洪家在縣裡的人脈除了衙門裡做管年的族侄以外，另一個主要人物，就是縣學裡二等增廣生員洪波。他中秀才是幾年前的事，熬著資歷到了二等增生身份，筆下極是來得。只可惜場中不論文，到了鄉試就總是莫名失敗。好在洪家底子厚，每月供應無缺，倒也不至於因為不中舉就難以生存，相反倒是縣學裡手面極闊的一個。

　　在縣學裡讀書的固然有些富家子，但是窮書生還是多數，洪波手面闊，人也四海，在同窗裡名聲甚好，有不少人買他的帳。像是上次請出幾個附膳生員圍攻范進，雖然結局是幾個人被打傷，且有廩生陳望出面，讓幾個秀才不敢鬧，但是在縣學裡沒人派洪波的不是。論人緣，也是洪波遠比陳望為好。

　　是以當今天同窗趙起拉他去酒樓裡見個朋友時，他也隻當是普通的社交聚會且做好了付帳的準備。可是等看到久侯多時的客人，他的心裡卻開始犯疑。張師陸?他為什麽會來找自己喝酒?

　　張師陸這種世家才俊一向是洪波想要結交偏又結交不上的那種人。張家是科舉名門，與洪家這種土棍不在一個圈子裡，洪波雖然在縣學裡有點名氣，張師陸沒有功名，可實際相處時，張師陸反倒是比洪波的地位要高。畢竟洪家連個舉人都沒出過，也就是近兩代開始讀書，跟張家這種幾代功名，又有錢財土地的士紳，不在一個級別上。對於他的邀請，洪波先是有些受寵若驚，隨之又有些忐忑不安，不知道對方找自己的目的究竟是什麽。

　　“范進是你的同鄉吧?他委托我辦一件事，按說我是不該告訴你的，可是趙兄與我是朋友，與你也是朋友，看在趙兄份上，還是要跟你通個消息，免得將來趙兄埋怨我不夠交情。跟你交個底，范進到衙門遞了呈文，把老兄的族長給告了。”

　　張師陸開門見山，直奔主題。洪波愣了一下，很有些不明所以:“他告我們……告我們什麽?”

　　“具體的事我也說不大好，據說是你們拖欠糧稅的事。范進托到我頭上，我也不好推駁他，治一經損一經，總歸不是個為人之道。隻好按著他的請托，找了個熟人辦理，把狀子放到了咱們高二尹的案頭，怕是你們洪家在衙門裡的人也未必清楚，特來你這吹個風，免得被打個冷不防。”

　　“拖欠稅糧?”洪波聽到這裡，方才的疑慮已經消失，代之而來的，則是笑怒夾雜的複雜情懷，看張師陸的眼光也與方才不同。

　　對於張家的為人，洪波有些耳聞，知道城裡的善人比自家族長手段高明得多，找到點機會，就會為張家行善積德募一筆資本。張師陸這次，是碰到自己頭上了?

　　他相信洪家的劣跡不少，可是說到拖欠稅金，這是絕對沒有的事。做了多年糧長，洪承恩在這方面的警惕性並不低，帳目做的天衣無縫，就算是老公事來查，也包準查不出毛病。張師陸拿這件事來訛詐，就未免有些可笑了。

　　洪波交際的能力並不差，心裡的想法，表面上看不出來，反倒是一臉關切問道:“張兄，這狀子的具體內容您可還記得，如果方便，可否抄個抄底來，給小弟看看?”

　　張師陸連忙搖著頭，“這……這怎麽行?我與范進也是朋友，怎能做那等事?來通個消息，算是盡了朋友之義，要我抄個狀底，不成了出賣朋友?這事做不得，萬萬做不得。洪兄，聽我一句勸，早做些準備。范進現在中丞幕中做事，說話可很有些分量，他的狀子，太爺不會讓它淹了。

火到豬頭爛，錢到公事辦，可不能不做提防，到時候手忙腳亂可就要鬧笑話了。”　　“張兄，您的好意小弟心領，這事，小弟自有分寸。今天這頓酒，算是小弟的答謝，一定要多喝幾杯。”

　　張師陸搖頭道:“洪兄，小弟的事情也很忙，怕是沒時間吃你這頓酒。等你家官司完了，我再來吃你的喜酒，告辭。”

　　送走張師陸，趙起一連地埋怨著洪波，“洪兄，你平日辦事很漂亮，今天這事辦的可不好。張師陸明顯是來做個說合的，若是給他點好處，說不定這官司就沒了。你隻肯請他吃一頓飯，這不是白得罪了一個人?這場官司鬧起來，對你可不利。”

　　洪波冷笑幾聲，“趙兄，您真是個君子，看不出張師陸這等人的用心。他分明是既做師娘又做鬼，兩頭賣好。范進的呈子是他遞進去的，轉過來又來我這裡敲竹杠，這不擺明了就是要把我當肥羊來斬。洪某的銀子隻來交朋友，不會奉承小人。”

　　“洪兄，你這話也不能叫錯，可是寧得罪君子，莫開罪小人。張師陸在縣裡也是個遮奢人物，開罪了他，只怕是有後患，眼下這場官司，怕就不是假的。范進總歸是在巡撫幕下辦差，如果借了巡撫衙門的勢力，洪兄又該如何?”

