“我們過去在鄉下，最怕的就是公人了。動不動就要打人，再不就是搶東西。有時還要搞女人。雖然說是公差，卻別強盜還要凶惡。大家表面上叫他們是差大爺，背後都是要罵祖宗的。即使在大街上遇到公差，也要遠遠的避開，能繞著走就繞著走了。還是到了江寧才發現，原來居然有普通百姓是不怕公差的，還有人敢衝我們笑，那些做小生意的見了我們既不怕也不跑。”

　“也不是都這樣，據說江寧那邊的公人依舊和我們廣州的一樣。所以很多在江寧做小生意的，現在都跑到上元來了。還有乞丐、流民啊，江寧的衙役開始是偷偷往這裡送，後來就是往這裡趕，連乞丐都說上元的公人更和氣些麽。”

　“是啊，阿進這麽搞我也不知道為什麽，乞丐越來越多會出事情的。”

　“老百姓也知道這點，所以對我們就更好了。他們知道得要公人保護麽。我跟你們講啊，我不管你們怎麽想，反正我這個捕快是當定了。雖然拿不到錢，但是掙回了面子，這麽多老百姓看好我，比賺錢更舒服。再說我姓范的，難道九叔讓我吃虧?我從明天開始，就要學江寧話，再去街上轉，把這條街的人和路認熟，將來也要當個好捕快。”

　“我看你是被哪個姑娘迷住了吧?提親啊。”

　“你懂什麽，那姑娘喜歡的是好捕快，難道喜歡山賊啊！你喜歡做山賊你去做，到時候我第一個抓你。”

　夕陽西下，衙門裡漸漸冷清下來，幾個范家人湊在一起交流著今天巡街的心得。偌大個縣城，把這些捕快分派下去，各組之間的距離都不近，趁著下值才好交流情形。

　他們各自跟的人都不同，但是說到巡邏情況都大體相當。肯離開家鄉到江寧來求財的，在家鄉就是膽子大腦筋活的那一部分。於范進在城裡搞農產品收購批發代辦軍糧副食時，就跟著胡屠戶一起做這生意，也算是見過市面。比起在家鄉一輩子跟土地打交道的鄉親，他們的眼界見識都遠勝，與捕快公人的交道也打得多些。

　廣州的衙役自然是不敢欺負他們，但是他們也見過捕快怎麽對付別人，於公門作風有所了解。原本想著天下捕快都差不多，可是今天一天巡街下來，於這些人而言，也算是開了眼。

　不打人罵人，不白拿商品，不收常例錢。為百姓解決雞毛蒜皮的小事，還有百姓給他們送水來喝。這樣的捕快以前從未見過，有人覺得辛苦，有人卻覺得心裡舒服。一天的巡邏並不會對所有人都有大觸動，但是一些人的心態已經發生變化。有人想要急著發財，也有人想要別人的稱讚或是崇拜，人人不同，追求的東西也不同，范家這些人也不例外。當有些人發現做捕快除了可以搞錢，也可以獲得其他方面的成就時，心態也在悄然發生著變化。

　胡二原本想攛掇這些人一起想范進發難，可眼下支持他的並不多。雖然有幾個人也是抱著發財目的來的，對榮譽之類的事嗤之以鼻，也不喜歡眼下的規章。但是他們人數太少，在留下的范家人裡佔不到主流奪不到話語權。眼下如果鬧事，其他范家人就不答應，加上鄉下人的怯懦，就更不敢說話。

　事情就這麽僵住，胡二的氣焰原本就來自於自己的身份和一幫同鄉，現在同鄉先形不成輿論壓力，他的氣勢就大受影響。

　書房裡鄭嬋伺候著范進喝了冰鎮酸梅湯，小心地問道:“當家的，你安排你的鄉親去巡街，是要他們學好，妾身是明白的。但是妾身以為，不是所有人都能感覺到當家的苦心。要是有人不領情，不肯學好，又該怎麽辦?”

　“都是自己人，我一開始肯定會給他們機會的，但是機會隻給一次。這次還搞不清狀況的，那就親戚也沒得做了。我有的是辦法收拾他們。連馮邦寧都被我治了，何況是他們?我不是奈何不了，而是不忍心。”

　他讓鄭嬋坐到自己腿上，手環著她的腰，“你知道胡二對你的壞心思了?不過不用怕，他那個人是個無膽鼠輩，最多就是鬧一鬧，真正做壞事他沒這個膽量。何況內宅還有女保鏢，他能把你怎麽樣呢?”

