崇禎十七年三月十五日，劉宗敏的兩萬農民軍在居庸關前三裡駐扎，旌旗在山谷中招展。

　　那天，天氣陰沉，倒春寒的冷風一吹，北方殘存的木葉凋零，大地一片蕭瑟之氣，居庸關的長城如一條蒼龍盤在山上。

　　此前一周，唐通察看了一下居庸關的地形，此關果然是天塹之險，周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹，關前通一條狹窄的羊腸小道，不要說人，就是鳥兒也難從此插翅飛進關內。

　　於是，唐通率領唐家軍在居庸關閉關堅守，任憑劉宗敏的農民軍跳起腳用各種方言罵他們是縮頭烏龜也不出戰！

　　劉宗敏下令農民軍強攻，唐通就命令守軍用紅夷大炮遠遠猛轟他們，近了就火器反擊。農民軍的攻堅能力很差，雙方僵持了大約一周時間，農民軍的糧草不濟，軍心開始渙散。加上農民軍本來紀律性就不強，他們想著唐通也不敢出城迎戰，便漸漸放松了警惕。

　　十五日中午，唐通在城樓上，居高臨下拿著千裡鏡察視敵情。千裡鏡也就是來自西方的望遠鏡，這時已廣泛運用在明朝的軍事上。

　　軍事望遠鏡在明末其實不算什麽新鮮玩意，徐光啟早在崇禎二年就已奏請裝配三架望遠鏡以測天象，崇禎皇帝還親自去用了望遠鏡，“頗為嘉歎”。能夜觀星象，可見明朝的望遠鏡技術已經相當不錯。

　　唐通用的千裡鏡，看三四裡外的農民軍，白帽青衣看得一清二楚。當時的氣候處於小冰河期，燕趙大地不久前還下了一場春雪，唐通望見城外農民軍有一些衣衫襤褸，躺在雪地上休息，東倒西歪，刀槍盔甲都隨便扔在地上。有一些農民還支起了鍋灶，取雪融化後用雪水做飯。

　　唐通也是明末一員虎將，他見此情形，覺得反擊的時候到了，便下令城頭的守軍開炮，轟亂了農民軍，然後打開居庸關的北門，帶領八千唐家軍朝劉宗敏的農民軍殺去！

　　一時間，居庸關前“殺”聲震天。唐通騎在一匹棗紅色的高頭大馬上，揮劍殺了出去。

　　劉宗敏急忙命令大順軍集合迎戰。雙方在雪地上展開了激戰！農民軍毫無準備，亂成一團，鮮血染紅了地上白色的積雪，眼看就要大敗！

　　就在這時，居庸關城頭忽然樹起了大白旗，崇禎派去監軍的太監杜之秩，見唐通率兵出了城，抓住這千載難逢的機會，私自大開所有城門投降！在居庸關城門附近的農民軍一擁而入！

　　局勢變化得太快，唐通的大軍和劉宗敏的大軍都沒有絲毫心理準備，雙方都看傻眼了，一夫當關萬夫莫開的居庸關竟然就這麽輕易被農民軍佔領了！

　　杜之秩在居庸關城頭舉白旗向劉宗敏喊話投降，唐通明白過來是怎麽回事之後，氣得當場扔劍在地，仰天長歎道:“皇上，唐通悔不該心慈手軟，沒殺了你派來的閹狗！上天要亡大明，非我唐家不救也！”

　　農民軍蜂擁而至，唐通不想做無謂的掙扎了，他也下馬率部投降了劉宗敏的農民軍。

　　居庸關破，李自成的大軍隨即趕到。頭戴紫絨金花氈帽，身穿金黃寬袖滾龍袍的李自成，對唐家軍的投降很是高興，他立即加封唐通為定西侯，賞白銀四千兩！還讓他立即寫信招降老熟人吳三桂！李自成還不知道吳三桂的西征大軍已經殺到京城附近了。

　　然後，李自成在居庸關上大犒三軍，整頓兵馬，第二日率三十萬大順軍攻昌平州，這是京城城外最後一城，僅有守軍兩千人。對李自成來說，

他也沒有料到，東征後期竟會如此順利，京城簡直就像天上掉下來的大餡餅！　　居庸關一破，京城裡人心惶惶，很多明朝的文武大臣，也顧不上上朝了，趕緊收拾行李，攜帶家眷外逃南京。守城的軍士趁機大肆受賄，收了銀子就放行。

　　京城更加混亂不堪，守軍一個個也人心惶惶。

　　明朝的兵部聽說居庸關破，連忙派人給崇禎皇帝送了這最新軍情。三月十六日早朝，崇禎在皇極殿和寥寥無幾的幾個大臣商議對策，他的內心也很惶恐，簡直不敢相信這消息，連聲問身旁的太監王承恩:“居庸關怎麽這麽破了，唐通呢?”

　　王承恩跪泣道:“唐通率部降賊了！現在賊人已經殺到了昌平！”

　　崇禎皇帝又問:“杜之秩呢?”

