一碗獨參湯喝下去，再加上針灸的作用，鄭嬋蒼白的臉上，終於見到了些許紅暈，身上的感覺也比早上強得多。樂—文但是她依舊緊閉著眼睛，不敢去看坐在床邊的范進。

　預想中無懈可擊的計劃，在實施環節竟變得如此糟糕，這一點實在大出鄭嬋意料。本以為可以靠著時間，加上自己的容貌，一點點獲取范大老爺的好感，得到他的支持。沒想到竟然是以最狼狽的樣子，被他看了個滿眼。

　不同於在朱家被救那次，那時候自己是被人關起來，怎麽也好看不到哪裡去。這回卻是在自己家裡都這副德行，他會不會認為自己是個懶惰而又邋遢的女人。固然從他肯拿出那麽珍貴的遼參來看，其對自己還是有好感，但是當初救鄭國泰時他也拿了根人參，事後同樣沒有要什麽回報。或許他只是不想看著自己死掉，卻沒了其他心思，可如果單純只是憐憫，這種情緒又能支持兩人的關系多久，她可沒有把握。

　她的心裡酸酸的，不知是該恨老天，還是該恨自己，只是強自忍住，不讓眼淚流出來。

　耳邊，男子的說話聲響起。

　“其實這件事要怪我的。你從朱家出來的那副樣子，我應該讓你多休息。但是你也知道，很多事都很趕，我們沒那麽多時間浪費。本想著等到事情結束之後，再給鄭姑娘調養身體，不想你又到都察院鬧了這一出，於是病體就越發沉重。如果有什麽不測，范某的良心會過意不去，我到底是救了你還是害了你，就一言難盡了。”

　只是良心過意不去麽?鄭嬋的心越發有些涼，如果只是為了良心，那兩人的關系怕最多只會止步於朋友。可是朋友這種關系，可不是她想要的。

　“鄭姑娘好好休息，人參我那裡還有一支，如果不夠，我們再把那支參也用了再說。你先把身子的底子打好，再想其他的事。雖然胎兒越大落胎就越凶險，但是眼下月份還小，倒不差那幾天光景。我聽周郎中說，你以前應該用過一些很原始的方法落胎，以至傷了自身根基。本來你的身體底子極好，可是現在就說不起了。這種事很危險，搞不好就要出人命，千萬不能再用了。等到你身體好些，我會給你找個不錯的郎中來，開幾副好藥，盡量把風險降到最低。如果你還是不想說話就睡一會，我讓小婉進來照看你，有什麽事喊采茵也行。”

　“范……范老爺。”鄭嬋聽他要走，下意識地叫住了他。范進看著她，她卻不知道該說什麽才好，過了片刻才道:

　“老爺為何……沒到衙門去應值?”

　“請假了。

我昨天被大理寺的人打了，從道理上，也該休息兩天，否則怎麽證明我傷的很重呢?”范進微笑道:“再說回來，我不是那種喜歡再次去犯罪現場觀察自己作案成果的罪犯。打完了就跑，才符合我的性格。今天朝廷裡一準打的烏煙瘴氣，衙門裡也不見得消停到哪去，我正好在家避避風頭。反正該說的我都已經說完了，再去也沒什麽用。”

　鄭嬋其實對這些話是聽不大懂的，出身於市井的她在這方面的見識還不及錢采茵，只是為了和范進說說話，不讓他離開。她茫然問道:“范老爺，你這次是贏了?”

　“說不好。如果以懲辦朱國臣一夥作為標準，那我根本不可能輸。如果是以其他的事作為判斷，則現在還沒法斷定。我只能說，有個大概把握罷了。”

　“恩。只要朱國臣那夥人死掉，自然就是贏了。那幫混帳！”鄭嬋想起這個名字就一陣怒意升騰，如果沒遇到那個混帳該多好，現在自己就不用這麽狼狽，還可以大大方方地以身相許，報恩范大老爺恩典。他不要婉兒，一定會要自己，從他的眼神裡，她也能感覺出這一點。

　范進道:“你放心吧，他們肯定活不了。這次牽扯到這麽一樁大事裡，不管最後結果如何，他們總歸是要死的。朝中哪一派大佬，都要把他們至於死地，你盡管放心。早點養好身體，出紅差的時候，我帶你去看，我想以我的關系，總可以搞個好位置。”

　鄭嬋點點頭，沉了片刻道:“范老爺，妾身……想問你一件事。你會不會看起我?覺得我這種女子心狠手辣，連自己的骨肉都不想要?”

