一范進從第一次見宋氏時，心裡就曾想過，當初給她起綽號為為賽貴妃的人，倒是個妙人。這綽號實質名歸，其不但姿色出眾，更重要的是身材恰倒好處。既不是那種癡肥，也不像徐六那般瘦弱。自己看徐六時，往往都只能把她當成小妹妹或是個大孩子，看到宋氏時，卻可以將她當成個女人看。

　宋氏不是普通的婦人，她在家時據說就幫著家裡料理財務打點生意，是個場面上廝混的女子。在句容與范進又一起合作過，花家五房花正英倒戈，很大一部分原因就是她給對方許諾了商業上的合作，和對方簽了幾筆於花正英個人很有利的合同，他才會率先發難。

　在那次交涉裡，范進發現這女人是個很有手腕的厲害角色。不管是做生意還是與人交流，都算是一把好手。算盤打得好，腦子轉的快，做人也精明的很。最為可貴一點，她並非用色相去完成自己的目的，事實上在大多數時候，她都表現得嚴肅刻板，只差把貞潔牌坊印在頭上，讓人不敢生出什麽邪念。全是靠話術加上清晰的思路美好的前景說服別人。

　但是就在對方認為只是在和一個女商人交涉時，她又會在不經意間流露出一絲封情，或說笑或是眼波流轉，又或是扭動腰身。恰倒好處地撩撥起男子心中的那點念想，就在男人不知該怎麽進行下一步時，她卻又笑著離開了。

　對於這種能夠把握節奏，甚至能調細男人的女人，范進向來是欣賞的。當然，這種欣賞不是說一定要把對方佔為己有，尤其是體面人家的正室，更要謹慎。但是與這麽個女人交涉，確實是一件令人感到愜意之事。

　宋氏今天打扮得分外張揚，一身大紅襖裙鮮豔如火，滿頭珠翠首飾爍爍放光，一看而知，這套頭面價值不菲。在她身後，扣兒手裡抱著幾本帳簿外加一個算盤。這麽一個美貌婦人滿面含笑地走過來說是要賠罪，范進自然不好實受，連忙起身說著不敢。

　鄭嬋和宋氏結拜的事一直沒辦，但這不妨礙宋氏以鄭嬋的姐姐自居，以她一個正室身份與鄭嬋這種廚娘拜姐妹，自然是自己吃虧。她能拉下這個體面，又能自承這種關系，也讓范進對她刮目相看。

　“大老爺肯讓小婦人叫您聲妹夫，這是蟬妹的福分。可是小婦人可不能這麽不知進退，就真的那麽放肆。我家相公這幾日忙裡忙外，人都快忙暈了，連東西南北都快分不清，腦筋糊塗著，您可千萬別生他的氣，犯不上。這折子怎麽拿的出手?不是沒的把交情給傷了麽?扣兒啊，把折子拿走燒了，別在這現世。還有去端兩碗好茶來，用新送來的龍井。那是家兄送來的杭州新茶，等閑喝不到，大老爺待會可要給品評品評，看扣兒泡茶這手藝到不到家。”

　她連說帶笑著，仿佛兩下真是一家人一般。扣兒放下帳簿與算盤，拿了錢折子離開。范進朝宋氏身後看了看，“楊兄呢?他怎麽不見?”

　“別提了，黃公公的乾兒子來了，點了名的找他，他不能不去應酬著。妾身家這生意全仰仗著黃少爺照應，不能不敷衍，可不是不給大老爺面子，實在是沒辦法。家裡老爺子身子骨不好，連事都不大管了，也就和客人們談談字畫，再不就寫寫字，那是神仙中人，世俗裡的事可指望不上他老。大伯早喪，其他幾個兄弟都立不起來，裡裡外外都是世達一個……”說到這裡，宋氏忽然停了口看看范進，撲哧一笑道:

　“我的大老爺，您該不會是怕我家那口子吃醋吧?您就放心吧，黃大少那人是出名的沒話找話，跟世達一聊上，沒有個頓飯的工夫完不了事。咱們在這聊咱們的，他絕對不會進來壞您的好事。”

　她邊說邊笑起來，本就是頗為豐腴的身段，加上貼身束扎的衣服，這一笑就更顯得體態妖嬈分外迷人。眼下房間裡只有他們兩人，宋氏這樣的話既像是打趣，卻又像是某種逗引，讓男子忍不住心猿意馬，以為能和她有些什麽。

　范進咳嗽一聲道:“夫人莫說笑了，只是覺得你我男女有別，是不是該請其他幾房的公子來，與我談這事?”

