崇禎十七年，大明王朝謝幕的最後一個冬天，因為處於小冰河期，異常寒冷，異常漫長，到了四月京城裡還寒風瑟瑟。

　　但真正讓京城裡所有人寒徹骨裡的，不是小冰河時期的嚴寒天氣，而是無孔不入的大疙瘩疫，當時也稱黑死病，就是鼠疫，極少有染病的人能幸免，所有患者會在三天內死去，有的病人連發熱症狀都沒有。

　　在鼠疫死亡氣息中殘喘、企盼拯救的大明百姓，人心早就渙散，根本不堪一擊，李自成的三十萬大順軍進入京城，才發現黑死病已經在京城吞噬掉了數萬條生命，無形的折磨和恐懼，讓京城裡充滿了惡鬼一般的恐怖。

　　李自成和劉宗敏都缺乏現代常識，他們不知道，鼠疫威脅最大的傳染源，是京城裡那些死屍。因為窮人家葬不起，富人家也因戰亂，被拷打致死，沒有下葬。有一些人家全家死絕了，房子被農民軍佔了，屍體被拋在街道中。如果放火燒毀屍身，或許還可以控制疫情，但在1644年的明朝，死者為大，入土為安，是當時社會上最根本的倫常道德，焚屍滅跡被認為是人間最大的罪惡，會被惡鬼索命，所以即便農民軍京城後殺人不眨眼，也不會輕易放火去燒掉屍體。

　　而劉宗敏對官員和富戶的嚴刑拷打，使得京城瞬眼間變成了一個大刑場。劉宗敏不僅要錢，更要女人。在劉宗敏的眼裡，大明朝腐敗墮落，大明朝每一個官都是貪官，每一個女人都是自己可以享用的美人，從未出閣的少女，到美豔少婦，再到半老徐娘風韻猶存的官太太，劉宗敏都喜歡，他看上的女人就都想要，不管是誰，他人性中的貪婪和惡欲無限膨脹。

　　四月上旬，京城中恐怖氣氛沒有減弱，反而日漸濃重，不管是富人也好，窮人也罷，人心惶惶不可終日，京城變成了不折不扣的人間地獄，一座極端驚悚的死城。

　　李過率領的大順禦林軍，進入皇宮之後，就從廁所和內庫等地清理出數百隻死老鼠，其中有些已腫脹腐爛，有些直挺挺地伸著四肢，須毛直豎。農民軍進城後，忙著搶錢搶糧搶女人，也根本沒人知道采取什麽措施防止鼠疫的擴散。

　　農民軍軍營裡，很快就爆發了鼠疫。李自成進了皇宮後，就日理萬機，白天忙著接見丞相牛金星安排好的遺老遺少的大肆吹捧，晚上忙著和宮裡的竇美儀等美人玩成人遊戲，再沒到過軍營，此刻還不知道鼠疫已在大順軍中流行。

　　不到一個月，一半農民軍已染病，死去了至少三分之一。當時農民軍的軍營衛生條件奇差，軍醫都是江湖郎中，染了病就只有等死。還有一半農民軍忙著跟劉宗敏打家劫舍，大順軍的軍心渙散，就這樣還沒大戰就垮掉了一大半。

　　即便吳三桂已經陳兵十萬於密雲、昌平，多爾袞的十萬八旗軍已經馬不停蹄地朝關內狂奔，李自成依舊以為大順軍進了京城，明朝已經亡國，吳三桂可以輕易招降，天下唾手可得，根本沒有打算出征吳三桂，天天和宰相牛金星排練四月十七日的登基大典。

　　只有軍師宋獻策在忙正事，他跑到大牢裡去勸嘉定伯周奎獻出大明的“太子”。

　　周奎頭戴沉重的枷鎖，穿一身白色囚服，奄奄一息，爬到宋獻策的腳邊，道:“國師明鑒，太子確實沒藏在我府裡。求求你放了我吧。”

　　宋獻策笑而不語，讓牢卒將周奎的枷鎖打開，指著監牢牆上那個拳頭大小的老鼠洞說:“周大人，我很想放你出去，你從那個老鼠洞裡爬出去吧，

爬出去，你就自由了！”　　周奎看了一眼那個老鼠洞，哀求道:“老鼠洞才拳頭那麽小，怎麽爬得出去?”

