“這日子過不下去了！”

　辛苦勞作了一天之後，與同伴一起回到蘇州城外那一間草棚裡，看著手中攢下那十數文錢，任昌伯懊惱地說道。

　“大哥你就知足吧，一日裡出賣勞力，能夠賺上幾個大子兒，瞧瞧城內城外，大批的人找不到工作，淪為街邊討乞的乞兒，他們的日子可比咱苦上太多了！”

　任昌叔與任昌伯兩人是血親弟兄，一起從村裡跑到蘇州城裡打拚求活，兩兄弟到了如今二十三四了，卻是依然沒能結婚，更別提生子了。

　“聽說過幾日咱們商行又要裁減工人，不知道這回又是哪些人會因此倒霉啊！”

　被弟弟如此一說，任昌伯爺是頹然一歎之後，說出一個自己今日聽到的消息。

　“不會吧，半月前不是才裁減了五個人嗎?”

　任昌叔一副不可思議地表情，向大哥確認消息地準確性:“少了那幾個人以後，咱們每日裡需要乾的活兒都重了好多，再裁減工人咱們這些乾活兒都不得累死啊?”

　剛剛還在勸說大哥想開些的弟弟，此時卻是充滿了擔憂和不滿。

　“誰讓現在想要找活兒的人一大把，可能發放工餉的工作可著實不多啊！”

　家鄉那邊任昌伯他們原本還有幾畝薄田的，奈何後來朝廷賦稅一年加征加派，搞得任昌伯他們辛辛苦苦一年種地所得交了賦稅之後，能留在家中的，甚至哈卡不能養活一口人之用。

　最後沒得法子，當任昌伯他們父親突然生病之後，為了給父親治病任昌伯他們只能一狠心將家中最值錢這幾畝地售賣給了村裡地主，換來的銀錢則用以給父親治病之用。

　只是天公不作美，在花銷完售賣土地的銀錢之後，父親的病不但沒有治好，就連母親也因為勞苦甚重而病倒床上。

　家中一下子多了兩個病人，繼續待著村裡也就是一個找死罷了，任昌伯與昌叔兩兄弟便商議著待著父母一起到大城市去討生活。

　臨行之前那一天夜裡，任昌伯他們的父母讓他們兄弟用家裡最後的吃食，做了頓飽食，一夜之後待兩兄弟醒轉過來時，他們父母卻已是懸梁自盡了。

　兩位高堂最後的想法其實很簡單，便是不想因為他們兩個老人繼續拖累這兩弟兄了。

　一番悲痛之余，兩兄弟將父母安葬於家鄉，也不再多做停留，遠離那處悲傷之地，到數百裡外的蘇州城討生活來了。

　“大哥，要不咱們換個工作吧?”

　在商行做苦力，一日裡他們商行十余個苦力需要裝卸上萬斤的貨物，所得不過滿足一日三餐之外，留三兩銅板作為繼續之用。

　便是如今這處落腳地，也是商行七八單身苦力共同租住之地，環境惡劣不說，每到下雨刮風就得擔心棚中漏水。

　“哪裡又有其他討好地活計呢！”

　任昌伯長歎一聲，苦惱地說道。

　一日勞作下來，便如他們兄弟這般的壯年勞力，都覺得很是難熬，腰酸背痛便是常有之事。長此以往，等到他們體力走向下坡路之後，想要再跟那些年少氣盛的年輕人們搶飯碗，那便是難如登天了。

　反正，蘇州城現在其他東西不多，一個個苦巴巴尋求一份辛苦差事的人，卻是一點不少，隨便一嗓子吆喝下去，必然會有無數人擠破了頭皮想要加入，任由東主們挑選。

　“大明朝上下內外，早已經沒有一處是咱們這些苦哈哈們安身之處了，倒不如在這蘇州城裡，繼續掙扎些時日，看看這老天爺何時來收了咱們這身賤肉了。”

　任昌伯子家中老人故去，在蘇州城中掙扎求活一段日子之後，早已是變得很是消沉，嘴中難得見到幾分積極之言辭不說，平時之時也多半如行屍走肉般過著。

　“聽說大洪朝那邊百姓們的日子不錯，要不咱們找些關系去大洪朝討活吧！”

　任昌叔身為弟弟，在平日生活中頗受大哥的關照，故而心裡多少對生活充滿了些期待，此時用自己在民間風傳之消息，來鼓動著他的大哥。

　“嘿，你想死啊！！”

