在大明體制內，其實是沒有捕頭這個職位的。所有的衙役都是賤役，從事人員都是服役者，也就談不到首領這個概念。只是在衙門內部，捕快衙役們會選出一個首領來，也就是捕頭或是班頭。

　在體制上，他們與其他衙役一樣，都是最低等的役，但是在行業內部，往往有著常人難以想象的權威。余得水與劉麻子當初在上元縣，乃是有名的煞星，即便是縣令，也要給他們幾分面子。

　當初賴仰山初來時，對於余得水的很多做法大為不滿，結果余得水索性來個告病不出，半個月內上元縣偷盜搶奪案子上升了三倍，應天府都坐不住要派人來問責。最後還是知縣沒辦法，主動上門請余得水出山，才穩住了局面。

　在范進看來，這人已經有點後世五億探長雷老虎的意思，在上元衙門裡經營起自己的勢力。鐵打衙門流水官，於自己這個正印官，他也未必如何服帖。自己給的福利不少，但是余得水卻未必看的上，相反自己往衙門裡安排人這個舉動，屬於侵犯了他的利益，余得水對自己這個縣令，只怕是很有些意見。

　余得水領了傳票下去，范進將張鐵臂叫來道:“鐵臂，你說說看，他明天可能帶來人犯?”

　“老爺，這還用說?肯定是帶不來啊。不但帶不來人，這兩個廝，多半會離開上元，藏到江寧縣去，讓咱們沒法捉。衙役賣放強盜，是幾百年來的規矩，只要銀錢到了，任是天大的罪過，隻說一句抓不到也就是了。若沒有銀錢好處，余得水哪會接令接的這麽痛快。何況這兩人的罪過不大不小，老爺又不能把他怎麽樣。傳不到，人懸在那裡也就不了了之。”

　“我跟你看法類似，所以我壓根沒想過靠他把人帶來。我私下已經找了關系去拿人。鳳鳴歧鳳四爹會出馬。”

　張鐵臂一愣，“鳳四爹?他老人家想抓個人，還不是手到擒來事?發句話，那兩人就得自己到衙門投案。可是小的不明白，既然如此又何必發傳票?”

　“不下傳票，我怎麽收拾他?不把他的氣焰打下去，你又怎麽做捕頭?本官交給你的差，做得怎麽樣了?”

　張鐵臂連忙從身上取出一個帳簿，“這幾天小人沒敢偷懶，除了您今天不讓小人動以外，這幾天一直在外頭跑。附近三條街的戶口情況都已經問清楚了，還和碼頭上幾位老大吃了酒。隻一說太爺的名字，幾位老大全都沒有二話，願意為老爺效力。您這牛痘局救的不光是達官顯貴，更是下面那些苦哈哈，就連我們跑江湖的也得感念您老的恩典。余得水算個球?他現在就算還想像上次那樣發句話，鬧個天下大亂，也得其他人捧他才行。”

　范進道:“那些人捧他，是因為利益。一旦來了個海瑞一樣的人物，他們自己的利益保不住，肯定是要鬧的。本官只要拿出個態度來，只動余得水，不動其他人。誰如果跟他一條心，我就對誰不客氣，我倒要看看余得水怎麽鬧騰。你去，把捕快余海叫來，本官有話吩咐。”

　余海是余得水的本家侄子，亦是其弟子，余得水自己的兒子余化蛟是要等老父告休才能頂職的。雖然也有家傳本事，但是將來進了衙門，總得有個人扶持才行，余海就是余得水為兒子培養的膀臂。

　其人三十幾歲身形矮而粗壯，方面大耳孔武有力。比起其叔父，余海的態度就要恭順許多。畢竟他只是侄子，並沒有其叔父的號召力和影響，在太爺面前，也不具備放肆的資格。

　范進看看他，先是問了年齡之類簡單的話題，隨後道:“余海，本官辦這個衙役膳堂，你覺得怎麽樣”

　“這是太爺的恩典，下役們感恩戴德，都念著太爺的好處！”

　“真的?只怕不盡然吧?我可聽說，有的衙役私下裡說，這膳堂辦得不怎麽樣。衙役、吏員書辦還有官員，分三個膳堂吃飯，夥食標準不一，名義上是幫你們解決膳食，實際是方便本官自己吃香喝辣，這話你是怎麽看的?還聽說有人抱怨，家屬領到的米不夠吃，是主管人員從中克扣，這兩天就有人準備在吃飯時發難，砸了飯鍋?”

　余海一愣，這話是自己叔父私下裡說的，而且除了自己也就是叔父的幾個弟子聽了這話，怎麽傳到了縣官耳朵裡?難道他的手，已經伸到了自己身邊?

