來人手上拿的，正是昨天進崇文門時，張舜卿交給薛五的那枚印章，也就是張居正的一枚私章。身為宰輔，張居正的印章有幾十枚，私章就更多。兒女手中有父親一兩枚私章，本是極尋常事，不過到了外間，有這一枚私章，卻可以在與官府打交道時，獲得許多自己想象不到的便利。

　對於張舜卿身上的物件，范進都極熟悉，有這東西當憑據，自然就可以相信這書童的話。原本以為以張懋修那磨蹭性子，他安排見面怎麽也是三兩天之後的事，不想其手腳如此麻利，居然今天晚上掌燈之後，就要范進到張府後門外等候。

　書童自然不知道是安排見面的事，只知道這事很隱秘，自家家少爺說的也含糊，隻說後門外相見，還要范進著女子衣裝。參考明朝此時流行的翰林風，再看范進這玉樹臨風的模樣以及自家公子的相貌，書童對於兩人的關系以及這個約會的內容，充滿了無數不健康聯想，是以看范進的眼神總是有點怪。

　無暇考慮書童對自己的看法以及惡意揣測，賞了五兩銀子打發其走路後，范進就不得不正視另一個問題:今晚和薛五突破最後一層的想法，似乎又泡湯了。

　他對於薛五用情遠不比張舜卿，可是經過昨天薛五的告白以及同遊，兩人的關系，也多少發生了一些變化，至少不像之前那麽隨意，在能力范圍之內，他不想讓這個女子從手邊溜走。

　而薛五這個人的心理多少又有些敏感，很容易因為一些小問題吃味。之前兩人私下偷摸親熱，但是礙著張舜卿不敢真做什麽。這回她不在身邊，是兩人共效於飛最好的機會，卻不想兩個晚上都得這麽浪費掉，未來的幾天又被馮保拉了壯丁，是否可以回來住，也難說的很。如果薛素芳為這個吃醋，那也是一件頗有些麻煩的事。

　就在范進很有些慚愧地把這件事對薛素芳敘述之後，後者並沒像他想象中那樣不悅，反倒是大方地一笑，

　“我說過了，當外室的不會和大婦爭什麽，我和張舜卿性子不一樣，她那人霸道，恨不得用根繩子栓在你腰上，讓你脫離不了她的掌握。我這人好說話，不會蠻不講理地不許你去和其他女子接觸。再者，張大小姐與退思情深似海，如果你可以對張大小姐不屑一顧，早晚也會對我如此。所以我讓她就是了。來，我先幫退思你打扮打扮，按三公子說的，換身女子裝束。我做這事最拿手，保證看不出破綻。”

　說話間，她真就幫范進脫掉外衣，拿出一身女子的襖裙更換，為范進梳理頭髮，薄施脂粉，一通忙和下來，在鏡中出現的，便是個很出色的美貌女子。

　范進笑道:“我這一路上扮女子的次數多了，倒是數這次打扮出來最漂亮。”

　“那是自然，我畢竟是行院出身，這點事怎麽可能做不好麽。來比比看，我們兩個現在誰更美一些。”說著話薛素芳挨著范進坐下，鏡中兩個美貌女子臉挨臉手拉手靠在一起，倒是很有一番別樣美感。

　房門開了，桂姐拉著鄭家那小丫頭從外面走進來，那小丫頭低著頭道:“范老爺回來了?我認賭服輸把臉洗了，不過話說在前面，隻你在家時可以，你不住的時候，我還是要把臉塗黑……”

　說著話女孩抬起頭，卻看到兩個女子坐在一起，大為驚訝道:“誒?不是說范老爺回來了麽，怎麽不見他?這位姐姐又是誰啊?”

　范進回過頭來一笑，“小丫頭片子，怎麽剛剛換身衣服就認不出了，早晨喝我粥的時候那本事呢。”

　說話間，他的目光落在女孩身上，隨即暗吃了一驚，小聲嘀咕了一句:怪不得她要把臉塗黑，確實是有這個必要。

　原本這丫頭把自己弄的既髒又醜，加上歲數小，不大引人注意，像個小煤球一樣滾來滾去，也不會把她當個女孩看。可此時不但洗去了臉上的煤灰，頭髮也被重新梳理了，露出她那一張欺霜勝雪的粉嫩臉蛋，以及彎眉大眼，儼然是個小美人坯子。眼下是沒長開，如果等到長開了，怕不也是個姿色動人的美嬌娘。

