轉眼間便來到了開皇二年的五月，隋朝初年，因隋高祖楊堅執意不肯向漠北稱霸的突厥汗國稱兒獻貢，而引發的突厥五可汗聯兵南侵，最終以兩國互有勝負而暫告一段落。

　在隋一方，雖然長孫晟成功地說服了阿波可汗派出使節，單獨與隋講和，從而激化了突厥五可汗之間的矛盾，使得突厥大可汗沙缽略率軍從西北關中撤軍，揮師西進，討伐阿波。在這場戰爭中，隋軍還在楊廣、宇文忻的直接統率下，相繼取得了白道州、雲州兩場大捷，一度收復了本屬華夏境內的兩座城池，但卻因楊爽的貿然興師北伐和太子楊勇的過於保守，兩座城池在收復不久，又都重新被突厥大軍所攻佔，隋軍被迫撤回至了長城以南布防。

　而在突厥一方，沙缽略可汗采納了可賀敦宇文般若的建言，成功地運用聲東擊西的戰略戰術，曾一度在西北連克州城，兵鋒所指，甚至威脅到隋都長安，迫使楊堅不得不緊急中止對南陳的攻勢，從江淮間調回二十萬大軍抵禦突厥大軍。但因東路留守兵力過少，被楊廣抓住時機，率軍出關，一舉收復了白道州，並逼迫突利可汗處羅喉答應勸說其兄沙缽略從西北撤回攻隋大軍，與此同時，在西疆戰場上，長孫晟再施離間計，說服了實力僅次於沙缽略的阿波可汗答應單獨與隋講和，從而引發了突厥五可汗之間的一場火並，導致了戰爭形勢開始向有利於隋朝的方向發生了改變。

　沙缽略可汗率領麾下主力，一路疾進，十天挺進近千裡之遙，以迅雷不及掩耳之勢攻佔了阿波可汗的牙帳，將留在阿波牙帳的阿波生母及一應姬妾盡數斬殺，並一把火燒毀了牙帳。待阿波聞訊率軍趕回牙帳，眼前見到的只是一堆親人殘缺不全的屍骨和牙帳被焚毀留下的灰燼了。阿波可汗大邏便抱著母親的屍身，痛哭流涕地指天發誓:不滅攝圖，誓不為人。

　因雲州意外地被隋將宇文忻攻陷，沙缽略得報後便馬不停蹄地率軍東撤，與窟合真率領的東路軍在雲州城外會合，重新佔領了這座隋軍主動撤離的重要城池。

　彼時，因突厥五可汗內部起了紛爭，同時，隋朝攻陳的二十萬大軍也抵達了西北布防，沙缽略眼見再次舉兵攻隋無望，無奈之下，隻得率部撤回了五原城。

　處羅喉父子因被指暗通隋朝，在沙缽略率軍返回五原城後不久，就被沙缽略發落到了漠北極寒之地，對抗鐵勒諸部去了。

　而在染乾悶悶不樂地跟隨其父北去對抗鐵勒諸部的同時，並州城內，晉王楊廣卻在望眼欲穿地盼望著趙才能給他帶來父皇、母后允準他娶安若溪為妾的好消息。

　不負楊廣所托，趙才果真如期趕回了並州。不過，他並沒有給楊廣帶來他一心盼望的好消息，反倒給楊廣帶來了另一位新媳婦——後梁公主蕭厄。

　更加確切地說，趙才是做為隨從跟隨新任長秋監令、楊素的同胞兄弟楊約一道送蕭厄前來並州與楊廣成親的。

　兩個多月前，楊廣意外地受驚墜馬，摔斷了左腿，緊接著又因楊爽被困關外，無法趕在來和擇定的完婚吉日前返回長安。楊堅、獨孤伽羅夫妻二人商議，遂決定送後梁公主蕭厄來並州與楊廣完婚。

　楊約雖與楊素是同胞兄弟，其秉性、為人卻與其兄大不相同，謙和、恭謹，頗有君子之風。只是，楊約七歲時，不慎從樹上墜落，一根樹枝不偏不倚，恰恰戳穿了他的襠部，使得他小小年紀，就被迫成了一位五根不全的男人。

　隨著大隋立朝日久，宮中的宦者、宮女人數激增，獨孤伽羅便奏請楊堅允準，在長安宮內設立了長秋監，做為管理內廷事務的機構，經其閨蜜、楊素的夫人鄭祁耶舉薦，便選了楊約來做首任長秋監令。

　楊約雖幼年失勢，成了宦者之身，然飽讀詩書，素有大志，接到長秋監令的敕任後，起初還頗不樂意來當這個宦者的頭頭，後來還是在嫂子的極力勸說下，才勉強到長秋監走馬上任的。

　此次，楊約奉旨送蕭厄到並州與楊廣成親，臨從長安出發前，皇后獨孤伽羅單獨將他召進正陽宮，屏退侍從人等，特地交待給他一項秘密差使:查證安若溪是否與突厥可賀敦宇文般若之前仍存在某種聯系。

　而做為新娘，於一個月前早早地就被叔父蕭岩親自護送至隋都長安，等待與晉王楊廣成親的蕭厄心中也懷有自己的一番小心思:她要設法使楊廣這個還未謀面的示婚郎君對自己產生厭惡感，從而達到退婚的目的。

　蕭厄在後梁宮中使用金針刺穴之法，暫時改變了自己的脈象，本想憑借著這一手段騙過後梁的太醫們，使他們誤以為自己不但已失了處子之身，而且懷有身孕，以求達到逃婚的目的。不料，卻被同父異母的兄弟蕭禹誤打誤撞， 窺破了其中玄機，當蕭厄得知是因蕭禹向父親蕭巋報信，自己的鬼把戲才被戳穿，不得不遠嫁異國時，她不禁惱羞成怒，命人找來蕭禹，當面臭罵了他一通。

　蕭禹自幼生長於後梁宮中，哪見過如此潑辣、粗野的女子，加之他小孩子家臉皮本來就薄，招架不住蕭厄劈頭蓋臉的一頓臭罵，最終哭著叫嚷道:“你既說是我出賣了你，害得你背井離鄉，遠嫁異國，我再設法補償你就是了。”

　蕭厄等的就是他這句話，聽他如此一說，轉怒為喜，一臉詭笑地對蕭禹說道:“那好，你只要肯答應我兩件事，我便既往不咎，饒了你這回。”

　蕭禹抹著眼淚兒，委屈地問道:“是哪兩件事啊?只要是我力所能及的，我情願替姐姐出力、分憂。”

　“這頭一件事嘛，我要遠嫁長安，身邊不能沒有一位親人陪伴，你須得做為壓嬌郎，陪我一道前往長安，怎樣?”蕭厄有意試探蕭禹的誠意，遂先說了一件最難做到的事。

　出乎她意料的是，蕭禹想都沒想，便點頭答應道:“這自應是我份內之事，我願陪姐姐一道前往長安。”