而此時阿九正在另一間屋子裡，用蠻子搭好的木桶泡藥澡，裡面加入的正是蠻子今天上山采的帝凰草。泡了約半個時辰，估摸著藥力已經完全滲進了皮膚裡，他才從木桶裡出來，赤裸著上身開始練功。

　　想當年他曾聽師傅講過些醫理知識，雖然複雜艱深，那時又恰逢心灰意冷，無心向學，幸而日積月累的耳濡目染，終究他還是懂得了一些皮毛。尤其這些治療傷勢的知識，沒想到在他下山歷練的日子裡竟會多次用到，看來這修神之路果然凶險。

　　泡了大半時辰的藥草，體內的熱意消散了些許。不知為何，他生來體內便有熱氣，時常如覺一團熱火在他的五髒六腑中竄動。他的體溫總是高於常人，便是在冰天雪地中都不覺寒冷。記得小時候纏著師傅教他修煉真氣，待他真開始學的時候，別人往往練幾個月便可突破修真的第一層，成功擁有內力，而自己苦練了大半年仍是毫無建樹，眼睜睜看著師兄他們日夜用功，逐漸練成了一身真氣功夫，而自己的努力全都付諸東流，修真似乎就成了個泡影和笑話。

　　他曾為此大加苦惱，即便天性灑脫，他卻也曾一度自暴自棄，放棄了修行。師傅告訴過他，可能是由於他體內的積熱過盛，影響了真氣的修煉。於是他翻遍了所有可能提到關於此的書本典籍，試了各種法子，終究是一無所獲。

　　心灰意冷放棄了一段時間後，或許是天性樂觀，在師傅的勸導下，他才最終慢慢接受了這個事實。雖然現在仍是無法修煉內力，並無絲毫的真氣，每次遇敵從來就隻有捱揍的份，但他仍會每日勤勉練功，從不懈怠。

　　不過真要說起來，這體內天生自帶的熱氣唯一的好處，就是對化外傷有奇效。因為內力全無，所以受傷對於他來說乃是家常便飯。每每受傷時，他便會用服用涼性的藥草，來化去一些體熱，散去的體熱通過皮膚表層蒸發，能夠治愈傷口。今天也是如此，帝凰的藥效在體內發揮作用，他靜坐在木桌旁，借著燃油燈看見自己的皮膚裡冒出了絲絲熱氣，然後那些傷口，尤其是被龍尾襲擊到的胸口處，便會開始慢慢愈合。

　　這隻對外傷有效，至於內傷，還得靠日後的調理了。

　　熱氣化過後，他覺得傷口似乎已沒有先前那般疼痛了，便在茅草鋪成的床上盤腿而坐，開始起了每日的必修課。“氣歸太虛，神遊宇裡，”屏息凝視，氣沉丹田，“恰逢會陰，天地交會，吐納元丹，直上九天”，他按照早已爛熟於心的修真第一層口訣，慢慢地歸納吐氣，然後凝聚心力，將體內力道全匯聚在了身體一處，瞬間隻覺體內的熱氣猶如翻江倒海般洶湧。他皺緊眉頭，試圖將那團熱氣化作真氣，衝出體外。只見他咬緊牙關，頭上升起了嫋嫋熱煙，卻仍是無法突破這修煉真氣的第一關。半晌過後，他自覺今天仍是無法成功，便緩緩吐出一口氣，結束了修煉。雖然不成，但他也不失望，因為失望對他來說早已是家常便飯。十年來每日的真氣修煉，準確來說，已成為了一種雷打不動的習慣。

　　嘗試修煉真氣後，他又開始了外功的練習。相比於內力修煉要消耗心力，外功的練習雖然不用，但也算不上容易。在山上修煉時，他曾央求師傅教他拳法，沒想到師傅卻給他定下了每日挑百擔水，劈百斤柴的任務。他依言照做了一段時間，興衝衝地跑去找師傅，以為這下可以開始練拳法了。沒想到師傅居然將他的百擔水和百斤柴都加到了千斤。他雖頑劣，

但在練功這事上卻是刻苦，自然也不敢違抗師命，隻好花了一年的時間，才做到了日擔千斤水，日劈千斤柴。而那時他的雙手和肩膀早已是磨破流血結痂，好了再磨，磨了又好，最後終於結成了厚厚的繭子。　　師傅後來確實依言教了他一套拳法。但那隻是極其稀疏平常的拳頭招式，他下山後才發現居然連五歲的練武小兒都會。至於師傅是不是在搪塞自己，隨便拿了套人人都會的拳法敷衍，自己自然也無從知曉。

　　先天如此不足，再加上後天也沒有好的指導，以常人的話怕是早要放棄練武修真這條路了。可他偏不，除了曾有一段時間的自暴自棄，其余時候仍是勤勉非常，在練功這事上絕不松懈。因為有日能夠修神成功，便是他的夢想。

　　但現如今，既然不能修煉內功，就連外功的練習也是那套師傅教的拳法，他已到了翻來覆去閉上眼就能使出來的地步了。今日仍是耍了兩遍這套拳法，可外傷未好，仍是不敢用力，沒曾想最後一式還未使出，茅屋的門突然就被人“砰”地一聲推開。

　　他趕忙一看，蠻子一臉悲痛地站在門外，口中還不住嚷著:“阿九，你快去看看，我爹、我爹他要不行啦！”他急忙跟著蠻子來到了他爹的那間房，只見他爹躺在床上，面色灰白，呼吸急促，伸出嶙峋的雙手在半空中撓個不休，似乎想要抓住什麽，喉嚨裡不停地咕噥著“咯咯”的含糊聲。

　　那阿九見狀，急忙衝到床邊，用手指翻開他的眼皮，只見眼珠突出，看上去恐怖異常。看他拚命張嘴的樣子似乎是想說些什麽，阿九遲疑片刻，還不及蠻子上前阻止，便將他的上半身從床上扶了起來。

　　剛扶他坐穩的那刻，他便“哇”地吐出一口黑血，全噴在了床被上。那汙血濁氣逼人，登時屋內便臭不可聞。噴完這口血後，他似乎松了口氣的樣子，居然開口斷斷續續地喊道:“水、水......”

　　蠻子被嚇得呆若木雞，許久才反應過來端了碗水喂他喝下。喝了水後，便又扶他躺下，不一會，他便沉沉睡去。

　　待他們退回屋外後，阿九向蠻子解釋道，應該是今日服下的藥起了作用，將他體內的邪氣化成血逼了出來。吐出這口血，再喝一陣的藥調養便好。

　　果然，昨日吐出黑血後，第二日蠻子爹的精神明顯好多了，這可把蠻子高興壞了，居然一時激動將阿九扛起，興高采烈地跑了半個山野，那黃狗也搖著尾巴汪汪叫追著他們跑。如此過了兩日，蠻子爹果然一天比一天見好，阿九的傷也好了大半。到了第四日，阿九說為了鞏固他爹的病情，要在藥方中加一兩味新藥，他打算和蠻子一起進山采藥。

　　當日天朗氣清，萬裡無雲，他倆結伴早早便進了山。