來到楊家吊唁的商賈官員，自然沒幾個是衝這楊家，全都是奔著范進。但是於聲勢上，確實為楊家增色不少。有這些人到場，那些楊家的親屬就不敢在這個時候提出取款要求，更沒人敢鬧喪。雖然眼下還有楊家子侄在，但是看著那麽多士紳官員都和宋氏交談，認可了這婦人家主的地位，就沒人敢來挑戰她的權柄。

　祭奠草草結束，這些人拉著范進來到楊家花廳，開始談論正題:未來的上元我等都聽縣令的指揮，求范大老爺指點迷津。

　這次奴變讓這些士紳也認識到一個問題，那些家奴也是人，也有自己的脾氣，不是任自己隨意處置的牲口。過去范進幾次提出廢奴，眾人都是表面敷衍，沒人真想去做，可眼下所有人都開始認真考慮這個問題:今後與家奴之間該怎麽處理關系?

　於官府方面，現在江寧官場最主要的工作是分鍋，把事情責任推卸乾淨，盡量減輕處理。其次也是要考慮未來的江寧是否還會發生類似悲劇，這種事出現一次就夠了，自然不能出現第二次。按照這些人的想法，最簡單的處置方法莫過於一刀切，全部士紳不許蓄奴。但問題在於現在不是洪武年，朝廷的執行力以及百姓的生活都不能和那時候相比，想要搞這種一刀切，也未必有這個本事。所以也要看范進的想法，以及他怎麽操作。嚴格說來這還是在甩鍋，反正是范進帶的頭，錯了自己也不挨板子。

　“本官並不主張因噎廢食，因為家奴生變，就家家沒有家奴，那也是過猶不及。每一名家奴怎麽想，別人無從下斷言，或許有人就是喜歡做家奴也不一定。”

　在場的士紳以及官府代表裡，范進的官職未必是最高，可是既然大家都有心以他為首，推卸自己責任，他也樂得在這個時候承攬權力，推行自己的想法。

　“眼下江寧最需要恢復的是秩序，其次是彼此之間的信任。如果搞到家奴與主人兩相猜忌，一方以為另一方要生變，那邊也以為主人家要謀自己性命，很快就會再起乾戈。所以，上元未來幾天會阻止幾次盛會，由那些與主家相得的家奴出錢雇傭鼓樂、轎班，邀請主人上轎，繞城而行，以表彰主人家的德行。靠這種手段不但可以揄揚名聲，更可以安定彼此之心，也是為其他人做個榜樣。大家都是人，你對他好，他自然對你好。視家奴為牲畜牛馬，也就別怪他們會鬧事。”

　一乾士紳點著頭，凌春榮雖然不是本地士紳，但是張百齡好友，又與范進有關系，是以也同樣出現在葬禮上。此時他這種外人反倒好說話，

　“范兄，但不知你準備讓誰做這個典范?”

　“我看乾脆就讓楊夫人來吧。楊家遭了這場劫數，於上元而言，算是受害比較大的一戶人家。但是我們也得看到，真正出來行凶的家奴與家奴總數中還佔不到一半。剩下那些家奴只是不說話，不代表他們也恨自己主家。如果由他們出面搞這麽一場會，自然是最有說服力。楊夫人不因家奴傷人就遷怒於整個群體，家奴中固然有歹徒行凶，也有真正的義仆知道報效主人，這不正是人間佳話?”

　凌春榮點著頭表示同意，隨後一指張百齡，“張兄其實也是江寧城有名的善人，平日對家奴極為和善，這次奴變裡，張家奴仆未曾有人參與。”

　“是是，這自然是也要揄揚的，大家一起賀。”范進點頭表示同意，隨後又道:“其次就是阿鼻的烏龍會。本官身邊有人說，趁機把烏龍會取締，按大明律結社者以謀反論，本官卻以為不可。這麽多人在一起，或是鄉親或是性情相得，難免結社聯盟。此時以結社罪殺人，於事何補?唯一的結局就是這些人的會由明轉暗，官府倒是沒了責任，但是於穩定局勢並無幫助。”

