隨著藍色的光輝逐漸變淡，又可以看見周圍的景色。但已經不是身處在夕陽照耀下的草原了。　　現在可以看見的，是一片廣大的石板地面、環繞四周的行道樹，以及瀟灑中世紀風味的街道。在前方遠處，還有一座發出黑色光芒的巨大宮殿。

　　毫無疑問，這裡就是遊戲開始地點「起始之城鎮」的中央廣場。

　　桐人與在旁邊張大了嘴巴的克萊因先是面面相覷，接著兩個人同時來回望著將四周擠得滿滿的人群。

　　看到這群眉清目秀的男女，以及他們身上各式各樣的裝備、發色，就可以確定他們跟桐人一樣都是SAO的玩家。看起來人數有數千――應該說將近一萬人。目前遊戲裡的全部玩家，可能都跟桐人和克萊因一樣，被轉移到這個廣場來了。

　　數秒鍾之間，人群因為搞不清楚狀況而沉默，接著開始慌張地看著周圍的環境。

　　不久之後，各個地方開始傳出吵雜的聲音，而且音量逐漸變大。耳朵裡不斷聽見“到底怎麽回事?”“這樣就可以登出了嗎?”“快點讓我登出啊！”這樣的話。

　　過了一陣子，群眾的吵雜聲開始帶有焦躁的氣氛，也開始可以聽見“別開玩笑了！”“GM給我出來！”這樣怒吼的聲音。

　　忽然間……

　　有人的叫聲壓下這些吵雜的聲音。

　　“啊……看上面！”

　　桐人和克萊因反射性地往上看。接著，就看見了一種奇妙的景象。

　　在一百公尺上空，也就是第二層底部，染上了一層鮮紅色棋盤狀的花紋。

　　仔細一看，就可以發現花紋是由兩個英文單字交互排列而形成。至於那兩個由鮮紅色字型所寫成的單字，則是【Warning】以及【SystemAnnouncement】。

　　一時間感到相當驚訝的群眾，在看見單字之後，心裡想著「啊啊，營運公司的公告終於來了」而松了一口氣。這時廣場裡的喧擾聲也平息下來，感覺上每個人都豎起耳朵準備聽取公告的內容。

　　但是，接下來的現象卻狠狠地背叛了所有人的預料。

　　覆蓋整個天空的紅色圖樣，它的中央部分就像一滴相當濃稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液並沒有滴落地面，而是突然在半空中改變了形狀。

　　出現在那裡的，是一個身高將近有二十公尺，身穿深紅色鬥篷的巨人。

　　不，這麽說又有點不正確。因為我們是從下面往上看，所以應該可以看到拉得非常低的帽子裡的臉孔――但是那個部位沒有臉孔，整個是一片空洞，甚至可以清楚看見帽子內部以及邊緣的縫線部分。而下垂的長長下擺裡面，也同樣隻是一片微微的黑暗。

　　‘很好，模仿著史萊姆，還有那一身紅色的袍子，這可真是惡趣味呀！’

　　“我曾經見過這樣的鬥篷。那是封閉測試時，由ARGUS社員所擔任的GM一定會穿著的服裝。但在當時，男性GM一定是長得像魔法師、留著一臉長胡子的老人;女性的話，鬥篷底下一定是戴著眼鏡的女性角色。現在可能是因為發生什麽問題而沒有辦法創造出角色，所以至少先讓鬥篷出現，但深紅色鬥篷底下一片空蕩蕩，讓我有種說不出的不安感。”桐人悄悄地對萊維和克萊因解釋道。

　　周圍無數的玩家應該有同樣的感覺吧。因為到處可以聽見“那是GM嗎?”“為什麽沒有臉呢?”這樣的聲音。

　　這時候，仿佛是要製止這些聲音般，

鬥篷的右邊袖管忽然動了起來。　　從擴大的袖口裡，可以見到純白色的手套。但是袖子和手套很明顯也是互相分開，完全看不見有肉體的部分。

　　接著左邊的袖子也慢慢舉起。在一萬名玩家的頭上，空的白色手套往左右張開，感覺像無臉人正在張開自己的嘴，然後馬上就有男子低沉又通徹的聲音從遙遠的上方傳來。

　　“各位玩家，歡迎來到我的世界。”

　　――――好俗的自我介紹……

　　一時被它所說的話雷了個半死。

　　什麽叫「我的世界」?如果那件紅色鬥篷是營運公司的GM，那他的確像神一樣，擁有操縱這個世界的權限，但像這種大家早就知道的事，現在根本沒有必要再提出來。

　　桐人跟克萊因啞口無言地對望，這時候紅色鬥篷緩緩放下雙手，而它說的話也繼續傳進眾人耳裡。

　　“我的名字是茅場晶彥。是現在唯一能控制這個世界的人。”

　　‘很好，敢情茅場晶彥你是魯魯修的粉絲嗎?剛剛那句話快趕上魯魯修那句“我是毀滅世界，然後創造世界的人”了！’萊維一頭黑線的想到。

　　“我想各位玩家應該都已經注意到，登出按鈕從主要選單畫面裡消失的情況。但這並不是遊戲有什麽問題。我再重複一遍。這不是遊戲有問題，而是『SwordArtOnline刀劍神域』本來的版本。”

　　“本……本來的版本?”

