我家祖上有個叫許天的人，此人平生有兩樣愛好――酒和槍棒。聽我爺爺說許天早年讀過幾年私塾，背過唐詩宋詞，誦過四書五經，吟過詩詞歌賦，研過兵將之法，習過孔孟之道，算得上是文武全才，隻不過機緣不巧，有志難伸，憤懣之氣全寄托到了酒和槍棒之上。

　　許天早年家境殷實，祖上做得官茶生意積攢下不少的錢財，他的幼年衣食無憂甚是富足。但世事難料，家道也有中落的時候。清同治元年許天第五次考舉，名落孫山而回，老太爺聞訊激憤難平，喘舒之氣一時接不上吸納之氣病倒不起，過得月余竟駕鶴西去。

　　許天早年喪母，老太爺此番仙去，家中便只剩下他一人，想到悲處傷懷不已，跪在老太爺的靈柩前不吃不喝兩天有余，自此之後許天舉目無親自持家道。

　　家裡的生意許天接了手，苦於他不懂生意經，義氣用事，壞了祖上留下的基業，家境就漸漸消落。起初幾年還能勉強維持生計，可年輕的許天不懂運籌帷幄，精打細算，一次性貼進家本購置了兩車的茶葉，原本打算破釜沉舟打個翻身仗以期東山再起，奈何時不逢運不濟，遇上了梅雨天氣，茶葉未經烘烤炒熟都發了霉。這對於日漸凋零的家境來說無疑是個沉重的打擊，提前宣告祖上基業徹底沒落。

　　許天棄了家族生意，意志消沉，開始喝酒解愁。時日不長，又因醉酒傷了江寧府上貴人的衙內，吃了官司，不得不變賣家產地契賠償了事，否則免不了有幾年牢獄之災。

　　漂泊流浪的日子過不了數月，許天已是江寧一帶“遠近聞名”的油頭，這家酒肆騙喝，那家食坊混吃，長此以往窳敗了名聲，便再無人接近救濟，就連平日裡和老太爺一向交好的鄉鄰都不願來往，竟淪落到如喪家之犬，走投無路的地步。

　　話說是夜，許天借著酒氣壯膽從郊外回城，途經一座荒墳山崗，周圍全是望不到盡頭的墳包石碑，不見路徑。進入地界不久又起風沙，地上枯枝敗葉荒草成捆的翻卷，破敗怪樹迎風搖擺，鬼霧彌漫氣象陰森。

　　饒是許天膽色過人，見夜間墳崗此狀，也不免生畏，急忙擰開葫蘆瓶塞子，灌下幾口烈酒。但是即使他把酒喝個底朝天也未壯分毫膽量，倒是湧上胸口的酒氣憋得他喘不過氣來，此際疑心生暗鬼心說不妙:“在此荒山野嶺，古墳場之地，可別碰到什麽鬼怪才好。”

　　正值此時一隻怪鳥突然“嘎嘎”一聲，於草叢中撲出飛刺向天。許天嚇得驚慌失措，隨手將空葫蘆瓶朝怪鳥驚飛出去的方向砸去，掄起槍棒戒備，卻又不知從何處傳來女子的話音:“客官，留心些，險些傷到奴家！”

　　許天舉目四顧，心道:“附近除了荒蕪墳頭以及朽木枯草，並未見人蹤影，何來女子之聲，定是聽岔了。”不以為意邁開步子又往前開步。

　　剛才所遇怪鳥險些讓許天嚇壞了心神，正憋著一肚子的火氣沒地方消遣，忽然一隻布谷鳥從墳碑後躥出，落在不遠處的荒徑上，悠然自得地學著人走路。

　　許天恨得咬牙切齒，低頭揀起碎石便往布谷鳥身上使喚。興許酒氣麻醉眼力不濟，幾塊石子竟未傷那布谷鳥分毫。布谷鳥蹦蹦跳跳左閃右避，卻也不飛走。

　　許天掄起手中槍棒，攆著布谷鳥一通亂打。布谷鳥咕咕驚叫邊跑邊躲，竟說起人話來:“來嘛，追來打我嘛，笨蛋！”

　　布谷鳥語氣平和溫婉，操持著女娃娃的口氣。許天慌了神一屁股跌坐在地:“鳥都說人話了，

是撞鬼還是碰上妖精。總不會又聽岔了吧?”　　布谷鳥立於一座墳頭之上，以自己咕咕的鳴叫聲起樂伴舞，又唱又跳玩得不亦樂乎，言道:“笨蛋，跟我追逐戲耍可好，莫不是怕了，膽小鬼，咕咕咕咕……”布谷鳥最後的咕咕聲好像是在嘲笑，還有模有樣將雙翼擋在了喙前。

