就在楊廣帶人在宇文述府中詐問出胡六與花姑奸情的同時，在與晉王府隔著一條坊街的謝諷的住處，來了位不速之客。

　不遠千裡漂泊至長安，憑著高超的廚藝在“江南岸”酒樓做了不到三個月的大廚，就因酒樓被封，幾乎淪落街頭，幸好被楊廣召入府中，卻又遭到王府掌案丁三兒的排擠、打壓和李淵的懷疑，謝諷感到自己就像是這街頭的一片片落葉，隨時都可能被人踩在腳下，無情地碾碎。

　因此，這位昔日的世家子弟，堂堂的謝家公子，雖然如今在晉王府隻做了一個幫人打下手的二廚，卻也做得膽戰心驚，格外小心。

　每天天不明，謝諷趕在丁三兒之前，就須到王府後廚擇菜、洗碗、煮茶葉蛋，做所有的雜活兒，為丁三兒準備好當天的全部食材。倘若哪天楊廣，或是楊麗華點名要吃謝諷做的飯菜，對謝諷來說，更如同上刑場受刑一般，不但要精心用缺這少那的幾樣食材烹製出主人們愛吃的美味，還要防備著有人在飯菜當中暗做手腳，更令謝諷頭疼的是，每逢他為主人們烹製飯菜時，丁三兒總能尋出他的一兩樣不是來，於第二天派給他更多更累的活兒做。

　幸好，近幾天楊廣不知在忙些什麽，想不起點自己為他做飯，謝諷的日子還感覺好過些。

　今天申時剛過，丁三兒就格外開恩，吩咐他可以收工回家了。

　由於謝諷出身江左世家，自他一進晉王府，就受到李淵的高度懷疑。楊廣迫於李淵的壓力，隻得將謝諷先安置在府外居住，非但如此，李淵還派了兩名千牛軍士與他同住，以便隨時監視他的一舉一動。

　謝諷收工回到居住的小院時，兩名同住的千牛軍士竟都沒在院內。謝諷到院裡的水缸邊打了盆水，洗罷臉，便獨自坐在房內發起了呆:他並不甘心就這樣忍氣吞聲地過下去，卻又找不到更好的活路，最近聽說楊廣被詔準開府建衙，不久即將離開長安、出鎮並州，謝諷心中暗存了一份希冀，要麽丁三兒做為王府掌案，會隨同楊廣一道前往並州，要麽楊廣會因偏愛吃自己烹製的飯菜，帶上自己出鎮並州，不管怎樣，到時他都可以擺脫丁三兒的威逼，過上像樣點兒的生活了。

　房外傳來一聲輕響，似乎是一段枯木被風刮落在地發出的聲響，謝諷聽了，也未多在意，正尋思著起身為兩名軍士做上兩道可口的小菜兒來討好討好他倆，就見眼前黑影一閃，房中已多了個人。

　謝諷一驚之下，欲要高聲叫嚷，卻聽來人低低的聲音衝他說道:“謝兄，幾日不見，不識得故人了嗎?”竟是他熟悉的江左口音。

　謝諷努力穩住心神，定睛觀瞧，但見來人頷下長著一副赤色的胡須，原來是“江南岸”酒樓的少東家張仲堅，小名喚做阿醜的。

　謝諷在“江南岸”酒樓做大廚時，早晚總能見到張仲堅在後院練功、習武，且聽人時常談論，張仲堅雖出身於廣陵首富之家，但自幼便被其父拋棄，直到長到十四歲才認祖歸宗，是一個地地道道的苦孩子。謝諷因為自己家道中落的原因，聽到張仲堅的身世經歷後，還頗有些同命相憐的感覺，時不時地會做上兩道拿手菜給張仲堅吃，一來二去地，兩人日常便以兄弟相稱，有了些交情。

　“江南岸”酒樓被封，張仲堅又頗不受其父的待見，難道竟也淪落到了無處安身的地步?

　“賢弟，你可是找我來的嗎?”謝諷一經認出來人是張仲堅，一顆心算是放回了肚裡，拉起張仲堅的手，十分親熱地問道。

　“謝兄，小弟今日來尋你，是有件事相煩。”張仲堅說著，從懷中摸出個沉甸甸的錦製口袋來，往謝諷身後的床上一扔，“謝兄如能幫小弟辦成此事，這五貫‘開皇五株’足夠謝兄在長安城中開立一間鋪面之用了，怎麽樣?”

　謝諷拉著張仲堅在床沿上坐下，回身將那隻裝著‘開皇五株’錢的錦囊塞回到張仲堅懷裡，笑著嗔道:“你我本是江左的同鄉兄弟，哪兒用得著如此見外?兄弟有什麽事需要我幫忙的，但說便是。”

　張仲堅將錦囊放回到床上，目光閃爍地望著謝諷，不答先問道:“謝兄在晉王府當差，平日裡有機會到娘娘身邊走動嗎?”

　娘娘，哪兒來的娘娘?謝諷乍聽此言，先是一怔，旋即明白過來，張仲堅說的是楊麗華，心念一閃，點點頭，答道:“隔三差五地，公主倒是會點名要我為她做上一頓飯菜，要是吃著可口，還會傳我去向她解說菜式的做法，賢弟，你問這些做什麽?”

　張仲堅聞聽此言，大喜過望，拍著謝諷的肩頭讚道:“謝兄的廚藝，堪稱天下一絕，舒公果然沒有看錯人。”

　“賢弟，你倒我說糊塗了，此事跟舒公有什麽關系?”謝諷更加遲疑不定，笑容裡不自覺地便夾雜了些心慌意亂。

　“沒什麽。我要煩勞謝兄做的這件事其實也很簡單。”張仲堅察覺到自己說漏了嘴，忙將話題從劉魴身上引開，“三天后，我再來找謝兄，希望到時謝兄能交給我一幅留有娘娘親筆手跡的絹帛。”

　“你要公主的親筆手跡做什麽?”謝諷意識到此事斷不像張仲堅說的那麽簡單，斂起笑容，正色問道。

　“有些事，謝兄還要別問得好。要是謝兄覺得五貫‘開皇五株’不夠使，價錢方面咱們還可商量。哦，對了，還有件事忘了跟謝兄打個招呼，院子後面的東司旁有兩位兄弟倒在地上呼呼大睡，要是過會兒謝兄做好了飯菜，不妨到那兒叫醒他倆，順便勸勸他們，酒還是要少喝才是。”張仲堅陰陽怪氣地答道。

　“你，你沒把他倆怎樣吧?”謝諷素知張仲堅身負武功，緊張地問道。

　“他們是謝兄你的好兄弟，又是堂堂的千牛衛，我能把他們怎麽樣呢?”張仲堅轉頭望著門外，淡淡地說道，“但三天后，我從謝兄這兒拿不到娘娘手跡的話，一切可就說不準了。”