全副武裝的禁衛軍關上了武英殿的殿門，吳應熊抬頭問諸位文武大臣:“讓各藩王站著議事，誰讚成?誰反對?”

　　說完，吳應熊用嚴厲的目光橫掃殿內，史可法、薑曰廣、高弘圖、馬士英、阮大铖、劉良佐、高傑、黃得功等文武官員都沒吭聲，他們跟福王朱由崧、惠王朱常潤、桂王朱常瀛、潞王朱常淓等藩王的關系還沒好到為他們一個座位就死諫的地步，有一些朝臣對寄生蟲一樣的藩王甚至內心是鄙視的。而崇禎亡國後，各路藩王都不太受人待見，自然也沒人反對。

　　福王朱由崧這時也沒啥意見，惠王朱常潤、桂王朱常瀛、潞王朱常淓等也都是逃到南京的，家破人亡的他們也沒啃聲。

　　吳應熊便開始議事，他叫人把準備好的重鼎搬了出來，上千斤的巨鼎，十來個力氣大的禁軍才搬上大殿的中間，鼎的四周也加了燒紅的炭火。巨鼎裡加了沸水，外加新鮮的鹿肉，開始熬湯。

　　史可法對大明朝是很忠心的，他知道“問鼎”的典故，難道吳應熊有在江南稱帝的野心?他站起身問道:“丞相，你擺鼎這是何意?”

　　吳應熊道:“史大人，你學識淵博，給大夥講一講鼎之輕重的典故。”

　　“啊?”史可法震驚了，“大人，你難道想……”

　　福王朱由崧、惠王朱常潤、桂王朱常瀛、潞王朱常淓的臉色也變得十分難看，這吳應熊莫非真是要造反，看這宮殿到處都是禁軍，加上吳應熊對他們的態度，更加讓他們不放心。

　　要是吳應熊造反，最先倒霉的就是他們這些藩王。前面說過，在朱元璋制定的“祖製”和明成祖朱棣“養藩”的政策下，大明皇族展開了激烈的生殖競賽。到明朝末年，朱元璋的子孫已繁衍至100萬人之多。作為大明王朝最大的既得利益集團，朱明皇族這個“最幸福”的群體，在明末成了窮苦農民的最大仇人，李自成兵鋒所至，朱姓王爺幾乎沒有人能活下來。明皇族兩百多年的狂歡宴席，不是免費的午餐:

　　第一個被處決的藩王是襄王，崇禎十四年正月初四日，張獻忠、羅汝才部義軍從巴州起營，攻克通江縣，取道達州，打算沿進川時的舊路東出湖廣。明督師大學士楊嗣昌一面命令總兵猛如虎等加緊追擊，一面連續九次檄調駐扎在湖北鄖陽地區的左良玉部進川堵截。而奉調入川夾剿的左良玉卻由於對楊嗣昌積恨甚深，對發來的九次檄令置若罔聞。待義軍即將由四川東出湖廣時，他竟拉起隊伍開往陝西興安，“若相避者”。

　　張獻忠、羅汝才部義軍在毫無阻攔的情況下，順利地出夔門經巫山進入湖北。正月二十五日攻克興山。東進至當陽縣時，探得襄陽城內官軍守備單薄，乃定計奇襲。張獻忠親自率領輕騎一日一夜奔馳二百裡，到達襄陽附近，命部將率二十八騎偽裝成官軍，拿著繳獲來的楊嗣昌調兵文書混入城內。二月初四日夜半，埋伏在城內的義軍將士放火為號，趁亂襲擊駐防官軍，城內頓時雞飛狗走，鼎沸起來。天明以後，起義軍主力一到，即佔領了襄陽。

　　明襄王朱翊銘被活捉，張獻忠坐於襄王宮中殿上，給朱翊銘一杯酒，說道:“吾欲斬嗣昌頭，而嗣昌遠在蜀，今當借王頭使嗣昌以陷藩伏法。王其努力盡此一杯酒。”

　　說完，張獻忠把他拖到襄陽西城樓上處斬，又殺了襄藩貴陽王朱常法，沒收襄王宮中的全部財產，“發銀五十萬以賑饑民。”

　　而老福王是李自成殺掉的。李自成端坐殿上親自審問這位朱明王朝的親王，怒斥道:“汝為親王，富甲天下。當如此饑荒，不肯發分毫帑藏賑濟百姓，汝奴才也。”

　　然後，李自成命左右打他四十大板，梟首示眾。

　　李自成還殺了唐王朱聿鏌——崇禎十四年十一月初四日，李自成起義軍攻克南陽，總兵猛如虎、劉光祚均被擊殺，唐王朱聿鏌也被處死。

　　大明死得最窩囊的藩王是楚王朱華奎，是被張獻忠殺掉的:崇禎十六年初夏，明朝的江漢重鎮武昌已經岌岌可危，西面是李自成部重兵壓境，東面是張獻忠部兼程而來。武昌城內一片混亂，缺兵缺餉，朝不保夕。分封在這裡的楚王，累世搜括，積聚了龐大的財富。省城裡留下的文武官員唯一的指靠，就是希望楚王朱華奎拿出錢來養兵設防。