　　許天抹著額頭不知何時冒出的冷汗暗襯，是可忍孰不可忍，一隻小破鳥出言挑釁豈非欺人太甚，無論如何也得壯膽前去計較理論一番。思罷迅速掄起槍棒奔到當前，罵道:“破鳥，竟敢輕視我。大爺一棒將你打殺當前烤了裹腹豈不快活。”

　　布谷鳥閃爍著眼珠說道:“好呀，來嘛，烤我，笨蛋。”

　　許天舉棍難下，這布谷鳥通曉人語，絕非等閑之物，將它打殺還不知會惹出什麽災禍，況且夜間墳場之地殺生損陽壽，確是劃不來的買賣:“哼，不跟你破鳥一般見識，趁早回窩做你的春秋大夢去，深更半夜，竟還出來捉弄戲耍過路人！”

　　許天悻悻而言，正欲撥回正路前行，布谷鳥卻張開雙翼攔住去路，歡快的半唱半言:“大人，慢走！慢走！廝間一口棺材即是小人屋宇，如今棺板被揭，可憐我一隻布谷鳥無處安身。要不大人您帶我尋個遮風避雨之所，小人我給你好處，多多的好處，買酒錢，以當報酬如何?”

　　“哈哈，原以為你住樹杈之上或是草叢之間，想不到竟跟死屍擠一處......”許天全已酒醒，倒也未懼分毫，隻是覺得事出奇異，便追問道:“你既能言百獸千禽所不能言，造化之大，已然成精，如何還被人揭了穹頂。你如此小身板，又能與我什麽好處?”

　　布谷鳥並不懼怕生人，湊近些輕快的說道:“來人燃香三炷，小人聞聞香薰味兒即睡過了時辰，醒來便已無家可歸。”

　　許天心中暗說:“燃香敬鬼奉神，難道鳥兒竟也好這口?”隨即大笑，指著布谷鳥說:“有事你盡管道來，旦能辦到我許天絕不推辭，若是能幫上你這隻鳥兒，就算我許天行善積德了。”

　　布谷鳥聞言高興得撲扇起雙翼又唱又跳，過得片刻才道出實情:“代小人抓幾條小地龍來吃如何。小人未嘗地龍肉味數日，實在難當，如此下去怕是不能再言人語。”

　　原以為這隻能說人話的布谷鳥，要求必定難以辦到，卻不想隻是惦記些蚯蚓解饞，實屬意外，許天吃驚之余便答應道:“疏土腐泥下的地龍絕非難事，輕而易舉即可捉它一缸，你布谷鳥也吃得地龍?”

　　“如何吃不得，以前小人屋宇前後地下有許多地龍藏身，每日定能捉來幾條解饞，但今日吃了便絕了口糧。”

　　敘到歡處，許天盤膝坐在地上，清清嗓子說道:“你既是天地所生奇鳥一隻，可打不得誑語！”

　　布谷鳥小腦袋一耷歪在半邊，張開硬喙吐出聲來:“說吧！我看大人是條好漢，小人言語必是知無不言，言無不盡。”

　　許天本來每日借酒澆愁，多日不曾與人言語，苦悶不已，當下遇到這隻世出奇物，一下便有了許多話頭，打開話匣子說道:“今日你我在此相逢，也算天地造化，但鳥兄與天下飛禽走獸不同，絕非尋常之物可比。是人，還是鬼?如何識得說人話?”

　　布谷鳥咕咕叫了數聲翩翩起舞，然後跟個人似的，收起雙翼，一屁股坐於墳頭之上，兩隻爪子伸將出來這才說話:“沒看出來小人是鳥兒嗎，非人，亦非鬼，布谷鳥是也……”

　　原來布谷鳥所居那口棺材入土已有些時日，前些日子下大雨，洪流衝毀封土堆，泥淖又帶動大石將棺槨砸出一個缺口。那時大雨傾盆，布谷鳥淋透身子凍得將死，見那棺槨有缺口，便挪身到裡面避雨。

　　棺槨內並未有積水滲入，仍是有一股詭異熱氣彌漫，當中平躺著一個女子，她頸上掛著一顆夜明珠，正發出暗綠色的幽光。布谷鳥見棺中女子如此貌美，舍不得離去，便同住下來，每夜枕珠對伊人。

