格羅姆一直沒追上他們，但同樣沒趕上來的還有帶著獵犬的追兵，這意味著大劍師確實阻截住或引開了他們，這讓憂心忡忡的少年慢慢生出一線希望:三人一刻不停地跑了半夜，此刻都不知道自己在什麽位置，格羅姆也許是解決了追兵但找不到他們了呢！

　　趁著逃跑的間隙，泡利已讓眾人換掉衣物，把脫下來的剪成碎片有的掛到樹梢有的簡單埋在地裡，又拿出一些藥物分發塗抹……天邊漸漸發亮，太陽很快就要升起，男子一臉凝重地帶著兩個年輕人避開大道南行，開始滿腹狐疑:這不符合常理，以格羅姆的實力，攔住一支追兵並非不可能。但這是安泰利王都周邊，軍隊民兵的數量何止成百上千?抓捕國王刺客這麽大的事必然是全軍出動，可他們逃了大半夜，居然連第二支追兵的影子都沒看到！

　　受過軍事情報局系統化訓練，也與尋蹤獵犬合作過的男人很清楚:無論是折返路線，趟過溪水穿過河流，還是換衣服用藥物掩蓋體味。任何人類能想到的辦法，在特定品種的獵犬面前都是枉然，最多稍稍延緩一下追兵的步伐，絕不會如現在這樣完全不見追捕者人影。

　　到底是什麽讓追兵消失得無影無蹤?追捕幾個倉皇逃竄的人，難道還需要什麽陰謀?

　　面前的謎團雖保持不散，但還不足以讓他失去思考能力，將疑問放在一邊，泡利繼續盤算能盡快脫險的辦法。

　　擺脫獵犬的唯一辦法，就是乾掉它們或它們的訓導員，或者到達安全區域。以敵我此時的實力對比，前一種方法顯然不可能辦到，那就只能選後一個為目標了。

　　“當前最要緊的，是找一個足夠大的水域，穿越過去。”泡利就著晨曦的光線看了會地圖，大概確定了幾人此刻的位置:“這個小湖泊就是不錯的選擇，水不會讓我們的氣味消失，但獵犬很難在湖面上為人指明方向。更有利的是如果有追兵存在，他們只能分兵繞湖沿繼續搜尋，這能爭取來大量時間。”

　　後半夜的平安無事讓眾人的情緒稍稍放松，羅德開始堅信格羅姆只是迷路了，雖然肚子裡還是有些不舒服，但他強撐著不適跟上泡利。

　　又走了一段，周圍不見了樹木，在曠野裡步行遭遇追捕幾乎沒有逃脫希望，加上發現羅德狀態不佳，希裡叫停了帶路的男人:“距離那湖還有十幾裡路，我們不弄幾匹馬嗎。”

　　泡利猶豫片刻，覺得可以考慮:“就沿這條小路走，碰到人家便問問，就算是最差的馬匹，也比步行要好。”

　　……

　　走到太陽爬上頭頂，他們終於碰上了第一個小村莊，泡利出面詢問後，他們被人指點著找到一個磨坊，磨坊的主人有幾匹馬，雖然主要用於拉車，但騎也是可以的。

　　路上的日常開銷不用羅德掏，加上奪得比武大賽冠軍獲得了獎金，少年身上的錢事實上比從家中出發時還要多。毫不還價地談妥生意，磨坊主從倉庫裡取出馬鞍等配件，開始給三匹粗壯的挽馬安裝。就在泡利羅德等人一齊動手竭力加快速度的當口，遠處傳來馬蹄聲，十幾騎掀著塵土衝進小村，三人頓時緊張起來。

　　他們在這小村裡根本沒待多久，買好馬後立刻動手也才堪堪裝備好馬勒，甚至連鞍墊都還沒拿起來……就算有人懷疑他們，也有法術通訊設備能立刻舉報，追捕者也沒這麽快到達吧，這些人是衝他們來的嗎?

　　“怎麽辦?”

　　泡利不動聲色地繼續上馬鞍，一邊壓低聲音:“別慌，

我看這群人沒帶獵犬，應當不是循著我們蹤跡而來，戴好兜帽，別發聲！”　　羅德這才想起自己還保持著被席爾娜折騰成的女性模樣，對方應該認不出他，趕緊戴上兜帽，遮住了假發。

　　來者騎的都是賣相不錯的騎乘用馬，若奪路而逃肯定會引起懷疑和追趕。羅德沒騎過不帶鞍的馬不說，以拉車用馬的速度也絕對跑不掉，此時沒有退路，眾人只能強壓住緊張，硬著頭皮互相配合著繼續裝馬鞍。

　　縱馬入村者分出幾人進了磨坊，下馬走近:“老約翰，昨夜到今晨，有見到什麽可疑人物嗎。”

　　來者應是本地人，磨坊主人受詢問也不緊張，頭都不抬地答道:“沒有，這問題你一年能問我兩三回，這破地方，哪來忒多‘可疑的陌生人’。”

　　來者果然只是隨口一問，聳聳肩沒有繼續:“我們把告示貼你家牆上，別回頭就撕了，這回可不是鬧著玩的。”

　　“知道了，隨便貼。”

　　幾個年輕民兵一邊毫無警覺地閑聊，一邊走到磨坊屋邊，有人塗漿糊有人遞東西、合作將幾張告示貼到牆上，用力按平:“如果見到告示上任何一人，都要立刻上報！”

　　羅德略微抬頭，依靠極佳的視力輕松看清了告示上內容:好幾張畫像，其中幾個頗為眼熟，略一回想便記起來:第一張畫像上是昨晚刺殺伊力特國王的嬌小女刺客， 第二個是疑似給自己下了毒的王宮侍從，第三個是比武大會上見過，同樣進了前八的一個選手……中間幾個不認識，而最後兩個，赫然就是自己和希裡！

　　親手殺死國王那刺客的畫像雖在首位，卻顯得有些模糊，反倒是自己和希裡，因為參與比武且名列前茅，拋頭露面之下畫像清晰且逼真。見自己果然被當成了刺客嫌疑人，羅德背後頓時冷汗冒出，趕緊低下頭去。

　　還好迪特心細如發，提前讓席爾娜給自己和希裡都掩蓋掉了最明顯的特征，不然，無論是女獵魔人左眼下的傷疤，還是自己的容貌或深銀灰色頭髮，都是再明顯不過的身份標志。

　　……

　　忍不住再抬眼重看一遍那通緝告示，他又有些憤憤不平:抓到告示上任何人，不論死活都有賞金……自己和希裡居然都隻值五十個金龍，還沒兩人拿的比武獎金多。

　　到底是比武大會的獎金其實很可觀，還是安泰利的新實權者連賞金都掏不出更多?

　　那隊年輕男子貼完告示，又拿顏料在告示上塗了幾下，把“不論死活”改成了“必須活捉”，然後才松了口氣，走近關心起磨坊主和泡利手中正進行的工作來:“給馬上鞍幹嘛，又想回味下從馬背上掉下來摔斷腿的滋味?”

　　磨坊主幫泡利綁好了第一個馬鞍，拍拍這匹很快就將不是自己財產的老馬:“不是我要騎，是這幾個旅人，不當心丟了馬，從我這買了三匹。”

　　“哦——”順著話題，年輕男子的目光自然而然地移到了羅德一行人身上。

　　——