側宋氏並沒說話，只是略側了個身，擺出了一個更迷人的姿勢對著楊世達。“他說了麽，怎麽管法?”

　“還能怎麽管?一本一利，概不得違。同時不許以武力逼人還債，如因討債致人傷亡殘廢者，一律依法處置。以討債為名奪人妻女者，……嚴辦。”他說到這句時，吞了口唾沫。

　宋氏冷冷一笑，喝了一聲彩。“做的好！可不就該這樣。明著是放債，最後是惦記著人家媳婦閨女，在女人身上撒夠了歡，債便不死不活。這樣的人，可不就是該嚴辦?這還真是個事，你得想想，咱家樹上掛了幾個，井裡填了幾個，這一個個要是翻舊帳，這得辦個什麽罪啊。我回頭啊，可得給范大老爺送個匾，就寫四個字，替天行道！”

　楊世達的臉一紅一白，自己倒了杯酸梅湯灌下去，又拿出手帕擦著額頭的汗，“行了，你少說兩句吧。咱家真完了，你難道還想回娘家吃兄嫂去?你是知道的，咱家這些年主要就靠著放債還能賺幾個，要是這行垮了……”

　“看你那沒用的德行！”宋氏說話間猛然坐起身來，手上那貓躥到了地上，她身上那件蠶絲小衣在燈光下幾如透明，她有意擺出幾個大膽的樣子吸引著丈夫眼神，臉上帶著笑容。

　“這麽點小事就坐不住了?真難為你，也是個七尺須眉，還不如個娘們！不就是這點事麽，有什麽大不了的?咱家的本錢裡，有多少是達官顯貴，有多少是宿儒大紳，你自己還沒點數?不許放債，他們怎麽辦?當年海筆架那時候把人管的多慘，不也挺過來了，何況一個上元縣?給他個面子，不在本地放，去江寧縣放債不是一樣?至於過去的事，他要想趕盡殺絕，那咱們就鬧到應天府去，到時候連他這命令都能推翻。再說話說回來，不許放高利，大家都不放債，用錢的人怎麽辦?”

　“他說了，衙門放債，利息比民間低一成。還款期限按著夏稅秋糧來收，還希望各位士紳出資共股，一起分紅。”

　宋氏點點頭，“他這是想要收編，把放債這部分都改成官營。心胸很大，可惜他不是應天巡撫，這事他說了不算，也未必有多少人真肯幫他。這種事沒有上憲官府支持，什麽也做不成。咱家在上元的當鋪先躲躲風頭，不往外放債，在江寧的那處買賣該怎麽乾還怎麽乾，他又不能管到江寧去，你怕個什麽?再說了，眼下咱也沒錢往外放，眼看過端午了，在咱家存錢那幾位，可到了要利息的時候。還有該打點的幾家，哪家都少不了孝敬，這麽一大筆開支在眼前放著，我想著都頭疼，你還放債出去?也不看看，你還行不行。”

　楊世達將頭偏過去，不敢看妻子的身體，越看這迷人的身段，就越顯得自己無用，這無論如何也難以接受。他懊喪道:

　“你別提這茬了。我這不是想學好麽，可是……可是實在是應酬推不開。再說我這也不是白陪人賭，不是還有好事麽?陪黃公公賭一次雖然輸了幾百兩銀子，卻也換了個機會回來，廣東那邊過幾天要來個船隊，是外國的貢使，遭了船難。貢物不能上解，求就地發賣，換些布花回國。那些犀角蘇木都是好東西，外省正好有人急著要，一進一出，就是兩千多兩的賺頭。”

　“本錢呢?做這生意不得有本錢麽?這次光是還利，就要抽空咱的血了，老太太還要辦壽，處處都要用錢，我可變不出銀子。眼下也該到了買染料、收絲的時候，若是沒有現銀，下半年布莊和機房都得停工。”

　楊世達陪著笑道:“娘子，我知道咱家現在困難，可越是這時候越得維持體面，這回壽宴不但要擺，還要擺得格外排場，非如此不足以穩定人心。這些你也是知道，至於銀兩上，只求娘子想想辦法，跟內兄那……”

　宋氏把臉一沉，“免談！讓我跟娘家借錢，我張不開這個口，你不要臉，我還得要臉呢！就這麽點破事，就跟我娘家張嘴，將來真用錢時，你怎麽辦?”

