陳、劉兩人有些不相信自己的眼睛了。張百齡主動上門納稅?這是不是哪裡出了問題?這人雖然有錢，但是整個江寧都出了名的慳吝。他在戶部有關系，並不太在意縣衙門的權威，自己又有把鐵算盤，把帳目算得精到。

　不管是商稅正課，還是丁役根本派不到他頭上。早早捐了個內閣中書頭銜，就是為了不交稅。自己大概有五年沒有見過他給衙門交過一文錢的稅，現在主動上門納稅，這是不是搞錯了什麽?

　范進搖著頭，表示著自己收稅不是要錢，不能隨便亂收。交也要交個道理，收也要收個明白，不能被人誤會。張百齡連忙道:“老父母您放心吧，草民在家裡不知算過幾次了。草民名下五個綢緞莊，還有那些織機，都應該按上戶納稅。這些銀子加一起，怎麽也夠了甲等。銀兩已經讓下人運來的，請您安排人點收就是。只是小女那邊……”

　“好說，本官最近準備開一個女塾，教授縣內閨秀刺繡女紅，詩詞文章。兩位千金若是在家中煩悶，可來女塾讀書，一群年齡相仿的女子在一起，可以談天解悶，想來就可以開解胸懷。再者，魏國公府六小姐也會到女塾中就讀，兩位小姐若是與六小姐交上朋友，還可以到大功坊那邊去玩。不但上元縣內保她們平安無事，就是到了江寧縣，也很安全了。”

　“六小姐?這可是好事，不知女塾一月要多少束修，小人願意先交一年。”

　“這女塾是本官為縣裡百姓謀的福利，不會收一文錢。就是現在還在找地方。”

　“小人在城裡有幾處產業，地方夠大，也夠安靜。只要老父母認為合適，三天之內就能騰空。老父母高風亮節，小人也要有些表示，這產業縣衙門隨便用，小人保證分文不收。”

　馮邦寧之前在江寧橫行霸道，已經是鬧得地方不安。好在他之前還懂得搜羅情報，不對體面人家女子動手。這些士紳們雖然討厭其行為，但是倒不至於太過害怕。但是從昨天他對楊家的女眷動手的事來看，其侵害目標已經開始轉向商人，這就讓城裡商賈不能不擔心。

　這些人雖然頭上往往也有個官銜，或是捐了個監生，但只是為了逃避稅收用的手段，在體制裡根本就不能被算做官員。馮邦寧可以給他們面子，也可以不給，都沒毛病。如果鐵了心對這些人家女眷下手，他們也沒有太好的辦法。

　是以范進的及時出現，算是天降甘霖，救了這些人的命。像張百齡這種家有愛女的，自然要花錢買個平安。

　即使沒有女兒的，也有兒媳婦。這同樣要考慮個安全問題，馮邦寧行事生冷不忌，成了親的婦人也被他壞了好幾個，並不安全。張百齡還不曾走，就又有幾個城內商賈、大戶紛紛上門，要做的事都是一樣:交稅。

　後世人談起明朝這個時代的稅收，往往指責商賈逃稅，卻忽略了另一個問題，就是商人交稅後，是否能獲得對等的服務。明朝本來實行的是低稅重賦役制度，把服役視為人的義務。而隨著時代發展，原有的服役制度已經推行不下去，漸漸改為折銀，但是思路上並沒有跟進。認為商人交的稅銀都是活該，隻想著索取，沒想著為商人服務，依舊把對方視為肥羊，也就導致兩下的關系漸漸成為敵對。

　明朝當下的奢靡之風，很大程度上就是由商人帶動起來。而商人之所以一方面逃避稅款，一方面又揮金似土，大肆揮霍的原因，也與朝廷對商賈近似掠奪的處置方式有關。

　弘治年間，珠寶商人馮謙，王通，李祥，王智，夏線兒以莫須有罪名下獄籍沒家產，而在另一條時空線裡，萬歷年間的富翁姚輦因為沒有子嗣，死後諸侄爭產訴於官，最後朝廷下了命令將姚家全部家產充公……天啟年間吳金薄借款兩百萬於朝廷，朝廷不但不歸還欠款反把吳下監。

