與宮中很多太監前輩一樣，黃恩厚也是個信佛的人，每天到時必要燒香，雷打不動。而每次燒香之後的半個時辰，都是他心緒最為平和的時候，任何事都能冷靜的面對處理，從不會在這個時間段內發脾氣，從某種意義上說，這個時間段是屬於黃恩厚的賢者時間。

　當然，他也有著自己的忌諱，比如這個時間段內不許人打擾，不許人大聲喧嘩，以免驚動佛祖。是以當黃繼恩在他面前大喊大叫時，他連續丟了兩記眼刀過去，手上的念珠也轉得飛快。但是口內，依舊是波瀾不驚並未做雷霆咆哮。

　“亂喊什麽，驚了佛祖，那是大罪，你這點福分扛不住。”

　“乾爹，您別這麽坐著啊，咱得想辦法啊。范進那狗東西，根本就不把咱們爺們放在眼裡。自打來了江寧以後，也不說上門來拜見您老，就來了兩封書信，其中還有一封是要咱放人的。他算什麽東西，憑什麽讓咱放就放?要是按兒子的想法，直接把那姓董的打成殘廢扔給他，他不是要人麽，這就是人！現在倒好，還敢放話，不許高利放債，利不能過本，凡是利過本者，概不須還。他以為自己是誰?海瑞麽?”

　“他不是海瑞，海瑞是舉人，他是進士。海瑞罵了世廟，要不是有徐少湖疏救，早就砍了。范進簡在帝心，太后和皇上都知道有這麽個人。再者說，海瑞也沒有一個當首輔的準嶽父。”黃恩厚不陰不陽地打斷了義子的發言。

　“我前幾天讓你陪張大受他們，就是讓你多跟他們那掃聽一下，范進的根腳。結果你還是認為他不能比海瑞麽?”

　“不……兒不是這個意思。兒是說，他這是擋咱們財路。放出去那麽多債，說不還就不還，還不許拿那些人的老婆抵債，這天下還有王法麽?乾爹，要兒子說，他是根本沒把您放在眼裡。乾脆您參他一本，就說他是什麽……與民爭利！對，兒子聽人說過，這就是與民爭利！”

　黃恩厚看了他一眼，“這是你手下的先生對你說的吧，回去讓他卷鋪蓋走人，我們不用了。與民爭利?你爹我這個位置，就是與民爭利的位置。我拿這款參人，你是怕別人不拿你爹當笑柄麽?”

　“這……這倒是兒子疏忽了。可是他這不許放債，可怎麽得了?咱那當鋪，就指著放債維持，不許放那生意怎麽做啊?”

　“他是全縣人都不許放，又不是隻不許你放，沒有刻意針對你。別人能活，你怎麽就活不了?要說能活，怎麽也是咱比其他人禁折騰，他們不怕咱們就不怕。上元縣不許放，你不許去江寧縣放?他的人又管不到那麽遠?”

　他睜開眯縫的眼睛，看看黃繼恩，“我不是教過你麽，順風順水的時候，不要跟他碰，碰不過。你怎麽就是不聽呢。”

　“乾爹，兒子是替您著急啊。這麽多債，說免就免了，那可都是白花花的銀子……”

　“是女人白花花的肚皮吧?”黃恩厚看了這個義子一眼，“你跟了我這麽久，還是當初做潑皮時的格局，一點長進都沒有！不就是一點錢麽，又算得了什麽?讓咱家出面干涉，總得師出有名，他做的有錯麽?當初海瑞在應天，連咱家都得老實待著，為何?因為人家佔住了道理。現在的情形，跟那時一樣，海瑞那時能忍，怎麽換了范進，你就覺得受不了?論官，他不如海瑞大，可論靠山，三個海瑞也不及他。他做這事要是拿到朝堂上說，準有人站出來說他辦的對。眼下是他在上元搞，真搞大了，就是整個應天都搞，到時候你去哪放債?腦子聰明點，別最後替對手辦事。董小五我已經讓人放了，你已經把他老婆睡了，人都死了，還扣著他幹什麽。再說，是楊世達先下的手，姓董的最恨的是楊世達，你犯的上為他去做惡人麽?至於債的事，整理整理，把債條送到上元縣，就說這些債只要還本就可以，利息不要了。”

　“不……不要了?那是好多錢……”