　　宋獻策哈哈大笑，道:“周大人，你是聰明人，京城我們大順軍圍得跟鐵桶似的，比那堵牆可密實得多了，太子怎麽可能跑得出去呢?所以，你去把太子帶來吧，闖王，不，大順皇帝重重有賞。”

　　周奎說:“國師，我糊塗啊，我確實不知道太子在哪啊，怎麽把他帶來。”

　　宋獻策哈哈大笑，道:“周大人，說你聰明你還揣著明白裝糊塗，太子今年多大了?十五歲吧?平日深居宮中，幾人見過?你好好想想吧，太子是你的外甥，和你的孫子中誰有沒有搞混了?想明白了，你再叫我吧。”

　　說完，宋獻策轉身要離開，臨走還怕周奎被夾棍夾壞了腦袋，提醒他說:“沒人見過真太子，你說誰是太子誰就是啦。”

　　“國師，國師，我知道太子在哪了。”周奎這下子突然明白了，宋獻策是想讓自己把孫子獻出去，冒名頂替太子。周奎在這黑暗潮濕，還有死老鼠的牢房裡，一天也呆不下去了，他爬到牢房門口，連連大聲喊他知道太子去哪了。

　　宋獻策轉身回來了，詭異地笑著說:“這樣豈不是你好我好大家都好?我去跟皇上說，讓你給你賞銀萬兩，作為你獻出太子這件奇功的獎賞。”

　　周奎臉上滿是血跡，痛苦不堪，唯唯諾諾地說:“不敢，大順皇上不追究我的藏匿之罪就好。”

　　宋獻策笑了笑，便去紫禁城的武英殿見皇上李自成，報告周奎獻太子的事情已經搞定。

　　剛好，牛金星收到了吳三桂的回信，也去報告李自成。

　　李自成看了吳三桂的回信，交給宋獻策過目，道:“軍師，吳三桂讓朕先厚葬崇禎和周皇后再談判，這等念故主之人，還算有情有義，不像魏藻德等無恥之徒，我們進城了就來投奔。不過，我們到底如何安葬崇禎和周皇后才算厚葬?”

　　牛金星舉人出身，要顯擺一下自己比宋獻策有文化，便搶著回答道:“皇上，臣這些天一直在研究禮數，自古以來，帝與後的棺材稱為梓宮，用什麽棺材裝殮，穿什麽衣服裝殮，埋葬何處，都有講究，備辦需要些時日。皇上可先將崇禎帝後棺材放置靈棚之內，任勝朝舊臣前去哭臨致祭，永定二王也應去祭奠父母，還需要僧道錄司派僧道去靈棚前誦經，超度亡靈，七日之後，再送往昌平皇陵安置，如此才顯出我皇對勝朝寬仁聖德。”

　　宋獻策笑著說:“丞相說得對，剛好明日‘太子’也可與永定二王一起去祭奠父母。然後，請皇上以藏匿太子的罪名誅殺周奎全族，在城內外大勢宣告，這樣，便沒人再敢說太子是假的。”

　　李自成點點頭，說:“軍師高明，那就這麽辦吧。吳三桂還要更高級的大順將領去和他談判，軍師覺得誰比較合適?”

　　宋獻策說:“臣認為白廣恩最為合適，請皇上斟酌。白廣恩是洪承疇援錦八總兵之一，且與吳三桂是患難之交，作為勸降欽使，定必勝任。”

　　李自成點頭同意，又轉向牛金星問道:“丞相，你意下如何?”

　　勸降吳三桂是牛金星的主意，又被宋獻策插了一杆子，牛金星不大高興，回答李自成道:“皇上，白廣恩畢竟是一介武大，言語未免失之過直。臣以為，再差張若麒同行，文武搭檔，有張有弛，遇事多有進退，較為適宜。”

　　宋獻策點點頭，他的頭腦還算清醒，對李自成說:“勸降吳三桂不一定就能成功，我們也得做好大軍出征的準備。權將軍劉宗敏不願出征，製將軍李過又負責守衛皇宮，皇上可派人宣果毅將軍羅虎上殿，讓他領兵壓後，一旦吳三桂出爾反爾，便讓他率領大軍輾壓關寧軍。”

　　李自成連連稱是，派人宣召羅虎上殿。過了半個時辰，宣召羅虎的內臣太監杜勳來報:“皇上，大事不好了，羅將軍被刺身亡了！”

