西安，也就是長安，這裡作為九朝古都，大順朝的皇宮也在這內城裡。丞相吳應熊主政南京，把江南治理得井井有條之時，長安作為大順朝的國都，卻亂哄哄的，危機四伏。

　　李自成率軍跑回長安的路上，皇后高桂英就得到消息，知道大順軍在居庸關戰敗，並且在山西也一路敗走。

　　高桂英對大順軍戰敗並不在意，高桂英是與李自成患難與共的妻子，她曾親率一批以米脂婆姨為骨乾的女兵組成娘子軍，跟隨闖王馳騁疆場，闖蕩天下，協助李自成建立了大順政權。

　　自崇禎二年起義以來，大順軍也是屢敗屢戰的，好幾次還是死裡逃生，只要李自成回來了，高桂英的心放下了一半。她想著縱然在居庸關打了敗仗，也不過是一時戰敗，大順軍退出北京城，從頭開始。

　　如今作為皇后，自從丈夫李自成離宮以後，高桂英每日焚香祈禱，希望上天與諸神保佑李自成平安無事。

　　高桂英完全沒有料到這一仗，會影響大順國的國運，所以作為皇后，竇氏命陳貴妃等妃子還有宮女們為迎接聖駕回城做好最隆重的準備。

　　高氏自己在宮女們的伺候下，通體沐浴，又用龍誕香將衣服和床單、被褥統統熏了一遍。聽見傳呼聖駕口宮，高皇后趕緊率領陳貴妃和宮女們盛裝到宮外跪著接駕。

　　權將軍劉宗敏，丞相牛金星、國師宋獻策、大將軍李岩和紅娘子，還有大順朝的主要文武百官都回來了。

　　李自成的身邊，還有無比豔麗的竇美儀，她初到陝北，覺得一切都很新奇。

　　李自成接連吃了敗仗，心情不好，看了皇后高氏一眼，還有妃子們身上的大紅袍，更不高興，指著竇美儀對高氏說:“皇后，這位是朕在京城納的妾竇美人，已經封為貴妃。你是皇后，給她一些賞賜，金銀珠寶首飾、綾羅綢緞之類。

　　“遵命，皇上。”高皇后點點頭，對竇美儀說:“妹妹，到本宮身邊來。”

　　竇美儀上前給高氏行禮，高氏看了竇貴妃一眼，此女子很年輕，長得也是細皮嫩肉，還算乖巧懂事。

　　“兄弟們一路辛苦了，早點回去休息，明日早朝再議抗清大計。”李自成對權將軍劉宗敏、丞相牛金星、國師宋獻策等人說。

　　“皇上也早些安歇。”眾人領命而去。

　　高皇后見李自成一臉風塵，神情憔悴，眼中神色憂鬱，便命宮女們服侍李自成洗臉梳頭。

　　“你們都退下吧。竇貴妃留下就行了。”李自成一路奔波，很久沒有寵幸竇美人了，道。

　　丈夫已經結了新歡，高皇后心裡在滴血，但她察覺到李自成心情不好，沒說什麽，揮手讓宮女們都退下了。

　　竇氏便開始嫵媚一笑，上前為李自成梳洗，不過，這一次，她竟然從李自成頭上蓖下來許多虱子。

　　“啊！”竇氏自幼入宮，從來沒有看見過這些小東西，嚇得大叫。

　　高皇后和寢宮外的宮女聽見竇氏喊叫，慌忙返回，進來看見竇氏臉上誇張的神情，高桂英親自上前，用大拇指、食指將李自成蓖下的虱子和蟣子輕輕擠死，發出微小的響聲。

　　李自成剛開始聽到竇美儀的大叫，以為有刺客，弄清楚原委後，大怒，訓斥對竇氏說:“大膽賤婢，你剛才為何尖叫，你是嫌朕身上髒麽?”

　　“皇上，賤妾不敢！不敢！”竇妃嚇得面容失色，連忙擺手，說:“我一時糊塗。”

　　李自成說:“打仗行軍的時候，朕常常連鎧甲縫裡都會生虱子蟣子，

有什麽好大驚小怪的?不懂規矩。”　　皇后高氏和李自成同甘共苦，從山裡走出來的，見狀，她對竇氏和宮女們說:“皇上馬上得天下，鎧甲縫裡都會生虱子蟣子，是十分辛苦的，你們要好生伺候，但願李氏子孫萬代永遠不要忘記皇上創業的艱難。”

　　“竇妃，你下去吧，這裡有皇后就夠了！”李自成聽了高氏的話，忽然想著他的江山不知是否能夠坐定，傳給子孫，不覺心中更加沉重，歎了一口氣，看著與自己共患難的妻子，突然覺得有很多話要說。

　　竇氏知道自己惹惱了李自成，不知道如何是好，禁不住望著李自成的眼睛。隨即她看出李自成眼神的變化:剛才那種溫存的愛憐的神采突然消逝，換成了冷冰冰的眼神，她明白自己該走了，便跟著兩位宮女走了。

　　高氏這時扶著李自成去洗澡，說:“宮女們已經準備了溫水，請皇上沐浴更衣。”

