薩世忠的目光變得如同兩團火焰，分外熱烈，范進身上卻感到陣陣惡寒。明朝有翰林風，廣東福建流行契兄契弟，這薩世忠若也好此道，自己隻好逃之夭夭。連忙找著話題

　　“薩兄你也中了秀才，是衣冠中人，若是想下場，也不為難。”

　　“范兄，這你就不懂了，小弟這個身份，就決定了根本不能下場。如果不是我太喜歡文章，這秀才功名都不容易。本朝雖然不禁軍戶子弟科舉，但是家父膝下就隻得我一個男丁，將來這個差事注定是要我承襲的。既要做錦衣官就不能去考科舉，這是不用說的，所以中了秀才就沒有再考，再考也沒有用。”

　　范進點點頭，“薩兄，其實在小弟看來，你現在的前程已經很不錯，一省錦衣緹騎盡歸你手，便是十年寒窗一朝得中，也未必有你這般威風。”

　　薩世忠歎了口氣，“范兄，你不明白的。我以前也以為這樣是很威風的，直到數年前進京考武舉，去逛國子監的時候，那裡正在給新科進士立石題石。看著一個個新科進士的名字被刻在石碑上的時候，我就明白了一個道理，不管這些人他們當時的官職多高，權勢如何，走的都是一條正路，像小弟這樣的世襲武職注定是沒人看得起的。新科進士賜瓊林宴，由閣臣一名參加，每人賞宮花一朵，狀元還額外多一面銀牌。我們那些武舉，連過問的人都沒有。武舉沒有殿試，也就沒有狀元。大家自己湊錢賀一賀，很沒有意思，到教坊司去開眼界，結果裡面的表子也不願意奉承我們。寧可去都去伺候錢沒有我們多的進士老爺，也不愛做我們的生意。從那之後，我就明白一個道理，不管官做的多大，又或者有多少家財，非經正途，終如螻蟻。”

　　聽著薩世忠的話，范進也不由心潮起伏，自己讀書應舉，本來只是為了改善家庭處境。再之後，則是為了有個功名護身，就不用擔心洪總甲那種村霸來找麻煩。並沒有更高的追求。也沒想過非要中進士，只要中了舉人，生計上不愁，也就可以安心過日子。

　　可此時，想著自己的名字有朝一日也要刻在國子監的石碑上，家鄉修上牌匾，為母親爭一個誥命身份，他的心也熱烈起來。點頭道:

　　“薩兄說的是，讀書人還是要去求取功名。不過薩兄你也不必自謙，文武兩道，皆可得功，你在錦衣衛的位置上做的出色，不怕不能飛黃騰達。”

　　“但願如此吧。眼下這樁差事，就是我們廣東錦衣衛要辦的第一大事，如果辦的好，或許會有個大案保舉。如果做不好，不挨一頓排頭就算不錯了。不說那些，來喝茶。”

　　本來葡萄酒後勁甚大，喝了濃茶正好解酒，兩人談性正濃，越說越是投契。這房間本來就很小，客廳裡說話的聲音，臥室裡也聽的到。胡大姐兒本來不是聽壁腳的脾性，可是聲音不受控制的鑽到耳朵裡，卻是她無法拒絕的事。

　　兩人談論的話題，大多她是聽不明白的，但是京城，趕考，進士，這些話她隱約的可以聽出一些端倪。日常在坊間從叔伯大嬸那裡聽到的話，與這些消息合在一起，就可以拚湊出一個很模糊的圖畫。

　　在這個模糊且不清晰地畫面裡，她仿佛看到自己的范進哥哥如同那些嬸子們說的神仙一樣，乘風而去越飛越高。而自己不管怎麽努力，也追不上他的腳步。只能看著他越飛越高，自己乾跳著腳，也飛不起來。

　　盛放潤筆費用的盒子范進交給了大姐兒，雖然不想動這些錢，

但是出於好奇心，胡大姐兒還是悄悄打開了蓋。　　錦盒分量並不重，輕飄飄的，胡大姐兒隻當裡面只會是幾塊散碎銀子，可等到掀開盒蓋時，人便呆住了。幾張黃澄澄的金葉子整齊碼在盒子裡，散發著充滿吸引力的光澤。

　　從小到大，還是第一次見到這種東西的胡大姐兒手緊緊捂住嘴，才沒有叫出聲來，金子！居然是金子！見到這東西她先是狂喜既而大驚，最後卻流下了淚水。

　　進哥兒如果成了進士，又有了金葉子，就不再是自己的進哥兒，只是個雲彩裡的進士老爺。有了黃金的進哥兒，就不會再吃豬大腸了。自己只能給他磕頭，不能親近他，他身邊也不會有屬於自己的位置……

