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　湯馬爾神色變幻的猶豫了一會，眼見領主的表情已漸漸不耐，他咬咬牙道:“是的大人！您忠誠的仆人一定會完成您給予的任務！”

　“很好，”薛帕德滿意的笑了，“等你完成任務回來，湯馬爾，我就讓你負責城堡的食材購買。”

　“是！感謝大人的恩典！”湯馬爾面露喜色，他原本只是農莊裡的一個普通隨從，當了領主的跟班收入也沒多少改變，但要是負責城堡食材的購買，就是個美差了，畢竟普雷爾城堡的食物雖然大多數是莊園的產出，少部分還是要從河灣鎮購入。

　……

　二十天后。

　普雷爾城堡附近已經大變了樣，從艾斯米爾湖流出的河流從北往南流淌，三面環水的城堡向著陸地的一側，如今已經建立起了一座初具規模的村落，絕大部分村民都是被安置過來的難民們，他們沒有自己的土地和財富，地位與男爵領的農奴差不多，都是男爵的財產。

　村落的名字沒有花費太多心思，普雷爾村，錯落有致的房屋沿著村落中心刻意留出來的一條主道兩旁建起，不同於這個世界大部分村鎮的混亂規劃，雖然居民都還十分貧窮，但也多少有了些劫後余生，重新安定下來的慶幸。

　薛帕德領著幾個隨從騎著馬在大道上穿過村莊，所有看到他們的村民都急忙彎腰或者脫下帽子向他行禮，一時間夾雜敬畏和尊重的“男爵大人”不絕於耳。

　他笑著向村民們揮著手，身後的幾個隨從固然一臉驕傲，卻沒人敢表現的十分猖狂，包括湯馬爾在內的諸多隨從早已被騰出手的普雷爾男爵整治了幾次，讓他們認清楚男爵對於手下的容忍底線。

　“大人！您看普雷爾村的居民們，都多麽尊重和崇拜您啊！”湯馬爾始終保持著一個狗腿子的專業修養，不遺余力的將新男爵的威信傳播到領地的每一處角落，若非如此，薛帕德也容不下這樣一刻不停溜須拍馬的人。

　薛帕德笑了一聲未說什麽，身後一名穿著皮甲的護衛卻看不慣湯馬爾這樣的行徑，冷哼了一聲:“馬屁精。”

　湯馬爾扭過頭來，笑盈盈的表情毫無變化:“傑弗隊長，我難道說錯了嗎?你看這些領民們對男爵大人如此恭敬，難道不是因為男爵大人的威嚴和權勢讓他們感到發自內心的敬重嗎?”

　退伍軍人出身的傑弗算是薛帕德在河灣鎮挖掘出來的一個小驚喜，提拔為男爵護衛隊長的傑弗實在和湯馬爾這樣的佞臣八字不合，然而每次挑釁都會以失敗告終。

　薛帕德哈哈一笑，對於手下的小鬥爭不做參與，有時還會偏幫傑弗，因像是湯馬爾這樣的人，就是要令他被孤立，才會知道忠心於主人，還要讓這樣的人不能掌握實權，才能避免耽誤了大事。

　“湯馬爾！我原本叫你負責著城堡的食材采購，如今卻把你帶了出來，你的心裡是否會記恨呢?”

　一行人隨著馬匹的前進有節奏的顛簸著，薛帕德突然開口，背對眾人的臉上表情帶著笑意。

　湯馬爾不敢湊上去在位置上超過領主，只能急忙的大聲道:“男爵大人！大人將湯馬爾帶在身邊，是對我的信任！我就是要跟在大人的身邊，時刻感受到男爵大人的威嚴對我靈魂和心靈的洗禮，這是對我的恩賜啊大人！”

　身後其他幾人的表情各異，傑弗的臉上一副快要吐出來的樣子，薛帕德哈哈一笑:“你的忠心我明白了，那你就先行一步，向杜睿斯子爵通報我們的行程，我隨後就到。”

　湯馬爾面色一白，緊張道:“男爵大人，您是說讓我去子爵閣下的軍營裡……送信?”