　　李自成沐浴之後，他吩咐免去平時用膳的禮儀，免去奏樂，隻叫高皇后陪侍，吃了簡單的午膳，兩人舉杯對飲。

　　李自成的酒喝多了，還跑到高桂英的身邊，拉著高皇后的手嘮嗑，講起自己以前的流竄生活。

　　“皇后，我們夫妻兩個很久沒有這樣暢快的喝酒聊天了。”李自成醉眼朦朧，道。

　　“是呀，皇上，自從你登了帝位，我們很久都沒這麽親近了。”高桂英這時倒有點慶幸李自成兵敗了，讓他們夫妻兩個能好好聊聊天。

　　“我們這大順朝的天下，來得不容易。皇后，你知道朕當初為什麽要造反麽?”李自成拍了拍高皇后的肩膀，問道。

　　“前些年，大旱、洪水、蝗蟲、瘟疫等天災人禍不斷，百姓民不聊生，皇上為了拯救天下蒼生百姓……”高皇后回答說。

　　“桂英，你現在怎麽也跟我扯這些冠冕堂皇的話。我李自成就是個粗人，哪有這麽大的抱負，這些都是牛金星、宋獻策他們這些文人造出來糊弄別人的。我李自成生平，就好酒色財氣四個字。”李自成對高皇后的回答很不滿，老實說道。

　　“皇上，你喝醉了。”高皇后覺得李自成這些話不宜外傳，揮了揮手，將左右的太監和宮女都撤下了。

　　“我沒醉，桂英，我有很多話要跟你說。我怕現在不說，以後沒有機會說呀。”李自成的很多秘密，憋在心裡好多年了，他急需要一個傾訴的對象。

　　“棗兒，你有啥話，就跟額說吧，額知道你心裡的苦。”高桂英見四下無人，也放下了皇后的身份。

　　棗兒是李自成的字，他聽起來格外親切，繼續拉著高氏的手，說:“婆姨，額告訴你，從小我就就喜歡舞刀弄棒，當初額造反，是因為額殺了那個水性楊花的賤女人。當年，我也隻想著幾畝地、一頭牛、老婆孩子熱炕頭兒，可惜天意弄人。兩條人命在身，官府不能不問，吃官司不能不死，不得不反呀。”

　　原來，李自成童年時給地主牧羊，父親死後，曾為銀川驛卒，崇禎皇帝精簡驛站。1628年，李自成因丟失公文被裁撤失業回家，並欠了一身債。那年冬天，李自成因繳不起舉人艾詔的欠債，被艾舉人告到米脂縣衙。縣令晏子賓將他“械而遊於市，將置至死”，後由親友救出後，年底，殺死債主艾詔，接著，因妻子韓金兒和村上名叫蓋虎的不軌，李自成又殺了韓金兒——這些往事，皇后高氏以前也聽過一些，但是李自成親口對她講出來，她還是很震驚的。

　　“都過去了，還提這些幹什麽。”這些都已經是陳年往事，高皇后想了想，覺得大順軍不能失去鬥志，便鼓勵李自成說:“老百姓都說，闖王得天下，那是天命所歸，皇上可不要辜負了陝北數百萬鄉親們對你的厚望。”

　　“闖王！闖王好呀，朕也很久沒聽見有人叫我闖王了！”李自成讀書不多，對於“闖”這個字，在他的理解之中，“闖”就是勇猛，不屈服的意思，很符合他本人的性格特點，所以李自成很欣然的繼承了“闖王”的稱號，也很喜歡，但此刻李自成卻抓起酒杯又喝了一大口酒，歎了一口氣，道:“說實話，以前打敗仗， 我李自成從來沒爬過，但是這一次，不知道為什麽，我總是感覺大勢已不同往日。我們大順的地盤，曾遍布京畿、湖廣、河南、陝西、山東、山西，現在卻只剩下陝北了，又回到了東征以前啊。”

　　“闖王，你太累了，不要胡思亂想，今兒個早點休息吧。起初時，我們還不是小打小鬧，也不過是數十個人、數百人組織起一支隊伍，現在我們大順軍還有百萬精銳，在陝北我們佔盡地利，不會有事的。”高皇后奪過李自成手中的酒壺，安慰他道。

　　“是阿，我李自成怕什麽，當年我們的隊伍全都給拚了個精光，連帶著自個兒在內，也就只有十八個人逃到商洛山中，還不是照樣重整旗鼓，殺進北京城，朕到底在害怕什麽呢?”李自成喃喃自語。

　　李自成在怕什麽，他自己也說不清楚。

　　李自成這次回長安，強烈感覺到，滿清八旗的精兵強將雖然可怕，但是或許更可怕的是——經過居庸關一敗，大順軍的軍心士氣比以前差了很多，劉宗敏、宋獻策、牛金星、李岩等人的也生了間隙，牛金星已經好幾次勸他殺了宋獻策，兄弟都不同心了。

　　李自成感覺嘴裡有點苦澀，頭疼欲裂，共患難的兄弟，卻不能共富貴，經過了富貴，再來共患難，比登天還難，正所謂“人心散了，隊伍就不好帶了”！

　　而李自成的擔心，並不是多余的，一回到西安，長安就有點亂——丞相牛金星開始策劃除掉軍師宋獻策，因為李岩和宋獻策走得近，是軍師宋獻策的左膀右臂，牛金星決定先找一個借口，先除掉李岩。