天到午時，太陽升到最高處，滾滾紅日灑下萬道金光，令人身心俱暖。

　魏國公府衙門內，聽著徐六講述范進威風的魏國公徐邦瑞撚髯微笑，不住點頭。

　“好個范退思，倒是有些道行，也難怪一個廣東蠻子能做江陵東床。這回多虧他暗中指點，咱家那些買賣門面才沒被阿鼻毀掉，出兵也及時，讓人抓不住痛腳。眼下整個江寧官場到處找人背鍋，咱家能置身事外，少不了要念他的好處。這回江寧縣要倒大霉，以往考績上，江寧都壓著上元，現在出了這等大亂，江寧縣的紗帽怕是戴不牢，用不了多久就該交印了。沒有高山不顯平地，上元、江寧一水之隔，這邊不過是幾家士紳被害，很快就被平定未成大禍。江寧縣這邊，卻是家家被禍，個個遭殃，只有咱們這些人家早有準備未曾被害。這兩下一比，江寧縣吃不了兜著走，隻好自認倒霉了。”

　一旁的國公夫人沐氏白了一眼丈夫，“你這老殺才別信口雌黃，哪來的東床坦腹?是定了親了還是過了庚帖了?都不曾做的事，怎麽就算是張家女婿了，老六，你說你爹是不是糊塗蟲?”

　徐六一臉無辜地搖頭道:“爹爹說的沒錯啊，張姐姐和姐夫早晚是要做夫妻的，如果不是眼下姐姐服喪，只怕已經開始談婚論嫁了。這事心照不宣，叫女婿是沒錯的。”

　沐氏望著這可憐的丫頭欲哭無淚欲怒又不忍，隻好心裡嘀咕著:這窩囊樣子像極了親娘，你這樣子早晚要吃大虧。現在是搶男人的時候，你先承認他是張家人，娘要怎麽幫你搶?

　徐維志對這個並不關心，只是口沫橫飛地說著范進的威風。“真沒想到，退思膽子那般大，居然敢對馮邦寧動手。說句老實話，連我也不敢做這種事，他倒好，把馮邦寧打個滿臉花，雖然傷的不是太重，可是那模樣看著就狼狽。跟著又在公堂上當場打了他八十大板，讓受害人家私下裡來衙門領取金銀賠償。說句老實話，可著江寧大小衙門，夠膽子做這事的，怕是只有范進一個了。”

　徐六也道:“是啊，姐夫好威風的，一聲令下，那些衙役就把馮邦寧拖下去，舉起毛竹板子便打。打得劈裡啪啦的，馮邦寧叫得鬼哭狼嚎，下面的百姓跪在那裡喊范青天，青天大老爺。那聲音，比什麽曲子都好聽呢。”

　興奮而又有些羞澀的少女，一改平日少言寡語的習慣，口若懸河的介紹著，巴掌小臉漲的通紅，兩隻杏眼裡光彩四射，她自己並不曾覺察，今天與往日區別多大。

　魏國公夫妻暗自交換了一個眼神，作為過來人，如何不明白，一個女子有這等情緒究竟是為了什麽。沐夫人咳嗽一聲，“你也不用誇他，那板子就是個糊弄人的手段，借給那些衙役幾個膽，也不敢打壞了馮保的親侄子。板子打得響亮，人沒有什麽損傷，這是衙門裡慣用的手段，也就糊弄些無知百姓罷了。沽名釣譽！”

　徐六連忙道:“不是啊！姐夫說過了，打他板子不是為了打他的皮……就是那個啦。是為了打他的面子，他在上元縣挨了板子，以後還有什麽面目在江寧街上橫行霸道，這頓板子雖然打不傷人，但是能把這混世魔王打出江寧，也算為民除害。姐夫不是為了讓百姓喊他青天大老爺，只是為了讓百姓消氣。只要百姓們的怨氣可以宣泄出來，就不會想到造反。如果那些阿鼻的怒火發散出來，就不會像現在這次鬧事。奴變已經平息，民變絕對不能發生，所以姐夫要用馮邦寧做個榜樣，給江寧百姓解恨！”

　少女不自覺地學著范進的樣子，徐維志忍俊不禁地笑出聲來。沐氏瞪了他一眼，徐邦瑞則咂摸著滋味，“范進這話說的有門道啊，現在整個江寧都想著抓人、找責任，卻沒一個人想著給士紳解恨，給百姓出氣。這幫子官啊，還不如一個後生晚輩看得遠，簡直丟人丟到家去了！看來今後幾年，這上元縣要壓著江寧縣打了。維志，你不要光在這裡傻笑，去衙門找退思商議一下，把咱家在江寧縣的買賣往上元挪吧。若是我所料不差，除了我們這些勳貴人家不能隨便挪動地方，江寧差不多的富戶，都會往上元挪。未來幾年上元才是江寧的風水寶地，早點把買賣挪過去，沒虧吃。”