　聽到二弟說出洪朝的名號，大哥臉上頓時間便是一陣慘敗，直接凶狠地呵斥了二弟一句，隨後趕緊四顧這空空蕩蕩、簡簡陋陋的房屋。

　幸好，今日其他弟兄們難得發了薪餉，大多邀著一起去茶肆酒館兒開開葷腥，讓這苦難日子多少有點盼頭。

　任昌叔沒本來也想去的，奈何身邊有個大哥管束著，錢到手沒一刻鍾便被大哥給搜了去存起來，兜裡空空如也的任昌叔最後便不得不跟大哥一起回到他們破舊的草棚裡吃頓飽飯，便算是慶賀了。

　“你不是不知道，現在城裡面抓洪朝人的間諜抓得嚴密，誰要敢在閑聊時說個洪字，都有可能會被官府拉到牢裡去嚴刑拷打，咱們這群蚍蜉可沒有旁人的身家和背景，就別去湊那個熱鬧了啊！”

　“切記！”

　擔心自己這個點弟弟不聽話，任昌伯最後仍不忘用一種嚴厲的言辭，盯著二弟的眼睛。

　“好的，大哥，小弟謹記在心！”

　長兄如父，這幾年在蘇州城裡打拚過日，他這位大哥沒少為了他這個點弟弟操心，就連他們兩弟兄如今積攢下這點身家，也是準備用來隔空他這個弟弟找門親事，給他們任家留個後的。

　至於他這位大哥，似乎已經不準備幻想能找門親事了，要孤獨一人終老的打算了。

　“這幾日記得好好表現，別在跟班頭頂嘴了，否則說不準這家夥會公報私仇，將你給解雇了，到時候找份活計可就難了。”

　話題重新回到事關他們切身利益的事情上來，任昌伯繼續抓住機會，對自己這個不省心的弟弟，好生叮囑一番。

　“大哥，你久放心吧，從明兒起班頭讓我幹啥我就幹啥，讓我往東我絕不往西，這樣總好了吧！”

　為了不讓自己這大哥操心，任昌叔也只能一一應下來，隨後夾起兩塊爛木板搭起來的飯桌上，那甚至不能填滿小碟底部的一口鹹菜，放如大哥碗中:“大哥，吃口菜帶帶味兒！”

　當濟寧市城下的明洪兩軍正在僵持階段之時，大明王朝襄陽城下，卻已是一副人間煉獄的景象。

　大明名帥孫傳庭想的周全，回援襄陽防線也很是及時，但終歸還是沒能挽回襄陽與南陽防線構築的犄角戰線。

　當其趕回襄陽之時，南陽府早已被洪朝第二軍耿仲明一部包圍，城池岌岌可危了，便是孫傳庭此時從襄陽發兵救援南陽，恐怕也無濟於事了。

　而且，襄陽城下，還有洪朝第一軍的兵馬直指，讓襄陽城中明軍不敢妄動，免得對方會在野外抓住機會，對己方援軍展開阻擊。

　放在往常，便是襄陽城自顧不暇之時，南陽城依托原有工事，以及龐大的人數優勢，又有孫傳庭排兵布陣以戰術逼迫洪朝軍隊無法全力攻伐，這一年多來就這樣被孫傳庭帶領二十余晚大軍，在襄陽、南陽防線前困頓不前，難有進展。

　然則現在洪朝第二軍耿仲明聽聞東線老友孔有德戰敗之事，以及孫傳庭出現在東線之密報之後，隨後便與尚可喜分兵兩路，各自攻伐襄陽、南陽兩座城池。

　當然，同時攻打兩座城池只是一種掩人耳目之戰術，襄陽作為明朝重鎮所在，本就是中路防線的中樞所在，第一軍在副軍長馬耀的指揮下，其實並未全力攻伐城池，而是以牽製襄陽城中兵士為主。

　真正的攻打重心，從一開始便選擇在了南陽城，第二軍抓住中路兵力暫時空虛的這個機會，集中第一第二軍兩軍炮兵團的火力，花費近一個月時間，才將一個殘破不堪的南陽城給佔領下來，掌控在自己手中。

　而此時襄陽城中，來自大明朝廷征調補充的十萬軍力也抵達，還有從東線趕回主持大局的孫傳庭及時排兵布陣，終歸沒能讓佔領南陽之後很快趕來支援西線馬耀一部的第二軍大部，趁勢而下拿下襄陽。