　“我不會有那麽白癡的想法。你作為受害人，當然有權決定怎麽處理這個被傷害的結果。而且通過周郎中的描述，我反倒是有些佩服你，一個女人在那種環境裡，用那麽原始的方法搞掉孩子，是很容易死掉的。你可以拚了性命做這些事，我佩服你的骨氣和決心，只是建議，今後一定要先保住自己，再想其他，不要總想著玉石俱焚，那樣不好。還有我要說一句……”

　范進看著鄭嬋的臉，微微一笑，“你素面朝天的樣子也很漂亮，用不著刻意去打扮梳妝，更不用為了這些讓自己身體受損傷，保持本真，就是最好的。”

　鄭嬋的臉更紅了，臉上露出一絲微笑。這個時代的男女之間，這種話已經跨越了普通朋友的范疇，甚至可以成為調系。而這種調系，反倒是比之人參湯或是其他什麽補品，更讓鄭嬋心內滿意。本已經熄滅的希望之火再次燃燒，讓她渾身暖意盎然，充滿了力量。

　她大著膽子道:“范老爺……范公子，你如果沒事的話，能不能多坐一會。妾身……想要休息一會，你在房間裡，妾身就安心，可以睡的安穩些。”

　“好吧，你放心睡吧，我就在這，有事喊我就好。”

　鄭嬋點點頭，閉上眼睛，本來房間裡有個男人在，她是不容易睡下的。可是對這個男子，她並沒有戒心，也不擔心他會對自己做什麽，反倒是心情格外放松，不多時便已沉沉睡去，進入夢鄉。

　不知過了多長時間，她醒來時，卻見身邊已不見了范進，代之以錢采茵坐在自己身邊，桌上藥碗內，一碗參湯正在散發著香氣。見她醒了，錢采茵眼神複雜地看了看她，歎口氣道:“鄭姑娘，老爺有吩咐，要你一醒過來，就趕緊把參湯喝了。周郎中另外開了個方子，還在給你做其他補品，這段日子你得把身子補回來。”

　“多謝錢姑娘。”鄭嬋輕聲道了謝，眼睛則在四下找。錢采茵道:“不必找了，范老爺的恩師來，他們師徒在說話呢。”

　她靠近了鄭嬋低聲道:“鄭姑娘，老爺的恩師亦在壯年，獨居京師無人照料，我已經向老爺建議，把你嫁給侯老爺做個填房。或許用不了多久，老爺見了你還要叫一聲師母。侯老爺今年還不到五十歲，未來前程似錦，你跟了他將來說不定還能得個誥命，鄭姑娘你說……是不是該感謝我?”

　書房內。

　一向表現得比較刻板莊重的侯守用，情緒也有些激動，連說話的聲音都高起來。“退思，你今天不曾到衙門裡，卻不知道好大熱鬧。今天大朝會上，相爺命百官殿上共議周世臣案，一些人站出來，把責任都推給張國維，說一切都是他搞出來的。翁大立受人愚弄，不辨真偽，也有責任。至於高拱，他只是在盡自己宰輔職責，並無過錯。另一派人則把責任都推到高拱身上，反倒說他該承擔最大責任。相爺先是一言不發，就在兩邊人吵的正凶時，相爺忽然命人在殿上念了份奏章，你猜是誰的?”

　“張國維?”

