬到騷擾讀書人身邊女眷的地步。只是薛五的容貌太美，確實也引來了不必要的關注。一直來到磚窯附近時，這種關注就越來越多。

　這是一片位於城外的窯廠，附近是一片山林，柴薪易得，而且附近有一條河水流過，用水也比較方便。磚窯附近就是窩棚，燒磚的工人就在這附近居住。做這種工作的自然都是男人，中年人居多，但也有一些十一、二歲的孩子。由於磚窯溫度高，再加上天氣炎熱，人們都赤著上身走來走去，下面也不過是一條犢鼻褲，露出兩條滿是泥土的腿。

　看到薛五與范進走過來，一些男子停住腳步往這裡看著，有個三十幾歲滿臉絡腮胡子的男子身形強壯，滿身肌肉虯結，在身上還紋了許多刺青。右手不見了，眼睛也瞎了一隻，原本負了柴在走，可是看到薛五的樣子，他將柴一放，隨手擦去頭上的汗珠，朝著薛五猛地吹起了口哨。在他之後，還有十幾個漢子，包括兩個半大孩子，也學著他的樣子，朝薛五吹起哨子。

　薛五的眉頭一皺，低聲道:“可惡！如果我帶著彈弓，就將他那隻眼睛也廢了。讓我師兄他們出手，教訓教訓這幾個狂徒！”

　“不太好，嶽父就住在這裡，大家低頭不見抬頭見的，說不定還有交情，不知根底不好傷人。等見了嶽父之後……有的是辦法收拾他。不過老泰山好歹也是三品指揮，怎麽住到這種地方?”

　薛五歎口氣道:“犯了王法的官，就不能再算作官。誰還真拿他當指揮使看。”

　兩人邊說邊走，這時已經來到窯廠附近。幾個髒兮兮的孩子跑過去，身上隻裹了些破布，手上揮舞著木棒互相抽打，高喊著:“殺韃子，首級換銀子……”從他們身邊跑了過去。一陣叫罵聲順風飄來，罵人者中氣十足，聲音傳出很遠，滿口不可描述的行為以及對方的祖先，是標準的粗坯罵法。

　這就是邊地，不同於江南的和風細雨，京師的溫情脈脈，這裡的人從小就生活在這種險惡的環境中，從小就學習用殺戮換取生存資料的方式，拳頭與刀子比筆墨好用，罵人或許就是他們最文明的宣講方式。

　范進回頭看看那些跑過去的孩子皺眉道:“這木棒有點粗，小孩子沒輕沒重，一不留神怕是打壞了……”

　這時薛五卻不再說話，人也一動不動，仿佛中了定身法。范進知道情況不對，順著薛五的目光看過去，只見在前方不遠處一個小山頭上，一個老人與其他人打扮一樣，赤著身體，手裡拿著煙袋鍋，另一手指著對面的人大聲叫罵，在老人腳邊還扔著幾塊碎磚。

　“你這驢日的貨，耳朵裡塞了X毛了?我怎麽跟你說的，火候火候！你把磚燒成這個鳥樣，不消衝車，就是韃虜一人撒泡尿城牆便塌了。若是老子還在帶兵時，看我不……”

　老人的臉上滿是泥灰，以至於看不清本來面目，但是從薛五那逐漸蒼白的臉色，劇烈起伏的胸膛，以及眼中晶瑩的淚珠已經可以猜出老人身份。范進低聲道:“老泰山?”

　薛五點點頭，隨即又搖搖頭，“不對……不該是這樣……爹爹是有名的儒將，怎麽會這樣滿口粗言髒話。不對……他不是爹爹……不是的。”

　聲音哽咽，淚如泉湧，親人重逢的激動與喜悅中，又多了幾分莫名的苦澀。

　“在江南可以做儒將，在這裡就得學著其他人的樣子，做個粗鄙武夫。跟那些人講道理遠不如掀桌子罵娘好用。你想讓他們聽你的，就得比他們凶，比他們還粗魯，不聽話就打，日子一久他們就聽你的了。若是一味斯文，在這種地方可是不受人待見，連日子都不好過。”

