武英殿，禦書房，十幾支碗口粗的紅燭正在輕輕曳動，永樂皇帝朱棣用手柔柔太陽穴，問道:“李德全，現在是幾更了?”旁邊一個小太監上前搭話:“回皇上，李總管隨公主出使韃靼已經罹難了，現在是三更天，請皇上保重龍體，趁天還未亮，就由小江九伺候皇上稍微眯瞪一會兒吧。”　　永樂帝歎了口氣:“如此多事之秋，朕怎麽睡得著啊?東北女真異軍突起，雖說表面臣服我大明，其實與我們根本不是一條心，東瀛倭寇那是個禍害，騷擾我沿海百姓不說現在竟然出兵高句麗，如果一旦與女真合兵一處，山海關以東那片肥沃的土地只怕從此便不是我大明疆土了。”

　　小江九端著點心盒子呈了上來，見皇上拿起來吃了一個鳳梨酥，不禁喜道:“太祖聖訓，太監與外戚不得乾政，小江九不敢胡說。”

　　永樂帝微微一笑:“太祖聖訓那是生怕我大明江山重蹈漢室江山的覆轍，朕自有分寸，小江九，你不要顧慮，想到什麽說什麽，權當給朕解悶了。”

　　小江九想了想回答道:“回皇上，小江九雖不懂兵法，卻也知道借刀殺人這個理兒，皇上不如讓女真族出兵朝鮮，如果剿滅倭寇則皆大歡喜，要是女真兵敗其實力必然衰竭，這不正合聖意嗎?”

　　永樂帝點點頭，說道:“你說的朕也想過，然而做起來卻完全不是這麽回事了。”

　　小江九不解，低頭問道:“皇上的意思，奴才不明白?”

　　“俗話說大軍未動糧草先行，女真可不是傻子，要打仗可以，糧草武器甚至軍餉通通拿來，你說朕給還是不給?給了，他們未必會死心塌地給朝廷賣命，甚至於養虎為患，不給，這借刀殺人的計策昭然若揭，激起民族矛盾事小，朕怕的是女真釜底抽薪趁機兵變呐。再說，這打仗形同於燒錢，鄭和三下西洋，已經動用了國庫一半的銀子，現在山東河南地界遭受到百年不遇的嚴寒天氣，已有千余人凍死，朕知道那些個父母官們報喜不報憂，哼哼，明面上是一千，實際上何止上萬呐，四川前些日子剛發生了一次地震，數百人死難，成千上萬百姓無家可歸，這一樁樁一件件哪個事情不花銀子?你說，這仗叫朕還怎麽打?”永樂帝雙目幽幽，走到案桌旁，拿起一本奏折，在上面批了一個大大的“再議”，小江九看去卻是兵部尚書朱能關於出兵高麗的擬案。

　　小江九眼珠子轉了轉正想著怎麽跟皇上回話好討皇上歡心的時候，忽然聽到外面有人喊禦膳房走水，接著便是眾人零碎的腳步聲和七手八腳端盆子提桶滅火的聲音。

　　永樂帝問小江九:“剛才說是哪裡失火?”

　　小江九回答:“是禦膳房哩。”

　　“禦膳房失火，這可是頭一回。”永樂帝陷入了沉思，推開西窗遙遙地望著禦膳房方向已經是火光衝天，濃煙滾滾，便想到了十幾年前靖難之役的最後一天，南京城奉天殿失火，一場大火將奉天殿燒了個精光，雖然朱能在大殿裡找到了幾具燒焦的屍體，有一具身上也有大明太祖皇帝的開國玉璽，可是，這並不足以證明那具屍體就是那個人。那個人，他不會輕易死於火海之中的。一天不找到那人，他的心裡就一天不踏實。

　　忽然間，一陣狂風吹來，將正面那扇大門吹開。

　　“小江九，你去把門閉上。”永樂帝伸手將窗戶關上，踱回禦案旁，撩起雙層毛絨的長衫下擺坐在龍椅上，剛想閉上雙眼休息一會兒。卻發現小江九去了一會子了，那門依然開著，他是武將出身，南征北戰出生入死十幾年，對危險的降臨有著敏銳的感覺。

