波爾承認自己慫了，但他畢竟是一名劍聖，在凡人的世界裡，他就是這個世界的巔峰存在，他有自己的尊嚴。也許這尊嚴在壓倒性的實力對比面前一文不值，但此刻那人可不在這裡，若只是提起他的名號自己就被嚇跑，那未免也太丟人。想了想，他提出質疑:“怎麽證明?你主人孩子為什麽要跑來安泰利，還參加這場比武大會?”

　　“我是格羅姆·亞連，佛斯特公爵手下的一名騎士，他的府邸侍衛隊長，這你回去一查便知。”格羅姆將自己的身份證明拋給對方:“大人的兒子剛剛成年，正在進行人生中第一場遠遊，他的父母有更重要的事情忙，派遣我和另外一名下屬帶人進行護衛，此番卷入刺殺案件，完全是巧合。”

　　“那個地道怎麽解釋?”

　　“負責安全保衛的另一人是帝國的情報官員，兩國之間是對立狀態，我想也會有不少安泰利的間諜在溫維城活動吧，希望你理解這一點。”

　　波爾沉思了一會，微不可察地點了點頭:“姑且接受你的解釋，若你說的屬實，我可以保證那孩子在安泰利的人身安全。”

　　“你知道是誰在他酒裡下毒的了嗎，如果答案是不，談何保證?”

　　“可以調查。”

　　“那就去查吧，可如果是王國的高層呢?你在安泰利有沒有說一不二的權威?”

　　“我明白你在指誰，我聽說了比武大會上的小意外，但塔利公爵是個穩重的人，我了解他，不可能是他派人下的毒。”

　　“說來說去，你終究還是不清楚誰在搗鬼，我隻問你，如果那孩子跟你回到薩登堡內，暴露於隱藏的敵人威脅中，在你的‘保護’下依舊出了事，你負得起這個責任麽?”

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　　負不起。

　　波爾也想清楚了這點，他清楚只有千日做賊沒有千日防賊這道理:讓那孩子跟自己回去，打賭自己能在敵暗我明的情況下完全保證其安全，他沒有這個把握。況且就算沒出事，也畢竟是以關押的名義限制那少年的自由，等他的父親來了要是不領情，那豈非吃力不討好。

　　最好，還是不要再和此事有關。

　　身後的追捕部隊氣喘籲籲地跟了上來，波爾劍聖也想通了一切，皺眉思索一會，做出決定:“我不認識佛斯特公爵的兒子，追上去也沒法驗證你所說真假，但這回我親自帶兵追來，不可能空手回去。”

　　“明白了，我跟你走，但前提是放那孩子離開，如果最終查明是我撒了謊，你大可直接把我當刺客處理。”對方所說也有道理，原本格羅姆都做好了拚死阻撓追兵的準備，結果碰上了一個認識公爵大人的劍聖追來。這已是萬幸，若隻憑自己一言就要對方放自己和羅德全部離開未免太過勉強，迪特派泡利而不是和羅德關系好些的莫爾凡或席爾娜隨行，便是因為前者實力最高又擅長逃脫追捕，有他在，羅德應該能逃脫。

　　格羅姆思索一番，壓低聲音做出妥協:“但同樣，我放棄護衛主人的孩子留下攔住你，也必須得有點成果。不如折中處理，你讓手下停住不再追趕，然後我們兩個切磋一番，等我確保那孩子已經跑遠，就故意落敗隨你回去，如何?”

　　波爾點點頭，扭頭大聲發令:“別追了，圍住這家夥，讓我來收拾他。”

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　　身後，鬥氣的爆鳴聲遠遠傳來，格羅姆與敵人交手了，戰鬥似乎比影子鎮上那次遭遇狂獵更激烈。擔心自己劍術教習的安危，

羅德腳步慢了下來。　　“格羅姆他……”

　　“他什麽他，你認為自己能幫上忙?你現在能做的最大的好事，就是趕緊跑得遠遠的，不要回頭！”泡利頭也不回:一個男人，也不小了，老是像女孩一樣優柔寡斷的，成何體統！”