　小院裡，薛五的父親，曾經的指揮使薛文壁坐在一張石凳上，手上拿著粗瓷大碗喝著井水，與女兒以及范進交談。比起女兒的激動，薛文壁的情緒卻很平靜，仿佛女兒的重逢是情理之中，又好像是這一切都無法對他造成什麽衝擊。

　老人套上了外衣，也洗了臉，露出一張足以稱作英俊的面龐。雖然上了幾歲年紀，皮膚也因為常年光照變得黑紅，但是依舊不掩其五官的英姿。如今的老人於俊朗中又多了幾分威武瀟灑，氣度上遠超凡夫俗子，有這樣的父親也難怪能生出薛五這樣的絕色佳麗。

　可是離得近了也能發現，老人左手食指以及右手的無名指和尾指都已經不翼而飛，額頭上還有一處非常明顯的傷疤，從傷口情況看，當時情形凶險異常，差一點就會致命。看著父親身上的傷口，薛五已經泣不成聲，薛文壁倒是情緒淡定，仿佛這些傷都是在別人身上，與自己無關。

　“傻丫頭，哭什麽?大將上陣不死帶傷，衝鋒陷陣受些損傷本就是尋常事。你爹只是受傷，那些韃子都已經死了，這筆帳算下來，還是咱們賺了，你該高興才是。”

　“老爺……你在江南的時候好好的，怎麽到了這裡，就變成這樣。”

　“沒什麽，那時到延綏效力，結果正趕上韃虜的遊騎入寇，你爹雖然上了幾歲年紀，可終究是個武人，總不能臨陣脫逃。靠著家傳的本事，殺了幾個韃子，自己也受了傷。你二哥就是那一仗去的，不過他親手殺了七個韃子，不吃虧。”

　“二哥……那嫂子呢?當時不是說隻賣我一個，不賣嫂子麽?”

　“改嫁了。江南的女人，受不了西北的苦，當時咱家的生計艱難，不讓她們改嫁，就得讓她們挨餓。兩人一個嫁了個把總，另一個給秦王府的一位小王爺當了妾室。不管日子怎麽樣，總歸是不用吃苦受罪，老夫不能拖累她們。只要她們肯把孫子留下，自己愛去哪去哪，我也懶得過問。”

　院落裡三個小男孩用興奮而又畏懼的目光看著薛五與范進，他們正是方才那些揮舞木棒打鬥的孩子中成員，范進給了他們銀子做見面禮，但是都放在桌上，沒有老人的話沒人敢拿。經過老人介紹得知，這三個孩子裡，兩個是薛文龍的兒子，一個是薛文虎的兒子，薛文虎另外有個女兒，卻被妻子帶到夫家去。按薛文壁的說法就是，孩子太多養不活，只能保住男孩。

　幾個孩子看著薛五都有些怕， 叫過姑姑就遠遠站著，不敢往附近湊。薛文壁道:“孩子們懂規矩，知道自己身上髒，怕碰壞了你們的新衣服。”他上下打量了幾眼女兒，點頭道:“不錯，我原本一直覺得這個家裡最委屈的是你，什麽都沒做，就要受苦。如今看來你日子過得不錯，爹也就放心了。”

　薛五為父親與范進做了介紹，隨後又道:“大哥被人冤枉的事相公已經知道了，行文到總督衙門要人。這一案交給相公來審，三兩日間大哥就能放出來，到時候咱麽闔家團圓，吃幾杯酒，也好好慶賀一番。”

　薛文壁看看范進，又看看女兒，神色裡喜悅的成分並不明顯，隻點點頭。“好……審問明白是一件好事。梅氏居然跑到察院衙門去告狀?這女人當真是不簡單，這份膽量和手段，倒是我都沒想到。你大哥的官司，沒什麽可說的，自己做了錯事，就得受罰，就算真砍了他的頭，我也沒什麽話說。再說他放出來，也是要死的。韃虜這次若是大舉入寇，這陽和堡的男人起碼要死一半，他不能幸免。不光是他，就算是我多半也活不成，不過死前能見你一面，老夫的心願就算了了。將來你若是方便，就多照顧照顧咱薛家這幾個孩子，讓他們長大之後接著殺韃子，為萬歲當兵！”