　宋氏笑了一陣才道:“對不起啊大老爺，是小婦人孟浪了。只不過平素聽聞大老爺乃是有名的豐流才子，上任時可著秦淮河的姐兒都到城門那列隊迎接，給您壯門面，想來是個極開通的人物。不想怎麽也如此古板了?咱在句容也曾會過，亦不曾有什麽嫌疑，何況現在是在家裡，就更無妨礙了。妾身從十幾歲就出來個幫著家裡做生意，還盯過鋪面，嫁了人之後啊，也一樣幫著相公管家。幾時怕過和男人打交道了?這是沒有的話，大老爺不必多心。我家相公就算是個醋壇子成精，也不會疑心到太爺頭上。您老人家是何等樣人，哪裡會看上妾身這麽個庸脂俗粉。說句不客氣的話，家裡那幾房叔子說到使錢都是行家裡手，可是說到賺錢啊，只怕是一竅不通，把他們叫來，活活悶殺個人了，還是小婦人與您說您能聽明白些。”

　范進道:“既然如此，那就請夫人把帳簿拿來讓本官看看，其實我沒有其他的意思，只是在合作之前，總要考察下夥伴的能力。畢竟接下來要做的事情很大，如果資金或是能力不夠，就要誤了大局，還望夫人體諒。”

　“這是自然，我這就跟您說。”

　宋氏收了笑容，在瞬息間就完成了那個俏皮的小娘子到一個合格女商人之間的轉換。大方地坐在范進對面，將帳簿在兩人之間攤開，另一手將算盤放好，劈啪做響地撥打起來。

　她打算盤的本事家傳，既快且準，即便是多年的老帳房也未必有她這本事。她的身材豐腴，但手指並未因此變得短粗。手指修長有力略有些肉感，正是上天生就的撥算盤彈琵琶的好胚子。但見塗著大紅鳳仙花汁的白嫩手指，撥弄著黑色烏珠，紅、白、黑三色交映，伴隨著那陣陣清脆動聽的算盤珠響動，一曲名為財富的美妙樂章在房間裡奏響。

　“我楊家的本業是解庫(當鋪舊稱)，以向外放債，為人排憂解難為本。當然，濟人困厄之余，也要講本圖息，這也是商賈求生之道。當初老祖宗篳路藍縷，艱難創業，每餐隻以鹽豆佐飯，勤儉持家，才有了今天這份家私，這也是我們徽商人家的體統。到了阿翁這輩上，家業已經有了幾分模樣，又趕上大伯早夭。阿翁心性大改，便想著行善積福，為子孫多積福田，於錢財上的事，看得實際淡了。放出去的債，只收五分月息，還不出債的，也多可任他自己選個方法，房子、田地、古玩、女兒，什麽都可以，不再強求……”

　范進的額頭冒起三道黑線，不想楊家人對於積德行善的解釋是如此清新脫俗。他乾笑兩聲，“那如此說來你們豈不是該對本官最為不滿?”

　“可不敢這麽說，大老爺也是為了百姓著想，這麽做自是無錯的。只不過您是父母官，我們是商賈，大家行事追求本來就是南轅北轍，這很尋常。說起來奴家還要感激大老爺高抬貴手，隻辦了兩個奴仆，放過了妾身的相公。他辦的那些醃臢事，妾身心裡有數的。奈何不管怎樣他也是妾身的相公，妾身總希望他平安無事。奴家可以對天發誓，相公這段日子是真學好了，大老爺若是不信盡管派人去問，若是掃聽出相公還有一樁謀人妻女的事，您就要他的腦袋！”

　“夫人言重了。我們還是接著看帳。眼下月息五成的債務放不出，生意上確實有所影響，這麽大片家業，總得有其他進項才是。”

　“妾身家裡第二樁生意，便是綢緞布匹。妾身家中有千把張織機，與黃公公那邊也是老交情。每年承辦上用緞、布匹，我家都是大戶。在松江，也有標布的路子。眼下解庫的生意暫時擱置，絲織生意就是大頭。第三樁就是錢鋪，這與解庫是一回事，前兩年黃公公關照，還讓妾身家裡幫著朝廷賣寶鈔。今年這寶鈔生意給了馮公子做，也就談不到。除了這幾樣，就是做些不起眼的小買賣，賣些文房四寶，衣帽雜貨，胭脂水粉，賠賺都不當一回事。”