　　羅德從小就和格羅姆在一起，相處時間比起親爹來都隻長不短，說情同父子也不算太誇張，自然不可能這麽灑脫果決，尚要爭辯，希裡拉住了他:“格羅姆會沒事的，我們跑得慢了反而添麻煩，別爭了，繼續跑。”

　　兩人都這麽說，再說什麽便有了胡鬧的嫌疑，羅德隻好答應，三人就著暗淡的月光，在林間穿梭向前，很快就連格羅姆與敵人戰鬥的聲音都聽不見了。

　　***

　　波爾劍聖回到了薩登堡王宮，徑直來到議事廳。國王死後，安泰利此刻的實際掌權人們在這裡處理內外事務，天還未亮，城內大部分民眾只怕仍未得知發生了什麽，但權力核心者們卻都已忙了半夜，個個顯出疲色。

　　薩莎女士抬頭看他:“人抓回來了?”

　　“有所收獲，但沒有把你們想要的人帶回來。”波爾沉著臉，看向另一男子:“公爵大人，我個人不相信此事與你有關，但事關重大不得不問，請如實回答——是你在宴會上給那叫羅裡克的米德蘭少年下了毒嗎。”

　　“什麽?”塔利公爵一頭霧水，“不是，我們彼此認識也不少年份了，你覺得我像那種不知輕重的蠢貨嗎。我甚至在比賽結束後就讓人看住了我兒子，就是為防他亂來。”

　　“有一個負責為宴會上菜的侍從在刺殺發生後消失了，我們盤查詢問了所有人，失蹤者在宴會期間和負責倒酒的侍從換了工作，很可疑。”薩莎女士滿臉嚴肅地插話道:“能在國王身邊服務的侍從，都是來歷清白忠誠可靠的年輕人，失蹤者是一名男爵的私生子，我已經派人去調查了。據同屋的侍從說，他長久以來沉迷於賭博，欠了不少錢，可不知怎麽最後總能還上，我猜就是這裡有問題……此外，刺殺國王的那女子是另一個進入八強的選手用陪同名額帶進宮的，但那名選手是安泰利人，同樣已經失蹤。”

　　“我讓煉金術士對酒杯和嘔吐物進行了檢測，精確結果尚未出爐，但可以確定是一種罕見劇毒，我看著一隻白鼠只是舔了下杯壁就當場死亡。暫時無法解釋那孩子是如何喝下一整杯依舊安然無恙的，所以他依然有嫌疑。”大主教同樣神色陰沉:“現在我們面臨另一個問題——既然有侍從被買通， 那為什麽不直接給國王下毒，難道還能放錯了?”

　　“慶幸那孩子的抗毒能力較強吧……要說為什麽不直接對國王下毒麽，可能是宴會上搞事情的來自兩撥不同的勢力，要麽就是刺客的目標不只是國王。”波爾思忖著，覺得沒法向這幫人解釋佛斯特公爵之事。若非親眼所見，只怕自己也不會相信世上有人能把劍聖級強者都像小雞一樣輕松捏死:“王國有著上百年歷史，對自己領土的統治力十分穩固，伊力特國王的死不會讓安泰利直接崩潰……我們還有公主，還有老牌的三大領主家族。”他停頓一下，表情凝重地說:“但如果今天那少年在王宮裡中毒身亡或因誤會而被我們追殺致死，那安泰利恐怕很快就會成為歷史。所以我放走了他，急忙趕回來通知你們:馬上停止城外的追擊。”

　　“為什麽?”薩莎疑惑地問:“但嫌疑犯們的畫像已經批量印製分發到基層，現在也收不回來了。”

　　“該死，原因我稍晚會解釋。但現在首先要做的，是盡可能確保那少年在安泰利境內的安全。立刻傳令下去，召回外派城防衛隊，降低各處部隊官員警戒盤查級別，問起原因的話……就說，我們得到消息，真正的刺客還在城中。”波爾皺起眉頭，想方設法欺騙自己人的感覺十分怪異，可不得不這麽做:“這回恐怕得反過來做了，寧可錯放一千，也不能殺錯一個。哪怕放棄對真正刺客的追捕，也不能傷到那孩子……如果可能，最好一根汗毛都別讓他掉了。”

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