　看到黃恩厚臉上露出一絲不悅之色，黃繼恩就不敢再說話。黃恩厚哼了一聲，“我現在心情好，你別逼我發脾氣。多漲點腦子，欲擒故縱聽過麽?這麽個小小知縣，做這麽大的事，損的又不是我們一兩家好處。自然有人看他不順眼，要對付他，這個時候你犯得上向前衝麽?衝陣先登的勇士，往往最先陣亡。懂得趨利避害，才能活得長遠，學著點吧。當日海瑞在應天遮奢無比，最後不還是被人給就趕去做了都堂，把巡撫位置騰出來?這種年輕人，你越順著他，他越不知道天高地厚，等到撞了不該撞的人，碰了不該碰的角色，自有他的苦頭。江寧這地方什麽都少，就是一樣多，惹不起的人多！早晚有人能收拾他，不必我們出面。眼下就有一支兵可用，你怎麽想不到?”

　“誰啊?兒子實在是想不出來。”

　“蠢！天天跟你在一起，你玩他女人，他睡你老婆那個。”

　“馮邦寧啊。”黃繼恩臉上露出一絲不平之色，“這混帳忘八，他帶的那女人是他在京師搶來的，我那可是明媒正娶……”

　“行了，我懶得聽你那些破事。這個混帳有個最大好處，就是腦子不好用。他惦記楊家那表小姐不是一天兩天，這回楊家老太太做壽，你把他帶去麽，上個壽禮，提個親。”

　“提親?”黃繼恩牙花一酸，那位小美人他也是惦記已久，如果便宜了馮邦寧，讓其吃去頭口肉，自己心裡可不會歡喜。黃恩厚看出他的想法，冷哼道:

　“沒出息！范進那天也是會去的，這是楊家那邊的消息，很準。二桃殺三士，沒聽過麽?”

　黃繼恩臉上露出笑容，但隨即又道:“可是這兩人鬥起來，兒子該怎麽辦?”

　“他們兩個鬥，有你什麽相乾。一個背後是張居正，一個背後是馮保。權臣對上大璫，那打起來才有意思呢。隻管煽風，不必管滅火。我到時候看看，這龍虎鬥是個什麽結局。當初馮雙林佔了內相，把咱家踢到江寧來，張江陵與他互為表裡，誰也動他們不得。這回我倒要看看，女婿鬥侄子，他們的交情還能不能這麽好?江寧這地方水深，兩個不知深淺的小馬駒，嗆口水也是常有的事，讓他們好生歷練著吧。你給我記住一條，到什麽時候，咱爺們都得是好人。打今起，在上元縣規矩一些，別給我惹范進！要是敢把火燒到咱家頭上，咱家就隻好大義滅親了！”

　縣衙二堂，哭聲陣陣。

　白發蒼蒼的老婦人抱著三十裡許的消瘦男子，兩人都已是泣不成聲，淚如雨下。在內織染局裡，董小五的身份是囚犯，可每天做的，還是織工活計。由於他那一手妝花的手段確實高明，是以沒受太大為難，也未曾怎麽吃打。可是整個人的氣色很差，人渾渾噩噩沒什麽精氣神。

　哭了好一陣，老婦人才拉著兒子到范進面前來磕頭謝恩人，范進搖頭道:“不必了。本官也只是略盡綿薄而已，能幫多少就幫多少。往事多已無證可查，很多事即便是本官也無能為力。董小五，你今後就好生照顧母親，不許再生其他事端，否則就對不起老人家一把年紀，為你上街攔轎這份慈母之心。我也知道，你們現在生計不易，本官這裡有十兩銀子，拿去暫且度日。如果有什麽我可以幫忙的，就來上元找我。”

　“謝大老爺，謝青天大老爺！”董小五的嘴唇抽搐著，除了用力磕頭，就反覆陳述著這兩句話。老婦人也在旁用力磕頭，但是被范進阻止了。兩人被請下去，又由衙門裡備飯招待。

　鄭嬋躡手躡腳地端著盤子進來，將托盤在范進面前放下道:“當家的你看，今天這鳳尾蝦做得，有沒有你七分火候?”

　“客氣了，八分都是有的。來，坐下一起吃吧。”

　鄭嬋看看范進，又看看四周，“六小姐……今天不會來吧?”