　他的目光不經意地從江寧那乾官府代表頭上掃過，雖然他的官職不高，但是靠著張居正這尊大佛，不點名地罵罵上司，噴噴同僚壓力還是不大。

　“本官以為此事如同大禹治水，堵不如疏。烏龍會不但允許阿鼻們辦下去，還要從民間結社改為官準。各家家奴皆可組社自保，於官府登記備案，登記會中人數姓名出身來歷。如此一來，各家家奴的情形一目了然，也不至於有歹徒混跡其中。凡是不往官府備案者為私會，可以隨時取締，乃至捕人。凡備案阿鼻，如遇主人欺壓虐待，可訴於會首，會首有資格直面親民官告狀鳴冤，請官府裁斷。”

　一旁一名商賈道:“老父母，您這樣安排豈不是縱容以奴告主?那些刁奴以此要挾主人又該如何?”

　宋氏這當接過話來，“賈老爺，您這話說的就差了。老父母可不是鼓勵以奴告主，而是要給那些阿鼻一個指望。讓他們以為自己受了欺負，官府會給他們出頭。就像是之前那城隍廟似的，自己覺得冤枉沒處申的，就去城隍廟找城隍老爺去哭訴。哭完說完，心裡就舒服點。現在這衙門也是一樣，若是小事可以調解，讓阿鼻順了氣就是。至於大事……我這婦道人家說一句不當說的，鬧了這麽大的事，誰還要繼續虐待阿鼻，那可是跟在坐的所有人過不去，咱們先就不饒他！平時的小官司，咱們家中都有偌大家私，難不成打官司還怕了窮鬼?”

　范進笑道:“楊夫人說的好！本官正是此意。給阿鼻一個希望，他們就不會想要殺人放火。這次若是有個地方給他們出頭，他們又何必拿刀殺人?再說烏龍會既是他們申冤的地方，也是個治他們的地方。既然是官府備案，自然要受官府管理，官府可以派人參與烏龍會的日常庶務，由阿鼻交的規費中劃撥款子支付官府人員的工錢。家主苛待家奴，官府會出面協調。家奴不守規矩，家主也可以告由烏龍會，由會首實行懲辦，或送官處理。到時賞罰皆出於朝廷，與家主沒有乾系，那些家奴對主人的怨恨，也會消減許多。”

　范進的這個主張，其實就是引入後世的工會概念，這年月也有行會一說，大家不難理解。但是在這裡面安排官府代表，挑動奴仆內鬥，讓奴仆彼此為仇，互不信任，誕生不了羅武那樣有威望的鼻頭，也就組織不起暴亂這樣的心思手段，這年月的人全不具備。直到范進隱約點出，才有幾個聰明人隱約猜出點端倪，隨即看著范進的目光就有些改變。原本隻當這是個才子，此時越發覺得這人有些可怕，這些毒辣手段難不成是張居正嫡傳?是不是也用類似手段，自己這些人裡打了暗樁?

　這當口，應天府派來的一名吏目問道:“大尹，若是此例一開，家主阿鼻彼此爭訟不休，只怕衙門裡每天的官司沒個了結。”

　“沒了結就對了。聖人推崇無訟，歸根到底還是希望大家各自按著規矩生活沒有爭端，而不是讓人受了氣也不許打官司，更不是讓官府可以圖省事！”

　范進看著他，語氣帶了些火藥味。“當官的吃了俸祿，做胥吏衙役的拿了工食，就沒資格怕麻煩！上元縣的公人胥吏以及本官，沒人敢說麻煩二字。你怕麻煩便不要吃官家飯！平日裡巡街收常例不嫌麻煩，處理官司就嫌受累不討好，怕累怕麻煩，這樣的人心肝何在?官吏不麻煩，老百姓就會麻煩，如果有朝一日老百姓不想麻煩了，就會像這次一樣，拿起刀子說話！處理官司與平息民變相比，到底哪個才麻煩，自己心裡應該有數。”

