“於是七花就殺了父親。”

　跟武術流派種種——沒有關系。

　而是。

　單單地——生死相搏而已。

　咎兒對此無話可說。

　“可、可是——”

　即便如此，咎兒也拚命擠出一句話。

　“七花他，是那麽地尊敬六枝殿下——”

　“那孩子是刀啊。”

　七實說道。

　“而父親也是刀——我也是刀。普通的思考方式並不能通用。我們就是在無人島這個密封環境中長大的——事實上，既然父親想要殺我，七花也就不會把他當做最愛的父親和師傅了——”

　而且又不怎麽記得母親的事情了。

　七實附加道。

　“父親殺了母親——真假與否不得而知。即便如此那孩子也只能接受流放孤島的命運……嘛，也因此他變成個善良的孩子了?”

　“……”

　“說回來，我又是為什麽要告訴你之前這些呢——咎兒小姐，你能明白我的用意嗎?”

　“對於鑢家來說，”

　咎兒回答七實的質問道。

　“對於鑢家來說，家·人·相·殺——是家常便飯的事情，你是這個意思麽?”

　“正是如此。”

　七實微笑道。

　其實糟透了。(這裡又是一個“惡”……)

　父親可能殺了母親。

　姐姐就要被父親殺死。

　弟弟則殺了父親。

　所以。

　姐姐殺了弟弟。

　弟弟殺了姐姐。

　即便如此，也沒有一絲不自然——

　“所以說——不想看我們姐弟對決的話，就敬請回尾張好了。無論是我還是七花——贏了的人再去尾張找你就行了。”

　“……如果是你贏了，能夠幫我繼續征刀嗎?”

　“誒誒。”

　七實出乎意料地點了點頭。

　不知到底話中有多少真假——態度搖擺不定地說道。

　“不幫你收集齊刀的話——就不能一雪父親的汙名了吧?光複父親的名譽——這是我借給你七花的條件吧。”

　“……確實、如此。”

　當時的許諾。

　在說了這些話之後——其中意義已經發生了改變。

　即便是將要被殺。

　即便是根本沒有被好好養育過——

　她依然期望著，光複被流放孤島的父親的名譽。

　戰國六大名徹尾家家臣，鑢家——究竟，

　是怎樣的一族呢——咎兒不禁想到。

　“那麽——如果七花半路倒下了的話，我就得替他上陣了。弟弟丟下的爛攤子就是姐姐的爛攤子——”

　“……你這個造成爛攤子的黑手還好意思說。”

　既然話已至此就換用跟七實相似的不正經口氣吧。

　咎兒下了如此判斷。

　“本土的空氣對你來說是不是過於濃稠了?”

　她挖苦道。

　“有了能夠讓生命活性化的惡刀‘鐚’還好說，之前不是說一旦出了島就活不了嗎，就這樣還能又是蝦夷又是陸奧的到處亂跑啊。在踴山可是連七花都凍傷了啊。”

　“因為是為了最愛的弟弟啊。”

　可是七實卻毫不動搖地說道。

　“嘛，這麽說來惡刀‘鐚’確實幫了大忙……呐。”

　“……順便問一下，你是怎麽渡海的?那島上應該沒船啊。啊啊，聽說被真庭忍軍襲擊了——那麽說，是乘坐了真庭忍軍的船?”

　“不是，我是從海上走過來的。”

　用忍法足輕，七實說道。

　咎兒興趣索然地說了聲“是麽”。

　真是的——真庭忍軍還真是光幫倒忙……

　真庭蟲組去不承島是在跟鳳凰締結同盟之前的事情，抱怨也無處抱怨——即便如此。

　“事先說一句，我可不準備用七花以外的刀。跟你兩個人一起旅行，我還真擔當不起。”

　“這話真有趣。刀這種東西——說白了就是消耗品。”

　七實說道。

　“折斷了的話就換新的，這不是理所當然嗎?”

　“……”

　“在允許范圍之內，讓我提個問題吧。”

　然後——七實看著咎兒。

　用那雙眼——看著她。

　盯視著她。

　瞪視著她。

　凝視著她。

　“等到征刀之旅結束後——你想對七花做什麽?”