　徐六道:“大哥還是晚些去吧，現在姐夫可沒時間見他。整個上元的士紳差不多都來遞貼子拜訪，姐夫應酬不過來呢。要不是娘叫我，我也要在那邊幫著姐夫應酬士紳，沒時間回來。”

　沐氏哼了一聲，“他個芝麻官好大的造化，讓我寶貝丫頭替他操這麽多的心，倒是不怕折了壽！按說他該來咱家磕頭拜見的，只是縣不出城，咱家偏又在江寧縣，將來……這還是個麻煩。我想想，咱家在上元我記得有幾處別院，他不動我動，老東西你也跟我一起去，讓那小子上門來見一面，我有些話問他。”

　徐六聽不懂母親的意思，姐夫在上元跟自己家有什麽關系，又怎麽會是麻煩。隻當是母親為舅舅的事生氣，連忙央告著母親不許為難姐夫。徐邦瑞則在那裡有些為難，“這……不大好啊，張江陵可不是好惹的……”

　上元縣衙內，馮邦寧挨了八十大板，由衙役解送去江寧錦衣衙門，交錦衣衛處置。他本身是錦衣官，地方衙門沒資格處理，打八十大板就已經算作越俎代庖，不可能有更多處分。

　其實告狀的百姓心裡也清楚，不可能讓這種大人物真的以命相抵或是徒刑坐牢。所要求的只是出氣，而不是非要人頭落地才行。何況范進之前的安排也讓百姓覺得這是自己人，不能讓這樣的青天大老爺難做人，當堂打了馮邦寧板子，又得了金銀賠償，也就不再哭鬧。

　苦主都認命而去，其他人就更沒話說。百姓們磕頭拜謝青天之後各自離去，上千百姓聚集縣衙，最後未傷人未燒房子沒驚動官軍彈壓，這還是江寧城近百年來破題第一遭。

　內宅裡，范進挽這鄭嬋的手，在後花園散步。此時雖然還沒到休息的時候，但是范進剛剛辦了那麽一件光彩事，偶爾摸魚也沒有心裡負擔。他主要是擔心鄭嬋所求過苛自己達不到，特意過來安撫。不想鄭嬋遠比他想象的通情達理，並沒有非要馮邦寧付出代價的意思，反倒是靠在范進肩頭盡享這片刻的溫馨，於馮邦寧的處置並不在意。

　在京師裡有李彩蓮那等貴婦存在，鄭嬋十條命也不敢和對方去爭。本以為到了江南可以獨得寵愛，不想又有宋瑾以及馬湘蘭出現，一旁還有徐六虎視眈眈，她心裡一度有過棄婦的感覺。可是看到范進拳擊馮邦寧於先，當堂打板子於後，心裡那點別扭早就消失個乾淨，剩下的只有一片癡心。放眼大明朝，為了個暖床的廚娘敢和馮保親侄動手的男人，怕是再也找不到，對這樣的男人還有什麽可不滿意的?

　她已經不忍心再對這個男人提任何要求，只要依偎在他身旁就已經足夠。二人說收笑笑，如同一對熱戀中的愛人，至於馮邦寧如何，鄭嬋早就不在意了。

　就在此時，花園角門處，一個身穿重孝的倩影出現，看看兩人，臉上露出一絲微笑，以鄙夷的目光看了一眼鄭嬋，隨後咳嗽一聲。

　“哎呦，我來的可真不巧了，壞了嬋妹妹的好事，該打。可我這也是沒辦法，前面的各位員外等急了，想要見大老爺談買賣的事。還有那些夷人，等著奴婢談綢緞的事情。這些事奴婢可做不了主，非得大老爺出面才行。要不我讓他們再等等，過半個時辰再說?”

　鄭嬋納悶道:“你還沒走?你家裡有喪事，昨天奴變又死了人，現在正是你這當家夫人得再家裡主持全局的時候，怎麽又閑工夫跑到後院來了?”

