凌雲翼的幕僚分兩種，一種是要應付錢糧文案的，工作相對繁忙，另一種是陪他下棋賞古董或是寫字的，就比較清閑。清閑的幕僚在得不到召見時，聚在一起或是閑談，或是讀書，生活實際很是愜意，范進的職位也應是這種助理型幕僚，等閑沒什麽可能見到中丞。

　　從早晨到中午這段時間，是凌雲翼處理公務的時候，那些錢糧文案幕僚與他打交道的時間多。清談型幕僚在這個時間段，原本是得不到召見機會的。

　　范進作為新來的幕僚，被巡撫叫去談一談，是題中應有之義，可是眼看時間一點點過去，還不見人出來，這就有些奇怪。不算幕僚，即便是凌家子侄同鄉來投奔告幫，也不見幾人能有這麽長時間問對。

　　原本對於范進一個瓦楞帽幕僚，沒誰真放在心裡，即便是畫工了得，也無非是個畫師的本事，並不足以成為對手或是威脅。畢竟陪著巡撫唱和說笑的人很多，也不多這一個。可是能讓巡撫留下這麽長時間的人，卻不能不讓人多想。

　　一人問朱大世道:“朱兄，這范進到底是什麽來歷，怎麽讓中丞這麽在意他?”

　　“我亦不是很清楚，只知道他與薩家的少爺似乎有點交情，抗風軒詩社那次考教，就是薩世忠牽頭搞的。兩下裡的關系，大概是不一般。”

　　“緹騎?中丞用一個緹騎推薦來的人做幕友，這似乎不大……”

　　“也沒什麽，中丞心內無私，何必在意錦衣?”

　　朱大世這話一說，幕友也意識到自己失言，連忙宕開話題，“這范進跟中丞談這麽久，卻不知在說些什麽。要是有人能打問一下才好。”

　　一名侍奉的差官從內室出來，幾名幕僚連忙上前攔住差官去路，問起凌雲翼在做什麽。那名差官道:“大中丞不讓外人接近，具體情形小的也不清楚，只知道他們在下棋。”

　　“下棋?上午就要下棋?”朱大世作為凌雲翼錢糧夫子，除去應付公事外，也是他首選棋友。在他看來，范進這年輕人的棋力絕不在自己之下，風格上更對凌雲翼胃口，或許是這一點，讓凌中丞見獵心喜，也未可知。如果僅是這樣，倒也不算出奇，他笑道:

　　“咱們中丞嗜棋如癡，范小友的棋力，老朽也是佩服的很，大中丞性喜此道，大家也不是不清楚。范小友陪大中丞下幾盤棋，忘了時辰倒也不是稀罕事。想當初中丞在江西任上時，愚兄與中丞對弈，也曾忘了時辰，現在想來，仍覺得有趣。你現在是去做什麽?”

　　“中丞有令，告訴廚房今個的飯就開在書房，招待范公子在書房用餐。”

　　等到范進告辭而出時，天已經到了申時。再與一乾幕僚相見，眾人熱情依舊，還是談論著到紅袖招辦花酒的事，但是不知怎的，總讓范進覺得，兩下裡的關系有一些疏遠，不像初見時那麽融洽。

　　嚴守著幕僚不要越界的教訓，他笑著婉拒了同僚的好意，早早告假而出，返回自己租住的院落。看著他的背影，朱大世暗自搖頭，心內冒出的一個念頭就是:這個書生值得自己提防。

　　范進到家時，他要的縣志與完稅的記錄，都已經送了來。胡大姐兒已經離開，想來是帶了錢給母親送去。看著那收拾整齊的床鋪，想著就在昨天，一個少女把自己最為珍貴的身體交給了自己，回味著那番情景，范進隻覺得頭有些疼，不由用手輕輕捶打著，“該怎麽辦，才能解決這個問題。頭疼……頭疼啊。”

　　沒了人幫手，

一切就只能靠自己，就在他準備著去外面先買壺開水把茶衝上，再慢慢翻閱縣志時。院門被人敲響，隨即就有人高聲喊道:“范公子，范公子可在家?”　　范進打開門，見門外，八個青衣小帽的健仆雁翅排開，中間一人卻是有兩面之緣的熟人:張師陸。