　他本來就不是有城府心計的人，否則余得水也不會讓他做自己兒子的輔佐者，叔父不在身邊，就不知怎麽應對，隻紅著臉道:“這……這……這是沒有的話。想來是有人亂嚼舌根，太爺千萬別誤信人言。”

　“不不，這話我覺得也有道理。是本官沒有思慮周詳。過去膳堂都是你們自己來操辦，本官一來，就把這差交給了自己的侄子，你們肯定是不滿的。”

　“沒……沒有。下役怎敢不滿?就是……就是廣東人和我們本地人口味差異有點大，燒的飯有些吃不慣。”

　“沒錯，這就是本官的疏忽之處了。你提的很好，以後這樣的意見應該多提，提的越多，本官越能夠少犯錯。這膳堂你來管，能不能管得好?”

　余海一愣，有些不敢相信自己的耳朵，抬頭看著范進道:“太爺，您是說?”

　“既然廣東人煮飯你們吃不慣，還是由本地人來管比較好。本官知道，你這人老實本分，想來膳堂交給你，一定可以管得好。不過醜話說在前面，咱上元膳堂在府裡都是標了名的，全應天乃至整個大明都沒有。在江寧城裡，不知有多少眼睛在看著我們，承辦膳堂發財我不反對，但是一定要有度。我不求辦好，但是起碼也要表面過得去，要是大家都說吃不飽，或是食物有什麽毛病，那就是打本官的臉。到那時候，別怪本官不客氣！”

　“太爺放心！下役哪能乾那等事?保證不讓您的顏面受損。”

　余海當然知道，膳堂這裡的油水有多大。衙役家屬都是領米和柴薪錢回家自己吃做，這裡面自己只要略微克扣一些，那便是享用不盡。他做捕快雖然有灰色收入，但大頭都在叔父手裡，自己只是跟著喝點湯。這膳堂的收入都歸自己，這兩下的油水如何能比?

　他不知自己交了什麽好運，竟然讓這種餡餅砸在頭上，心內狂喜，連磕了幾個響頭。范進擺手道，“不必如此，我信得過你，才讓你做這差事。來，本官給你批一道公文，去帳房支一兩銀子。”

　一兩銀子?

　余海以為自己聽錯了，下意識問道:“太爺，您說給下役多少銀兩?”

　“足銀一兩。這個月還有八天就要完了，一兩銀子便足夠了。等到下月初，本官發你三兩……不了，看你是初管，給你四兩銀子好了，也是賣你叔父一個面子。若是你管的好，會給你再加一兩，算是你的一點貼補。這也是看在余老捕頭勞苦功高份上，不必謝我。”

　謝?

　余海的喜悅心情此時已經當然無存，剩下的只有焦急與憤怒。衙役加上家屬，人數足有六、七百人。一兩銀子最多就是一兩天的柴薪錢，一個月給自己五兩銀子，那管不了一個月，自己就得傾家蕩產。

　他連忙道:“太爺，這夥食費……”

　“夥食費太多了麽?不必客氣，有多的你就自己留著，算是賞你的。不過記住，膳堂的飯不許耽誤，公人親屬的米不能短缺，要是做得遲了少了，我就讓那些人到你家裡去吃。到時候別怪本縣的官法無情，下去吧！”

　張鐵臂嘿嘿笑著走上來，一把攙起余海，如鉤鐵指扣著他的肩頭。“余頭兒，我這得恭喜你啊，咱縣裡頭一號肥差，就讓你給拿著了。我這伺候了太爺那麽久，這好差也輪不到我頭上，還是你有造化，回頭別忘了請我喝酒。”

　被張鐵臂抓住肩頭的余海半邊身子就像是癱瘓了一樣不聽使喚，就知道遇到了技擊中人，自己的手段動硬的也會吃虧，根本不敢掙扎。等到人被推出二堂的刹那，他腦海裡忽然浮現出一個從叔父嘴裡聽到的詞:破家縣令。

　百裡侯終究是百裡侯，即便是在上元這種地方做知縣，頗多掣肘，如繩牽索繞不得施展，對上其他衙門以及大紳往往是弱勢，可是收拾起胥吏衙役還是綽綽有余。當范進真的拿出官威，把這麽個注定破產的差派給自己，就如同自己當初派一個注定傾家蕩產的力差給別人一樣，無從申訴，無力反抗……

　衙門的膳堂管早中晚三餐，范進自己別開一灶，晚上的時候如果不是出去吃宴席，便是與鄭嬋的二人世界。天色已晚，料來沒了客人，鄭嬋也就放開膽子，靠在范進懷中任他拿捏，臉上紅若朝霞，眼媚如絲。

　“包膳堂?奴家哪裡能包?女流，包不得。要包，我也隻包當家的一個。把你從裡到外，都包起來，誰也不給。”