　　“啊?何人刺殺了朕的大將軍?朕不是剛賜婚於他嗎?”李自成聽到這個消息，驚訝得從龍椅上站起，趕忙問道。

　　杜勳便將自己打聽的消息，細細地告知了李自成。

　　原來，前天深夜，果毅將軍府，羅虎還沒回家，他的寢房裡紅燭高照，宮女費珍娥獨坐床頭，想起了長平公主，臉上流下兩行清淚。

　　費珍娥原是長平公主朱徽媞的侍女，現在長平公主也不知道怎麽樣了，自己還被羅虎當眾給睡了，費珍娥是一個思想傳統、性格倔強的宮女，被羅虎這樣一個孩兒營出身的粗壯大漢當眾蹂躪，那滋味，雖說觀念上她接受不了，但肉體上，第一次有點疼，後來還是很愜意的，有時候她甚至想大聲叫出來，但羅虎一晚上跟她來四五次，身體發臭也不願洗澡，還嘗試各種花樣，她一個羞答答的少女，有點受不住，所以她內心十分矛盾。

　　那晚回家，羅虎又看到費珍娥淚水連連，知道她又想起舊主，很惱火說:“改朝換代，不關女人的事，新主子來了你就伺候新主子。額羅虎家雖比不上皇宮，但這將軍府裡錦衣玉食，也不曾凍過你，餓過你，你有啥好哭的?”

　　宮內兩千多宮女，大多分賞了大順軍的有功將校，還不夠分，不得不從皇親、官宦、豪門府中征集了一部分丫鬟仆婢分賞將士，成了羅虎的女人，這也許就是自己的宿命，想到這，費珍娥掏出手絹擦幹了眼淚，停止了抽泣，道:“奴婢不是哭這將軍府條件不好！而是哭自己和你有了夫妻之實，卻無夫妻之名。”

　　羅虎說:“這好辦。明天額就進宮去讓大哥給額麽賜婚。”

　　第二天，新婚之夜，掀了蓋頭，費珍娥已經打扮得花枝一般，體態輕盈站起，打開一壇子李自成賞賜的宮中禦酒“長春露”，用銀杯滿滿地斟了一杯，擺到羅虎的面前。

　　羅虎很高興，端起酒杯一飲而盡，又說道:“斟酒！”

　　雖然酒力不大，但羅虎新婚酒宴上已經喝了足足一壇子酒，此時又一連飲了十來杯，已經有了七八分醉意，便撲上來將費珍娥的按倒，脫她的衣服。

　　費珍娥沒有反抗，閉上了眼睛。現在她已經是羅虎的妻子，拜過天地，便伸開手腳不再反抗，赤條條躺成了一個大字，做好了享受蹂躪的準備。

　　突然，她的身子一陣巨疼，原來，羅虎自幼是個孤兒， 他新婚之夜，想起了自己小時候的娘親，把費珍娥白撲撲的胸部，當白面饅頭啃了起來。

　　費珍娥又疼又羞，難以忍受，便使勁想把羅虎從自己身上推開，但羅虎身軀太大，蠻勁又足，她怎麽推也推不開，情急之下，費珍娥掏出自己頭上的發簪，是銅製的，尖頭的，想也沒想，就朝著羅虎的身上和脖子上亂刺。

　　剛開始，費珍娥的勁道不大，但羅虎久經沙場，皮糙肉厚，根本沒反應，允吸完她左胸上的紫葡萄，又換了一隻像個嬰兒一樣允吸。

　　費珍娥羞愧難當，舉著簪子，猛然朝羅虎的脖子上刺去，這一下子，用力過猛，刺穿了羅虎的喉嚨，腥臭的血混著酒味湧出，正好致命，紅色的床單，不久便被染黑了。

　　費珍娥發現自己闖禍，害怕自己又被送給別人做妾，便懸梁自盡了。後來一些文人墨客，以為她是刻意為崇禎皇帝報仇，還寫詩讚揚她“仗劍梟仇濺血紅，千秋烈女仰明宮”。

　　李自成聽聞後大驚，怕劉宗敏等將領也有失，趕緊召權將軍劉宗敏入宮。

　　劉宗敏當時正在搞成國公朱純臣的兒媳婦，她帶來的十余位侍女，也被劉宗敏收用了。朱純臣祖上是著名的大將朱能，隨燕王朱棣征戰南北，是當時一員猛將。這倒霉催的朱純臣，不僅自己被殺，他的幾個兒子也慘死，頗有姿色的兒媳婦也被劉宗敏佔了。聽聞羅虎被收的宮女報仇刺死，也大吃一驚，嚇得趕忙下令將成國公家的兒媳和侍女都送到軍營中給兄弟們享用，自己提著褲子，腰帶也沒系好，就跑去皇宮找大哥李自成去了。