　最慘的則是天啟年間鹽商吳養春，以五十萬白銀助軍餉，結果因為出錢太多，被朝廷認為是肥豬，不但不嘉獎，反把其父子三人關押在監牢裡迫害致死，其妻妾親族皆被追繳產業，以至於家破人亡。

　正因為有這些例子，商人們才變得不愛存錢，反正錢存下來，也不能保證兒孫靠著父祖積蓄安渡一生，還不如在自己這輩就花掉，總好過便宜朝廷。由這些人帶動的奢靡風，反過來又影響了天下，導致明朝奢靡之風越來越嚴重。

　固然萬歷朝眼下還沒到這麽喪心病狂的地步，但是對於商人的態度也是不保護不鼓勵，尤其沒有保護私人財產概念。商人們交了稅不但得不到官方的保護或鼓勵，反倒有可能因為納稅而被當成肥羊，成為胥吏衙役盤剝的對象。是以納稅積極性不高，對於朝廷也缺乏信任及認同感，也就是情理中事。

　范進提出的按納稅額度進行不同程度保護的政策，對於這些商人來說，就是最大的善政。他們未必相信官府的節操，但是大多願意相信范進。畢竟之前牛痘的事，這些人都算是受益人，打馮邦寧的事，也是他們親身經歷。這樣的人，總歸是比普通官僚可信一些。

　這也是范進放上元縣的一個優勢，有深厚群眾基礎，尤其是在士紳這個階層裡，他有著足夠好的人緣。如果是像鄒元標那樣放到貴州某個漢夷雜居之地，他縱然有通天手段，也難以發揮出多少作用。

　一上午的光景，商賈來來往往，上元境內數得著的大戶，來了七成有余。大家不但主動完稅，而且全都搶著去當甲等戶。這不光是一個官府保護力度問題，還有一個商業信譽問題。納稅多，證明自己經濟實力強，以後和外來商賈做貿易時，提出自己是官府甲等納稅戶，這本身就是個實力的證明。反過來，兩家店面搶一宗生意，一個是甲等，一個是丙等，客戶選擇和誰合作就是明擺著的事。

　再者，經商也好生活也罷，總是會有這樣那樣的矛盾，爭訟到官府也是難以避免之事。范進都已經明確表示，要根據納稅多少制定不同級別的保護措施。那一個甲等商戶和一個乙等商戶打官司，輸贏不問可知。

　即使有一些人不怎麽想納稅，也得想著要保全生意，或是考慮以後自己不被人打壓以及自己怎麽去打壓別人，是以交稅的，就基本都是以甲等納稅戶為目標。

　除去交稅，另一件要談的事便是合作。這些商人原本對與衙門合作放貸的事不感興趣，關鍵是利息太低。可是現在范進表現出來的強勢作風，讓他們不得不考慮，如果不和官府合作，以後這放貸生意能否做的下去都還在兩論。

　再者這是個連馮邦寧都敢打的人，怕不是海瑞第二，自己再執行過去的利率，多半也難逃官府的追究，從這一點上考慮，也只能認慫。是以一些商人交了稅，便向范進商討著，自己能不能成為官府指定合作商。

　“這件事本官也很為難啊。其實昨天那些話，就是本官酒後吐真言，說早了。本來按本官想，甲等納稅戶隻設三十家，剩下的即使交夠了錢，也只能歸入乙等，最多稱為乙上。各位員外也知道，衙門的力量是有限的，就那麽些人手，不可能對所有人都全天候保護，以當下衙門的力量怕是只能保護二三十家安全。可是誰讓本官一時失口了，現在已經無從逆轉，隻好自認倒霉。但是放貸的事，就不能一錯再錯了，各行皆有行頭，這利行也該有個行頭才是。”

　眼下的大明商品經濟受行會影響很大，各行業都有行頭。想要從事這個行業經營，首先就得得到行頭允許，否則是不允許入市的。像是江寧絲織業，行頭就是張百齡。典當行的行頭，則是楊寶財。

　可是眼下這麽多商人來，楊家卻不見動靜，范進心裡也頗有些納悶。按說自己昨天幫了他家那麽大的忙，楊家不至於愚蠢到不派人來的地步。即使從人情上，這也是萬難交代之事。如果不是宋氏……自己早就和別人合作了。他心裡如是想著，嘴上則用著另一套說辭。

　“上元縣乃至整個江寧城，解庫的行頭都是楊家，萬事做生不如做熟。不管是估價也好，還是收債也好，楊家都比較熟悉。本官看來，這放貸的事還是應該找楊員外合作比較妥當吧?”