　然則，便是如今在襄陽城下兩月有余，洪朝中線主帥指揮尚可喜與副帥耿仲明，多有以炮火攻打襄陽之舉，奈何他們面對的乃是大明朝最後一位中流砥柱，雖然將襄陽城打得七零八落，可最後還是無法徹底拿下襄陽，如今襄陽城還在明朝軍隊手中。

　此時已經是不知道第多少次發動攻擊，對襄陽城展開攻勢了，襄陽西、北城牆早就殘破不堪，起不到多少防護作用，可是廢墟之中明朝軍隊如同那打不死的蟑螂一般。每每洪朝軍隊發動突擊，準備打下城內一塊地盤，站住腳跟之時，衝鋒之初還不見蹤影的明朝士兵，便如雨後春筍般冒了出來，拿出弓弩與鳥銃，依托廢墟殘骸，將洪朝衝鋒之軍阻擋在城池之外。

　哪怕偶有洪朝軍隊攻入城中，可還不等洪朝軍隊將士們在城中站住腳跟，明朝守軍便會不畏生死，以肉體之軀利用他們人數上的優勢，人海戰術將洪朝軍隊給逐出了襄陽城中。

　在還沒有真正步槍出現之前，洪朝軍隊所使用的燧發槍，在人海戰術面前，還是沒有辦法完全做到不在意人數差距。

　而孫傳庭不愧是大明朝最後一張臉面，在與洪朝軍隊交手這些年月裡，他和他麾下的將士也總結出了不少對付洪朝軍隊戰術的辦法來。

　實話說起來，洪朝軍隊的戰術，從來也不算是多麽難以戰勝的戰術來，只是初期明朝軍隊面對火槍火炮犀利戰術推進時，與他們曾經面對的冷兵器作戰截然不同，一時半會兒難以適應也是應有之意。

　隨著明朝官府在前線將領們的強烈要求下，花大代價給前線軍隊裝備了弩機和鳥銃、手雷等中程武器，至少讓明朝軍隊再不用像以前那樣，在近戰之前只能挨打不能反擊的情況出現了。

　而孫傳庭在多次交手之後，在巷戰戰術的基礎上，又總結出戰壕等防禦攻勢，卻是讓明朝軍隊在面對洪朝軍隊的時候，有了一戰之力。

　尤其是像現在這種，依托城池多樣的防禦工事，發揮出他們軍隊數量優勢的情況下，洪朝軍隊再想像以前那樣，在用炮火攻克了城牆這道阻礙之後，長驅直入一步步佔領城池的戰法，已經不是那麽奏效了。

　“襄陽城久攻不克，實在有些出乎我的預料啊！”

　城防大門早在一月之前，便已告破，可是直到現在洪朝第一軍、第二軍兩軍將士，卻是楞沒有能夠在城中站住腳根兒，不但身為主帥的尚可喜沒有想到，就連其他幾位軍長、副軍長都很少見地多有難看之色。

　“一月之前便攻破城門，到現在尚未能進駐襄陽城，各位覺得我軍之問題出在何處?”

　尚可喜將馬耀、耿仲明和吳三桂等人召集過來， 對今日僵持戰事做出總結，了解其中問題所在。

　“明朝軍隊現在已經適應我軍攻城節奏，又有大量中程遠程武器給予我軍攻堅將士打擊，卻是不比當初那麽容易佔據城池了。”

　耿仲明知道，戰場之上能夠逞強一時的戰術，終歸會讓別人找到破解之法，可是他卻沒能想到明朝軍隊所做出破解之法，並在軍隊當中執行下去，卻是快了一些。

　“而且，明朝軍隊補充便宜，每每對方折損數萬人馬，很快便能從江南一地源源不斷送來補充軍隊當中，使得他們軍隊不怕戰損，以更多換我軍將士性命，搞得我軍反而不敢肆意攻堅。”

　這確實是一個事實，第一軍第二軍在中線的戰場尚，投入的軍隊數量，是洪朝各地軍隊之中最多的，如今第一軍、第二軍每軍僅差兩萬余人馬便達到了一軍滿員，現在屯兵於鹹陽城下的兩軍將士總數，便有十萬之多。

　“我已接獲國防部吳傑部長傳來的文件，朝廷已經放開了對我軍隊招募的限制，未來數月之內，我國防部將會新增五十萬大軍。”