　　洪波道:“三個人抬不動一個理字，就算范進在中丞幕下做事，也不能顛倒是非，誰還怕他不成?我家在衙門裡也有人當差，到時候打起官司，須不懼他。再說，中丞的幕賓也不是那麽好做的，他不過一個白丁童子，靠幾手不成氣候的丹青功夫，得中丞賞識，掙幾口茶飯尚可，要是想靠著這關系包攬詞訟顛倒黑白，中丞老大人先就放不過他。咱們弟兄隻管寬坐飲酒，萬事不用擔心。來人，上酒！”

　　如果范進此時在場，肯定會為洪波的言語喝一聲彩。雖然不是親見，但是其分析也堪稱鞭辟入裡，自己如果真的借凌雲翼的大牌子壓人，那些幕友同行第一個就會去告密，然後把自己掀下馬來。

　　幾天接觸范進發現凌雲翼手面很闊，用銀錢頗是散漫，做他的幕賓是一份待遇極好的工作。雖然表面上聘金每月只有二兩，可是每頓飯開八個菜，又可借支薪俸，偶爾還會有饋贈賞賜，每月下來收入很是可觀。

　　也正因為此，那些幕賓才輾轉跟隨其遊幕天下，實在是舍不得這筆收入。不過這種饋贈，一定要是讓凌雲翼滿意才能得到，並非定規，能拿多少完全看個人本事。

　　范進這兩天因為著陪凌雲翼下棋聊天，已經得了十兩銀子的賞，在幕賓裡很引來一些非議。看的出，這些幕客裡已經有人對范進不滿，尋到機會，多半就要下爛藥。即使是那位朱大世，也在向凌雲翼建議，讓范進去管管軍糧采辦的事，既能歷事，也能為巡撫分勞，實際上就是想把他從凌雲翼身邊調開，讓雙方遠離開。

　　江湖險惡，官場險惡又何弱於江湖?這個時候自己如果真的做了什麽逾越幕僚身份的事，那些同僚又怎麽會放過這麽個大好機會?

　　一個沒事就借助上級官威去解決自己麻煩的人，並不是合格幕友，這件事終歸還是要靠自己的力量解決。巡撫幕友的身份，只是層嚇唬人的虎皮，讓對手害怕，自己卻不主動提出來，才是合適的用法。

　　但是胡屠戶的事，一定要管。不論是為了胡大姐兒，還是為了自己，都不能讓洪家再這麽搞小動作。原本以為結交了薩世忠會讓洪家知難而退，現在看來，就只能選擇一次鏟除這個毒瘤。

　　再者，胡屠戶這件事給了范進一個啟發，他預備著搏上一搏，借這件事，為自己的未來鋪出一條路。有關控告洪家的呈文已經遞上了去，南海縣，番禺縣以及知府衙門每個衙門他都遞了狀，區別在於，南海的狀子遞給了高建功，其他地方的狀子隻到了書辦手裡

　　第一件武器已經揮出，另一份武器也在紙上打造。時間隨著筆端移動而逐漸流逝，夕陽西下，武器逐漸成型，其鋒芒非但可以殺人，亦可為自己揚名。志得意滿的范進起身準備搞一些食物來吃，院門忽然被推開。范進抬起頭，只見一個瘦弱的身形踩著灑落一地的落日余輝，飛也似地隨風飄入。

　　“進哥兒……你……你在忙啊。”

　　胡大姐兒與范進四目相對，初是一愣，隨即臉就漲紅了。自從那天突破了那一層關系後，胡大姐兒再看范進，就難免想到那天的情景，心就莫名地亂跳，人也變得很拘束。

　　輕手輕加的放下包裹，又去倒茶，范進搖頭道:“茶我自己弄好了，你自己倒一杯喝就好。如果肚子餓，我這裡有點心，巡撫是太倉人，廚師是從吳中帶來的，做的一手上好蘇州點心，我帶來的雲片糕、馬蹄糕，味道跟咱們廣東不一樣，你嘗嘗。”