　楊世達聽媳婦話裡有話，連忙道:“娘子，你別繞彎子，聽你這麽說你是有錢?”

　“嗯。”宋氏指了指自己的腳，“把我這點丹蔻塗了，我給你想辦法。”

　楊世達素知自己妻子極有謀略，天大的事到她眼前總是無事，連忙來到床邊，從扣兒手中接過丹蔻在自己妻子腳指甲上用心地塗著。他也是脂粉陣中常客，做這事駕輕就熟，手段高明。本來他還有些借機會調起女子火頭成就好事的本事，可是眼下，自然是不敢施展了。

　宋氏看了一眼丈夫，心頭一陣冰涼，自己連這手段都用了，依舊提不起他的興頭，將來豈不是注定要守活寡?她無奈地歎了口氣，頗有些掃興道:“你個老爺們，還是乾爺們事，扣兒，還是你來塗，我跟相公說正事。”

　見她嚴肅起來，楊世達也一臉鄭重地看著妻子。宋氏道:“要說錢，家裡還有兩筆。一是老太太那有一筆棺材本，預備著將來救急的。數字不會少於五萬，若是能拿到一部分，就能周轉開。另一筆就是表小姐那，姨奶奶給她留了一萬兩銀子，雖然不至於解圍，但可以過關。”

　楊世達搖著頭，“這辦法行不通。我娘那筆錢不許人動，鑰匙在胭脂手裡，想偷都偷不到。至於表妹那嫁妝錢，咱已經支了六千，將來她嫁人都不知道怎麽交代，剩下的四千如何能動?”

　宋氏哼了一聲，“那六千裡為你還賭債用了多少，你自己心裡有數吧?還有臉說呢。要我說，既然做了初一，就索性連十五一起做。把那些錢都用了過關，等到將來周轉開再補回來就是。反正眼下表小姐還沒婆家，不至於需要嫁妝。”

　“話不能這麽說，她這說婆家就快。爹前幾天還說，表妹歲數大了，沒了爹娘，咱們得幫著操持，要給她說媒。”

　宋氏眼珠一轉，“那就這麽著，咱讓她自己不想嫁就是了。別忘了當初老爺和老太太都有話，不管嫁誰，都得她自己樂意。”

　“那怎麽個不樂意法?”

　“這事容易。讓她心裡有個人，這人偏又成不了夫妻，不就先不嫁了?”

　“胡說！”楊世達把臉一沉，“那是我表妹，難道你想讓她做些什麽傷風敗俗之事?我告訴你，要是你敢打我表妹主意，別怪我……”

　“別怪你怎麽著啊?我的楊二爺，您倒是說說，我也聽聽！”宋氏橫了他一眼，見丈夫憋得臉紅脖子粗的樣子，又噗嗤一笑，

　“看你那德行，我知道你那表妹金貴著，我又沒說要她學那崔鶯鶯去會張生。就是讓她心裡有個人，誰也不肯嫁，那我們就先過了關了。一兩年之內把虧空填上，就漫天烏雲散。只要你學了好，咱們兩口子一條心，萬把兩銀子，一兩年怎麽也賺回來了。”

　楊世達猶豫道:“她……她那性子你是知道的，這天底下有能讓她看上的?而且那人還得是個好人，不能真的就和表妹……女兒家的名節不能壞了。”

　“放心，壞不了。人選現成的，范知縣啊。那是有名的大才子，人又俊，表小姐一準是中意的。她拉著一幫丫鬟在家裡組了個什麽文社，全都是看范大老爺的話本，聽說他要來老太太的壽宴，臉上難得有了笑模樣，你說她願意不願意?”

　楊世達搖著頭，“那也不行。范進有老婆，表妹是知道的，怎麽會動心?”

　宋氏一笑，“真難為你玩過這麽多女人，敢情連女人的心都沒摸透。女人要是看上誰，哪還管對方有沒有老婆，是什麽人家?尤其表小姐這個歲數，看上誰就是飛娥撲火，不顧一切，有沒有老婆都不是事。范老爺又是父母官，哪裡會做那竊玉偷香的事?這樣她既是心裡有人不肯亂嫁，嫁妝錢便不動，這一兩年的時間，怎麽也拖延下來了。”

　“那……那要是一兩年後表妹念頭還轉不過來?”

