船夫回過頭，楊廣才看清，這是位六十多歲的老人，古銅色的臉龐堆滿了皺紋，十月初冬的季節，他上身隻穿著件粗布坎肩，光著兩條粗壯有力的臂膀，卻仿佛一點也沒覺著冷。

　虞孝仁站在楊廣身旁，聽老船夫說話恁大的聲，便猜想他多半是耳背，方才沒聽到楊廣向他打招呼、問候，忙邁步向前，走到老船夫身邊，扯著嗓子大聲說道:“老人家，我們幾個都是遠道而來，今兒還沒吃上飯，你能不能將架子上烤的這條魚分些給我們吃?”

　“啊，你們要過河啊，不行，不行，今天已錯過了時辰，明天吧。”老船夫果然有些耳聾，誤以為虞孝仁是要他渡幾人過河，搖著頭，大聲說道。

　虞孝仁本想先解決了饑飽問題，再央煩這老船夫渡他們過河，此時聽船夫誤打誤撞地說他們已錯過了今天渡河的時辰，當下不由得發起了急，回身用手指著西邊天際高懸著的太陽，向老船夫爭辯道:“你看看，這日頭還老高的呢，為何今日就不能渡我們過河了呢?你放心，船資我們一個不落，都會照付給你的。”

　老船夫這回倒聽清楚了，先是朝河的方向努了努嘴，繼而指了指楊廣等人牽著的馬匹，大聲說道:“過午之後，這裡的浪就大了，縱使我能渡你們幾個過河去，這幾匹馬是無論如何渡不過去的。你們要是肯將這幾匹馬留下，咱們現在就走。”說著，順手抄起身旁地下撂著的一雙船槳，做出一副要渡幾人過河的架勢。

　要知道，楊廣身為皇子，貴為親王，在長安時如不承突厥王子染乾贈馬，平日裡也只有一頭大青驢當做坐騎。在戰亂大爭之世，一匹戰馬的價錢足夠一戶五口之家安安穩穩地過上個十年八年的好日子了。正因如此，虞孝仁聽到老船夫要他們把坐騎盡數留下，隻肯渡人過河，難免動了氣，不甚客氣地回敬他道:“連一條魚都舍不得分給我們吃，好家夥，這一開口就要我們把馬留下，你這老兒，光身一人守在這渡口，敢情不是為渡客載人的，倒像是攔路劫道的吧。”

　老船夫耳朵雖不好使，但虞孝仁這幾句話他卻聽得格外清楚，當下便將手中的雙槳朝地下一扔，氣哼哼地朝虞孝仁一伸手，說道:“我沒說你們幾個像劫道的盜匪，你反倒來說我?想吃魚也行，拿錢來買。”

　江陀子站在一邊，聽了多時，這時才走上來，拱手朝老船夫施了一禮，笑眯眯地說道:“老哥哥，他們幾個年輕，莫要見怪。我們幾個確有十分要緊的事，今日便要渡過河去，請老哥哥一定設法成全。至於船資嘛，一匹馬索性就抵一人的船資，你瞧怎樣?”

　老船夫瞪著一雙牛眼打量了江陀子兩眼，見他論年歲比自己小不到十歲，在楊廣一行人中居長，且從穿著打扮上一點兒也瞧不出他在這幫人中的地位、身份如何，只聽清了他要拿一匹馬抵一個人的船資，當下把腦袋晃得跟個拔浪鼓似的，用手點著江陀子騎的那頭灰驢，反問他道:“你估摸估摸，就說這頭驢，論份量能抵得上你幾個?我方才不是說了嘛，今天已錯過了渡河的最佳時辰，要想渡馬，你們還是早早地尋個地兒住上一晚，明天再渡河去吧。”

　“那好，老哥哥，煩你為我等指點一二，這附近可有供人落腳住宿之處。”江陀子心裡盤算著，段達等人恐怕不會想到他們出了洛陽北門會調頭向西，即便在河這邊歇上一晚料也無妨，便改口問那老船夫道。

　“嘿嘿，那不就是?”老船夫用手一指河邊，笑著說道，“一人一晚一吊的宿錢，要是喂馬，另算帳目。”

　江陀子順著他手指的方向望去，但見河邊除了水中泊有兩條渡客用的小船外，什麽也沒有，又聽老船夫開口便討要如此高昂的宿錢，他即便是見多識廣，此時心中難免也有了幾份不快，繃著臉冷冷地應道:“我們隻慣於在陸地上住宿，住不得船上。就請老哥哥你開出價來，我等如欲今日連人帶馬渡到河對岸去，共需渡資幾何?”

　“依我說，在這個時辰，渡一匹馬過河，至少也得抵上你們所有人的渡資，那兩頭驢份量輕些，就抵四個人的吧，渡一人按半吊錢算，六個人是三吊，四匹馬抵二十四人，是十二吊，二頭驢抵八個人，是四吊，這樣算下來，你們只需付給我十九吊錢就可以了。”老船夫煞有介事地板著手指頭計算著渡資。

　張須陀強忍著一口氣，聽到這時，禁不住湊近楊廣，壓低聲音說道:“王爺，我瞧著這老兒不像是個好人，咱們索性從他手中奪下船來，自己劃船渡到對岸去吧。”

　楊廣也覺老船夫像是在有意刁難自己等一行人，回頭悄悄地問張須陀道:“在這大河之中，你可使得小船?”

　張須陀晃了晃臂膀，想當然地答道:“無非是有把子力氣就行，有什麽使不得的。”

　老船夫雖沒聽到張須陀和楊廣之間的問答，然見自己開出價錢後，江陀子面有不虞，兀自沉吟不語，誤以為他嫌自己開出的價錢過高，便回身指著喘急的河水解說道:“不是我誇口，你們一旦錯過了我這孟津渡口，再想在方圓百裡的范圍內另找到一個能將你們連人帶馬渡過河的船夫，要比登天還難。你要嫌貴，明天早點兒來，連人帶馬我只收你們八吊錢即可。”

　按當時的物價水平計算，一吊錢幾乎要抵上一個丁壯男子兩個月的口糧之費了，眼前這個窮得連棉衣都穿不起的老船夫居然大言不慚地聲稱，即使是明日再渡河，至少也得花費八吊錢的渡資。

　楊廣著實被這老船夫氣得動了肝火，衝張須陀使了個眼色，張須陀伸手就要抽刀，從老船夫手中強搶下兩條小船，自己劃船夫過河。不想還未將刀抽出，站在他身後不遠處的安若溪已開口向老船夫轉而打聽道:“老人家，我們這一路走來，為何單單在此遇到了你一個人呢?出了東都才不遠，難道附近方圓幾十裡就沒另住有人家嗎?”

　楊廣聽安若溪向老船夫問起的也正是自己急欲得知的事情，忙用眼神製止住張須陀，側耳傾聽起來。