　　自己聽不懂他說的話，比如現在談的什麽魚肚白端硯，什麽春秋繁錄，她都不懂是什麽東西。自己只知道種田殺豬，又怎麽配的上天上的星宿。她忽然發現，自己竟是這麽恨金子，這麽恨文章，她多希望進哥兒還是那個永遠考不出頭的窮書生，這樣他就不會飛上天空直衝雲霄，還會留在小范莊，與自己廝守終老。

　　城裡有錢的老爺們，都會娶小，可是娶的小都是年紀比老爺小好多，又十分漂亮的女子。進哥兒會讓自己做小麽?他未來的大婦會不會是醋壇子，又不會凶自己……胡大姐兒提出了問題，卻給不出答案，隻將頭埋在枕頭裡，無聲嗚咽。

　　雖然一夜未眠，但是有濃茶提神加上與薩世忠一見如故，范進的精神很好，感覺不出疲倦。胡大姐兒的眼睛變的更紅了，早早的起來，要為范進準備早飯。薩世忠卻擺手道:

　　“早飯開在我家，姑娘不必忙。令尊的事如果張家不肯完結，就讓他們找我說話。”

　　晉爵這時從外進來，稟報著車已經備好，薩世忠正好吩咐道:“你回頭去張家遞個話，告訴他家的管事，誰再跟范兄身邊的人過不去，就別怪我也跟他過不去了。”

　　范進上車時，胡大姐兒跟上來想說什麽，卻沒能開的了口，范進看看她，放低了些語氣。“晚上不要在這了，還是到你後娘那住更方便，再不就去找三姐。我最近事情多，未必每晚都回來住，你一個人在這很不安全。自己喜歡什麽就買，用銀子就拿，等我忙過這一陣，再來幫胡大伯料理事情。”

　　車到了薩家，學畫的人早已經到了。前來接受教導的共有十幾個人，年紀大多不小，有幾個一望而知，是文人墨客，可知薩世忠所言不虛，錦衣成員複雜，並不都是武夫。

　　用過了早飯，授課便正式開始。范進靠著系統的力量獲得了繪畫的能力，但是這種能力屬於外力，如何把它傳授出去，就不是范進所能掌握的。兩世為人的他，雖然有為人師的經驗，但是教授繪畫與教授戲劇是完全不同的領域，很多經驗用不上。一上午折騰下來，授課的進展並不明顯。

　　等到午飯時，范進還很有些惶恐，擔心著薩保對於教授並不滿意。哪知一落座之後，薩保就讚不絕聲:“范公子果然是信人，說是傾囊以授，就是傾囊以授，半點沒有藏私。我見過教人本領的，像范兄這麽盡心的，還是第一個。看來世忠交到了一個好朋友，你們以後要多來往才行。一時間他們學不會，可以慢慢來，就是范兄怕是要操勞一點。”

　　“不敢言辛勞二字，為護軍辦事，理當效力。實在也是學生無用，教的不得法。”

　　薩世忠搖頭道:“范兄別自謙了，小弟也在下面聽講，若說你教的不得法，那咱們廣州的學官就都該開革。他們教課時，也只是念一遍，便讓學生去背，背不出隻管打。哪個像你一樣，光是一幅畫就先畫幾十張，然後一筆一筆講怎麽用，若是你去做學官，我們廣東的文運必盛。”

　　薩保卻笑道:“那豈不是委屈了范世兄?那些學官窮成什麽樣子咱們心裡有數，自家朋友哪能去做學官。就是這幾百張畫，范世兄要多費些心，至少要畫足五百張才好。世忠你也要多幫忙，即使畫的不如世兄好，也總可以讓范世兄少花些氣力。其實這五百張畫，我想最多能用上三百張，余者大概過的去就可以了。”

　　范進沒想到，自己居然成了薩家父子心中的優秀教官，暗叫僥幸之余，也對廣州的縣府學徹底失去希望。要想科舉出頭，就只能靠自己攻讀，進不進學看來沒多大作用。

　　由於系統是看經驗值說話，范進畫的越多，對自己的技能提升越有利，並不把繪畫當做畏途，反倒是當成了訓練的機會。平時在范家，可是沒有這麽多紙供他使用，更不會在繪畫時還有兩個姿色出色的女子在旁侍奉，一個修筆，一個打扇。