　她家原本家境尚好，底子還是不錯的，雖然這幾年受罪，但頭髮也不至於全部焦黃，屬於半黑不黃，光澤雖然較少，但不算難看。個子在同齡人裡略矮一些，將來長大了，只怕也是那種嬌小玲瓏型的美人。不過這年頭流行這種小鳥依人型，像范進這種喜歡高妹的才是異端。雖然年紀不大，但是落在一些別有用心之徒眼裡，只怕也會向其下毒手。

　女孩同樣以不可思議的眼神盯著范進，在她的認知裡還解釋不了眼前這一幕的具體原因，你了半天，卻什麽也沒你出來。范進笑道:

　“你什麽你?我穿成這個樣子不是為了害人，是為了幫人，總之這裡的事小丫頭不懂的。你這個人肯認賭服輸是個好習慣，令尊想必也是個本分守法的商人，眼下那些潑皮被送進了縣衙門，沒人找你們麻煩。等令尊身體好些，你們就還能設法做生意謀生，不愁不能把日子過好。”

　女孩的腿一軟，跪在地上，用力磕起頭來。“多謝范老爺，多謝薛姐姐。沒有你們，我們今天就要被趕出家門，流落街頭了。是你們救了我們，我們欠你的大恩大德，來世變牛做馬，也要報答！”

　“算了吧，你這小野馬到時候不往人臉上抹煤灰就不錯了。”范進笑著朝薛五使個眼色，薛素芳把她拉起來，坐到一邊道:“小妹妹，你看姐姐給你變戲法，把范大老爺打扮成范大小姐，保證好玩。桂姐，你也來幫忙，我看還有些地方可以更美些。”

　桂姐對於范進是有點怕的，平日見到范進就跑，總是保持著距離。可是薛五是其救命恩人，對她的話沒法拒絕，隻好紅著臉小心翼翼地在旁搭手，為范進整理著衣服頭髮，完成最後的工作。

　小丫頭坐在床邊，兩條腿在空中甩來甩去，饒有興趣地看著兩個女子把范進打扮成個大美人的全過程。

　一開始對於這些搬進自己院落裡的租客，她是充滿敵意的。之前的潑皮們也曾往院子裡帶過幾批租客，大多不是什麽好人，在院落裡胡作非為的，無非是想要擠兌他們一家走人。兩下爭執過幾回，好在這片房子最終還是保住了。是以，昨天范進住進來時，她也以為其是奪房子的幫凶，惡形惡狀沒什麽好看法。

　通過今天的事態發展，小丫頭心裡，實際已經把范進當成了英雄看待。她的年齡還處在崇拜有力者的階段，思考問題的角度也與鄭承憲大不相同。比如東廠番子，鄭承憲考慮的是范進與這些人往來，自身究竟是什麽身份，是一個書生還是些其他什麽角色，想的一多，對范進的看法反倒沒昨天那麽好。私下裡囑咐女兒，對這樣來歷不明的狠人敬而遠之。

　小丫頭看法則簡單的多，東廠很厲害，潑皮很壞，范進認識東廠的人，就能製住那群潑皮，自己家就不用還債了，這比什麽都好。至於東廠是不是好人，這其實跟她沒有關系，她也不在意這點。所以她看了一陣，還在旁建議道:“你們三個坐在一起，我看看誰美。”

　桂姐撒腿就跑向門外，范進則回頭道:“你看看你，一句話把桂姐嚇跑了不是?真是個不聽話的皮丫頭，我要是你爹就得打你。那個晚上看看吃什麽，你端走一份，別讓鄭老爺子餓著。素芳，回頭給小丫頭拿一兩銀子，就算是我多付的房錢。雖然他們的債沒了，可是手上沒銀子使也不行。記得啊，回去後和你爹別說我打扮的事，沒有必要。”

　說著話范進起了身，又原地轉了轉，薛素芳看看他:“退思這樣子可稱天衣無縫，至少瞞過普通人沒問題了。你不吃完飯再走了?”

　“不了，心裡急有什麽話晚上再說吧。”

　“晚上?”薛素芳意味深長地一笑，“你晚上怕是回不來吧?”

