當的一聲，刀應聲落地。　　秦遠捂著右臂吃痛地跪倒在地，他的右臂上，直直地插著一支羽箭。

　　兩面的親兵這時反應過來，拔刀、橫槊上前，圍住了秦遠和麾下士卒。若非秦威搶上一步，攔住他們，早就血流成河了。

　　趙旭驚魂稍定，看向李秀英，只見她一手握弓，一手保持著拉弦姿勢。

　　“多謝夫人相救。”他到了謝。

　　原來，先前秦威跪倒之時，趙旭和其他人都大意得沒有防備，只有李秀英還保持警覺。正因如此，當鋼刀落下之際，她才能一箭救下趙旭。

　　她收起弓，歎了口氣，幽幽說道:“你也救過我，我救你一次不算什麽。”

　　她不知道自己為何會如此做。若是按兵不動，坐等趙旭被殺，而後她再趕上射殺秦遠，便有可能趁勢收編趙旭的兵馬。如此既能擺脫趙旭，又能除掉一個爭奪天下的心腹之患，還能增加實力，是一箭三雕。可是，在那最緊要的關頭，完全就下意識地射出了箭。

　　事已至此，她心有悔意，卻也無可奈何。

　　趙旭見她如此，隻道她心屬自己，便不再多問。

　　他回過頭來，看向秦家兄弟。

　　秦遠還沒說什麽，秦威撲通跪倒，向趙旭求饒:“主公，我兄弟犯下大罪，屬下願意以死抵罪。”

　　“大哥，不用求他。”

　　秦遠忍著痛楚抬起頭來，喝道:“姓趙的，你若是個英雄，就別牽累我大哥。一人做事一人當，要殺要剮，悉聽尊便。”

　　趙旭最欣賞這種有承擔又有情義之人，原本只是看在秦威的面子而收了他，現在是更想要收其為己用。

　　“本將與你有何冤仇?”他粗聲粗氣地喝了起來。

　　“無冤無仇。”

　　“既無冤仇，你又為何殺我?”

　　“雖無私仇，卻有國恨。”秦遠忍痛站了起來，理直氣壯地問:“朝廷待你不薄，你又因何叛亂?”

　　“天子無道，天下騷然，本將揭竿而起，隻為保一方太平，算什麽叛亂?”

　　“巧言令色！忘恩負義！”

　　“兄弟！”秦威攔在弟弟身前，說道，“你是因何被抓入了軍，我等因何成了流民?天子若是有道，咱兄弟也不會在此相遇了。”

　　“大哥，小弟不知趙旭給你下了什麽藥，讓你如此死心塌地，可小弟深受衛老將軍知遇之恩，不能背離了朝廷。這件事，你就別管了，小心被小弟連累了。”

　　“你這是說什麽話?你我兄弟有什麽連不連累的。”

　　秦威當即向趙旭拜倒。

　　“主公，開恩啊！”

　　趙旭歎了口氣，道:“兄弟情義，令人感動。本將豈是無情之人?兩軍交戰，死傷在天。你今殺不了我，是天意。你若殺了我，亦是天意，既然生殺予奪在天，凡人又有何罪?我知你一時半會不會降，也就不強人所難了。你走吧！”

　　“多謝主公。”秦威拜了三拜，急忙攙扶起弟弟。

　　“大哥！”秦遠一把掃開搭在臂膀上的手，反過來拉住秦威，說道，“大哥，忠義難兩全，小弟要忠於朝廷，只能對你不義了。”

　　說著，他跪倒下來，叩了三個頭，接著就踉踉蹌蹌地往後走去。剛走近本部士卒，便忽然停下，轉過身說道:“趙旭，我這班弟兄……”

　　趙旭搶上說道:“願意走就走，願意留就留。留下的全歸於你兄長麾下，要走的，本將也放一條生路。”

　　“多謝！”

　　秦遠轉過身，

喊道:“弟兄們，走吧！”　　他起步走去，拔城營的士卒面面相覷，隻讓開了一條道。待他走過這條道，也沒有一人跟去。

　　他轉過身，看著左右，氣惱道:“你們幹什麽?為何不走?”

　　開始是一片寂靜，再後是輕聲低語。過了會兒，不知是誰喊道:“我是被抓來的，家都沒了，還為什麽國、什麽朝廷效力?”

　　這一下，像是激發了眾人心裡的想法。

　　“我的兩個兄長、一個弟弟都死在遼東了，我不想再為天子效命了。”

　　“我也是，不走了。”

　　秦遠聽著、看著，不一會兒，原先出生入死的弟兄就都走到秦威那兒去了。

　　“你們……你們……”

　　趙旭拍馬上前，在秦遠面前立住，說道:“秦校尉，先前你說，忠義難兩全，此話當真是大錯特錯。”

　　“錯在何處?”

　　“忠，中心也！世人隻知出自本心謂之為忠，心口合一謂之為忠，卻不知，此本心非彼本心。所謂本心，非己之本心，實乃天下人之心。行道之人，人心所向;失道之人，人心向背。大丈夫生於世，當忠於萬民、忠於天下，非忠於一人。忠於天下者，縱然朝秦暮楚，亦不枉為人傑。忠於一人而背離天下者，縱然殉主而去，亦不過一匹夫。”

　　秦威帶著秦遠的部下趕了上來，拉著他的手勸道:“兄弟，大隋無道，已失神器，你何必為它送命呢?”

　　“是啊！校尉。一起留下吧！”

　　他的部下都是隴西人，鄉土情結在此， 若非真的對朝廷心灰意冷，也不會留下。可說到頭，他們對他還是有感情的。

　　“秦校尉。”趙旭又道，“人心，還沒看清嗎?”

　　“校尉，你獨自回去，誰會信你?還是留下吧！”

　　“是啊！弟弟，留下來吧！”

　　這幾年，秦遠轉戰南北，去過遼東，打過楊玄感，所到之處無一不是民不聊生，他對朝廷也是失望。本部弟兄一起投降，無一跟上，這事壓倒了他的最後一道心理防線。他已不像之前那般堅定，即使要邁開腳步走人，也邁不開、走不了了。

　　他撲通一下，跪倒在地。

　　“將軍，我願降。”

　　“好。”趙旭甚為欣喜，正想授予他原先的職位，卻忽然轉念，說道，“我雖饒了你死罪，活罪卻不能饒。若不處罰你，日後就難以治軍。你願受活罪嗎?”

　　“願意！”

　　“主公……”

　　秦遠一把拉住秦威，朝他搖了搖頭，接著又放聲說道:“眾位弟兄，莫求情。賞功罰過，理所應當。”

　　此話一出，秦威和一些沒來得及說話的士卒就閉上了嘴。

　　趙旭道:“你有罪在身，不可再擔當原職。你的弟兄，全歸入秦威麾下，而你，給我當一個中軍執戟郎吧！”

　　秦遠一愣，不敢相信。執戟郎官職低微，甚至可以說就是兵，但卻是中軍主將的最後一道防線，算是貼身親兵，地位極為緊要，不是信任之人不能擔任。

　　“如何?不願嗎?”

　　“願意！”

　　直到此時，秦遠仍然不敢相信。