鍋灶分離，爆火炒菜，這是范進一直以來的想法，但是這需要一個時間才能實行。而且也要看地域，比如在廣東，還是靠范魚和火鍋成名，靠炒菜也不易獲得成功。幽蘭居這次，算是他的大膽嘗試，把後世江寧有名的幾道名菜提前發明出來，至少可以保證食客不會挑剔，剩下的就是用炒菜探路。

　大明朝當下還是鍋灶一體，范進這種鍋灶分離的方式，讓大火爆炒成了可能。從食客的反應看，這種改變果然獲得了意料中的成功。不但是勳貴子弟這一桌人人叫好，其他桌的反響也不錯。

　馬湘蘭作為老板，自然要出來招呼客人。她本來就是應酬場面的高手，在座的一些富翁也曾是她的客人，大家見面自然有話可說，不至於冷場。

　等到她各桌都敬了酒，頭多少也有些暈，來到後院裡想著去出酒，不防一邊猛地伸出一隻手抓住了她的胳膊。那是男人的手，溫暖，有力。

　她幾乎想也不想，抬腿就朝著男人兩腿之間的位置踢過去，同時張口就要喊人。一群女孩子開的酒樓，又是那種出身，自然要防著男子借機來這裡施暴。酒樓裡同樣養有打手，都是鳴鳳鏢行的女鏢師，這登徒子是誰都不會有好下場。

　不想男人的手段極為高明，馬湘蘭這一腿踢空，人失去平衡被他抱進懷裡，連叫喊的聲音也被對方的嘴唇暴力滅口。等到看清來人面目，馬湘蘭的反抗才變成了配合，隻輕輕在男人肩上捶了兩拳作為自己不滿的表現。

　直到二人分開，男子才笑道:“四娘好狠的心，見面就要拆祠堂啊。”

　“你這壞東西的祠堂早就該拆了！一聲不響藏起來嚇人，我還當遇到登徒子呢。你不在前面招呼小公爺他們，怎麽到這裡來了?該不會是……”馬湘蘭美眸轉動，臉上露出壞笑，“廚房裡那個可是你小舅子的女人，你不會也惦記上吧。”

　在這裡發動襲擊的自然是范進，他笑著挽起馬湘蘭的胳膊，“在這家酒樓裡，我惦記的女人只有你一個，你滿意了吧。我是看你酒喝的多了，怕你不舒服，來，我扶你去出酒。”

　任范進為她出酒，又為她擦去嘴角的汙穢，馬湘蘭放肆地享受著這份寵愛。自己的年紀比范進大出十來歲，應該是自己寵他才對。可是兩人相好之後，她總覺得自己又回到了年輕時，依舊是那個十幾歲的小花魁，也越發享受著這種寵溺，這大概就是貪婪吧?

　雖然出了酒，但是她依舊靠在范進懷中，范進的手臂環著她的腰，兩人緊緊相擁一處。酒樓裡陣陣絲竹聲和談笑聲順著風飄入後院，這裡卻一片安寧，一個門洞如同一道天塹隔離開兩個世界。一處是喧囂人間，一處是二人天堂。

　范進小聲道:“你剛才怎麽反應那麽大啊?如果是其他人，多半被你打個半死。這招是跟那些女鏢頭學的吧?我聽說你跟她們學防身的本事，這沒什麽錯，但是出手太狠了，很容易出人命啊。”

　“我過去只會跳舞不會練武，學武功太晚了，不管怎麽努力，也練不到五兒那樣。如果想要不被男人欺負，就得練些快準狠手段。所以就學了幾招最狠的，要不是看清面向，我就準備拔釵子刺人了。其實我身上帶著匕首呢，跟大家閨秀學的，叫守貞匕。萬一被男人得了手，那便是同歸於盡！”馬湘蘭的聲音也很低，只有他們兩個聽得見:

　“我和外面那些姐妹不一樣，她們現在有的還以為是在做過去的營生，拿酒樓當成認識闊客的地方，我也不去管她們了。但我自己不會那樣做，我要做良家婦女，開店隻賣酒，不賣別的。所以從一開始，我就不能給男人錯覺，寧可得罪客人，也不能讓他們以為我有機可乘。”

　“好，我支持你！但是也犯不上一死，誰如果真欺負了你，我會給你出氣的。我是大老爺麽，會為你出氣的，犯不上你自己拚命。”

　馬湘蘭搖頭道:“那又怎麽樣呢?該發生的還是發生了。就像胭脂一樣，我對她印象很好，本想與她交個朋友，沒想到居然就這麽去了。羅武不肯告狀，其實我也明白他的心理，告了又能怎麽樣?胭脂總歸是死了，回不來了，把事情鬧大，他自己也沒面子，到最後人家只會說他是烏龜。何況胭脂是自殺的，又是楊家的家生奴，自家主人睡自家一個家生丫頭，又能定個什麽罪名?我也是一樣，即便你把那男人判了罪，我也沒法活下去，還是拚了的好。”