　“嗯?有什麽問題嗎?”男爵語氣一冷。

　湯馬爾苦著臉道:“沒有！絕對沒有！大人，我這就出發！”

　他揚鞭一抽，胯下的馬兒嘶鳴一聲，立刻衝出幾步離開了隊伍，一馬當先的向遠方奔去。

　“大人，讓湯馬爾去傳信，沒問題吧?”傑弗提了提韁繩讓坐騎湊前了幾步，低聲道。

　薛帕德不甚在意道:“沒什麽的，他也不是第一次去做信使。”頓了頓，他突然笑道:“而且我總覺得湯馬爾有什麽事情在瞞著我，既然如此，多磨練磨練他也是難免的。”

　傑弗將頭一縮，不敢再說什麽。

　薛帕德回頭看了看幾人，朗聲道:“加快速度！既然湯馬爾已經為我們先去通報消息，等我們到達時，帳篷和熱水應該都準備好了！我雖然和子爵閣下已說過讓他們先行一步，但也承諾了會在他們到達薩利博塔伯爵的領地前與他匯合！”

　眾人大聲應道:“是！”

　……

　薩利博塔伯爵領，泰瑟爾軍營。

　軍伍的生活讓杜睿斯子爵臉上的風霜之色增加了許多，即便在布羅斯特城休整了大半月，和麾下貴族們鬥智鬥勇的過程也沒讓他輕松多少。

　“子爵大人，普雷爾男爵來了。”

　子爵的護衛匯報了一聲，隨後就見身穿著披風的男爵走進了帳篷，薛帕德隨手脫下披風交給了子爵的隨從，大笑道:“杜睿斯閣下！又見面了！”

　杜睿斯子爵也笑道:“薛帕德閣下！我們已經是朋友了，相互之間的稱呼就不要這麽客氣，你不介意的話，可以直接叫我的名字！”

　薛帕德自無不可:“好，杜睿斯，也請你直呼我的名字吧，珀普勒伯爵閣下來了嗎?”

　杜睿斯子爵搖了搖頭:“瓦斯特大人率領著後續的五千人正在行軍的路上，他們已經經過了布羅斯特城，想必不久之後就會到達這裡。”

　“很好，不過瓦斯特·珀普勒閣下的軍隊是否會經過我的領地?你要知道我為你們這支千人的部隊提供補給已經十分勉強，伯爵閣下的軍隊如果再經過的話，我的領民恐怕就要餓死在收貨之前了。”

　聽到薛帕德的抱怨，杜睿斯子爵大笑道:“只不過讓你提供了一小部分補給和扎營的準備而已，瓦斯特大人的軍隊不會通過你的領地，他的軍隊是從布羅斯特坐船出發，在薩利博塔伯爵的城堡附近與我們匯合！”

　(注:杜睿斯是伯爵封的榮譽子爵，雖然頭銜可以保留，但是沒有領地，地位上不比實權男爵強到哪裡，等同伯爵的家臣，但是主角雖然只是個男爵，卻與伯爵一樣是實封貴族，所以只要稱呼閣下就行)

　薛帕德眉毛一挑:“這倒是個好消息，我原本還以為伯爵要讓你的先遣軍打下整個薩利博塔領，現在來看的話，我們只要推進到薩利博塔伯爵的城堡就可以了?”