　鄭嬋道:“有當家的給我撐腰，我什麽都不怕。不過我得跟當家的討個章程，若是有朝一日，這姓胡的真摸到我身邊，我能不能拿刀捅了他?妾身身邊總是帶著一把刀子，防的就是這樣的壞人。我還跟那些保鏢學了幾手防身本事，也是為了不再吃男人的虧。我的身子只有當家的能碰，除了你誰敢打我主意，不是他死就是我死。”

　范進憐惜地抱著她，親著她的脖頸、耳垂。“如果他敢朝你遞爪子，你就隻管砍就是了。把他砍成什麽樣子都沒關系，我站在你這邊。真到了那一天，我去向大姐說明原委，事情也不算我理虧。說真的，如果不是我虧負大姐太多，早把這混帳東西腿打斷了。”

　鄭嬋聽到這話，心頭一塊石頭落地。衣不如新，人不如故，即使自己的模樣比那個紅眼婆娘好看多了，也怕范進念著舊情不許自己與她爭鬥。現在既然許自己砍她弟弟，將來就能支持自己與她爭寵。有這麽個混帳親戚，有多少舊時恩情也不得用。

　她笑著配合著范進的動作，拿出獻媚的手段來博取著男子的歡喜。“當家的，就算你虧欠胡氏娘子再多，如今也該還完了。她家一個殺豬的，情形跟我家差不多，如今發了這麽大一筆財，還不滿足?就算把她賣了，也不值這個數。我知道當家的有情有義，可是千萬別說虧欠，要說虧欠也是她虧欠你。”

　范進對於鄭嬋的觀點並不認同，但是胡二的行為，也確實在削弱著他對胡大姐的虧欠心理。在胡大姐面前，他覺得自己是個罪孽深重，負債累累之人，可是胡二的存在，卻讓他看到了還清債務的希望。

　從大市調到其他市場，再調到巡普通的居民街。四天時間換了四個地方，每到一個地方都會惹來同僚的投訴。不是吃了東西同僚幫他付帳，就是想要去女人身上揩油，雖然找的都是那些市井婦人，但是上元捕快好不容易營造出來的好名聲，卻不能被這一個人毀掉。其他人隻好去給人道歉，再三說好話才行。從買賣街到居民街之後，又鬧出拒絕幫助百姓的事。

　類似行為的不是胡二一個，現在范家的子弟分成兩派，一派確實在學著怎麽當一個上元捕快，另一派則依舊以傳統捕快為標準，以發財為做捕快的最大追求。范志文、范志良兩兄弟雖然帶頭勸解，再三給他們講著做人的道理，大力揄揚范進眼下這種捕快管理模式，但是效果也不明顯。

　能被語言勸導的，在這幾天巡邏裡基本已經認清該做什麽，開始走上正軌。依舊堅持己見的未必不懂道理，只是對他們來說，道理大不過實惠。自己放棄了家鄉賺錢的生意跑來江寧，不是來做好人的，他們要的只是快錢。

　到了第四天下午，這幾個人在胡二帶領下終於再次來到二堂見到范進，向他提出要求:自己要發財。

　“千裡為官隻為財，我們千裡做吏，總不是為了給人打白工。每天隻賺些吃喝，那日子過的還不如在家裡。”胡二帶頭髮難，“姐夫啊，我也知道你想要好名聲，可是好名聲不能從親戚身上下手吧?巡街的時候不拿錢我們忍了，現在有一樁快錢生意，你不能再阻止我們吧?”

　“快錢，什麽快錢?”范進看胡二以及身後幾個鄉親的目光已經很冷漠。這些人從進入二堂那一刻，已經被他剔除出鄉親的行列。其實范進並沒想過當海瑞，也不反對自己的部下拿好處。只是這種好處，是自己給他們才能要。將來縣衙門賺了錢，人人都有份分紅，過去那種盤剝普通百姓壓榨窮苦百姓的方式他不接受，不意味著捕快除此以外沒了來錢的渠道。、

　這些人未必不懂這些道理，卻連時間都不肯等，非要急著見到成效，那就別怪自己對他們不客氣了。他知道胡二說的快錢是什麽，那幾艘來自暹羅的貢船，即將來到江寧貿易。他們肯定是想到碼頭上抽分，勒索一下這些商賈，只是這些話他不會從嘴裡說出來，只等對方開口。