　“別鬧，回不來就讓人堵屋裡了，那就真的收不了場。晚上我讓志高等著應門，我肯定趕回來。”

　薛素芳臉色微微一紅，來到范進身邊，為他整理著鬢發，趁機在其耳邊道:“那我今晚上就睡在退思的房間，你什麽時辰回來都沒關系，我等你。”

　臨出門時，正趕上鄭國泰下工回來，與范進走個對面，范進朝他略一點頭，向外走去。他則愣愣地站在那，看著范進從眼前消失，莫名其妙地念叨著:“家裡幾時來了這麽美的一個小娘子?這范大老爺好福分，家裡那麽多美人……”

　紗帽胡同張府後門處，張懋修在那裡焦急又有些忐忑地左右張望著，心裡不知是盼著范進來，還是怕范進來。

　他今天見到了姐姐，當如實轉述了范進的要求後，姐姐臉上那種神色，卻是他這個弟弟也不曾見過的。一向冷漠高傲的女子，在刹那間露出那欣喜若狂的模樣，讓張懋修一時都有些發呆。以往姐姐和劉勘之同行時，卻從未有過這般歡喜神色，他心知，這回姐姐多半是陷進去，無法自拔了。

　他當然希望范進能出現，讓姐姐高興一下，但又擔心這這種高興所要付出的代價，他們能否承擔的起。如果發生不測，自己就是害了姐姐的罪魁禍首，至少於個人的良知上，是交代不下去的。

　就在他自己都搞不清是希望范進來還是不希望的當口，一隻手從後輕輕拍在他肩膀上，“三公子，等候多時了吧?不過呢，男人等女人天經地義，小女子也就不跟你客氣了。”

　張懋修回過身，就看到范進站在自己身後，他有些沒好氣道:“范兄，現在你還有心思玩?”

　“我緊張而已，不開玩笑就怕自己跟你一樣了。如果我緊張，卿卿的心情也會跟著緊張起來，不利於她康復。不管我有多難，在她面前，我會永遠是成竹在胸的范退思，你也學著點，男人在自己的女人面前，得有點穩當勁。”

　張懋修點點頭，警覺地四下看看，然後拉著范進來到後門處。這裡一般不大開門，這時他已經安排好了人，敲了幾下，就有個婆子把門打開，又提了燈籠朝范進照著，後者裝做害羞般低下頭，除了個子高大以外，其他方面倒是看不出破綻。張懋修沒好氣道:“快躲開，這是大小姐的手帕交，你看個什麽?信不過我?”

　“三公子別見怪，乾系重大，老奴承擔不起啊，要是相爺或管家知道了……”

　“少說廢話！快帶路。天大的事自有我去承擔，與你有什麽關系?再多口，我對你不客氣。”

　繡樓之上，一向隻薄施脂粉的張舜卿破天荒地坐在了梳妝台前，朝臉上塗著胭脂，又緊張地問身旁阿古麗道:“你幫我看看，這樣行不行啊?我臉色太難看了，這樣是不是還是很醜?”

　“小姐……你們一共才分別一天而已，怎麽會醜?再說，你太緊張了……”

　“我沒問你這個，我是說我現在這樣子美不美?女為悅己者容，這話你們波斯人不明白的，我要退思看到的，永遠是最漂亮的我。”

　“可是他不一定會來。既然小姐說他是充滿智慧的年輕人，就應該知道現在來見你是有多危險。”

　“他當然知道來見我很危險，可是他一定會來的。”張舜卿對著鏡子微微一笑，“因為他是我的良人啊。不管多危險，他都會來見我，你不懂的。”

　“如果是這樣，我也建議小姐矜持一下，你不能讓他覺得已經控制了你，那樣他就會不重視你。 你要矜持一些，跟他發脾氣，讓他意識到他必須努力，否則將失去你……”

　張懋修的咳嗽聲，在樓下響起，隨著幾聲乾咳，就是房門關閉的聲音，接著就是一陣上樓的聲音傳來。張舜卿的手微微一抖，胭脂盒滾落於地，她轉頭起身，便看到那一襲熟悉的女裝出現在面前。

　“范郎！”

　刹那間，矜持與高傲都已飛向九霄雲外，理智的防線在瞬間崩塌，雙方的眼中只剩了彼此，阿古麗這個活人根本沒人在意。兩人緊緊抱在一處，一日不見，如隔三秋。

　阿古麗悄悄地退身下樓，腳步優雅如貓，不發出半點聲音，心內暗道:老爺，如果你要拆散這麽一對戀人，就太過殘忍了。他們之間已經密不可分，拆散他們就等於殺了他們，必須得讓老爺明白這點。

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