李自成的大順軍，被多爾袞的大軍一路追殺，接連敗退，農民軍的戰鬥力較差是一方面的原因，流寇的打仗戰略沒有改變，也是很重要的原因。

　　從起事開始，李自成的大順軍很多人沒飯吃，是不想死，也不想等死，就聚集起來做強盜。起初小打小鬧，也不過是數十個人、數百人組織起一支隊伍。隨著各地災荒蔓延，農民軍隊伍隨之壯大。但李自成沒有自己的根據地，也沒有固定的目標，李自成的大順軍基本上是走到哪裡，搶到哪裡，因而被朝廷稱為“流賊。”

　　這是大順軍原來的優點:打不過就跑，作戰靈活。但現在，碰到戰鬥力強悍的八旗鐵騎，打不過，逃走也沒對方的馬快，一路被追殺，兵敗如山倒，等李自成回到長安，已經退無可退，此時河南、山東等地的大順軍主力也一路潰退，退回了關中，美其名曰重點防守都城西安。除了陝北，大順唯一還有人堅守的地方，只有豫北三府的少部分地區。

　　第二天上朝後，李自成派宋獻策和劉宗敏等人去了前線。除了關中，李自成最擔心的是豫北。如果豫北一失，清軍就可以兩路圍攻陝西，一路從固關進兵，一路從懷慶府渡過黃河，從南邊進兵，他正尋思派誰去河南，李岩是河南人，他主動進宮向李自成請命回河南，對李自成說:“豫北三府，十分重要。懷慶即古之河內，形勢尤為重要，南控河洛，西扼上黨，漢光武據之而成大事。即令陛下定鼎長安，也必以山西、河南為屏藩，萬不可丟掉豫北。請皇上給臣兩萬精卒，臣必保住豫北。”

　　李自成在這時已經受了傷，眉頭深鎖，十分憂鬱——他回西安的路上和武英郡王阿濟格的辮子軍激戰，一支流箭飛來，正中李自成的左目，李過、李雙喜等拚死護駕，扶李自成上馬逃跑才撿回一條命。李自成此時無心處理政務，望了望丞相牛金星，詢問他的意見。

　　李岩和軍師宋獻策走得近，牛金星此時正好要除掉李岩，當然不想放虎歸山，叫李岩染指豫北。

　　牛金星沉思一下，對李岩說:“本丞相看如今局勢，關中的戰事處處吃緊，用兵非止豫北三府啊。滿清攻打關中甚急，豈可分兵?而且，皇上正是需要李將軍的時候。這時候你怎麽能棄皇上而去呢?”

　　李自成點點頭，說:“丞相說得對，李將軍還是留下來吧。朕知道豫北是你的家鄉，但是現在關中戰事吃緊啊，不可分兵。”

　　“不回豫北也罷，但是臣以為，關中難以固守。”李岩知道大順軍已經連吃敗仗，局勢十分艱危，如果再苦守關中，恐怕就有亡國之危險，宋獻策已經去了潼關前線，他於是忍不住冒死直言:“軍師前些日子的建議，臣深以為然，皇上請考慮:四川乃是天府之國，我們不如沿著河南、荊襄入川，再伺機發展。”

　　“這事不要再提，以後再議。朕希望憑借太行山和潼關的天險，固守山西，只要山西不失守，陝北就不至於失去，陝北不失，等朕養好傷，就可以重新進入畿輔，奪取北京，東山再起。”李自成一點也不想離開陝北，去所謂的天府之國，四川對他來說，太遙遠，也太陌生。

　　李岩說:“皇上，我們現在的敵人，恐怕並不是明朝，而是滿洲人。大明日薄西山，是一隻負傷快死的老虎，很容易打死，反撲也沒有力量;滿清是真正的老虎，突然竄了出來。倘若滿洲人步步進攻，我們斷然難以守住關中。”

　　“關中難守?那你有何禦敵方略?難道我們逃到四川就好?”李自成問道。

　　李岩說:“臣並無別的方略，臣以為守河南即可鞏固關中，豫北失則關中亦不可守。雖然目前河南叛亂迭起，形勢急如燃眉，然而還不到無法挽救地步。時機一失去，就不會再來。請皇上速速決斷，臣好星夜馳回河南。”

　　李自成問:“說來說去，你還是要回家鄉，但你可知，陝北是朕的家鄉。陝北若失，我李自成何以面目見關中父老?而且陝北百萬之眾，外有潼關天險，哪有那麽容易被滿擄攻破。“

　　”陛下，臣回河南，也是為大順國出力，並不是為了一己之私。“李岩為自己辯護道:”如今不僅豫北很危險，山西也是同樣危險。倘若大順失去山西，又失去河南，關中是沒法守的。關中偏在西邊，糧炯來源困難，如今正是餓死人的荒年，加上兵源又枯竭，豈能對抗胡人?“

　　”你休要長他人威風。“李自成問:“卿想回河南，紅娘子一同去麽?”