　“六妹也不能總往我這裡跑，我也不會讓她總來。再說你怕她幹什麽，那麽個乖巧的丫頭，一陣風都能吹跑了，你至於怕她?”

　鄭嬋心道，她人後的模樣你是沒看到，卻也是個凶悍的。但是嘴上不敢說，隻道:“六小姐規矩大，她說過二堂不是女人來的地方，更不能和大老爺一起吃飯，被人看到會被罵的。”

　范進拉著她的手，將其拽到身邊坐下，又夾了個蝦喂給她。“我這衙門輕易沒人來，就算有人來也有關清他們回話，自可躲避。我雖然做了官，也和過去沒兩樣。這一點你是知道的。其實我們晚上，也可以來二堂，大堂……我做大老爺，你扮個女賊怎麽樣?”

　鄭嬋如何知道這些角色扮演的把戲，隻一想想，就羞得滿面通紅，但還是點頭道:“只要當家的你喜歡，我怎麽樣都可以。我喂你吃啊。”

　兩人親熱一陣，門外一聲咳嗽，卻是張鐵臂捧了些狀紙進來。范進也不避他，反倒是笑道:“你傷風了?沒事亂咳什麽，又不是不曾見過。做好你的差事，別的事少摻和，這些還是告高利放貸的狀紙?”

　張鐵臂乾笑幾聲，道:“小的這是羨慕大老爺和鄭姨娘情分，沒別的意思。大老爺英明，這就是那些百姓告違律收債之人的狀紙。江寧這地方人倒是有意思，認識字的人多，喜歡告狀的也多，要是小人家鄉那裡，這種事一般都是動拳頭動刀子，沒誰耐煩講道理。”

　“所以這裡才能繁華。身為地方官，一大任務就是要讓治下百姓遇事去找官府，碰到有人欺負自己不是拿刀子拚命，而是拿筆寫狀紙，這樣才算是教化。聖人說，吾猶人也，必也使無訟乎，那是理想世界，眼下達不到。訴訟總比鬥毆好，打官司比打架好，所以我要的就是他們以後有什麽事都來打官司，最好是把我煩得頭疼，而不是遇到事就去動拳腳。強不能凌弱，大不能欺小，身強力壯者不能比身弱力薄者獲得更多好處。等到讓老百姓接受有資格動手打人的只有官府這個觀點，那便是我這官做出些模樣了。”

　鄭嬋道:“老爺一定可以做得成，老爺本領最大，做什麽都成。”

　“會說話，乖了。”

　急匆匆逃避開狗糧攻擊的張鐵臂，對於范進所勾勒的藍圖，從心裡實際是不信的。倒不是說對范進的能力有懷疑，而是他跑過江湖，深知世道艱難。就以當下的放債來說，這些人雖然違反了大明律一本一利原則，可是所有放債的基本沒誰遵循這個原則，法不責眾，難以監管。

　再者即使是嚴格管控，上元縣也就能控制自己的地盤，不能管到別人家去。放債的只需要躲到江寧縣，自己這就無可奈何。何況能做這生意的，多半都有背景。范進這樣乾除了得罪一堆人以外，看不到任何好處，也收不到什麽實效。

　總歸還是年輕啊， 把事情看得太簡單了，碰過幾次釘子，就知道江湖險惡了。張鐵臂如是想著，但考慮到自己如果回到東廠，依舊是做無名小卒，還是跟范進比較有前途，所以不希望其完蛋，還是得找個機會提醒他，不能讓他一錯再錯下去。

　如是想著，人回了班房，與一乾捕快公人做例行公事的寒暄客氣，皮笑肉不笑的打招呼閑談。過了時間不長，范志高從裡面出來，吩咐道:“太爺讓余捕頭張捕頭二位到二堂回話。”

　余得水與張鐵臂兩人滿腹狐疑地走到二堂，鄭嬋已經離開了，范進臉上唇印自也擦得乾淨，一副正襟危坐的嚴肅模樣，高聲吩咐道:“本官這裡有一張傳票，到楊府將高利放貸，毆傷人命嫌犯兩名楊武，楊衝兩人傳來衙門問話，你們二位，誰走這一趟！”

　“不知是哪個楊府?”

　“楊寶財的楊府。”

　余得水搶先一步道:“下役是江寧老人熟知輿情，張捕快新到，萬事不恰，此事還是下役來辦的好。”