大火整整燒了一上午，整個柳林村就從天堂陷入了煉獄。任何生的跡象都已經消失，就連僅存的趙季也是活死人一個。

　　此刻他心裡充滿了愧疚與傷感，一股巨大的自責在驅使著他，讓他走上了結自己生命的道路。廖家老院裡有一棵大棗樹，是自縊的最佳位置，趙季想到就要做到，一步步走了過去。

　　“父老鄉親們，我趙季對不起你們啊！要不是因為我，你們也不會慘死，我趙季千不該萬不該，不該造謠生事，讓你們白白中了奸計，我唯有一死謝罪啦！”

　　同吳掌櫃分別後，趙季呆呆得坐了很久很久，心中始終沒能走出魔債，越想心越窄，越想心越堵，一邊是作為一個弟子，一名下屬不可推卸的責任，而另一邊是一起相伴了多年的鄉親，他們的音容笑貌仿佛就在昨天，一張張樸實的臉，會心的笑，就像刀子一樣往趙季心裡扎。

　　“唉！說那麽多有什麽用，我還是以死謝罪吧！”

　　說罷，趙季走到老棗樹下，將麻繩掛在高高的樹乾上準備了結自己。

　　咚咚咚，一聲清脆的響動突然傳入他的耳朵裡，讓趙季瞬間停住了腳步。

　　聲音是從廢墟下面傳來的，趙季聽得清清楚楚。這是廖家大院，如果有聲音說明廖氏叔侄難道還活著?咚咚，聲音又響了起來，這次比剛才還要清晰。

　　“來了，來了，我來救你啦！”

　　趙季心急火燎得扒開廢墟上的碎木片瓦，一具焦黑的屍體顯露了出來，燒得已經面目全非，可從體格上看應該是廖家老二廖叢。

　　咚咚，聲音居然是從他屍體下面傳來，趙季心裡一亮，費勁得推開屍體，下面竟然是一口大水缸，這聲音就是從缸裡傳出來的。只是這口水缸被房梁木壓住，趙季用盡全力也沒抬起來。

　　情急之下，他別無選擇，運氣使力用雙拳猛地擊打水缸。哢嚓，水缸一下子裂開了大口子。趙季這招分筋手可不一般，要是用全力他能打碎大缸，可裡面的人會有危險，他只有收著力才能把水缸震裂。

　　一個瘦小的身影顯露出來，廖忠小臉熏得確黑，昨晚大火之中，家裡的門被梅花莊的人死死堵上，廖忠和二叔被困在屋內上天入地都無門。

　　緊要關頭，廖叢這個二叔想起了大哥的話，他不能讓廖忠有事，否則廖家從此就絕後了，他讓廖忠躲進水缸之內，用盡全力把水缸扣了過來，可沒想到房梁突然倒塌，他用自己的血肉身軀阻擋了水缸被砸碎，用自己的生命守護住了廖忠生的希望。

　　“孩子，你沒事吧！”

　　“我，我沒事，可是二叔，二叔他，嗚嗚。”

　　廖忠虛弱得窩在缸裡，用細微的語音答應著趙裡長。

　　“快點出來吧，真是蒼天有眼啊！哎?忠子，你，你怎麽會?”

　　趙季突然意識到一個問題，他可聽說廖家的廖忠生過重病失了語，可為什麽又會說話了?

　　“永樂，傻根，你們在哪?我好想你們呐。”

　　小廖忠哭著說著，可他實在是太虛弱了，漸漸睡著了。趙季輕輕把他從水缸裡抱出來，捧在懷裡仔細觀看。

　　“忠子，命大的孩子有福啊，從今以後我們爺倆兒相依為命吧，我一定要讓你長大成人！”

　　自己兒子的名字叫靖忠，而廖忠也恰巧有個忠字，好像這是冥冥之中有神靈安排一樣，藝柳林村上上下下幾百口人最後就剩下這一老一少兩個人。

　　夕陽西下，前路漫漫看不到遠方，等待他們的卻是長夜的黑暗。五山縣衙這兩天難得清淨，一下子好像突然風平浪靜起來，下到各個村子的衙役回來稟報，那些邪乎異常的牛鬼蛇神似乎根本沒有發生過。

　　“老爺，這我大哥跟去有些日子了，可怎麽還不回來?難道他真的看上了那個女子?”

　　“胡鬧，大掌櫃什麽人，能看上一個戴罪的瘋婦人?他一定是被這湖光山色吸引了，放心吧，過幾天就回來了。”

　　“老爺，您是沒看到他那眼神，我胡鬧?嘁，他眼珠子都快長那女子身上了。不就長得漂亮點嘛?我大哥也是，走南闖北這麽些年什麽人沒看見過啊，真是丟人。”

　　吳知縣和師爺吳鐵聊得正起，突然從堂外傳來一個熟悉的聲音，把他倆嚇了一跳。

　　“二弟，你說誰丟人?”

　　一道黑影出現在他們面前，正是應天府墨草堂的大掌櫃吳剛。可他的形象卻把知縣和師爺嚇了一大跳，渾身塵土，滿臉灰泥，風塵仆仆。

　　“哥，你這是唱哪一出啊?怎麽落得如此狼狽不堪，該不是在外面沾花惹草被人家打了一頓吧?哈哈，哈哈。”

　　吳鐵嘴應該叫吳臭嘴，因為大哥吳剛接下來說得事，跟他心裡想的八竿子打不著，更是聽起來不可思議。

　　“什麽?柳林村除了趙頭全都被人燒死了?而且之前也有古怪之事，村裡人把兩個孩子沉潭了?”