　“我們這行人做好人，本就比其他人艱難。當年我的鴇媽就說過，入了這一行，除非不要弄髒自己，否則一輩子也不會乾淨。哪怕是日後從良上岸，男人見到你，還是認為你腰帶松，會千方百計討你便宜，不會對你有絲毫尊重。明明強要了你，還會丟下些錢，說你就是做這個的。我不知道這酒樓裡未來會不會出現這樣的事，但我絕對不允許這事發生在我身上。”

　范進愛惜地親著她的臉:“放心吧四娘，我會保護你的，誰敢碰你，我就弄死他。羅武那人不知道怎麽想的，其實就算他拿刀殺了楊世達，我也只會判他流放，不會要他抵命。如果來告狀的話，我會盡力給他個公道，他現在什麽都不做，我沒法幫他。但我肯定不會像他那樣，一定會守在你身邊，不會讓人欺負了你。”

　馬湘蘭心內暗自歎口氣，兩人關系越來越親近，未來還不知道怎麽了局。自己即使在和王稚登相好後，也同樣被其他男人睡過。可是現在她連被男人拉手擁抱這類親熱都不願意，今天應酬場面時，簡直就差把貞潔牌坊刻在頭上。這種情緒是非常危險的，自己應該遠離他，可是現在……又怎麽離得了。

　“今天來幫場子的姐妹不光是講義氣，也有自己的打算。包括王雪簫在內，不少人都給了我錢，要在酒樓入股，準備為自己將來留個退路。畢竟我們這碗飯就是那幾年風光，尤其是江寧這裡，更是江山代有人才出，花魁行首競爭激烈，後浪推前浪。等過了氣日子就艱難，來不及從良或是找不到合適的，這酒樓就是她們的安身立命之地。其實沒人自甘下賤非要做那營生，不過是有自知之明，知道離開那行，養活不了自己罷了。現在退思給了她們希望，大家對你感激不盡，也對酒樓多了些念想。”

　馬湘蘭心知，這些女人裡有的目的不光是找退路，而是借酒樓接近范進。於她內心深處並不見得歡迎，但是考慮到兩者間的關系，她又覺得，讓這些女人出現也不是壞事，如果她們成功了，這個男人對自己感情淡了或是最終厭惡自己，或許這一切就好解決了。

　她不在兩人感情上繼續交談，又談回了酒樓。“今天就已經有幾個上了點年紀的姐妹問我，來幽蘭館做事我歡迎不歡迎。我告訴她們我做不了主，隻好問你。畢竟這是你的產業，你說了算。”

　“你我之間有必要分那麽清楚麽?”范進笑道:“你拿主意就好了，只要能吃苦，肯吃苦，我這裡就願意接收。如果能出幾個三聲慢那樣的，我求之不得。”

　“她啊比我更凶，不但練廚藝還練武藝，學的全是殺人招數，好嚇人的。她是在廚房做事，怕有男人衝進去使壞，若是有人敢近她身，她便要殺人。真不敢想，當初有名的搔浪女子，如今居然成了個節婦。那一身氣力都用在烹飪上，成了個洗手做羹湯的良家婦女，這等人可遇不可求，不是那麽容易遇到的。”

　“總之你把關就好了。怎麽樣，今天第一天開張，牌面給你擺的還好吧，不算丟了你馬四娘的面子。”

　馬湘蘭的身子越發柔弱，拉著范進的手移到自己胸前。“還說呢，你個大老爺居然下廚房炒菜，把菜炒到半熟，只等三聲慢加熱。否則單憑她的手藝，怕也未必撐得住場面。你這雙手可是提筆寫字的手，怎麽能做這種粗事。外面那些客人怕是不會想到，他們吃的菜裡，有一多半是你這縣太爺炒的。這份恩德讓我怎麽報答得了?”

　“說這個就太過生份了，這是屬於我們兩人的產業，我自己有份的，怎麽能放手不管?再說銀珠的手藝沒你想的那麽差，試吃的時候你也嘗過的，其實挑梁已經夠了。只是我為了萬全，才自己也動了手，以後她自己也足以勝任。今天這頓開張酒席不算數，都是人情面子不能不來，真正的收獲有沒有?”