　　湖廣布政使司、按察使司和都指揮使司的官員們齊集王府，跪在朱華奎面前請他借給幾十萬兩銀子充作軍餉。家居的原任大學士賀逢聖也面見朱華奎，商量措餉事宜。朱華奎卻叫人搬出洪武年間分封諸子時賜給楚王的一張裹金交椅，說道:“此可佐軍，他無有！”

　　賀逢聖絕了指望，哭著出府。直到形勢十分危急之時，朱華奎才拿出金錢來，收募從承天、德安逃竄而來的散兵遊勇，指定楚府長史徐學顏統領，號稱楚府新兵，不讓其他文武官員插手。實際上這批“新兵”，全是敗在李自成義軍手下的驚弓之鳥，根本沒有什麽戰鬥力。

　　五月初五日，張獻忠部義軍的先頭部隊從團風洲渡江，克武昌縣。二十三日，獻忠全軍自鴨蛋洲南渡。二十九日進攻武昌府城。明道臣王揚基眼看形勢不妙，同武昌府推官傅上瑞棄城逃跑。楚府新兵隨即大開保安、文昌二門投降。義軍入城後活捉朱華奎，盡取宮中金銀各百萬，輦載數百車不盡，張獻忠下令把朱華奎扔進河中淹死。

　　吳應熊看到了福王朱由崧等人的臉色不好看，微笑著示意史可法講“鼎之輕重”的典故。

　　史可法咳嗽了一聲，道:“鼎之輕重，出自王孫滿對楚子，楚子伐陸渾之戎，遂至於雒，觀兵於周疆。定王使王孫滿勞楚子。楚子問鼎之大小輕重焉。對曰:在德不在鼎……周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。”

　　“史大人說的完全對，春秋時代，周室衰微，諸侯爭霸，野心家代不乏人。被中原諸侯視為蠻夷之君的楚莊王，經過長期的爭鬥，憑借強大的武力吞並了周圍的一些小國，自以為羽翼已豐，耀武揚威地陳兵於周天子的境內，詢問九鼎大小輕重，試圖取而代之。周大夫王孫滿由楚莊王問鼎敏感地意識到他吞並天下的野心，就以享有天下在德不在鼎的妙論，摧挫打擊了楚莊王的囂張氣焰。”吳應熊點點頭，說:“但本丞相今天要說的是，要是今天大明沒有關寧軍和新禁軍，還不知道天下有幾人稱王，幾人稱帝?大明已經亡過一次國，所以，這鼎之輕重，並不在於德，而在於實力，而實力來源於槍炮，源於議事制度。我們必須要大力改革，使得內有賢臣，外有重兵，則我大明即使遭遇暴風驟雨之襲，天崩地裂之災禍，也可上下同心，朝野協力，穩如磐石。”

　　史可法沒有說話，這江南的局勢一團糟，他並非不想改革，只是其他人都不聽他的，他改不動。

　　“本丞相南渡之前，就知道江南之地，各種矛盾錯綜複雜，各種問題都需要解決，今天，我們就在這武英殿中開誠布公，將所有問題都擺在台面上，想出解決問題、化解矛盾的方法，快刀斬亂麻，要是問題不解決，各位就繼續討論，不要回去了， 這在夷國，叫做議政。各位要鬥，就明鬥，不用背後捅刀子。大家暢所欲言，最後我來做決定，然後馬上執行，將問題一一解決。江南任何制度都可以先試行，為以後全國的制度作準備。”吳應熊面對眾人，說“下面，我來主持公議，說第一個議題，那就是藩王制度。福王，你監過幾天國，你先說說，對現行的藩王制度有何意見?”

　　聽吳應熊舊事重提，福王朱由崧頭上大汗淋漓，連忙說:“丞相，本王沒有什麽意見。”

　　吳應熊站起來，指著他的鼻子說:“沒有意見?沒有意見你私會叛賊劉澤清的幕僚李化鯨，你覺得你的一舉一動，能逃得過我的耳目麽?你意欲何為?”

　　“完了！”福王朱由崧心想，自己今天要被下油鍋了，他雙腿一軟，肥胖的身軀，癱坐在地上。

　　其他的藩王側眼瞧了瞧左右，也一臉忐忑，他們私下裡和南京的朝臣來往密切，要是都在吳應熊的監視之中，那就太可怕了。

　　“你們記住，這大明的天下，是天下漢人的天下，關系億萬百姓的生死，現在滿清大敵當前，誰要是只顧自己的私利，禍亂朝廷，誰就該死！”吳應熊大聲說:“來人啊，請福王入甕。”

　　“諾！”兩名高大的禁衛軍上前，將福王朱由崧寬大的身軀架到了大油鍋前。

　　這丞相的第一把火，就要拿福王朱由崧下油鍋，這南京滿朝的文武大臣嚇得不輕。畢竟，福王雖然退位，但是他在諸位藩王中的地位最高，還是明帝朱慈烺的叔叔，但他們看吳應熊一臉殺氣，誰也沒有站出來替福王求情。