　“老百姓信我們，我們也要對得起老百姓。有官司就要去處置，老百姓有怨氣就要想盡辦法化解，讓百姓始終相信天下有講道理的地方，他們就不會放棄講道理。要說怎麽避免民變，我的辦法就是一個，每個官場中人都去做城隍，為百姓排憂解難。不要把百姓當成麻煩累贅，做事情不要想著省事省力，拿所有百姓當成自己的親屬，真心實意為他們排憂解難。如果有朝一日江寧城裡的百姓有事不去麻煩蔣老爺(江寧都城隍)，都想著來衙門麻煩我們，就不會再有什麽民變。”

　“若是再有馮邦寧那等人物出來，百姓找我們鳴冤，我們也無能為力啊。”

　“讓他們相信官府由辦法就好了。”范進的語氣依舊堅決，“記住，官府在百姓面前，必須是無所不能。只有這樣，百姓才會相信官府，才會拿我們當城隍看。其實百姓也不傻，也知道我們由很多事辦不到。他們看的不是我們能不能辦，是看我們肯不肯辦，連肯都不肯，百姓憑什麽信你，為什麽給你面子?”

　一乾官吏沉默不語，宋氏道:“其實啊，要想麻煩少也不是沒辦法，大家家裡少養些家奴就是了。妾身自家的情形大家也都看到了，都是養家奴的下場。其實那麽多奴仆除了擺場面便無用處，一件事十個人做，大多數人都是虛張聲勢白費米糧，再不就是打著住家旗號出去招搖撞騙，為主家辦事還要克扣銀錢，最是可恨。這回乾脆借機把家奴遣散，那幾文身契錢就當是破財消災。否則如我家這等情形，多少錢能彌補?”

　范進道:“家奴身契銀子可以讓他們自己出錢贖回，錢不夠向官府借貸，至於歸還的方法，可以還銀兩，也可以做工服役。各位員外家中活計，同樣可以雇人完成。你們只需要支付工錢或是食宿，合則來不合則去，公平合理，也不至於彼此兩怨。總之願意做家奴的讓他們留下，接受烏龍會管理，不願意的就放他們一條路走，你讓我，我讓你這個世界就清靜了。”

　一旁一個老者道:“老父母，老朽鹿明方，乃是江寧茶商。在江、上兩縣都有生意，自己的籍是落在江寧縣，家業也在那邊。實不相瞞，昨天的奴變，老朽幾遭破家之禍，多年積蓄險些毀於一旦。傷心之地不想再住，便想要搬到上元縣，不知是否方便?”

　“鹿茶王大名本官久仰。上元縣歡迎所有人來此定居，戶籍上的事不勞鹿員外費心，本官會負責與江寧縣商議，保證把一切辦得乾淨利落。不過上元這邊有個規矩，為士紳提供的服務直接與納稅掛鉤，甲字大戶為最佳，乙字、丙字次之。這次奴變之中，上元甲字大戶未曾蒙受任何損失，就是因為所有甲字戶的防衛最是周密，奴變根本損害不到他們分毫。這點規矩可能和江寧有些許出入，還望鹿員外能夠海涵。”

　“這是最自然不過之事，老朽自是雙手支持。若是多繳賦稅就能讓衙役公人保護我全家周全，老朽絕無不允之理。”

　同來得江寧縣士紳有十幾人，他們的想法差不多，都是惦記搬來上元。這幫人和上元本地士紳在生意上也有往來，一些人的產業也在這邊，並不受縣界影響。不過范進這種強勢主官非普通人可比，不拜他的碼頭，將來難免有麻煩。再者說來，不管心裡對范進怎麽認可，總要再觀望一番才好下最終決斷。

　范青天、小筆架這種綽號於民間的聲望極為有利，可是於士紳而言，未必一定是好事。如果真是個小海瑞，他們肯定也不會搬來。直到聽了范進方才的安排，這些人才算正式放心。

　按納稅多少定服務標準，對於這些富翁來說其實是好消息。尤其是剛剛經歷過奴變，這些富戶基本處於草木皆兵的狀態，只要能夠獲得官方保護，於使費上並不太在意。再者這些富戶士紳家中多有書生，幾番優免下來，繳納的稅賦也很有限，用那些錢買個平安，怎麽看也是穩賺不虧的好生意。在這些士紳看來，定下這種規條的地方官才是真正的父母官，才有資格稱一聲范青天！

