“韋馱天尊菩薩。”安若溪衝楊廣使了個眼色，抬高聲音繼續問老船夫道，“老人家，但不知那菩薩要你交多少供佛錢才肯保佑你那六個兒子平安回家呢?這錢你存夠了嗎?”

　老船夫苦著臉，搖了搖頭，答道:“菩薩隻說能出錢布施再塑金身者，人人皆可全家團聚，凡布施十吊以上者，可保一生平安。老兒思慮著我家人口多，怎麽著也得布施個十吊錢吧。活菩薩你是不知，連半個多月來我一人守著這座小小的渡口，統共才存下了不到半吊錢，離十吊的數還遠著呢。”

　安若溪聽他這麽說，方知這老船夫並不是什麽人的錢都要訛上一筆，否則也不會半個月才存下不到半吊錢，想到這兒，不禁回身打量了同行的楊廣等人幾眼，見他們身著尋常百姓慣穿的粗布短褐，手中牽著高頭大馬，虞孝仁、李渾、張須陀三人腰間佩戴著刀劍，單瞧模樣，多半不像是善良之輩，這才恍然省悟道方才老船夫為何要獅子大開口，向自己一行六人索要如此高昂的渡資了。

　“老人家，我們幾個都是規規矩矩的行商販馬之人，這幾匹馬原是要販到河北一帶，賣與官家的。”安若溪雙手扶起老船夫，溫言向他解說道，“我們賺幾個辛苦錢也不容易，不瞞您說，要拿出十幾吊錢來渡河也確實是為難我們了。您看這樣行不行，今日天色已晚，就煩您為我等另尋下個住處，歇息一夜，明天待水流平緩時再勞您將我等渡過河去，我們湊上一湊，好歹也能湊上個七八吊錢，權且當做渡資了。”

　有先前那一吊錢白白送與了自己，老船夫一心認定安若溪也是位救苦救難的活菩薩，對她的話哪敢違拗，連連點頭道:“日後兩位菩薩如見了面，還請活菩薩替老兒求求情，讓我那小兒子早些回家陪他的老爹吧。我這就領你們去村子裡歇息。”

　包括江陀子這樣的老練人出面都沒能勸說得下老船夫，反倒是身為女流之輩，年紀尚輕的安若溪一出馬，一切便迎刃而解，楊廣不由得回想起了幾天前在深山誤入賊窩時，似乎名列第八位羅漢的匪首趙才也對安若溪格外客氣，心中一閃念，當下並沒表現出來，而是與李渾等人跟著老船夫離開孟津渡口，來到了兩三裡外的一座小村落裡暫且落腳。

　果如老船夫所言，這村子裡除了被朝廷征召戍邊的丁壯男子，即連老少婦孺也盡被所謂的三十六揭締招了去，虔誠地禮佛去了。

　幾個人牽著坐騎跟隨老船夫從村子東頭走到西頭，連個人影都沒見到。

　老船夫將楊廣、安若溪一行帶到村西頭的一座土地廟前，停下腳步，回身對安若溪說道:“鄉親們都不在家，老兒不能領著你們破門而入，隻好委屈活菩薩今晚在這座小廟裡將就一晚了。這條魚就算是老兒孝敬活菩薩的一點心意吧，請活菩薩一定要收下。”

　從老船夫的這番話裡，楊廣更加確定了，老船夫並非無良之人，他既不願白白收下安若溪一吊錢，又不肯將自己一行安頓在村民空置的家中，和先前在渡口勒索錢財的表現前後叛若兩人。

　將老船夫前後截然不同的兩種表現於心中暗自一對比，楊廣不禁感歎道:佛家教化世人的力量真是無法估量啊！

　不知怎地，他見老船夫對安若溪如此地虔敬、坦誠，忽然聯想起了近半年前當自己剛剛穿越回隋朝時，父皇母后暗中指使人毒死了前朝末帝宇文闡，又借佛門高僧會真大師之口，將殺害宇文闡的凶手認定為來自南陳的妖孽，以達到嫁禍於人，激起前朝舊臣對南陳切齒痛恨的目的。

　而此次自己離京微服私行，不出十天的功夫就接連在關中、關東遇到了極為類似的兩樁怪事:有人假借菩薩的名義，於民間串連煽動，一個以挑起漢人對胡人的仇恨為目的，一個則以保佑從軍丁壯平安無事為名，行斂財之實，不知這兩樁怪事都隱藏有什麽樣不可告人的秘密。

　這樣想著，楊廣隨同行諸人一道進了土地廟，幾個人分吃了老船夫送上的那條烤魚，喂足了驢馬和“黑將軍”，虞孝仁、李渾、張須陀三個頭沉，就地躺下後不多大一會兒就進入了夢鄉。

　江陀子人老覺少，見楊廣和安若溪兩人進得廟來，俱是一副心事忡忡的樣子，便主動湊到兩人近前，問道:“王爺是不是覺得今天在孟津渡口遇到的這位老船夫行事有些古怪?”

　楊廣衝他點點頭，轉身向不遠處坐著的安若溪望去，見她也是面帶憂色，遂問她道:“若溪，你可是從老船夫的身上聯想起了什麽，不妨當著江老夫子的面兒說出來，看看咱們是不是想到了一處去?”

　“王爺，”安若溪盯了江陀子一眼，略一遲疑，答道，“我怎麽覺得陪王爺一路走來， 遇上的都是些稀奇古怪的人，稀奇古怪的事，至於怎麽個稀奇古怪，我還沒想得太明白。”

　楊廣被她一連用了三個稀奇古怪來形容一路上遇到的人和事給逗樂了，知她不肯直言說出心中的疑惑，多半是由於江陀子在場的緣故，便率先說出了自己心中的不解之處:“我方才一直在想，這關內、關東的兩尊菩薩會不會是同一尊菩薩?菩薩於民間廣收羅漢、揭締徒眾，究竟意欲何為?若溪，你說的稀奇古怪之人，稀奇古怪之事，是不是想說的也是這些。”

　安若溪見楊廣當著江陀子的面兒，毫不隱諱，將自己兩人於山中迷路，誤入賊窩，後來在潼關宗團驃騎主將楊尚希那裡得知了有一位菩薩在暗中串連，欲搞什麽十八羅漢聯寨殺胡的事情也都說了出來，當下心中不再有顧忌，點點頭，答道:“的確如此。王爺，您還記不記得，那日咱們在逃出‘殺胡寨’的山路上，趙才一見了我，就喚我做‘小師太’，咱們被他們強留在山寨的那天，趙才見了我似乎比見了王爺您還要恭敬幾分。”

　“正是，正是。若溪，咱倆果然想到了一處。”楊廣見安若溪也從今日老船夫禮敬她的反應當中聯想到了趙才對她也禮讓三分的事來，登時激動起來，兩眼放出興奮的光芒，一迭聲地附和道。