　這並不是這種場合該討論的話題。

　所以七實只要求她能說就說——可是，對於咎兒而言，這或許是不能明說的事情。

　虛刀流是咎兒的仇人。

　作為仇人當主的七花——

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　她究竟想要對他做什麽。

　“我的事情先放一邊——七花的事，我希望你能說清楚。雖說刀是消耗品——但你把他當·做·人·類·看待了。”

　“……隨便我。”

　咎兒仿佛要強行打斷話題似地——抬起身來。

　“我沒什麽要跟你說的——我自有我的行事方法。我只要七花——做好覺悟就好了。”

　“覺悟，啊。這可是連我都沒辦法立刻明白的話啊。”

　“是呐。”

　“嘛，多少也算告訴我了。覺悟——嗎。那麽，咎兒小姐，就讓我見識下您的手段吧。包含今晚的事情在內——”

　那雙眼中的咎兒究竟是怎個模樣，此事不得而知。

　對於她的話——究竟看穿到怎樣程度，此事也不得而知。

　可七實卻——點了點頭。

　“——一周前你什麽手腳都沒動……今晚，終於要出手了吧?不該成為出手——你所出的，無非也就是智慧而已。”

　“誰知道呢……會怎樣呢?”

　“沒用的。”

　對著站起來的咎兒，七實說道。

　挑撥性地——侮辱性地說道。

　七實跟七花不同。

　即便是心理戰——也有著極高的天賦。

　“無論你編織出怎樣的計策——也休想逃過我的眼睛。只要被這雙眼看到——那個計策就會被我的眼看穿。那是跟我的主觀意識完全無關的——不需要專門去想看穿什麽的。只要看到了，不管願不願意都會看穿。這就是我的見稽古。”

　“哼。就好像說不想要的技術也看會了一樣。”

　死靈山神護隊。

　察覺死者存在的——技術。

　看到了父親。

　和母親。

　“……”

　自然，這種事咎兒不可能得知——只是剛好抓住了七實的話把兒而已。正因此，這也反過來證明了咎兒和七實相性有多壞。

　咎兒接著說道。

　“並非計策，我編織出來的可是奇策。無論你的眼神有多好——一定會瞞過你的眼睛。”

　“挺好嘛……不，該說挺惡呐。嘛，無論如何都好——無論如何都很惡。那麽……我就滿心期待了。”

　七實沒有再多話。

　事實上——已經在期待了吧。

　為了看透咎兒所說的“奇策”

　“晚飯後，去第五道場如何?”

　“嗯。啊啊……不，不去道場。”

　咎兒一副剛想起來的樣子說道。

　故意裝出一副順便的語氣。

　“我說錯了麽?”

　“跟你的決戰之地，並非是道場而應是戰場啊。可不會像上周一樣不清不楚的結束了。絕對不會再讓勝負留到下次了。要乾脆地決出勝負——所以你們就在大佛面前戰鬥吧。”

　“大佛?”

　“不用我再解釋了吧。”

　咎兒露出了無畏的笑容，宣告了決戰場所。

　“就在因為舊將軍的惡法……刀狩令而鑄造的，十萬把刀的集大成者——刀大佛的面前，決戰吧！”

　刀大佛。

　想想看的話，一周前的時候，七花還對這刀大佛抱著濃厚興趣，可從真正造訪清涼院護劍寺到這回決戰之間的這一周裡，他卻一次也沒參觀過。

　剛剛到這就陷入了跟七實的戰鬥，隨後的事情自是不用多說。

　終於看到了的刀大佛——出奇的巨大。

　一般情況下一丈六尺以上的佛像就謂之大佛了，而這刀大佛更是遠超十丈。大到抬頭望去一眼望不到頂。大佛過於巨大了——想要掌握其全貌極其困難。

　既然是由十萬把刀所鑄，故而大佛的四隻手中全部握有刀劍。而且大佛的面容全然沒有佛祖的慈悲，反而一副憤怒的表情，看起來更像是戰士的肖像。

　而將大佛像包圍著的則是寬闊的護劍寺本堂，本堂的各處由粗大的柱子支撐著。

　連時間也仿佛被獨立了出來。

　如今鞘走山這般險峻的山中早已是漆黑一片——而建築中則依然燈火通明，亮如白晝。

　為了照亮刀大佛，本堂內裝備有無數燭台，如今數百蠟燭讓本堂內染上了橙色的亮光。

　巨大的大佛。

　搖曳的橙色燭光——從四面八方，照耀著它。

　就在這片燈火中——七花仰望著大佛。

　——刀狩令。

　舊將軍頒布的，被萬夫所指的法律。

　從明日國內征繳刀——其征繳到的總數高達十萬把。

　十萬把——武士之魂。

　七花是作為一把日本刀養育長大的——而如今的他，依然是把刀。

　所以看到這刀大佛——才會被觸動。

　這跟看到四季崎記紀的完成形變體刀時感受

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　到的那共感是截然不同的感觸——但確實能夠感覺到。

　仿佛要被壓倒一般最為激動人心的壓力。

　“別在那裡無聊地感傷了。”

