一陣嗩呐聲響過，考場大門打開，范進以及其他幾個先交卷的人，昂首闊步走出考場。兩下裡按說同場，彼此有個香火緣分。但是幾個人都下意識地離他遠了些，裝做與他不認識。

　　考場外的人，並沒有變少反倒是增加了許多。大多數考生，都要等到天黑交卷時才會出來，在此等候的人，也要陪足一天。於是各色小吃攤位，乃至些賣茶水的攤子趁機支起來，賺幾個快錢。

　　梁盼弟與胡大姐兒幾乎同時跑到范進身邊，一左一右把住他兩邊袖子，胡大姐兒道:“進哥兒，你出來的這般快，想必文章是極好的，我就知道，進哥兒你考這試一定成功。還有人吹嗩呐送你，這麽威風，是不是縣太爺已經錄了你?”

　　“進仔，考過了就不要多想，總歸是考完了，錄與不錄全在縣太爺有目無目，我們老百姓管不了那許多。走，姐帶你吃狗肉去。”

　　守門的差役見兩個女子爭搶范進，雖然一個年紀大些，一個相貌不佳，心裡依舊是泛酸。冷哼一聲，“差點被縣令趕出來，也想做功名?我看還是趁早回家，做你的清秋大夢才是正經。實話說了吧，今天是大宗師按臨縣試，那老爺子就是觀察老爺。你這書生惡了大宗師，這功名二字，且休提起。總要等到提學換人，再來此做文章。”

　　胡大姐兒的臉色一變，連忙問道:“進哥兒?他說的可是真的?你惡了大宗師?”

　　梁盼弟卻朝她一瞪眼，“惡了就惡了，又怎麽樣?有話回去說，不要在這裡讓人看笑話。”

　　直來到那間租來的院子裡，梁盼弟衝好了茶，為范進擺在面前，又拍著他的肩頭道:“後生仔火性大，遇到事情難免想不周全，慢說是大宗師，就算是天王老子，也說不定打了再說，這是極尋常的事，不算什麽。大宗師是大人物不會跟小角色計較，還能捉你去打板子?就算得不了功名，又能怎樣?進仔能寫會算，在城裡隨便找個營生，也未見得就比那些窮秀才賺的少了。我在城裡見那些生員老爺們，窮鬼也有不少，還不如我們活的舒服。”

　　胡大姐兒卻又流了眼淚，一邊用手帕擦，一邊道:“大嬸在家裡還求神佛保佑進哥兒中個功名，光宗耀祖，這下一定很傷心。進哥兒，城裡東西太貴，我們還是回家吧，你回去好好讀書，我來種田養活你，等到這個大宗師不做了，咱們進城再考。”

　　范進朝兩個女子一笑，“你們真是太容易被人騙了，別人說我被趕出來，你們就信。你們看，我好端端的，沒挨棍子，哪裡像是被趕出來的。就是跟一個老頭開了個玩笑，怎麽就成了惡了大宗師?要不是那差人說，我都不知道他是誰。錄與不錄，我現在不敢下定語，畢竟場中不論文，但是要說一定不錄，你們也是有些擔心的過頭了。回鄉……總要等到看榜之後再說。這幾日正好得暇，在城裡好好轉一轉，連帶了結一樁事。大姐兒，你爹的事，你聽說了吧?”

　　胡大姐兒的臉微微一紅，“那些沒廉恥的事，說來做什麽?總是那女人不好，不好好守婦道，阿爹也是，不該去和那等賤人往來。”

　　“大姐兒，你這話就不對了。女人嫁了男人，又不是把自己賣了給他，男人死了，守與不守全看本心，不該強迫。前朝劉太后，便是個再嫁之婦，卻幾成女主當國之局，怎麽能說女人再嫁一定是不好。你阿爹和她的事全看兩人自願，但是讓一個女人，為了一段婚姻，就賠上自己一輩子，甚至要為了一面牌坊搭進自己一生，

這不值得。”　　范進說著話，目光卻飄向了梁盼弟，梁盼弟的心猛地一緊呼吸也變得凌亂，縣試成敗，功名如何，在這一刻都已經如同浮雲般消散。只要這個人在，功名富貴就都不要緊。

　　她慌亂地笑了笑，“你……你急什麽。這兩天楊三爸和他那大兒子，盯兒媳婦盯的緊，連上集買東西，都有人在後面跟。他那大兒子是個瘸子，一直討不到老婆，在家裡沒事，正好盯弟媳的梢。我想跟她說句話，也不那麽容易，但是每天看楊柳氏頂著巴掌印出門，模樣也是可憐的很。等過了這一陣，再慢慢同她講就是了。不過你說要看榜，這話我讚成，總要揭了寶盅，才曉得這一寶是輸是贏。若是不等開寶就跑掉，不是被人笑死！你和大姐兒等閑不進廣州，正好在這裡好好玩，明天我讓關清帶你們在城裡好好轉。”

　　縣試隻考一天，到了次日，有關縣試的消息，就在城裡傳開。酒肆茶樓裡，盡是有關科場上的趣聞逸事，以及案首到底花落誰家。范進原本只是南海鄉間小村裡一個普通童子，算不上什麽紅人。

　　即使在南海縣內， 也有張師陸、魏好古等名士，知名度和受關注程度遠在他之上。可是科場內他即興寫的那首詩，不知怎的傳到了外面，范進這個名字，也漸漸為人所熟知。

　　文人的段子，是百姓們最喜歡的故事門類之一，范進詩諷大宗師這件事，符合了草根、大員，刁難、不屈等若乾元素，因此傳播程度排在第一位。隻一天時間，整個廣州城，大多知道了有個得罪提學的狂生范進。乃至科場裡抓到某人作弊當場杖責逐出，又或者是哪個附膳生員替人做槍代考，被發現後革了功名的事，都不如這條消息來的引人注意。

　　張師陸的家，就在廣州城裡，隻一考完，就請了魏好古，周必先等廣州名士飲宴唱合，又請了清樓裡兩位極當紅的花魁作陪。直鬧到天色將晚，一乾人等才告退，張師陸等回到房中，貼身的書童鈴兒已經等在房裡，滿臉賠笑道:

　　“公子，您讓小的放的消息已經放出去了。隻一天光景，整個廣州，差不多都知道了范進的名字。只是小的不明白，您與他素不相識，何必替他揄揚名聲?”

　　張師陸一邊脫去長衣，一邊笑道:“你懂什麽?名聲分好壞，也分場合。不畏官威的名聲固然好，可是用大宗師來刷自己的名聲，大宗師本人又怎麽會歡喜?我輩讀書人的功名，都在大宗師掌握之中，即便是縣尊也無從乾預。范進有了這名聲，功名二字是別想了。等到放榜之後，你替我去查查，那天縣學門首那個女人是什麽路數。雖然年紀大了些，但是看著很有味道，等本公子做了案首，再去尋她。今天，先由你伺候著。”