　同樣經營典當行的徽人汪子敬昨天也是在楊家吃壽酒的，他在典當業的聲勢僅次於楊家，算是保二爭一。他搖頭道:“縣尊如此說，莫非不知楊家出事了?”

　“出事?什麽事?本官怎麽一點耳聞也沒有。”

　“也難怪了，今天早晨出的事，許是縣尊還未得到消息。還不是昨天那場事鬧的，明明是個喜事，差點變成了喪事。那位表小姐雖然未曾真的被辱，但是於名節上總是有傷損，加上年紀小心路又窄，昨天夜裡竟是偷偷投繯。”

　范進一愣，他原本還想把這個小丫頭嫁給繼蔭，難不成就這麽死了?連忙問道:“現在情形如何?”

　“還好，楊家那位宋娘子厲害著，早防著這一招，有幾個婆子專門盯這事，人還沒吊上去就被救下來。可是一哭一鬧，總歸是鬧到前面。楊兄年事已高身體多病，聽到這事本就窩了一心的火，再聽到自家女眷要上吊的事，急怒攻心，竟是中風了。請了城中幾位名醫前往診治，雖然可以保住性命，卻注定終身癱瘓，神智也不大清楚。以楊老爺如今的情形，自然不能再做行頭，他該讓賢了。”

　“有這等事?本官倒是不曾聽說。可即便如此，楊老爺總有子肆。”

　汪子敬搖頭道:“各行行頭由同業公推而出，首重資望，次看窩本。這行頭本來就是一行裡的翹楚，要為本行定規矩謀福利的，不是朝廷官職，哪能搞父死子繼?楊世達年紀太輕，資望不足以服眾，他爹一倒，這行頭輪不到他坐了。”

　張百齡這當也道:“是啊，楊家這幾年運勢不好，不是生意失利，就是倉房著火。前年光一場火，就燒了上千匹綢緞。後來聽說就是楊世達染指手下機戶的娘子，為本夫所知，與他爭鬥不過，放火自盡，結果引了一場回祿。這樣的人，怕是很難支撐起家業，至於做行頭，那就更談不到了。”

　幾個商賈七言八語說著，所指的都是楊世達平日行止不端或是任意妄為之處。光聽言語讓人很難想象，這些人昨天還在楊家吃酒，與楊家人稱兄道弟。

　看來官府合作這個前景，還是很能吸引人的。當然，楊寶財一倒，那空出來的行頭位置，也讓不少人心生覬覦。衙門放貸條例一出，於民間放貸的打擊很大，但是當鋪屬於法外之地，不受這方面影響。

　雖然眼下解庫是高利貸的主要經營模式，但是由於這種事算是願打願挨，官府不會對當鋪的月息進行追究， 一本一利原則也不適用於典當行。所以范進如果真能把民間各種隨意借貸打掉，當鋪的生意反倒好做，也就難怪一幫人盯著這個行頭位置。

　行頭是公推不假，可官府支持誰，誰就能在角逐中獲取優勢，這也是不爭的事實。何況范進這麽個強勢的縣令，他說一句話，更是有著巨大影響。有了這個因素在，這些商人也就更加努力地討好范進，稅金加上大家自願入股的銀兩，隻一上午光景，縣衙庫房裡籌到的銀子就超過八千兩。時下開個當鋪也用不了這麽多窩本，用來做放貸款的資金已經足夠。

　等到吃午飯時，幾位士紳誰都沒走，尤其凌春榮還要和范進敘交情，更是要小酌幾杯。這人是個社交場上健將，天生自來熟，幾杯酒下肚就與范進稱兄道弟，連范家搬到京師的事，也順著酒說了出來。

　陳、劉兩人本來作為陪席就坐，一起應酬說笑。當凌春榮說完這件事，范進發現兩人神色都是一變，心內暗笑:你們固然惹不起馮保，但也同樣惹不起張居正。現在才知道害怕，有點晚了。這凌景華是個妙人啊，有他在就省了自己口舌。有這個消息，上元的士紳，就不怕不和自己合作。