吳應熊是個現實主義者，他知道軍餉是要錢的，搞軍工業也需要錢，明末北方大亂，至少要休養生息十年才能恢復元氣，國庫的收入只能靠南方的稅收。大明的小農經濟過於依賴土地，而從商人手裡暴力分配財富無疑是同朝農民身上加派賦稅一樣，都屬於飲鴆止渴。吳應熊要讓國家富強，既不能加派農民賦稅，又不能用強盜的方式去暴力奪取商人的財富，就只能增加商業稅，或者從外部掠奪殖民地的資源進行資本主義原始積累。

　　殖民掠奪無疑是快速有效的方法，但全球擴張需要一支強大的大明水師，這也是吳應熊來江南的原因，但吳應熊這時還沒來得及找來鄭成功，而且要到海外殖民擴張，也得等到先搞定滿清八旗再說，現在能做的就是在江南大力發展商品經濟，全面征收商業稅，這件事，交給錢謙益去做再合適不過了。

　　“啊?商業稅?”錢謙益聽吳應熊說要他收商業稅，如聞晴天霹靂，東林黨代表的是江浙工商階層的利益，在萬歷死後第一次把持朝政後就廢除了各項工商稅收，此時江南工商業繁榮，而幾乎不用交什麽稅。

　　“是的，本丞相要恢復大明三十稅一的工商稅。”吳應熊說:“‘天下熙熙，皆為利來;天下攘攘，皆為利往’。我們的內閣，要改變士大夫過去那種‘君子喻於義，小人喻於利’的觀念，改變過去重農抑商的現狀，提高南方商人的社會地位，鼓勵發展私營商業，廢除政府對手工業的壟斷，除了武器製造、貨幣鑄造及宮廷所需重要物品由官府經營外，其他經過官府批準，並按規定納稅的行業，都允許民間手工業者經營。商業發展了，稅收自然多了，國庫的銀子也就多了。這樣我們才有錢造槍炮，抗擊滿虜，對外擴張地盤。”

　　在以前，東林黨人一方面指責皇帝與民逐利，他們自己對利到了緇銖必究的程度，國家要想增加一丁點商業稅好似老虎拔牙一般困難，錢謙益覺得讓自己去收工商稅，會讓自己被東林黨的人唾罵，於是大聲疾呼:“丞相，此事萬萬不可，一旦征收工商稅，則百業凋敝，江南必亂。竊以為，朝廷應該言義，不宜與民逐利，實行如此苛政。”

　　“苛政?胡說八道！朝廷給予商人崇高的社會地位，商人納稅就是他們應當做的。你想一想，如若國破家亡，滿清殺到江南，江南工商階層就會人財皆失。過去時人短視，瘋狂逃稅數十年，自以為佔了大便宜，但長久以往，國庫空虛，國家必亂。”吳應熊正色道:“按照現在的稅制，三十稅一，江南工商哪會凋敝?等工商業發展了，朝廷還會提高稅率，二十稅一，對於珠寶綢緞奢侈品，則十稅三。你不必多言，如有作亂者，則是奸商，凌遲處死！”

　　錢謙益說:“聖人言，‘君子喻於義小人喻於利’朝廷不宜與民逐利，與商逐利……”

　　“是不是苛政，得看稅率！這個本丞相還是懂的。”吳應熊打斷了錢謙益的話，道:“現在國庫空虛，國家收三十稅一的商業稅，已經很低了，而且商人交稅之後，就受本丞相的保護，不用拿銀子來賄賂官員，他們也一定樂意！”

　　錢謙益心想，如果自己帶頭征收商業稅，那他在江南將永遠抬不起頭，更何況他還是東林黨魁首，他要是這麽做，將會被商人朋友們戳脊梁骨，一輩子的名聲也將會徹底敗壞。而且朝廷如果明文征稅，那等於斷了很多官員的財路，錢謙益跪在地上，磕起頭來，說:“此事罪臣做不到，請丞相收回成命！”