　　王承恩怕崇禎皇帝不再信任太監，不敢實情相告，欺騙崇禎說:“杜之秩自殺殉國了！”

　　崇禎這時也顧不上嘉獎杜之秩了，心想昌平州乃是彈丸小地，守城軍士隻有兩千人，是斷難守住的，現在能依靠的，就隻有京營禁衛軍了！

　　崇禎便問王承恩道:“李建泰的禁衛軍呢?回京師勤王了嗎?”

　　王承恩撲通一聲跪倒在大殿上，泣不成聲，說:“皇上，錦衣衛來報，李建泰…他也降賊了！”

　　原來，京師三大營的十萬禁衛軍，此時有一半被大學士李建泰帶到保定去抵抗李自成的心腹大將劉芳亮了。李自成的大軍攻下太原後，兵分兩路。劉芳亮率了七萬大軍，由太原出太行山，進入豫北、畿南，直趨保定，配合李自成從大同出發的東征軍夾擊京城。

　　李建泰率領五萬京營禁衛軍到了保定之後，因為五個多月沒有發餉，他此時對禁衛軍也已經失去了控制力！於是他既不敢率軍南下抵抗劉芳亮的農民軍，也不返回京師勤王。

　　崇禎派太監責問，李建泰躲在保定上表崇禎:“臣願率五萬禁衛軍奉皇太子前往南京。”

　　崇禎大怒，再派心腹太監嚴加斥責！結果，李建泰怕性情多疑的崇禎下一道聖旨就是把自己給殺了，便和保定巡撫徐標商量，一起投降了劉芳亮。

　　聽聞這個噩耗，崇禎皇帝的精神一下子崩塌了，現在賊軍從南北兩個方向逼近京師，勤王之師不見人影，劉澤清稱病拒絕應詔，吳三桂和王永吉的勤王之師也遲遲沒有音信！好不容易來了個總兵唐通，還投降了李自成。

　　崇禎苦苦尋思著退路，但此時他誰也指望不上，便把求助的目光望向朝堂上寥寥無幾的三四個大臣。

　　首輔大臣魏藻德此時心裡已經打定主意要投降李自成了，仍然沒有逃走，照常上朝。

　　崇禎朝魏藻德吼道:“首輔大人，如今你有何對策?隻要你開口，朕都答應你，馬上照辦！”

　　魏藻德半天沒有說話，又沉默不語裝君子！

　　崇禎看著大殿上的幾位大臣，越看越生氣，平日裡伸長脖子議論國事，口口聲聲忠君愛國，抨擊別人一個比一個有道德優越感，但現在真出事了，屁都放不出來一個！不，明朝國戚、襄城伯李國楨這時還真放了一個響屁，是真屁，他吃壞了肚子，憋了一上午，實在憋不住了！

　　魏藻德這憋著的屁又臭又響，崇禎聽了很無語，吼了一上午，也口乾舌燥了，示意身邊的內侍太監趕緊上茶！

　　崇禎這時候恨透了他手下的臣子，很想把這些阿諛奉承之人推出午門斬首，但他到底沒有那種做昏君的勇氣，內侍太監上來茶後，崇禎用手指在茶杯裡蘸蘸水，在禦案上飛快地寫下了一行字。

　　王承恩以為聖上有什麽秘密旨意，伸長脖子過來瞧，那行字是:“文臣個個可殺！”

　　寫完， 崇禎皇帝又用袖子把禦案上的字跡擦去，站起身，無奈歎道:“朕如果守不住祖宗社稷，朕可以死社稷！”

　　“若聖上死社稷，臣等誓死跟從！”魏藻德連忙帶頭跪下，嚎啕大哭表決心。魏藻德身後的三個大臣，也是一片哀痛之聲，哭哭啼啼，他們旁征博引，從不食周粟的伯夷，講到南宋崖山之戰後跳海的忠臣，表示要跟隨崇禎一起殉國，並歌頌崇禎敢於死社稷的高風亮節！

　　魏藻德等人這一番撕心裂肺的表演，連一向沉得住氣的崇禎皇帝也看不下去了，他怒摔了手中的茶具，魏藻德等人才抹了一下眼淚，止住了哭聲！

　　崇禎皇帝讓王承恩立即給吳襄傳旨，讓吳襄速率京營剩余的三萬禁軍到外城的彰儀門迎敵。然後，他站起身，一揮龍袍寬松的衣袖，無奈地說:“諸位退朝吧。”

　　退朝之後，魏藻德頓時覺得腳步輕快了許多，走出長安門時，還罕見地哼起了京劇的小調。

　　這時，明朝國戚、襄城伯李國楨一路小跑，追上前問:“首輔大人，看來皇上是下定決心不走了。如果皇上真的殉社稷，我們真的也要跟著去死嗎?”

　　“皇上不走啦！”魏藻德笑道，湊到李國楨的耳邊悄聲說:“這對我們來說，是大好事呀！冤有頭、債有主，皇上不走，李自成就不會殃及無辜的百官。這就是為什麽我要諸位同僚站在同一戰線，說什麽也要勸說皇帝留在京師的原因呀！”

　　李國楨聽了這話，一臉沮喪，想笑卻沒笑出來，他畢竟是皇親國戚，到時候李自成會不會放過他的家族還不知道！