　　此際許天心生邪念，那女子死去多日，夜明珠對她而言毫無用處，但我許天正饑腸轆轆，倘若取得此寶，讓家道重新繁榮談不上，解決燃眉之急或許有些可能，急忙打起十二分精神暫且先聽布谷鳥往下說。

　　布谷鳥出神的斜視著天空回憶道:“今夜小人依在漂亮姑娘身旁睡覺，夢中她死而複生跟我言語，又教我如何發聲說人話。小人醒來後吃了些地龍，便突然通曉人類語言，怪哉……”布谷鳥滿面哀傷，伸翼擦了雙眼續道:“但是漂亮姑娘已不知去向，小人尚未報她教授人語之恩，到處尋她不見，心中極為悲傷，卻巧遇大人此間經過，有心戲耍取樂解悶。”

　　許天暗自盤算，難道之前聽見一個女子的話音，正是布谷鳥所說的漂亮姑娘，自己砸了一顆石子竟是傷到她了。那女子從墓穴裡鑽出來，已非人類。人死“過氣”需七日，此間萬不能讓牲畜貓狗家禽接觸，她死而複生，極有可能是布谷鳥鑽進棺槨內引起的屍變。

　　不過女子既然自墓穴離去，留下的東西不管貴賤隻當無主之財，神不知鬼不覺據為己有，做不得以“盜”論處。現下只需提膽做事，即有可能將寶器收入囊中。許天出言安慰了布谷鳥幾句，便單刀直入打探道:“可有寶器留下?”

　　布谷鳥抬起頭，瞪著眼睛說:“全被漂亮姑娘取走，只剩下蓋身取暖的被子、褥子、毯子之類的細軟。不過幾個時辰前有一隻大烏鴉跟我搶地方住，被我啄傷跑了。”

　　許天頗為失望，但也不肯輕易打消念頭，說不定是布谷鳥分不清價值輕重，非是去瞧上一瞧才好收心。便故作鎮定對布谷鳥說，我許天乃屋漏又逢連夜雨之人，實無安身之所，不敢帶鳥兄與我同當天涯淪落人。鳥兄屋宇盡毀，當務之急修葺為先，免得跟我一樣漂泊浪蕩。

　　布谷鳥咕咕連叫兩聲，拍打著翅膀說大人能幫我最好，不過修葺棺槨絕非易事。散架的棺板上刻有許多鬼符，都是風水先生留下的符咒，用來鎖住棺槨內的屍體，平常人輕易走近不得。棺槨入土不久，便有一夥賊人來盜，見到鬼符盡皆嚇死，屍體血肉全給一群烏鴉啄吃個精光。

　　對於布谷鳥此番言辭，許天並未盡信，隻對這些怪異之事連連稱奇，但布谷鳥親眼所見，警告非是虛言，隻好另做打算:“我許天一言九鼎，定與鳥兄將屋宇修葺完新，不知如何行事妥當。”

　　布谷鳥說今夜月滿西天，一到這個時候，鬼魅便從墓穴裡爬出來曬月，生人靠近十分危險，而且棺槨前後有“巫影”守護，萬萬走近不得，待明日月圓移走，墳山一日輪回一過方是萬全。

　　許天猜不出布谷鳥所說，在墓穴墳子附近出沒的“巫影”究竟是何物，隻當是人的三魂七魄或者專門吸食墓穴陰氣的魑魅魍魎，便不再細問。暫且依了布谷鳥，約好明晚行事。

　　臨別前布谷鳥交待，定要在子時到墳崗，腰間燃三炷香，另外地龍一事交待了數遍，許天心想這布谷鳥怕是想吃地龍想的快瘋了。

　　臨行前布谷鳥用硬喙啄下自己身上的一根羽毛，又吐了一顆晶瑩剔透之物，才讓許天趕路回南京城……

　　許天夢裡初醒，觀望四周，自己正躺於茅草屋內，看屋外情形已是日落時分，絞盡腦汁回想昨夜間發生之事，恍然想到那隻布谷鳥，越想越覺得不對勁，那些事就像剛剛發生的一樣。可眼前大白青天，何來這些怪事，布谷鳥會說人話，豈非太不可思議。

　　當許天認為隻是恍惚間墮入真實夢境之時，卻見自己胸口上壓著一根長長的黑色羽毛，下意識裡再捏拳頭，頓感有硬物在手，驚得他從床上跳將起來，定睛往手心裡一看，居然是一顆圓潤的金珠。

　　這顆金珠有拇指頭大小，通體圓潤閃著金光，絕非俗物，變賣出去，過個一年半載綽綽有余，實是天上掉下的可喜之物;但撿起地上那根黑色羽毛，許天頓覺不妙，這可是跟布谷鳥之間的契約憑證，憂事一重。