　　“這件事確實難辦，不過，錢大人，你好好想一想，總不至於比下油鍋還難吧?你確實做不到，你就下油鍋去吧”，吳應熊冷聲說了一句，將手一揮，然後對滿雲龍道:“看著錢大人，給他一炷香的時間考慮，如果一炷香燒完了，他還覺得做不到，就直接把他推下油鍋！”

　　“是！”滿雲龍說著，就閃到錢謙益面前，拔出鋒利的佩刀，逼著錢謙益往油鍋的方向走。

　　“老夫體寒，怕燙”，錢謙益走到油鍋邊，又退回了座位。

　　這時候，吳應熊補了一句:“錢大人，如果你不幫助本丞相征收工商稅，本丞相就不會把你當做自己人，你在官場上也吃不開，如果你幫助朝廷征稅，朝廷趕走滿虜，你就是第一功臣，還怕將來進不了內閣?事成之後，本丞相可以保舉你當戶部尚書。”

　　“戶部尚書?”一聽吳應熊這樣說，錢謙益立即道:“臣以前地位尊貴但無多大實權，如今要當江南巡按，只要朝廷授權，臣願意試一試，說服商人們按照朝廷律法交稅。那麽，丞相說的第三件事，是什麽?”

　　“第三件事麽，其實好辦，就是你把柳如是送到紫禁城來，本丞相要她有重用。”

　　“啊?柳如是?”錢謙益咬著牙，她可是自己心愛的女人。在“秦淮八豔”中，柳如是最能審時度勢、最理智最清醒的，她的性格跟《紅樓夢》裡的尤三姐非常相似，不但嬌媚絕色，長袖善舞，而且在音律、繪畫、書法、詩詞方面也負盛名。有人認為她的尺牘“豔過六朝，情深班蔡”;評論她的畫“嫻熟簡約，清麗有致”;讚賞她的書法“鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收”。她留下了不少值得傳頌的軼事佳話，和頗有文采的詩稿《湖上草》、《戊寅卓》等與尺牘。

　　明崇禎四年辛未柳如是十四歲時，被吳江故相周道登買於勾欄。最初為周府老婦人侍婢，因其善解人意，深得周老夫人歡心。後被周道登強索為侍妾。不及一年，由於周府群妾謠諑蜚語加害柳如是，幾被處死，因周老夫人阻攔，將其逐出周府，再賣於娼家。可謂一生顛沛流離，曲折多難。

　　到十六歲時，她才真心喜歡上了松江舉人、當時已經是複社領袖陳子龍，兩人情投意合，過了一段男歡女愛的甜蜜生活，但是陳子龍也是有妻妾之人，最後她選擇嫁給文壇泰鬥錢謙益時，才二十四歲，而錢謙益的年齡可以當她的父親，典型的老牛吃嫩草。

　　在風月場所打滾多年的柳如是，深知男人的不可靠。她以前那幾位風流俊俏的情人，不是死了就是分手。她既然曾經轟轟烈烈地愛過，也就知足了。嫁給年長的錢謙益，實是一件兩全其美的事情:首先，錢謙益是文壇泰鬥，可以與她詩詞唱和;其次，錢謙益年齡比她大得多，勢必非常疼她，事實證明確實如此;再次，錢謙益地位顯赫，柳雖為名妓，但畢竟是個“妓”，她若想提高自己的地位，一定要找位有權力、有地位的男人做依靠，錢謙益是合適的人選。

　　錢謙益愛慕柳如是膚白貌美，還有才氣和名氣，兩人一拍即合，各取所需。至於身體上的需要，柳如是給錢謙益帶帶綠帽子，那是後事。

　　“怎麽?錢大人舍不得，為了柳如是你可以下油鍋?”吳應熊道。

　　“柳氏已經年老色衰，丞相要是喜歡美姬，老朽可以……”錢謙益還以為吳應熊跟吳三桂一樣好色，他心想，柳如是此時已經二十七八歲了，難道眼前的少年愛少婦?

　　劉良佐、阮大铖等人也暗自佩服吳應熊的膽子大，品味獨特，連柳如是那樣的熟透——婦人都要泡！