　侯守用一愣，“你怎麽知道?”他想了想，忽然道:“退思，這張國維不會是……”

　“他昨天來找過學生，求我想辦法留他一條命。我給他出的個主意，但是肯不肯聽，總歸是他說了算。沒想到他倒是聽話，真的把這個奏章上了。那份奏章裡，估計十句話一句真的都沒有，但是他是當事人，他說的話，不管真假，都是左右局勢發展的重要砝碼。元翁既然讓人在金殿上當著萬歲的面念出來，即便滿篇謊言，這回也得變成真的。”

　侯守用看范進的眼神有點古怪，大抵是不曾想到，朝堂上這記精彩的拖刀計，竟是出自這個門生手筆。想著兩人在廣州相識以來的經歷，他心裡對於這個門生已經有些怕了。

　他並不是一個迂腐之人，但是心內依舊守著自己給自己定的規矩。為了做事，他可以變通一些規矩，也不認為那些舊有的規條就是鐵律不容違反，但是，做人的基本原則是另一回事，這些東西不能更易。而自己這個學生行事，很多時候卻都已經跳出規則限制，做一些正人君子不當為也不屑為的事情。可是自己兩下又是一條船上的人，指責范進的行為又做不到，思來想去，竟是不知該以什麽態度去面對這個弟子。又或者說，自己是否還該拿他當做弟子看待，都得好好考慮一番。

　范進笑道:“恩師，您不必這麽看弟子。張國維是自己送上門來的，弟子也沒想到他來的這麽湊巧。如果就這麽把人放走，那便是天予不取，反受其咎。所以也是適逢其會，點撥他幾句，至於敢不敢這麽做，這個大主意還是得他拿。好在這小子還算有點膽量，真的敢上了那麽一份奏章，想必有這麽一招，這事就能定下了。”

　侯守用的興奮情緒減弱了不少，但總歸自己這一寶押對，也是令人歡喜的事，過了段時間便調整了思緒，繼續道:“是啊。有了張國維這份奏章，其實大勢就已經定了。他在奏章裡說，整個案子都是高拱要求其盡快結案，他身為兵馬指揮，只能按命令辦事。後來他自己訪查出一些破綻，曾寫書信投遞於高、翁兩人，但都沒有下文。這話聽著也知道是鬼話，他什麽身份，又哪有資格給這兩人寫什麽書信。可是在朝堂上，已經沒人顧的上問這個。”

　“很正常，朝堂諸公誰都想不到張國維這個當事人不但不安心認罪等死，反倒敢來這一手。心裡想的難免就多些，說不定有人認為，張國維是張居正早就安排下的一計伏兵。以江陵相公如今的權柄，再謀定而後動，布置如此周詳，再出來抗辯論，不是自討苦吃?”

　“不止如此。萬歲今天在金殿，破例說了話。”

　侯守用道:“萬歲尚未親政，每逢朝會，都是於禦座下設座的張江陵開口，萬歲一語不發。今天朝會一開始，萬歲破例開了口。說的就是退思你在大理寺被人刑訊一事，要求有司窮治曹應甲之罪，不可徇私饒放。除此以外，還要各衙門都嚴查本司，凡有勾結潑皮包庇不法者， 一律重辦。這時候誰在出來說話，怕不是就要被當成朱賊的靠山?單是想想落一個潑皮靠山的嫌疑，大家的臉上就掛不住，一些想說話的人，現在也不好說話了。今天還有言官在殿上彈劾嚴清，說他與曹應甲、翁大立等皆是至交，是以刑部覆核困難重重，若非廠衛出馬，這一案還不知道要到什麽時候。”

　范進想了想，“說這話的言官，怕是張江陵門下戰將吧?否則言官怎麽會為廠衛爭權?”

　“你料得一點不差，說這話的，正是相爺的心腹朱璉。雖然今日沒有定論，但是大勢已定，高拱和翁大立，這回都逃不了追究。朱國臣一夥人的罪名，也會在最短時間內定下來，為首的必是個磔刑，余黨最輕也是斬立決，不會有什麽活人。”

　范進笑了笑，“這還只是個開頭。這夥潑皮殺也就殺了，接下來該收拾的，就是大、宛兩縣，乃至順天府，錦衣衛，五城兵馬司，這回不摘幾顆印信下來，怕是不能了局。”

　侯守用點頭同意，隨即道:“退思，你自己也要有個準備。你在刑部觀政的日子只怕到頭了，嚴公直不會允許你繼續在刑部做事，其他各部誰會要你，只怕也難說的很。”