　整件事在凌雲翼的書信裡就已經交代清楚，由於這支船隊是從廣東來的，所以凌雲翼對他們情形極是了解。這支朝貢船隊遇到風暴，漂流到雷州半島。隨後就向大明的地方官府求援，請求救助。

　明朝奉行朝貢貿易體系，這些外范藩貢使屬於重要外交人員，地方上也不敢怠慢，立刻給予了幫助及招待。這幫人本來是向大明進貢象牙、蘇木等特產品的，但是遭遇風暴之後，這些特產品受到不同程度的損壞，不足以進貢。

　按照規章，應該就地焚燒，可是貢使提出請求，讓他們把這些商品賣掉，買布遮體。經過會商這個要求得到批準，由廣東官方出據公文，允許他們來江寧進行貿易。

　這是官樣文章，事實的情形凌雲翼在書信裡雖然沒點明，但是范進大概可以猜到，這背後肯定隱藏著什麽私密貿易，乃至這隻船隊本身可能都有著某些問題。他是地方官，這事跟自己沒什麽關系，反正從廣州來的不會是倭寇偷襲，剩下不管是走私還是其他什麽，都是禮部與戶部的事與己無關，不想參與。

　大明朝對於邦交還是比較重視的，畢竟這種朝貢體系，維護了明朝在周邊各國的宗主國地位。大明朝又不是西班牙那種殖民國家，要的是穩定大一統，海外殖民之路不可能去做，那麽這種宗藩體系也就不會動搖，對於外國使者也比較寬厚。去敲他們竹杠，很容易演變成一個大問題，甚至可能驚動到禮部一層。

　被范進如是罵了一通的胡二心裡很有些不憤，他雖然相信范進說的有道理，卻並不代表可以不生氣。等回到住處，老婆的話更是火上澆油。他睡了你姐姐，卻不肯給你這個小舅子好處，足見對你姐姐只是玩玩而已，跟本不是真心。

　到了現在還不肯給名分，將來張大小姐嫁過來，把她趕出家去也有可能。到那時候你沒了這層關系，在縣衙門都待不住。既回不了廣東，又失了靠山，不是要在江寧做乞丐?

　人不為己天誅地滅，現在就該是你自己想辦法發財的時候，也不能事事依靠姐夫。胡二點著頭，認同妻子的觀點。看來范進是指望不上了，就只能靠自己。

　次日清晨，他並沒去班房點名，而是穿著公服離開家，一路奔了碼頭。那支暹羅船隊是和范家船隊一起出發的，不過兩面沒什麽來往。一群外國人言語不通，沒有交涉必要。還是通過護衛官兵的嘴，才知道那支船隊要停在這個碼頭，所以要晚幾天，給范母一行人留出足夠團聚時間。

　也是從官兵嘴裡得知，那船上有幾萬斤蘇木，還有幾千斤象牙。這些都是值錢的東西，自己只要能敲下些油水來，就不愁吃喝。大不了帶著媳婦離開江寧，到別處去躲風頭就是了。

　他如是想著，腳下步履生風，沿途百姓與他打招呼全都不曾看見。等來到碼頭時，卻見已經有大船靠岸，想來他們到的早，昨天夜裡就到了地方。胡二提著水火棍一路來到碼頭， 指著船上的人大聲嚷嚷道:“誰是船長?誰是當頭的?我是上元縣公人，現在懷疑你們船上夾帶禁物，要求立刻檢查！”

　船上的水手模樣古怪，一看就知道不是大明人，不過這種船要和大明貿易肯定帶有通事，並不用擔心語言不通無法交流。果然喊了三次，就有一個又黑又瘦如同猴子的男子下來，領著胡二上船。路上男子不停地賠笑臉，嘴裡嘟囔著什麽。胡二臉色陰沉如鐵，隻用水火棍不停催促著他快走。等來到艙門口，望著黑乎乎的船艙胡二有了一絲猶豫，但是發財的期望超過了對未知的恐懼，捏了捏手裡的棍子，他大著膽子走進艙裡。

　船艙裡很黑，味道又腥又臭，讓人作嘔。還不等他的視線適應船艙，就聽到有人用很古怪的腔調說道:“林魔女不是說過，這裡是她老公的地盤，為什麽會有官府的人出現?你們該不會是騙我吧?”

　“不必擔心，我們林氏艦隊言而有信，既然收你的保護費，就會保證你順利交易。捕快，誰派你來的?”

　聲音來自胡二身後，他連忙轉過身，隨即便見到一個高大的身影，遮蔽了視線。