　　胡大姐兒好奇地看著那些來自廣東巡撫衙門的點心，單是其出處，就已經讓她心動。接連吞了兩口口水，大著膽子伸出手，可是看看那雪白的雲片糕以及金黃的馬蹄糕，再看看自己的手，又懦懦地縮了回去。

　　“不……我不餓，進哥兒回頭留著吃吧。這麽好的點心，我不能吃，進哥吃吧，我一會自己做點吃的就好了。”

　　“這點心巡撫衙門裡很常見，不算什麽了不得的東西，你盡管吃。如果喜歡，我回頭再給你拿。娘的身體怎麽樣?家裡可有什麽事?”

　　胡大姐兒戰戰兢兢地將一塊雲片糕放在嘴裡，三兩口就吞了下去。至於什麽味道，實際並沒有吃出來，隻覺得這是進哥兒要自己吃的，就格外的香甜。聽到問起家裡，她連忙喝了兩口水，把嘴裡的點心送下去，然後道:

　　“大嬸好的很呢，家裡的田有人幫著種，大嬸天天吃的好睡的好，怎麽會不好?就是看到進哥的銀子，有些害怕，直問我進哥兒在城裡做什麽，是不是幹了什麽壞事，為什麽賺了這麽多銀子?還要我把銀子帶回來，讓進哥兒在城裡用。我說了好多好話，大嬸才把銀子留下，還給了我二兩銀子，要我不要聲張，免得別人來借。。”

　　“那娘說了沒有，什麽時候到城裡住?”

　　“大嬸說現在不行，你剛發了財，又做了巡撫大老爺的幕賓，如果這個時候大嬸就搬來城裡，怕是被人說閑話。說是要在鄉下先住一段，就連衣服都不能穿好的，先過一段窮日子，再搬進城裡來。大嬸也說了，銀子再多使得完，家裡的田地雖然薄，可是裡面的莊稼卻是花不完的銀子。不能為了有數的銀子，就舍了田地，將來還要多買些田，再蓋幾間房子……給進哥娶媳婦。”

　　說到這裡，胡大姐兒的臉又漲紅了，低下了頭去，不好意思說話。即使明知道自己不可能成為正室，但是終究也是做了進哥兒的媳婦，眼下他身邊的女人，就只有自己一個。只要沒有其他女人出現，自己就是進哥兒的媳婦，那房子就是為了娶自己蓋的，至少自己騙自己的時候可以這麽想。

　　范進笑著拿了一塊雲片糕放在她手裡，“還叫大嬸?罰你吃點心。下次記得叫娘。”

　　“恩。”胡大姐兒大著膽子，拉住了范進的手，心頭怦怦亂跳，仿佛裡面囚禁的小獸，急不可耐地要衝出來。現在還沒到晚上，自己還能在這多待一會，如果進哥兒想要……她願意像那天一樣， 獻出自己的全部。雖然那段回憶並不美妙，但只要是進哥兒要的，她就願意被撕成碎片。

　　范進卻並沒有像她想的那樣，瘋狂地吞噬她，而是拉著她的手指向了自己寫的東西。“胡大伯的事，有一半就要看這份呈文的力量，等我寫好它，事情差不多就可以做成，大伯現在人在哪?”

　　“阿爹聽進哥兒的話，藏在城裡一個小客棧。廣州這麽大，想找一個人也不容易，而且他故意躲在番禺縣的地面，就算是咱們南海公人，想帶他走也不容易。就是……就是要麻煩進哥兒，我很不好意思。”

　　范進笑了笑，“我們之間的關系，就不必說這個謝字了，為他老人家做點事，也算是我應盡之責吧。你從家裡進城，就先來了我這?沒去看你爹和後娘?”

　　“恩……我是想著，進哥兒一定沒時間料理家務，房子亂的不得了，想來幫你收拾一下房間。再說爹不在家，我跟後娘也沒什麽好說的。我就算不回家，她也不會管我。”

　　“那也要回家啊，如果你抓在我這裡，怕是你後娘在你爹面前，就又要胡說八道了。這樣，我來把這呈文寫完，你去跟你後娘還有爹報個平安，就說他的力差很快就有個解決之道。”

　　胡大姐兒點著頭，歪頭看了看那寫的東西，卻不知道寫了什麽。猶豫片刻，才大著膽子問道:“進哥兒……就這麽份東西，真的那麽有用?”

　　“當然了，將軍殺人用刀，書生殺人用筆。人載一車兵器，弄了一件，又取出一件來弄，便不是殺人手段。我則只有寸鐵，便可殺人。”