　　饒是許天藝高人膽大，打定主意不管墳山是何鬼府之境也要走上一走，撐死膽大的餓死膽小的，借陰地朋友之力指不定能發筆橫財。

　　夜色漸朦朧，徐風過境，冷霧遮長月，是夜寧靜愜意，待到子夜之時，恐又有一番驚心動魄之事發生。許天酒足飯飽，托起火把，帶上槍棒和之前準備之物出城而去。

　　許天怕自己嚇破膽，一路上連喝了兩葫蘆瓶子的酒，走了將近三個時辰，才見墳山出現在眼前。許天雖虛醉幾分，頭腦卻十分清醒，不敢忘記昨夜布谷鳥交待之事，燃香敬拜，哼著小曲撿徑走入墳崗地界。

　　此時月光暗淡，月色朦朧，墳山上果然有不少黑影遊蕩。那些黑影行神虛無模樣難辨，形態動作十分詭異，盡皆抬首對月，似乎在吸食月光精華。

　　許天心知這些黑影絕非善類，早涔了一身的冷汗。眼看已到達目的地，便學聲叫喚:“咕咕……咕咕……咕咕……”卻不知吐出的口氣驚擾了那些黑影，紛紛撅著鼻子張望過來。如此許久，布谷鳥仍是未現身。

　　香燭很快燒盡，許天急忙換燃三炷，對著墳山四方行禮鞠躬，壯膽豪言道:“小生路過寶地，借道行個方便，見怪莫怪，情非得已，不敢勞煩各位大駕恭迎……”

　　正值此時，天上飛過黑壓壓一片烏鴉群，嘎嘎叫喚繞樹三匝，驚起朽枝枯葉，細灰粉塵翻卷遮空，然後全都落於路旁枯樹草芥之間，瞪著凶煞的雙眼猶是星宇墜地，裡裡外外將許天圍在中心。

　　許天抬首望見，飲罷一口好酒，登時豪情萬丈，遂將燈燭置於路旁，言道:“山野鳥獸之輩竟也欺我，想圖害我性命不成，讓爾等見識見識我許天的手段。”說罷，掄起槍棒，走一回“龍轉身”槍法，登時棍影重重，飛沙走石，最後一槍竟將路旁一塊大石擊碎，烏鴉盡數驚嚇飛走。細看四周，空無一物，那些黑影也都不知所蹤。

　　此時子時已過，布谷鳥仍無蹤影，許天大怒，將香燭摧毀，踢翻半缸的蚯蚓，卻聽得當空傳來咕咕的哀鳴聲， 抬首看去，只見一團黑影繞著圈往下落，“嘣！”的一聲悶響，一隻布谷鳥已落在眼前，雙腿朝天，兩翅撲扇，已翻挺不過身子來。

　　許天舉棍護在身前，搶上一步細瞧，卻是昨夜所遇布谷鳥，隻是它好像受了重傷，腹部緩慢起伏奄奄一息。

　　許天心急如焚，將布谷鳥捧在手上，見它痛苦哀鳴危在旦夕，卻幫不上半點忙，竟黯然哽咽起來。但是布谷鳥身居此間墳山，它竟去了何地，又如何受的傷。

　　布谷鳥氣息微弱，挨了半刻鍾後，終於勉強微睜雙眼，顫抖著兩片硬喙艱難開口:“害大人久候望祈恕罪，險些失約見不到大人了……小人本來在墳碑後等候，不想夜幕降臨，陰氣彌夜之時，漂亮姑娘竟不知從何處回來，見我就打，直追出幾裡地外才罷手……小人隻想報她恩德，她卻要害我性命，說小人阻她輪回……悲呼哀哉……”

　　布谷鳥言盡已是雙目緊閉，兩爪一挺死了，公雞般大的身子一下癟得只剩拳頭大小。許天感到一絲哀傷，鳥獸尚且如此知恩圖報重信重義，人又當如何，頓時悲從心生，抹著雙眼抽泣起來。

　　許天對著布谷鳥屍身說:“你我淪落天地相識一場，我許天絕不會讓鳥兄死後暴屍荒野，受盡風吹日曬，無處安身之苦。有朝一日非要尋那女妖為兄弟報仇。”說罷，撕下一塊衣襟裹住布谷鳥屍身，前去尋一方吉穴安葬。

　　許天在荒徑上漫無目的的驅步前行，正不知該往何處時，卻見前方閃出一個身影，拄著拐杖，弓著身子蹣跚移步......