　　自從見了胡大姐兒之後，薩世忠就很為范進抱不平，在他看來，這樣的才子身邊，是該有個美貌女子侍奉，而不是胡大姐兒那樣的人。下午做畫時，就把府裡兩個極出色的丫頭找來服侍。

　　可范進此時的注意力，主要還是在增加經驗上，並沒有多少注意力關注美人。再者說來，薩世忠安排的丫頭與紅袖招的花魁有同樣的問題:年齡太小。固然在當下的標準，屬於豆蔻之年可人兒，可是在范進的標準裡，這種小學生初中生根本提不起任何興趣，因此只看了一眼，就不再注意。

　　薩世忠邊畫邊向這邊看，忽然告了個假，起身離開，又吩咐著仆人不許其他人接近，徑直奔了薩保的書房。

　　薩保見兒子來了頗為意外，問道:“怎麽?不跟著范公子學畫了?”

　　“不成，不管心裡怎麽不服，手上實在差的太多。兒子那幾幅畫如果到軍前，怕是要出毛病。”

　　“怕什麽，我方才說了五百張裡，怕是能有一半可用就不錯了，出不出毛病都談不到。你多畫幾張少畫幾張，於功勞上是沒分別的，可是要想維持范進這個朋友，總是多做些好。”

　　“父親，兒子來是有個想法，您還記得大中丞交辦的差事吧。”

　　薩保先是一點頭，隨即又一搖頭，“你是說他?這……不大好吧，大中丞自己就是老科目，往他身邊薦人，怎麽也得是孝廉。再說，范進的文章也未見得就那麽好，貿然的薦過去，人家或許不會滿意。”

　　“父親，兒以為這事不能從文章上想辦法，天下文氣半入東南，咱們廣東眼下又沒有第二個倫文敘，林大欽，想要靠文章得到大中丞讚許是辦不到的事。再者說來，大中丞用人，也未必是看文章。依兒看，他是要做番事業，想要的是徐青藤一流的人物，單是會做文章的人反倒無用。范進的丹青功夫，他正好用得上，兒跟他相談，發現此人腹笥極宏，於琴棋書畫皆有涉獵，正是個極恰當的人選。。”

　　“如此說來，你這話倒是有道理，就是不知道他定力怎麽樣。你是知道的，做這個差，如果自己腳步站不穩，連咱們都要受連累。”

　　“兒正是想說這事，紅柳青提兩人一個修筆，一個打扇，還能安心作畫，如老僧入定，這份定力怎麽樣?”

　　“所以你就退出來，給他們留個地方?”

　　“不光留地方，兒子給她們遞了話，誰要是能讓范公子寵幸，就賞她二十兩銀子，再保她個姨娘身份。”

　　薩保明白了兒子的用意，點頭道:“這事做的漂亮，讓添福去看著點。如果他真能不欺暗室， 那倒是可以考慮考慮，大中丞這條線如果搭上，對咱們也有不小的幫助，這個人可得用心。”

　　很快，添福把消息送了過來，兩父子對視一笑，薩保點頭道:“世忠，你這個朋友一定要好好維持著。雖然文武兩道，可是將來，說不定還有得靠著文人幫襯的地方，不能得罪。這裡面的尺度，你自然有分寸，我就不多口，你自己看著辦。”

　　“兒子明白。”

　　不知不覺間，房間裡的光線漸漸變得暗了，直到一名美貌丫頭捧了燭過來，范進才發覺，太陽已經落山。沉積在加經驗的喜悅之中，他連饑餓都已經顧不上，也就沒了時間觀念。到此時既感覺到黑，自然也就感覺到餓。想著兩個初中女孩就這麽陪著自己待了一天，他很有些不好意思，朝二人賠個笑臉

　　“對不住，連累二位，實在過意不去。”

　　“范公子快別這麽說，奴婢們侍奉您，是奴婢的福分。您餓了吧，奴婢吩咐下面開飯。”

　　“別麻煩了，我回去自己做點吃的就好。”說著話范進起身準備告辭，年齡稍大一點的丫頭道:

　　“范公子，老爺和公子去中丞衙門辦事未回，多半飯要開在那邊。公子特意囑咐過，千萬不能讓范公子走，我家公子回來，還要與范公子有話說。如果伺候不周，我們就要吃家法。您就當行行好，可憐可憐我們兩個，就寬坐吧。您這要是一走，奴婢兩個挨家法，您又於心何忍?”

　　范進被她央求的沒辦法，隻好重又坐下，“好吧，既然如此我就不走了，看看薩兄要跟我說什麽。”