　“怎麽不能包?我說能就能。”范進笑了兩聲，手上則在摘星拿月。“你聽我說，衙門裡眼下還沒理順，等我理順了，就都得聽我擺布。到那個時候，我說怎麽樣，就是怎麽樣。他們不是說搞這個膳堂我是為自己發財麽?總共才多大的盤子，發什麽財?可是既然這麽說了，我就做一回讓他們看看，有本事隻管去參我，看誰能參的動。你也就是掛個名，不用你拋頭露面跟男人辦交涉，你隻管包，然後我讓志高去做，有什麽毛病隻管跟我說。”

　“那可以，不過我得說好了，我只在內宅，除了當家的，誰也不見。”

　“你在京裡時也不是不跟男人說話，跟志高他們罵架都是有的，怎麽現在倒大門不出了?”

　“那是。如今奴家的身份是當家的房裡人，我自己怎麽樣都好，你的體面不能不顧。人家一說，范太爺家的廚娘和男人對打對罵，壞你的字號。再說將來有個閑言碎語，我也沒法自辯。就像錢采茵，她現在就算來找你，說自己沒跟別的男人睡過，又怎麽證明?”

　范進不想她對錢采茵怨念這麽深，到現在還記得，正打算尋個由頭辯解，范志高卻一臉賊笑的敲響了門，示意范進出來說話。范進輕輕一拍桌子，“混帳！你個小輩叫老輩出來說話，還有點禮數麽?咱范家再小門小戶，這點體統總是有的，你這剛出來幾天啊，就全忘了?在這說！”

　范志高看看鄭嬋，隻好用廣東土話道:“九叔，兩個女人來找你，說是余海的老婆和女兒，求九叔饒命的，這不方便讓她看到吧。”

　范進以官話回應道:“余海家的女眷啊，叫她們到這裡來，嬋兒你也在這，看場好戲。”

　兩個女人大的不到三十歲，小的也就是十四五，模樣很是周正，臉上又都抹了些脂粉，身上衣服特意選的極為貼身，盡量體現出自己的身段。於燈下看來，倒也算是有些吸引力。年紀大的女子一臉淒苦哀傷之意，年輕的小姑娘卻把眼睛盯著范進，不多時臉便漲的通紅，身子朝前挪了挪，又刻意鼓了鼓胸脯。

　那年紀大些的女子道:“小婦人是余海的渾家，這是我的女兒。她今年剛十四歲，還是個……姑娘。孩他爹是個混人，不知哪裡言語不周，衝撞了太爺，讓太爺要取我們一家性命。太爺的大名奴家是早就聽說的，您是個慈悲人，是活神仙，不能跟凡人一般見識。求您看在一家上有老下有少，家裡還有個剛會走的孩子的份上，發發慈悲，饒了我們一家性命，免了阿海的膳堂差事。奴家帶了丫頭來，今晚就給太爺見個紅，添點喜氣。”

　鄭嬋的臉色一變，如果不是礙著范進在旁，就已經破口開罵，或是撲上去揪頭髮抽耳光了。她冷著臉看著兩個女子，與自己比較著，倒是不如自己美，可是也醜不了太多。尤其那小的還是個姑娘……她看看范進，心莫名提了起來。

　范進冷聲道:“我給你們個膳堂來管，這是求也求不到的事，難道還給出不是來了?你們來是自己的主意，還是余得水的主意?”

　“太爺，這是小婦人夫妻的主意，與別人沒關系啊。您是青天太爺，就別拿小老百姓尋開心了，那點錢管膳堂，是要我們合家人命的。這裡乾系您最清楚，請您發發慈悲吧。”

　婦人與女兒磕了幾個頭，一狠心借著磕頭的當口解開了衣扣， 將裡面的小衣都露了出來。

　“我家小門小戶，沒有什麽能讓太爺看上眼的，家裡能拿出手的，便只是我們娘兩個。只求您老開恩，我們……我們就都是您的。”

　“這事……余海知道麽?”

　婦人的臉已經羞得血紅，卻還是一點點將衣服向下拉，她身後的女兒也開始解扣子。“孩他爹當然是……知道的。但是沒辦法，他當初派人力差時，也沒少睡別人的渾家，女兒，這是……報應。”

　“你們怎麽不去找余得水?你們是親戚，讓他幫你啊。”

　“若是找叔父……不知道有沒有用，再說求他奴家也得伺候他一晚上。左右是一樣，還不如伺候太爺來得簡單。”

　范進哈哈一笑，輕輕一拍桌子，“胡鬧！你們這樣是要幹什麽?還不快把衣服穿好！我有幾句話，你們兩個聽好了，回去說給余海聽，如果想要免了膳堂的差，又不想戴綠帽子，就按我說的做。”