蕭禹如此痛快地便答應做為壓轎郎隨自己嫁往長安，倒使得蕭厄心中有些後悔起來:自己與這個兄弟從未謀過面，卻無端地要他小小年紀，便隨同自己離開父母，遠嫁長安，這未免有點兒過份了。

　蕭厄雖因出生在二月間，被其父蕭巋視為不吉之人，自幼寄養在親戚家，造就了她狂野不羈的性格，內心深處卻仍保持著善良、溫柔的江南女子本性，此時見蕭禹硬是接住了她出下的這道難題，略一思忖，忙改口說道:“也罷，只要你能辦到這第二件事，這個壓轎郎你不做也行。”

　蕭禹卻寬厚地一笑，反勸姐姐道:“我聽人說，男子漢大丈夫，須行萬裡路，讀萬卷書，方不枉來到人間走上一遭。姐姐肯要我做壓轎郎，帶我一起見識見識長安的景象，我正求之不得，怎能出爾反爾，說話不算數呢?”

　蕭厄見他滿臉稚氣未脫，眉宇間已隱隱顯出一股子英氣，不由暗暗驚奇道:與蕭琮相比，眼前這個孩子日後必能成就一番大事。

　“姐姐請說，你要我做到的第二件事又是什麽呢?”蕭禹雖和蕭厄是同父異母的姐弟，但他從小長到大，還從未和如此美麗的女子四目相對地長久凝視過，眼見蕭厄盯著他微笑不語，不禁害起羞來，開口催促起她來。

　“關於第二件事嘛，你只要在隋使返回長安之時，設法將我的真實姓名交與他帶回長安，就行了。”蕭厄遲疑著向蕭禹說出了第二件要他辦到的事。

　蕭厄心中想的是:自已改名為厄字，要是隋朝皇帝皇后見了這個名字，一定會認為此名不祥，說不準就會退掉這門婚事。

　可是，她卻沒有想到，被隋高祖夫婦奉為神仙的太史令來和，當著她未來姑婆獨孤伽羅的面兒說出了一番名凶人吉的話來，使得她再次逃婚的企圖落了空。

　更令她感到失望的是，獨孤伽羅在長安宮中一見了她的面兒，就對她讚不絕口，誇她生就一副旺夫相，說她兒子阿縱若是和她成了親，做了夫妻，必能長命百歲、多子多孫。

　真是活見了鬼了！蕭厄從長安宮辭別獨孤伽羅，返回她在長安的臨時居住，對著銅鏡，端詳著自己，心中充滿了沮喪。

　兩個你沒情，我無願的少年男女就這麽陰差陽錯地即將成為相守一世的夫妻，又怎麽能叫楊廣不叫苦不迭?

　依照當時男女成婚的禮儀，雖然是不遠千裡地送新娘來並州與楊廣成婚，但在兩人正式拜過天地，舉行過婚禮之前，新郎新娘是見不得面的。

　也幸虧如此，才使得楊廣將楊約、蕭厄一行迎至並州城內館驛安頓下之後，托辭要待明日在行台衙署議事廳將行台一從僚屬聚齊後，再正式恭聆聖諭。楊約因到並州時天色已晚，也沒多想，便答應了楊廣的請求。

　楊廣在張須陀、鮮於羅兩人的攙扶下，一回到自己居住的小院，就迫不及待地差人將趙才喚來，當面向他詢問起關於此次他奉命回長安送信，父皇母后是否答應他正式迎娶安若溪為妾的事來了。

　“回稟王爺，小的因身份卑微，沒有被詔準入宮面見皇上、娘娘，只是托把守宮門的禁軍向皇上、娘娘轉呈了王爺的家書，也未曾接到過皇上、娘娘關於此事的答覆。不過......”趙才說著，從懷中掏出一封書信來，雙手捧著，呈給楊廣。

　“這是什麽?”楊廣滿臉盡是難以掩飾的失望神色，從趙才手中接過書信，隨口向他問道。

　“這是王爺在長安府中的魚老爺，聽說我是奉王爺之命，從並州趕回長安送信的，便找到我，命我將這封書信帶回並州，當面交到王爺手中。”

　聽說這封信是魚讚寫給自己的，楊廣目光一閃，忙拆開書信來注目觀瞧。

　魚讚在寫給楊廣的這封信中隻提及了一件事:袖紅已死，死因不明。

　袖紅死了?！

　魚讚的來信喚醒了楊廣塵封多時的關於昔日在長安查案的種種回憶:石屋院、花姑、賣唱的前朝皇后司馬珞、被喚做貓兒的尉遲芳林，還有袖紅、雁巢和那個神秘的關自在......

　楊廣本以為，袖紅即使不是關自在本人，多半也是雁巢中極緊要的角色，她既然在發覺花姑冼花兒被自己抓獲之後警覺地從魚俱羅身邊溜走，從此以後就再不會在長安城中現身了。而據魚讚信中報稱，袖紅是在去年臘月初八，也就是關東、中原一帶民間盛傳的要在長安舉辦“佛祖成道大會”的前昔，被太子楊勇率領著禁軍在大莊嚴寺附近發現了她的屍體，這就不能不使楊廣對所謂的關東一帶的“三十六揭諦”、關中一帶的“十八羅漢”等民間勢力皆由南陳隱秘諜報機關——雁巢一手操縱產生了懷疑。

　“你，原先在‘殺胡寨’時的那位菩薩師父，他倒底是何許人也?”楊廣仔細看罷魚讚的來信，冷不丁地抬頭向趙才問了一句毫不相乾的話來。

　趙才聞言一怔，旋即面紅耳赤地答道:“關於這位菩薩，楊尚書也問過末將不下十幾回了，末將只能看出他是位喬裝打扮成老僧的年輕男子，操著一口江南口音，身負絕世武功，有徒手隔空傷人之能為，至於別的，就不知道了。”

　他因在解救楊爽撤回關內一役中立下首功，不久前被楊廣擢升為斥候營的管帶，現今已是官居六品(楊廣許諾給他的儀同勳階尚要待皇帝正式詔準後才可晉任)的堂堂官軍將佐，此時被楊廣揭出他山寨土匪的出身，頗覺尷尬。

　楊廣聽罷趙才對“菩薩”的描述，低頭思忖多時，再也想不起一位能和“菩薩”年紀、口音、身手都能對得上的熟人，唯覺曾屢次闖入自己府內，殺死丁三兒的那個赤髯少年張仲堅，論起身手，倒還和“菩薩”差相仿佛，但旋即想到，以張仲堅的年紀、相貌，是萬難裝扮成老僧模樣，與趙才等人在山寨中朝夕相處多日而不露一絲破綻的。

　“王爺，這一路跟隨楊令使返回並州，我曾聽他無意間露過一句話，說是要安姑娘去侍奉晉王妃......”趙才見楊廣悶聲不言語，遂主動討好道。

　“晉王妃?”楊廣的思緒被重新拉回到了眼前，一愣之後方意識到趙才口中的晉王妃就是自己即將迎娶過門的那位後梁公主了，不由得面色一沉，向趙才問道，“楊約真是這麽說的?”