　那一身重孝的自然是宋氏，她與鄭嬋原本關系不錯，可是昨天晚上兩人服侍范進時互相爭搶，宋氏手段比鄭嬋高明，又耐得久戰，分得好處更多，兩人之間的交情便不似當初。

　聽到鄭嬋這話，宋瑾不慌不忙道:“按說我是得回家去主持局面，裡裡外外那麽多事情，哪裡管不到都要處毛病，天生勞碌命，比不得鄭家妹子好運氣，只要再廚房裡忙，其他什麽都不用管了。可是家裡急，大老爺這裡也急，衙門裡只有些吏目，沒有佐二官，應酬這些員外他們不在行。倒是那個白沉香什麽的女人可以支應，可是堂堂縣衙門，用行院出身的女人應酬客人，傳出去成什麽樣子?我隻好自己上陣，替大老爺先敷衍著他們。嬋妹妹和大老爺賞花散步的時候，我那忙的可是腳不沾塵，要不是實在沒辦法，我也不敢來打擾了。”

　范進道:“讓那些人等著吧，我過會再去也不晚。平日裡找他們談事情都不爽利，現在想見我也給我去慢慢等！你先回家去，我稍後安排人把銀子送過去。辦喪事要有面子擺場面，銀子是根基所在。有銀兩在手上，說話的聲音都要大幾分！”

　“要說到面子，還是大老爺到府上走一遭最好了。現在可著江寧，誰不知道大老爺是白麵包公范青天，今天還有人叫您小筆架，大老爺到家裡走上一走，楊家上下都有光彩。那些人要談生意也好，夷人要買綢緞也罷，都在楊家談就好了。妾身給大老爺燒幾道揚州菜，請大老爺……品嘗。”

　“那就這麽辦吧，你且回去，我跟那些員外說一聲，到楊家去吊唁一番，順帶把事情談談清楚。”

　打發走宋氏，范進朝鄭嬋道:“現在是難得的好時機，有不少生意可以做，你想做哪個就跟我說，我出本錢給你。”

　“不了，宋家姐姐是個好商人，能為當家的賺銀子，我只要當個好廚娘，伺候好當家的，為當家的做好飯，伺候好當家的就行了。當家的自從到了江寧就想做出一番作為，現在總算有了時機，正是該大展拳腳的時候，不能為了我就誤了大事。”

　“現在，你就是我的大事，那些士紳，隨他們去吧，懶得理他們。鼠目寸光，沒什麽前途。”

　鄭嬋溫柔一笑，“當家的疼我，我自然歡喜。但是男人是要做大事的，女人不妥扯後腿。當家的還是預備著去吃揚州菜吧，今天晚上妾身就不給你留門了。等明個，妾身給你燒豬頭，補身子。”

　這個天下能成為富翁的，沒幾個是徹底的笨蛋。通過這次奴變大家看的很清楚，跟范進走得近的商人大戶，家裡都沒遭難。不是有捕快就是有官兵在附近，還有的家裡有鳴鳳鏢行的鏢師護衛，安然無恙。對縣令工作不支持，或是疏遠的人家，就都遭了難。

　再看看江寧的亂象，大家心裡都如明鏡一般，這是一位強勢而又有手段的縣令，更重要的是，背後有強大靠山。未來要想生意越來越好，就必須和縣衙門搞好關系。否則即便沒有奴變，光是商業上的區別對待，就足以讓你的生意舉步維艱。

　是以范進提出的邀請，沒有哪個員外敢於拒絕。本以為注定破產的楊家，再次車馬盈門，整個縣城的富翁士紳，都聚集於楊家。等到天色傍晚時分，江寧縣的士紳富商也趕到楊家前來吊唁，接下來，便是官場中人也紛紛前來。於商賈之家來說， 這已經是格外殊榮。

　宋氏再這種場合簡直如魚得水，雖然腳步一刻不停，吩咐下人指揮仆役說得口乾舌焦，但是不見疲態，眉宇間反倒飽含著莫名興奮。對於這個愛面子的女人來說，這樣的喪事才是她想要的，這樣才算有面子。

　看著那些官府派來的代表，她腦海裡冒出一個大膽的念頭，繼續與范進保持這種身體以及利益上的合作關系，有朝一日，那位權傾朝野的江陵宰相會不會派人前來與自己家有人情應酬?自己兄長是和張江陵死去的老子有了些往來，若是自己也能到那一步，這輩子便不算白活！

　原本她與范進的關系是被迫於無奈，後來則是身體上的滿足。此時於此兩者之外，婦人則看到了更為光明的未來，她心裡很清楚，身體上的牽絆只是一時，利益牽扯卻是一世。如果真想攀附張居正那條線，自己與范進兩下之間的關系會因為這種利益上的期待，難以分割，注定要被他牢牢掌控。

　一念及此，心中難免泛起對丈夫以及對整個楊家的愧疚。但隨即想到本來楊家這次多半就難逃破產厄運:這次如果能活，也是自己與范進這種關系所帶來的利益，那點所謂愧疚，便煙消雲散了。