　“那時候范老爺多半就轉去他處做官了，表小姐再想，也惦記不上，日子一長，也就那麽回事了。總之我們只要等過兩年，就萬事大吉。眼下這四千兩銀子是救命的，不拿這錢，你從哪弄本錢?”

　楊世達想了想，“這……這說來對咱家是有好處，可是委屈了表妹，她的身子不好，再受了相思之苦……再說那范進膽子特大，連張江陵的女兒都敢偷。萬一弄假成真……”

　“深宅大院，去何處偷?等老太太壽宴時，讓兩人見一面，難不成就這一面，就能有了私情?我跟你說，女人到了歲數，難免害些相思，能為范大老爺那麽個俊品人物害相思，也未必就是壞事。也就是你家的女子金貴，我要是有個妹子啊，早就上趕著把人送到縣太爺床上去了。”

　楊世達看妻子那眉飛色舞的樣子，又想到兩人在句容見過，現在還有生意上的合作，心裡莫名泛起一陣酸意。可是自身的隱疾卻又讓他拿不出男人的脾氣，隻好不提這事。

　宋氏又道:“馮邦寧那畜生，一直對表小姐有邪念，正好借著范老爺這事，借一層虎皮護身。若不然那混帳東西可不比范老爺，真要是做出點什麽來，那可真是要出人命的。”

　楊世達也知馮邦寧對自己表妹有企圖，為了保護表妹不被其禍害，現在自己與黃繼恩那邊也有些疏遠。雖然黃恩厚還是會介紹生意合作，但關系上比過去疏離了不少。

　舊有的靠山搖搖欲墜，也是時候找一個新靠山。仔細想來，如果表妹真的能到范家做小，也未必就是壞事。只是她性子古怪，不肯居於人下，做小的事多半不認同。但是以妻子的辦法做個穩軍計，再借范進來抵擋馮邦寧，正是兩全其美。

　他點頭道:“既然如此，那就這麽辦了。至於那銀子……”

　“我來想辦法就是了。不過你可得小心點，這筆貢使生意光是利錢就兩千，本錢所費必多，千萬大意不得。”

　“放心吧，這事交給我辦，保證穩當。”夫妻說了陣閑話，楊世達就被父親楊寶財叫去對帳。見他出去，宋氏叫過扣兒道:

　“你找個機會，把咱的東西悄悄送到仁和當鋪，那是我家的生意，到那裡就說大小姐當當，他們自然省得。這事辦穩當點，別讓楊家人知道。”

　“啊?”扣兒一愣，“小姐，您這是?”

　“傻丫頭，你真當你家小姐是神仙，萬事都能化做無事?我這不過是死棋肚裡謀仙招，想個死中求活的辦法。眼下楊家看著大，實際就是個空殼子，這麽多年拆東牆補西牆，虧空越來越大，各房子弟還不知節製， 每人都使費無度，眼看著這牆就補不上。這一關能不能過得去，沒人說的好。要真是到了那一天，咱得給自己留條後路。”

　“小姐放心，奴婢自有分寸。”

　“知道就好。記住，臉上千萬別掛相，讓人看出來就麻煩了。”

　她囑咐了幾句丫鬟，又想起方才丈夫所說言語，“官商合股，把這上元的放債都自己拿過來，這雄心可是不小啊。他這是第一步，接下來只怕是還有後招。按說他在任上混一年也能升轉，看來這是準備著真刀真槍乾一仗了……這個男人，不簡單。在句容看他手段就知道他厲害，沒想到他比我想的還有本事，這……才是個男人。”

　她歎了口氣，將貓叫過來一把抱起，擺弄著貓的爪子道:“小東西，你說，我是不是在句容錯過了什麽?要是當時膽子大一點，跟這麽個有本事的男人要是真來一次，那是個什麽味道?”

　貓以一臉無辜的表情看著主人，高貴的王者理解不了鏟屎官這麽複雜的感情，隻以一聲長長的喵，做為回應。