　　李岩說:“是的，陛下。她在豫北一帶江湖上人緣好，還可以聯絡民間義士，共抗虜兵。”

　　李自成對李岩的急於去河南起了疑心，心想你李岩想得怪美，連老婆都帶走，自己想跑，還說得這麽冠冕堂皇，可惡，但李岩畢竟是大順軍的帶兵將領，於是李自成摸了摸頭，說:“這兩天我日夜不得休息，十分疲倦，你們都下去吧。到時候再商議。”

　　李岩叩頭退出以後，李自成在心中發出冷笑，與牛金星商議怎麽處置李岩，李岩和宋獻策都勸他離開陝北，他心中對李岩和宋獻策已經失去了信任。

　　李岩回到駐地，紅娘子訓練完軍士歸來，手握一根鞭子，她五官精致，雙腿修長，英姿颯爽，身材很好，李岩抬起頭來，視線幾乎全被她胸前那巍峨的雙峰擋住。加上紅娘子渾身是汗，胸前幾乎濕透了，走起路來，裡面的風景顫顫欲動。她一身紅妝，倒是別有一番賞心悅目。

　　李岩的心思卻不在美人身上，對紅娘子說:“娘子，如今大順軍接連吃了敗仗，人心惶惶，到處叛亂，有些地方已經叛亂了，看起來這局面也不會撐持多久。宋軍師不在此地，我想去河南收拾殘局，但是皇上三番五次阻撓，現在好像起了疑心，不知為何?我們如何是好?”

　　”相公，現在長安城很亂，各人的心思各異。有的人想走，有的人說要守。“紅娘子說:“看今日局勢，人心不穩，君臣難免不互相猜疑。牛丞相同你是鄉試同年，他被下在獄中的時候，你為搭救他還出過力氣，他能擔保你去河南嗎?他會在皇上面前替你說好話嗎?不然你就危險了。”

　　李岩心中琢磨了片刻，說:“只要我自己問心無愧，赤膽忠心保大順，其他一切，在所不計。我擔心的不僅是河南、山西會失去;我還擔心滿洲韃子派一支精兵繞道塞外，從榆林塞外南下。到那時大順顧南不能顧北，幾面作戰，如何是好?所以，確保豫北，鞏固山西，方能扭轉這個困難局面。”

　　李侔歎口氣說:“哥，你看得遠，我們回河南去。”

　　李岩說:”我們盡力一試，去找牛丞相。“

　　牛金星當時卻正在宮中對李自成進讒言:“宋獻策獻的《讖記》，上面有一句話:‘十八子，主神器’。臣私下聽兄弟們說，李岩說他也姓李，現在他要離開，不知道是否另有別圖。”

　　”十八子，主神器?“李自成冷笑，說:“當年他投靠我，就很不甘心。現在關中戰事吃緊，卻要回河南去，收買人心，還不顯然麽?老婆兄弟都要帶走，哪有這樣的好事?”

　　牛金星看出來李自成對李岩兄弟已經起了疑心， 恭敬地火上澆油說:“皇上說得對，李岩在洛陽主持放賑的事，他手下人都對外宣揚，使饑民都以為是李公子救活了他們。而不知道是皇上的恩惠。”

　　李自成說:“他現在要朕給他兩萬精兵，派他回河南收拾局面，難道不是想效法劉秀以司隸校尉巡視河北嗎?，李岩曾經寫過一首詩，其中有兩句，‘神州陷溺憑誰救，我欲狂呼問彼蒼’，你記得不記得?”

　　牛金星說:“臣尚記得，那是他從杞縣起義往伏牛山路上作的一首詩中的兩句。”

　　李自成冷冷一笑:“那時候朕已經來到河南，到處饑民響應，望風投順，都稱我為‘救星’，可是李岩還說‘神州陷溺憑誰救，我欲狂呼問彼蒼’，這是真正擁戴朕嗎?李岩只是請兩萬精兵，卻不請朕派一員大將，他在這關頭想去河南，這是何故?”

　　牛金星看出了李自成越說越想殺李岩，咬牙切齒，他心想打擊宋獻策勢力的機會到了，便說:“臣以前風聞宋獻策曾經在來到伏牛山之前同李岩談過‘十八子，主神器’的讖語，李岩暗露喜色。現在李岩和軍師極力勸皇上放棄陝北家鄉入川，難免不軌。”

　　李自成說道:“既然如此，我看將他們早日除掉，免留後患。”

　　牛金星假裝大驚，趕快跪下，假意說:“皇上，都只是傳言，未必是真，請陛下務必三思而行。”

　　李自成說道:“你不必害怕，你隻奉命而行。去吧。”

　　牛金星的陰謀得逞，叩頭大聲道:”皇上英明，臣這就下去辦！“