　大事既成，士紳也就放心。官府方面對於范進的主張未必認同，但是這種時候絕對不會跳出來說怪話，表面上一團和氣。宋氏適時地把酒菜送上來，眾人觥籌交錯，伴隨著楊家子侄女眷的陣陣痛哭開懷暢飲。

　深夜。

　不知昏迷了多久的楊世達睜開了眼睛，他感覺自己做了個很長的夢，夢裡胭脂追著自己索命，自己則沒命地奔跑。當他走投無路，隻當必死無疑時，終於醒了過來。他感覺自己很累，既渴又餓，更大的感受則是孤單。

　他想找自己的妻子說說話，向她懺悔，懺悔自己的荒唐，相信妻子會原諒自己。以她的睿智謀略，一定能帶這個家擺脫困境。他張開嘴，想要喊人，卻發現自己的喉嚨乾裂，什麽聲音也發不出來，天知道自己有多長時間沒喝水了。想要動一動，身體也不聽指揮，根本動不得。就在他焦急之中，一個熟悉的聲音傳入耳中，一個女人在低聲的叫。

　聲音的主人時自己的妻子，他可以確定這一點。但問題時這種叫聲只會在某種特殊的場合才會發出，而發聲人與自己成親以來，是沒發出過這種聲音的。是以楊世達有些迷惘，這到底是不是自己的妻子?那個足智多謀又性情潑辣愛面子的女人?她肯這麽叫?又是誰讓她發出這種聲音?

　“青天……大老爺……民婦伺候的可還滿意?您可一定要為民婦做主啊！”

　另一個楊世達同樣熟悉的聲音響起，“我給你做的主還少麽?沒有本官，你這麽當的上楊家家主?又怎麽有了夷人這條路子銷綢緞布匹?這條海路一開，你便是坐著收錢，我對你好不好?”

　“好！主人對奴婢好，奴婢也要對主人好。今天這揚州菜，吃得歡喜不歡喜?尤其是……在人家相公的身邊。是不是味道更好些?”

　“沒錯！不枉我這麽疼你，這道菜確實用心，味道好得很，本官很滿意！”

　假的！一定是假的！自己的妻子連自己想要親近都得費好大力氣，怎麽可能和其他男人在自己家裡私會?更別說如此低三下四……一定是夢！一定是的！可是既然是夢，為什麽自己的心裡這麽疼……

　楊世達的心如刀割般疼痛， 曾經那些被他逼債不得不把妻女供其享用的欠債者所遭受痛苦，他今晚終於體會到了。既然是夢，只要醒了就好了。他如是想著，於是又閉上了眼睛。可是外面宋氏那嬌媚的叫聲卻在他耳邊縈繞，好不容易宋氏聲音停止，扣兒的叫聲又想起來。這清純丫頭，為什麽也叫得這麽媚?

　在聲音的交替折磨中，楊世達終於漸漸陷入夢鄉。可是剛剛進入夢鄉的他，迎面就看到了披頭散發的胭脂。

　楊世達這次放棄了奔跑，他意識到或許跑到哪都無法逃避，或許留下來接受懲罰是自己惟一的歸宿。他閉上了眼睛，放棄了奔跑，想象著宋氏那身細皮白肉在另一個男人懷中婉轉成歡的樣子，萬念俱灰，於塵世再也找不到留戀。

　恍惚間，似乎胭脂來到了他的身邊，抓住他的手，哄著他安撫著他，讓他隨自己走回家去。是啊，回家去，就一切都好了。楊世達這麽想著，隨著胭脂前行，走入無邊的黑暗之中。

　次日天明，范進悄悄從後門溜出楊府，半個時辰後，被批準進入房中的小廝一聲驚呼:二爺去了！