　　兩人以往接觸經歷，實在不怎麽愉快，但是這次看他滿面帶笑，並不像是惡意，身後雖然帶著仆人，但是手上捧的都是禮盒而非棍棒，倒讓范進一時間吃不準對方的來意。

　　張師陸一見范進連忙搶步施禮道:“范兄，你我同場應試份屬同年，本應多親多近。只是一直為瑣事纏身，不得相見，今天才抽出時間來拜望。說來慚愧，小弟一直在家裡讀書備考，於家裡的人少有管束。直到昨天才知道，自己手下的奴婢竟然膽大包天，訛詐到范兄頭上，這不是故意壞咱們弟兄的交情?來人，把人推過來！”

　　一聲吩咐，卻見有旁人把幾個人連踢帶打的向范進眼前趕過來，這幾個人全都捆著綁繩，臉上五顏六色，如同開了染坊一樣，狼狽不堪。仔細看去，似乎有一個是那天帶隊押著胡屠戶找范進要銀子的管家，其他人就認不清。薩世忠點名要處置的仆人在不在被毆打的人員裡，范進也認不清，那等小角色，早已經忘了長相。

　　“這些刁奴，欺上瞞下，一面偷著把這院子租出去，一邊又訛詐租戶，想要白落租金。他們做這事是瞞著主家，我們一無所知，白白被他們壞了名譽，范兄且說說看，這不是無妄之災?若是不知道的人聽到，還當我張家是什麽霸道人家，我家祖孫幾代，修橋補路，行善積德的陰功，不是白費了麽?簡直是豈有此理了。這頓棍棒，隻算是小懲大戒，日後再敢來范兄這裡聒噪，范兄只要一句話，小弟打斷他們的腿！”

　　范進笑了笑，朝院裡做了個手勢，“張兄，有話裡面談吧。”

　　“正要叨擾。”

　　幾名仆人捧了禮物放到院落裡的石桌上，隨即又退出去，關上院門，隻把院子留給范進張師陸兩人。張師柳在房間裡，看著那些卷冊，略微翻動幾下，不住點頭道:“范兄不愧是南海案首，當真是用功的很，在大中丞幕中辦差，還不忘攻讀文章。”

　　范進見他分不清帳簿和文章，倒也懶得糾正，隻一笑，“張兄貴人事忙，怎麽想起到小弟這裡來了?難不成是要收房子?”

　　“誤會，這絕對是誤會。這房子是小弟當初讀書用的一所書齋，後來不用了，就閑下來。我家也不缺這間房子住，誰也沒顧及，哪知道下面的人居然打這的主意生財。范兄請看，小弟把這個帶來了。”

　　張師陸來到外間，從石桌上拿起個木盒，送到范進眼前。打開盒蓋，只見裡面放著一角文書。范進看看張師陸，“張兄，這是?”

　　“這間小院的房契，戶房的手續，小弟已經辦妥當了，從今天開始，這處小院便是范兄的產業。您隻管放心的住著，沒人敢來騷擾范兄。看看這房子還有哪不滿意，隻管說，小弟安排下人來修就是。另外還備了紋銀五十兩，作為賠罪之用，范兄權且收看。胡老世伯那事……就當沒有過，借據我已經撕掉了，不會再有麻煩。我家那婦人既與胡二兄弟有情，依小弟之見，不若就成全了他們的好事，不知范兄以為如何?”

　　范進皮笑肉不笑地接過房契先看了兩遍，確認無誤之後，才把它收在一邊，又看向張師陸。

　　“張兄，你的下人都在外面，我們在房裡說話，他們聽不到，你也不用怕丟面子。大家明白人不說糊塗話，咱們之間還不至於如此厚贈，我雖然在中丞門下做事，但今天是第一天上任，力量有限，些微身份怕也不在你這廣州才子眼裡。你這又送銀子又送房子只差送妻子，到底所求為何，先說出來，如果我力之所及，可以考慮一二，如果辦不到，你的禮物我怕也消受不起。”