　　“小江九，衛士——”永樂帝大聲叫喊起來，可是四周靜悄悄的，小江九不見了，那些守衛在武英殿四周的帶刀侍衛也沒了影蹤，甚至連錦衣衛的巡邏隊都不知跑哪裡去了。除了偶爾有風將禦膳房方向的嘈雜聲吹了過來，便是“擦擦”的軟底靴踩在漢白玉地磚上的聲響，一個蓬頭散發身穿白衣的鬼魂慢悠悠從門外蹦了進來。

　　“你是誰?”永樂帝大驚，一個趔趄差點摔倒，慌忙用手扶住桌案，強裝鎮定，拍案問道。

　　“燕賊，你還我命來，你還我的江山——”那鬼魂並不理會，還是慢悠悠地雙腿伸直往前蹦，蹦了幾下之後，已經離朱棣很近，永樂皇帝甚至可以看清那人的眼球是充滿膿血的，紫紺的舌頭甩在嘴角，一些類似於蟑螂樣的蟲子不斷爬進爬出，甚至有蛆蟲從它嘴裡鼻子耳朵裡湧了出來。

　　總之這白衣惡鬼的造型是詭異恐怖加惡心，朱棣本來心臟就不是很好，經過這位“鬼”先生這麽一嚇，頓覺中樞神經失控，兩腿不聽使喚，趴在桌案上再也不會動彈。那鬼冷笑一聲，雙手伸出，幾寸長的尖利指尖伸展開來，直刺朱棣的心臟。

　　永樂帝將眼一閉，暗叫一聲我命休矣，卻聽一人高喝:“那惡鬼休要傷我父皇。”卻是三公主朱曉敏的聲音，朱棣睜開眼睛，看到那個乖巧的女兒正從大門口往這邊跑，可是那鬼手已經近在咫尺，不禁搖頭歎息道:“敏兒快走，你不是他的對手。”

　　說時遲那時快，就在那尖利的鬼爪穿入永樂帝胸膛的時候，忽聽身後一陣風聲，緊接著一人從椽梁之上撲了下來，一把軟劍“錚”地一聲彈射出去，正中那鬼爪，火花迸射間，一隻鬼爪已然落在朱棣的腳下。

　　那鬼口吐人言，大叫一聲:“好快的身手，好利的劍。”左手卻力道不減，繼續往朱棣的胸口刺去，卻被那人用手抓住了手腕，往後一帶，惡鬼重心側移，一隻鬼爪收手不及，啵地一聲抓在黑松木的立柱上，五根幾寸長的尖利指尖沒入堅硬的木質之中，竟然拔不出來。那鬼按動手腕上的機關，鬼爪脫落，卻原來是一副精鋼打造的五指鋼刃。

　　朱曉敏撲了上來，將皇上拖到旁邊安全之處大喊道:“歐陽公子，殺了他。”

　　其時，外面已經有人發現武英殿的動靜，“抓刺客”的喊叫聲不絕於耳，並有大批侍衛往這邊跑來。歐陽衝使出八成氣力，與那惡鬼打成了平手，很顯然，那惡鬼急於脫身，已經使出了全身解數，此刻，歐陽衝只需再拿出一分氣力，動作稍快一些，便可以將他拿住，但歐陽衝並沒有這麽做，而是佯裝體力不支，邊打邊退至武英殿外，歐陽衝見幾十名錦衣衛正手舉火把往這邊集結，便低聲道:“不想死就趕緊走。”

　　那人道:“你為什麽要救我?”