　“傳臚老爺親自動手，怎麽會沒有收獲?今天接酒席定單接到手軟。原本以為半路出家，能不賠本就是阿彌陀佛，搞不好還要借酒樓的幌子做舊營生。沒想到定酒席的人，已經排到兩個月之後，還有的衙門要從這裡定包飯。今天吃飯的好幾位是六部衙門的大老爺，說了算數的那種。他們對退思研究的炒菜很感興趣，又看到退思你出的那個什麽送餐上門的生意和價格，滿意得很。當場拍板給自己的衙門定了幾個月包飯。他們就是覺得價格定太低了，比他們衙門自己的夥食銀子還少，怕是會賠本。主動給我漲了錢，跟他們的夥食費扯平了。”

　“那是他們怕自己不好交代，官府膳堂那點事誰心裡還沒數?隨他們去好了，不差那幾個小錢。給六部衙門送包飯，這是搶也搶不到的好事，怎麽可能賠本?到時候記得穿上我設計那衣服，全都寫著幽蘭居。大家只要看到幽蘭居的美女能給六部送包飯，就是最大的好處。想要托人辦事的，自然知道該到哪裡來疏通關節，光是結這個善緣，就足以享受不盡。”

　馬湘蘭道:“退思想的這個什麽蓋澆飯，其實倒是很便宜。反正也是隻供衙門，不賣百姓，不至於拉低了我們的檔次。看如今的勢頭，江寧的酒樓能被我們按著頭打，生意這麽好，只怕同行同業會看我們不順眼，要合夥與咱們為難了。”

　范進冷哼道:“隨他們的便。他們能用的辦法我也想的出，除了偷師就是降價。偷師挖角肯定辦不到，銀珠不會跟他們走。至於降價，我更不怕，城中富商誰在乎那幾個小錢?越降價越賣不掉，大家要的是面子，誰吃便宜貨啊?找官府勢力查封……這酒樓的東家一個是我，一個是小公爺，我們就是最大的官府，誰又能把咱們怎麽樣。”

　“是啊，退思很厲害呢……”

　馬湘蘭笑著感受著男子的手在自己胸前的力道，目光漸漸迷離。多年在清樓之中，如同無根飄萍，每天被無數有力男子爭奪，自己的命運始終在旁人的操縱之中。從內心深處，她無比期盼有一雙有力地臂膀擁抱她，保護她，給她做靠山。王稚登有才無勢，顯然不符合這個要求，兩人之間更像是一種彼此欣賞。現在這麽個男人出現了，她不管內心深處怎麽想，對范進這座靠山的依賴感與日俱增卻是不爭事實。

　她輕聲道:“方才幾位員外想請退思吃酒，請我代邀個酒席，時間你來定，地點就設在這裡。席面隨我安排，錢的事情不還價。你看這生意接還是不接?”

　范進笑道:“這是白給錢的生意，為什麽不接?咱這酒樓賺錢的竅門之一，便是這條了。那些人想找我通融事情，去衙門又怕不方便，還有的在我那裡吃了閉門羹碰了釘子的，就隻好找你門路。今後這酒樓就隻乾這個，都能發財。其實我發財的構思多著呢，一點點來，不怕沒錢賺。”

　范進對幽蘭居的定位並不只是酒樓，在他的構想裡，在酒樓之後，這裡以後還可以建一座戲樓。讓那些會表演又不肯吃苦去做夥計的女子，專門負責演出。再開一座茶樓，搞個主題模式經營，除此以外再開些服裝、胭脂水粉以及珠寶店面，都使用這些想從良的清樓女子為服務人員，以此帶動明朝的女子就業風潮。

　眼下大明的女子雖然有自梳女這個群體， 但是總數很少，所佔區域也有限。大多數女性還是依附於男性存在，經濟上不能自立，其他方面就無從保障。如果可以把女性經營這條路闖出去，不但可以解放大筆勞動力，於自己而言，也是件賞心悅目的事。

　何況經營女子的衣服飾物等商品，用女*員顯然比男性更有優點。在推銷或是介紹上，肯定更方便些。

　他一上來不敢把攤子鋪太大，也是考慮到資金壓力。現在有了沐家送的重金，再加上酒樓生意這麽興旺，資金回籠快，接下來就可以考慮推進的事。

　終究還是有了官身，做事就方便。在京師曾經考慮過的餐飲服務構思，因為沒有官身推進起來就舉步艱難。現在可謂時來天地皆同力，自然而然就有了大展拳腳的舞台和能力。

　馬湘蘭心知這些構思如果鋪展開來，不但自己，就是那些煙花姐妹將來都有了條出路。她輕輕掙脫范進的懷抱，朝范進盈盈下拜:“湘蘭代一乾姐妹謝過退思大恩大德，也代江寧的女人，謝過退思的慈悲。不管此事成與不成，你都是我們這些女人的恩人！”