　　張師陸尷尬地笑了笑，“范兄，你這話是說遠了，小弟今天來隻為著賠罪，沒有其他念頭。只是……有點小小的麻煩，還望范公子幫著關說一二。事情說來……也與這院子有點關聯，還不就是那裡的孽障。”

　　他用手指了指那口被石板蓋住的井，“這裡面是當初家裡派來陪我讀書的丫頭，本來是伺候我飲食起居的，哪知她竟起了不該起的心思，想要做女主人，還主動來招惹小弟，想要先斬後奏。想小弟是讀聖賢書的守禮君子，哪能做此不當之行?不但沒上當，還把她訓斥一番，不想這女人想不開，竟自己投了井。你說說看，天下間可有這等沒良心的人，自己死不說，還要壞了一口井?小弟顧念著她家的名聲，沒想把事情鬧大，隻給了她家幾兩銀子，按著急病報的。這事本都是了結的，哪知現在不知是誰，又在攛掇著他家裡幾個潑皮上控，說是我家凌虐丫頭致死，要重打官司，這不是血口噴人。”

　　范進邊聽邊點著頭，隨即問道:“張家財大勢大，難道還怕和幾個窮人打官司?”

　　“話不是這麽說啊，他們家裡不是去衙門喊冤，是在街上大喊大鬧，衙門裡的人明辨是非，自不會讓他們的狀子去汙二尹的眼。可是街面上的事，誰又做的了準?這不是薩兄的手下，據說這兩天就在和這家人談話，詢問當年情形，問的極是詳細，怕是也要插一手。范兄你想想，這民間之事，幾時和錦衣衛有瓜葛了?小弟本想找薩兄理論，偏他又貴人事忙，說是到肇慶去辦軍務，我就也只能找范兄來想辦法了。”

　　范進笑道:“張兄，這就是你的消息有誤了，昨天小弟還在和薩兄一起吃酒，今天是借了他的馬車去的巡撫衙門，我保證他現在肯定在家。你隻管去拜，他一定在。”

　　張師陸尷尬一笑，“這……或許是下面小廝搞錯了，但是小弟既然來了，就不再找別人，隻請范兄多多成全。小弟現在要用心備考道試，道試之後尚有鄉試，實在無暇分身，去應付這俗務官司。我輩都是讀書人，自然知道科場大過天，還望范兄代小弟說句話，免得錦衣緹騎也摻和到這等事裡。”

　　錦衣衛眼下的權柄大不如過去，主要的存在目的就剩了發財。一旦找到可以賺錢的機會， 下面的辦事人員肯定不會放過。

　　像是張師陸這種科舉名門子弟，自身又有個才子名號，平時錦衣衛也不敢招惹，連薩世忠都要交他這個朋友。可是眼下他家因為軍糧的事跌了跟頭，正在內憂外患之時，威風大不及往日，錦衣也就找著理由，來斬這頭肥羊。

　　薩世忠與張師陸的交情只是普通，自然不會因為這點交情，就礙著手下財路，連面都不肯見，也是題中應有之義。至於自己，倒是可以為之說項，不過代價……顯然不是這間房子加幾十兩銀子。

　　范進沉思片刻，忽然問道:“張兄，你家中是廣州名門，與衙門裡自然也有交情，六房書辦面前，自可說的上話吧?”

　　“那是自然，小弟家中是書香門第，與各位父母官都有些香火情誼，即便是府衙，小弟亦常來常往。不過這錦衣衙門若是插手，地方上的衙門，怕也多有不便。”

　　“我明白，問你這個問題不是你這個案子，而是我有一件事，也要張兄代勞。大家打個商量，你幫我把一份呈文送到南海縣衙，我幫你去跟薩兄那裡說上幾句。你也知道，我恩師現在佛山就任，其實我只要把呈文送到恩師處，也是一樣。但是那樣，未免太不給高二尹面子，所以我打算雙管齊下，兩個衙門各送一份。你必須保證我這份呈文送到高二尹面前，最重要的是，不能讓洪家人知道裡面內容，你可能應承?”

　　張師陸略一思忖，臉上也自一笑，“范兄，你要對洪家下手?這等武斷鄉曲的土棍，小弟也早聞其惡名，正該給他些教訓，此事包在小弟身上。”