　　歐陽衝將公主的腰牌扔給他道:“日後你自然會明白。這是出宮的腰牌，換身太監衣服，可全身而退。”

　　那人也不客套，接過腰牌往東面的假山石後竄了過去，幾個縱躍便消失在茫茫月色之中，那邊的廣渠門是出宮最近的一條路。

　　“刺客休走。”那些錦衣衛竟將歐陽衝團團圍住，裡三層外三層，圍了個水泄不通。歐陽衝為拖延時間，並不做聲，只是心中暗笑:紀綱，你小子這次要挨狗屁呲了。

　　“混帳東西，紀綱何在?這位是刑部侍郎，救駕的功臣，你們竟然瞎了狗眼將他圍住，真的刺客是不是被你們放走了?”公主探出頭來大罵那些錦衣衛。

　　“末將領罪。”那些錦衣衛見圍錯了人呼啦一聲如下餃子般在公主面前跪了一地。

　　“你們都在這裡跪著，等紀綱來了再行發落。”朱曉敏冷哼一聲，拉著歐陽衝的手進了武英殿禦書房。

　　此時朱棣已經從噩夢中醒來，但口中依然含糊不清地說道:“是他，一定是他派人來謀害朕，他果然沒死——”

　　“父皇，您是真龍天子，自然是福大命大，不過呢，福大命大也得遇貴人相助不是?看看是誰救了您?”公主上前安慰皇上，並拉歐陽衝來到他的面前相見。

　　“參見吾皇。”歐陽衝正糾結著要不要磕頭跪拜的時候，卻見皇上勉強笑了一下，說道:“你就是歐陽衝?算了這種場合就不要拘禮了，你們怎麽會在這裡?”

　　“這都是歐陽公子他有先見之明，當禦膳房著火的時候便知道這是小賊的聲東擊西之計，意在皇上呢，於是便叫著我趕過來了，還好，趕到的時候剛剛巧。”公主得意地說道，那表情仿佛就是拿歐陽衝當自家人一樣。

　　朱棣站起身來，活動活動筋骨，發現已經恢復正常，便問:“那些沒用的錦衣衛都沒有過來嗎?”

　　公主回答道:“他們不分青紅皂白，竟然將歐陽公子圍了起來反放跑了刺客，我罰他們在禦花園跪著呢。”

　　朱棣陰著臉道:“是該跪，不僅要跪，今天當值的侍衛統統罰到天壽山給朕修陵去。”剛說到這裡，便見一個人滾著爬了進來，口裡喊著:“奴才該死奴才該死啊，皇上呀，您受驚了——”來人正是錦衣衛指揮使紀綱。

　　“哼哼，朕還死不了。”朱棣冷冷道。

　　“皇上息怒，刺客顯然是蓄謀已久有備而來， 小江九和十幾名侍衛中了刺客的毒針還在昏睡不醒，奴才已經派人緝拿刺客，那刺客縱有三頭六臂諒他也逃不出紫禁城去。”紀綱磕頭道。

　　“要是刺客跑了，紀綱，你這指揮使也不用幹了，回家養老去吧。”朱棣怒火難消。

　　“奴才死罪，多謝皇上開恩。”紀綱頭磕地砰砰直響，他所言不虛，引咎辭職回家養老或許是最好的歸路了。

　　就在此刻，門外傳來一呵斥:“紀綱，父皇受驚，源於你的辦事不利，要是連刺客也抓不到的話，我看你還是自戕吧。父皇，您沒事吧——孩兒來遲了——”來人是一個四十多歲的留著兩撇小胡子胖乎乎的中年男子，他便是大明朝太子殿下朱高熾，跟在他身後的是十幾名太醫，但聽太子繼續說道:“你們幾個趕緊給父皇把脈，盡快開出調理方子來。”

　　朱棣卻道:“不用了，朕的身體怎麽樣朕自己清楚。”

　　“父皇，您的龍體要緊呐——”朱高熾正要再勸，卻見一名錦衣衛進來跪地稟報:“回稟皇上，在紀大人下達關閉所有城門的命令之前，刺客化裝成小太監，持公主腰牌，已經混出宮去了。”

　　“刺客跑了?”紀綱就像被人踩著尾巴一樣叫喚起來。

　　“是的，大人，刺客已經出城，這是屬下在樹叢裡找到的刺客衣服，此外還有一名被打昏了並被剝掉外套的小太監一並帶了過來，請皇上發落。”

　　永樂帝沉默了一陣，擺擺手，說道:“你們都下去吧，朕要在這裡休息一下，公主和歐陽衝留下，有些話我要問你們。”