　范進看楊家的帳本本意主要是了解楊家真正的收入，然後再想該怎麽收稅。畢竟自己是縣令，錢谷催科是第一大事，不能玩笑。但是看過帳薄之後，他發現楊家這個上元大戶看似強大，但是其中又存在著極大的隱憂。略一沉吟道:

　“夫人，在本官看來，你們的幾項主要生意都需要大量本錢周轉。眼下楊家開的鋪子又多，鋪的攤子大，對資金的需求就更為強烈。方才楊世兄提起立折子的事，你們的本金，怕是很大一部分已經是城裡各位員外及官員的存款了?”

　宋氏點頭道:“是啊，阿翁和相公都是一樣的想法，把生意做大，多開幾家鋪子，多辦些織機，這樣才能多賺些錢。畢竟您也看到了，這一大家子人每天都得開銷，賺得少了怎麽夠?本金上原本是想借貸的，可是阿翁那時候在寺裡交了些居士朋友，大家知道阿翁人心善也守規矩，又肯交朋友，便想要把銀子存在我家的鋪子裡，多賺些利錢。阿翁這人最好面子，跟誰認識就是朋友，只要是朋友，就肯多給利錢，有時甚至是倒貼息了。可是老人家定下的事，小輩們除了照做，還能有什麽辦法?”

　范進道:“那這幾年你們償還利息可還及時?”

　“大老爺說笑了，做生意以誠為本，又怎麽敢不及時呢?每逢三節必會及時付息，從不曾缺少半文。妾身承認眼下銀根是有點緊，但也不過是幾筆帳目沒收上來，等到收上來之後啊，自然萬事大吉。”

　“我看未必吧，夫人你看這裡，從這帳上看，你們的支出已經超過收益，即便是加上這幾筆帳目，就連持平也沒做到。可是在後面，這帳又莫名其妙的變平了，夫人，你該不會用陰陽帳來糊弄本官吧?我得提醒你一句，新科進士要觀政六部，其中戶部的帳目向以複雜聞名，商賈之家的帳目再怎麽令人眼花繚亂比起朝廷的帳，總歸差了一天一地。本官若是鐵了心的要查，任你有通天手段怕也是難瞞本官的火眼金睛！”

　他的臉色陡然一沉，宋氏的聲音也出現了一絲慌亂，連忙道:“大老爺息怒，讓妾身好好看看……這個啊，這裡妾身看不出毛病啊，您倒是指給妾身說說，這毛病在哪。”

　她說話間仿佛是為了看得清楚些，身體微微前傾，上半身漸漸壓到桌上。夏季時節本就衣衫單薄，她又特意著了貼身的衣裳，那妙處壓在桌上，讓范進的心神也不由微微一蕩。

　兩人在句容合作，共同對付花家時，私下也曾有過幾次獨處。但是宋氏始終在維持交情的同時保持距離，表現得像一個標準的良家婦女。即便是談笑，也不會過於放肆，更有個貼身丫頭寸步不離。

　可現在她這種表現顯然不是無心， 范進相信，這麽個聰明女人，不會不知道自己的一些舉動已經讓男人產生了遐思。她是故意的。

　在外面尚且自持，到了家裡，反倒是大膽露骨的勾引，這顯然不合常理。唯一的解釋，就是自己的調查已經涉及了楊家一些機密，以至於這宋氏不得不犧牲色相，來吸引開自己的注意力。

　雖然不是什麽經濟學家，也不曾真的到戶部觀過政，說這個經歷只是詐語。但是宋家這種經營手段及危機在前世范進見得多了，或可以稱為龐氏騙局，或可以叫做高息攬存。其中手段，自己還是了解的，尤其宋氏眼下為了掩蓋這個不息賣弄一下自己的姿色，就更做實了自己的懷疑。他冷笑一聲，

　“宋夫人，商賈之家有戒備心是常事。不信任本官，拿一本假帳給本官看，也沒什麽可指責，畢竟防人之心不可無。可是你們的勾當，不是靠一本假帳就能蓋住的。如果本官沒猜錯的話，貴府上已經支付不起存款人的利息，不得不挪用其他人的存款來付利，畢竟大家存款的時間不同，付利錢的時間有差，必要時還能挪用本金返利。拆東牆補西牆，勉強維持局面而已。如果我沒猜錯的話，你們現在已經是個大窟窿了！”