　　克萊因沙啞地低聲說道。茅場像是要切斷他的話似的，繼續用低沉的聲音流暢地宣布:

　　“從今之後，各位在到達這座城堡的頂端之前，將無法自己登出這個遊戲。”

　　‘不好意思，我就能登出遊戲，讓您失望了真不好意思呀！’萊維吐槽道。

　　「……此外，沒有辦法靠外部的人來停止或者解除NERvGear的運作。如果有人嘗試這麽做的話――」

　　短暫的沉默。

　　接下來的這一段話，就在一萬人屏住呼吸的沉重寂靜裡，慢慢地說了出來:

　　「――NERvGear的信號組件發出的微波將破壞各位的腦，停止各位的生命活動。」

　　‘嚇唬我嗎，我連身體都沒有怎麽帶NERvGear，再說我又不是靠那玩意兒進來的！’繼續吐槽。

　　整整好幾秒的時間，桐人與克萊因都帶著呆滯的表情對看。(好久不見的天之音:“能看到這麽多人發呆，真夠壯觀的！”)

　　雖然眾人的腦部似乎拒絕去理解那段話的意思。但是茅場非常簡潔的宣言，卻以凶暴的硬度與密度直接從頭到腳將眾人的希望貫穿過去。

　　將腦部破壞。

　　也就是將人殺害的意思。

　　將NERvGear的電源切斷，或者解開固定鎖準備將它從頭上拿下來的話，裝戴NERvGear的使用者將會被殺害，茅場的宣言就是這樣。

　　克萊因的右手慢慢地舉了起來，似乎是想抓住應該存在於現實世界裡的頭盔，同時也發出了乾笑的聲音。

　　“哈哈……那家夥在說什麽啊。這根本不可能。這種事根本不可能辦到嘛。NERvGear……隻機而已。怎麽可能做到……破壞腦部這種事。你說是吧！桐人！萊維！”

　　……完全崩潰了嗎?這也難怪，突然告訴你要死了，任誰都會發瘋！

　　‘真是的，接下來就是小鏡子了吧！’萊維惡意地想到。

　　“最後，來讓大家看看這個世界對你們來說，已經是唯一現實的證據。在各位的道具欄裡面有我準備好的禮物。請大家看一下。”

　　一聽到這裡，萊維右手的兩根手指幾乎自動地往正下方揮去。周圍的玩家也都做出同樣的動作，廣場上響起一連串的電子鈴聲效果。

　　從浮現的主要選單上敲了一下道具欄的卷標後，顯示出的持有道具表最上面，有茅場所說的禮物。

　　道具名稱是――「手持小鏡子」。

　　‘好極了，這可是最壯觀的場面，壯觀程度堪比侏羅紀呀！’萊維已經做好了被晃瞎金鈦合金狗眼的準備了…

　　這個時候――

　　克萊因與周圍的玩家忽然被白色的光線籠罩起來。而在這同時，萊維自己也同樣被白光所包圍，眼裡所見盡是一片蒼白。

　　僅僅兩、三秒的時間，光線便消失了，原本的景色再度出現在眼前……

　　‘本以為是侏羅紀， 現在看看你妹的這哪是什麽侏羅紀！這簡直就是地獄風景線呀！最終毀滅兵器嗎！’看著周圍美女變醜男、男人渲砣耍ǔ值娜耍。⒏吒霰灩濉⑸倌甌淅賢貳⒊っ涑曬餉鞫ナ保澄嬗幸恢值ú荒艿母芯酰筒钅媒?橙肆耍

　　現在在萊維面前的不是克萊因那熟悉的臉孔了。

　　板金連結起來的鎧甲、低俗圖案的頭巾以及怒發衝天的紅色頭髮都跟原來一樣。但隻有臉變成另外一個人的樣子。原本細長的眼睛，變成一雙凹陷的銅鈴大眼。細直的鼻子成了長長的鷹勾鼻。而且臉頰和下巴還留著胡渣。如果說原本的角色是爽朗的年輕武士的話，那現在的樣子就像是戰敗的武士――或者可以說是山賊。

　　此時的桐人留著一頭很普通的黑發，長長的瀏海下有一雙柔弱的眼睛，穿著便服跟妹妹一起出去的話，到現在還常被誤認為是姐妹的細長臉孔。

　　‘還好，桐人的這張臉還算說得過去，不然就要在這砍人了！’(天之音:“桐人，你的長相讓你逃過一劫呢！要好好的感謝你的長相呀！”)

　　“你是克萊因?”“你就是桐人?”

　　兩人轉身看向萊維，期待著萊維的真實姿態……

　　蒼金色的頭髮、冷峻的面龐，紫色的眼眸，一個擁有出眾容貌的青年男子，此刻就站在兩人面前！

　　“喂……你這家夥是誰啊?”“看了不就知道了。我是萊維！”

　　“騙人的吧?！?！”×2

　　一時間萊維身邊出現了兩個被黑線所覆蓋的身影……