　突然。

　站在他面前的七實衝著七花說道。

　“這個刀大佛……說白了，還參雜著刀以外的東西。裡面混著像是金銀之類的貴金屬，並非是純粹由刀鑄成的。嘛，如此大的話就算是十萬把刀也不夠呢——”

　“……姐姐就知道打消人家的幻想。”

　七花說著——移回了視線。

　“幹嘛非得說些掃興的話啊。”

　“就算你現在再怎麽說我，”

　七實歎了口氣。

　這次也依然跟她很相稱。

　“我也不是會幻想的人，七花你應該是最清楚我這點的吧。不會幻想——是因為對於我的身體來說，是不需要幻想的。”

　“如今——不是了吧。”

　“也對。”

　七實依然披著上回的法衣。

　法衣裹得嚴嚴實實——而其內側，於**之間，那把苦無——惡刀“鐚”，應該依然深刺入體內。

　七花不看不知道，她的臉色確實變好了。可青白的膚色卻依舊是青白色——那麽現如今，七實的身體到底是不是完全健康呢，七花如此想到。

　健康。

　那是七實——當然七花同樣——期待的事情。

　真要說七實的幻想的話，這才是她的幻想。

　可是，即便七實有了這種變化——依然有哪裡不自然。

　究竟是為什麽呢?

　其中緣由不明，但就是覺得不自然。

　感覺違和。

　對七實攜帶著惡刀“鐚”的身姿感到違和——

　“嘛——如今該稱我為惡刀七實吧。”

　七實說道。

　“想要眺望大佛的話，想看多久就看多久，我也不會管你——可是，七花。你一副旅遊的心態站在我面前，膽子倒是不小。”

　“那倒不是。可是，姐姐——再讓我問一次吧。”

　“還真煩人啊。”

　七實沒有讓七花再說下去。

　“無論問多少次，回答都不會變。這把惡刀‘鐚’——除非贏了我，否則別想拿到。才不給你。想要為了自己的所有者收集到這把刀的話——就只有打倒我了。”

　“……”

　“抱著殺我的心態來吧。”

　七實沒有擺出任何架勢地——說著。

　無招之招。

　虛刀流第零式——“無花果”。

　“我也會——去殺你的”。

　“……姐姐。”

　“拜托你別讓我太失望。我已經下了再戰的戰書了——所以，請出招吧。”

　七花如同此言所說那般，

　擺出了架勢。

　兩腳平行，前後放置，雙膝彎曲，腰部弓起，上半身略微前傾——兩手呈貫手(譯注:用手指直插的招式)之勢，肘部直角彎曲，依然平行前後放置。重心前置，身體些許前傾。

　虛刀流第七式——“杜若”。

　鑢七實、鑢七花。

　二人擺出了和一周前一樣的架勢。

　“哼。”

　七實——看著擺出如此動作的七花。

　用自己的眼睛，看著。

　盯視著他。

　瞪視著他。

　凝視著他——

　“好像稍微磨過了啊——鏽多少也磨掉了一些。可是……還是很鈍啊。既沒有逼人的熱氣也沒有凜冽的寒光啊。話說回來七花，‘七花八裂’的弱點，有好好補強過嗎?”

　“好好補強——過了。”

　雖然不是自己想出來的，七花說道。

　“順利地修正了。”

　“是嗎。嘛，這種程度都完不成——再戰就沒有意義了。”

　“接下來要使出的，是姐姐第一次看到的‘七花八裂’——跟一周前完全不一樣！”

　“或許呢。”

　擺好架勢進入臨戰狀態的七花表情很嚴肅。

　可是——七實的表情依然很散漫。

　無招之招的“無花果”，連表情也不會改變。

　如同日常一般。

　如同自然狀態一般。

　而以自然狀態，她，

　“咎兒小姐。”

　突然——她向和那天一樣靠牆站著的奇策士搭話道。

　除了戰鬥的兩人外，這個本堂裡只有咎兒一人。右衛門左衛門自然不可能在，護劍寺的僧侶們也不在。就連見證人兼裁判的咎兒也為了不被卷入二人的戰鬥中——躲得遠遠地。

　抱著胳膊靠在牆上的咎兒，

　“幹嘛?”

　如此回應道。