　“沒錯，”杜睿斯子爵點點頭，領著薛帕德來到了地圖前面，手中拿起一根長棍點在地圖上，“正義在上！我已經不想再去和我隊伍中的那些家夥們再去討論這個問題，不過我還可以給你做一下簡單的介紹，這裡！艾斯米爾湖和布羅斯特城之間的河流，目前還沒有名字，不過等我們勝利之後，你說不定可以將它命名為【普雷爾河】！”

　杜睿斯子爵意有所指的開了個玩笑，不過眼見薛帕德面無表情，他隻好繼續道:“你的普雷爾領剛好佔據了這條河流中部的河灣，一片有著數千畝面積的平整土地。”

　“大部分都是荒地。”薛帕德表情認真的糾正道。

　“好吧好吧！大部分都是荒地！”薛帕德畢竟不是他的手下，又有著‘法師’的身份，所以杜睿斯子爵的態度也隨和許多，又點了點地圖:“普雷爾領往北，就是薩利博塔伯爵的領地，沿著河流和艾斯米爾湖的大片肥沃領地，起碼有著上萬畝的面積！”

　“薩利博塔伯爵將他的城堡放在了湖邊一處風景優美地勢險峻的地方，多虧你提供的情報，那些該死的蠢貨們匯報的位置比實際的位置要差出幾裡地！我恨不能回到王國吊死那些蠢貨。”

　他點了點地圖，看著薛帕德道:“薩利博塔領的兩側還有著不少的山丘，將這片土地夾在中間，往北到達湖邊，往南就與你的領地接壤，而我們從你的領地經過，就是要從南往北推進到湖邊的薩利博塔城堡，匯合伯爵大人拿下那裡！作為我們進軍的第二個基地！”

　看著地圖上顯示的行軍路線，薛帕德差不多已經了然於心，不過他搖頭道:“就靠這一千多人?這一路上的兩座城鎮你都不管了嗎?”

　杜睿斯子爵一攤手:“【風原鎮】和【薩利博塔城】可不像布羅斯特那樣如同一個富有的貴婦人一樣，只要撕開她的裙子就能讓她尖叫著癱倒在地，雖然伯爵麾下已經有不得志的男爵和騎士向我投誠願意作為內奸打開城門，但我可信不過他們，還是等到伯爵大人來了之後，集合我們的力量反過來拿下這兩個地方！”

　薛帕德歎了口氣:“優雅的子爵閣下竟然會用如此粗俗的比喻，雖然十分貼切，但是軍伍的生活看來的確改變了你。”

　杜睿斯子爵嘿嘿一笑:“跟那幫軍痞流氓整日混在一起，難免要受些影響。”

　薛帕德看著地圖，突然道:“跟我說說王國這次進軍的路線?”

　“沒問題，”杜睿斯子爵滿口答應下來，“王國這次將進軍路線分成了東西兩路，東路就是伯爵大人統帥，我作為先鋒軍，後續還會有東部的其他貴族加入進來，在出發路線上基本一致，都是匯集在蘇爾達斯肯河的中部， www.uukanshu.net 從泰瑟爾堡以北橫跨星璿山脈的一處天然缺口，經過【北部公路】穿過【維爾達斯森林】最狹窄的一段，在【碎齒山脈】南方分開，東路軍從陸路直往【布羅斯特城】，而西路軍則往西前往【穆蘭港】，由那裡登船進攻【阿斯卡特拉】！”

　杜睿斯子爵無奈道:“雖然先遣軍中沒有法師，哦，我是說除了你，但是伯爵大人的軍隊中可是有著法師的，所以也能獲得一部分西路軍的消息，不過送到我這裡的起碼都已經晚了兩天了，最新的消息，是【阿斯卡特拉】的領主直接投降了！他們已經站穩腳跟，準備進攻弗郎索瓦領！”

　“投降?”薛帕德楞了一下。

　杜睿斯子爵點點頭:“是的，真是好運氣……聽說【阿斯卡特拉】的領主因為直面著邪教徒的進攻，雖然有著教會和冒險者的幫助，也讓他只能是苦苦掙扎，所以一聽到王國進攻的消息和投降的條件後，他就選擇了投降。”

　“或許也和他信仰的是財富女神有些關系。”杜睿斯子爵補充了一句。

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