　　吳知縣根本不相信自己的耳朵，要不是這話從吳剛嘴裡說出來，他一定要打造謠的人。

　　“快，來人啊！集合隊伍，速去柳林村！不，回來，快，快點通知州裡，讓知府大人定奪！”

　　柳林村共二百零七口人，被一夥神秘人燒死屠村，這是自洪武皇帝登基以來沒有發生過的大禍事，大慘劇。

　　吳俊心裡暗暗叫苦，自己的命太慘了，剛要準備升官回調，偏偏又遇到這種大案，自己這七品芝麻官是當到頭了。

　　放下吳掌櫃把孟娘安頓好不講，這知縣吳俊的想法還是很有見地得。就是蒙古人在時也不會輕易屠村，那是他們老祖宗鐵木真乾得事，經過多年蒙漢通融，蒙古鐵騎已經不負當年的鐵血盛名。

　　俗話說得好，好事不出門，壞事傳千裡，這紙是包不住火，藝柳林村的慘劇很快就在縣裡傳開了，知府大人第一時間接到吳俊的上報，一刻不敢耽誤，五百裡加急發往京城。不過剛剛十幾天，這詭異的案件就落在了右相胡惟庸的桌案上。

　　“稟陛下，右相有要事稟報。”

　　燈火通明的大殿上，朱元璋正在秉燭批閱成堆的奏折，大太監趙瑾公公輕聲細語的唱了聲報。

　　“這個右相，年輕氣盛真是有活力，什麽事不能明天早朝再說?真是要累死朕啊，快宣進殿。”

　　宮殿門口，胡惟庸正在來回得踱著腳步。柳林村的慘案居然可以在這麽短的時間內直達天聽，還得意於吳剛對知縣大人的提醒，那夜為了逃命，武功不弱的他及時帶著孟娘躲了起來，避免了被大火燒死的噩運。

　　仔細想想，這夥人是一群訓練有素，又膽大妄為的歹人，擱在常人肯定會把他們當成土匪惡霸，因為縱火的手法很像，可細心的吳剛卻認為他們不像是土匪，見多識廣的他也沒了想法，只是提醒吳知縣在呈報中特別點出他的懷疑，讓上頭去判斷。

　　“陳友諒和張士誠這最後兩夥逆賊已經被滅了一年多，難道是梅花?”

　　胡惟庸反覆推敲，心中有了計較。

　　“微臣拜見陛下，萬歲，萬萬歲。”

　　“哎呀，愛卿，這個時辰來一定有要事，這禮數就免了，咱先說事。”

　　“陛下，這是從泉州剛傳來的消息，請陛下過目。”

　　朱元璋接過呈報，仔細閱讀了一番，整個過程面無表情，一點兒聲色都沒露，胡大人心裡除了佩服就是佩服，皇帝的定力是誰也比不了的。

　　“這不就是一樁屠村的殺人放火案嗎?怎麽?還要我這個皇帝給他破案?”

　　朱元璋心裡想著左，嘴上卻往右說，他是揣著明白裝糊塗，故意為難右相。

　　胡惟庸也習以為常，俯首說到，“陛下，臣以為這個五山縣令的判斷有道理，泉州知府也是會同。這不是一起簡簡單單的命案， 結合五山縣境內接連發生的怪事來看，這是有人在使陰謀詭計。”

　　“哦?有點意思，右相你繼續說，朕洗耳恭聽。”

　　“臣以為，這是一起有組織有預謀的歹人作案，他們的目的尚未可知，可這種視人命如草芥的逆行是一定要追究到底的，臣懷疑這起命案的始作俑者是那神秘的梅花莊。”

　　當梅花莊三個字從右相口裡說出的時候，朱元璋的眼裡閃過一抹精光，這個數字的名字已經陪伴他多年，有如夢境一樣，在不經意間才會出現。

　　右相胡惟庸已經退下，按著他的建議，這個案子讓刑部合同大理寺一起督察，皇帝肯定了建議，吩咐下去要盡快破案，好給百姓一個交代。

　　“梅花莊，這個梅花莊真是個剪不斷理還亂的麻煩。當年寒山寺山門匆匆一別，以為這輩子再無瓜葛，想不到還粘上我大明了，哼！朕是天下百姓的天子，朕的天下不用他趙家來認。”

　　洪武帝自言自語，蒼白的額頭上飄落幾根銀絲，落在地上好像發出倔強的聲音。

　　“趙瑾！”

　　“老奴在！”

　　“小鷹崽子最近在哪兒呢?”

　　“稟皇上，沐統領在順天府燕王那裡做客呢。”

　　“哈哈，天下這麽不太平，他到是悠閑自在，這雄鷹老想飛在草原上啊，哈哈！”

　　“速速把他召回來，讓他去泉州暗中查梅花命案，對了，如果老四沒事，也讓他一起，他對梅花也狠著呢，哈哈。”

　　夤夜，寒風凜冽，一輪明月掛在九天之上，一條真龍俯臥百花之中。